Igor retouchait son col pour la troisième fois et regardait d’un air mécontent son reflet. Rien n’allait. Ce n’était pas comme il voulait. Peu importe combien il se pomponnait, l’anxiété ne disparaissait pas. C’était compréhensible ! Présenter une fille à ses parents pour la première fois en vingt ans n’était pas une mince affaire. Surtout si cette fille s’appelait Véronique.
Olga Sergueïevna et Youri Alexeïevitch… Des personnes de la vieille école, avec leurs principes. Sa mère calculait tout avec une précision mathématique, son père parlait peu, mais réfléchissait beaucoup, et ses pensées étaient rarement enjouées. Les voisins les redoutaient, ils n’avaient presque pas d’amis. Et voilà que débarquait Véronique, pétillante et directe, avec deux ans de plus que lui. Se demanda-t-il s’ils allaient s’entendre.
— Tu es coincé devant le miroir ou quoi ? La voix de sa mère ramena Igor à la réalité. — Va finir cette salade, je suis en retard !
Dans la cuisine, régnait un parfum de fête. Sa mère préparait ses plats préférés, selon les recettes de sa grand-mère, comme pour apaiser une divinité inconnue. Igor prit silencieusement un couteau et se mit à émincer des légumes, se demandant comment tout allait se passer.
— Alors, tu dis qu’elle a combien ? demanda Olga Sergueïevna en vérifiant le four.
— Vingt-deux ans. Elle termine ses études en économie.
— Donc, elle est plus âgée. Et sûrement futée, non ? répliqua sa mère d’un hochement de tête étrange. — Eh bien, on verra bien.
La sonnerie de la porte fit sursauter Igor. Il était exactement six heures du soir – ni une minute plus tôt, ni une minute plus tard. La ponctualité de Véronique l’effrayait parfois.
La jeune fille se tenait sur le seuil – robe bleue, légère veste, cheveux rassemblés en une queue soignée. Dans ses mains, une boîte de bonbons et des chrysanthèmes. Le trousseau classique « pour les parents ». Igor esquissa un sourire. Cela signifiait que Véronique était aussi nerveuse ?
— Salut, murmura-t-elle en l’embrassant sur la joue. — On dirait que tu es prêt pour une exécution. Détends-toi, tes parents ne vont pas me dévorer.
Typique Véronique. Directe comme un rail.
Olga Sergueïevna sortit de la cuisine, se séchant les mains avec une serviette. Elle scruta la jeune fille du regard – rien à redire. Bien habillée, coiffée, avec ses cadeaux.
— Bonjour ! s’avança Véronique en tendant les fleurs. — Vous devez être Olga Sergueïevna ? Enchantée de faire votre connaissance. Igor n’a cessé de me parler de vous.
Olga Sergueïevna accepta le bouquet, quelque peu décontenancée par cet entrain.
— Merci, c’est très… charmant.
Youri Alexeïevitch apparut alors dans la pièce, hochant la tête comme pour vérifier un billet dans un train – formel, sans émotion.
À table, tout se passait relativement bien. Véronique savait tenir la conversation sans s’attarder sur un seul sujet. Elle parla de ses études, de ses projets, plaisanta même à quelques reprises, suscitant un sourire réservé chez Olga Sergueïevna. Les parents se réchauffaient peu à peu, tels des glaciers au printemps – lentement, avec méfiance, mais inévitablement.
— Et quels sont les métiers de vos parents ? demanda Olga Sergueïevna en dressant une assiette de salade pour Véronique, manifestement plus que nécessaire.
— Ma mère enseigne dans une école de musique. Mon père travaille dans la construction. Mais ils ont divorcé il y a longtemps, quand j’avais quinze ans.
Olga Sergueïevna jeta un regard rapide à son mari. Igor se sentit tendu. Dans leur famille, les divorces étaient perçus comme une sorte de maladie contagieuse.
— Je vis avec ma mère, poursuivit Véronique, comme si elle n’avait pas remarqué la réaction. — Enfin, je vis… Je loue une chambre près de l’université et je rentre de temps en temps.
— Et comment envisagez-vous l’avenir ? intervint soudain Youri Alexeïevitch.
Véronique haussa les épaules, comme s’il s’agissait de choisir un film pour la soirée :
— J’ai une proposition d’embauche dans l’entreprise où j’ai fait mon stage. Je vais travailler et louer un logement. Rien d’exceptionnel.
— Et quels sont vos projets avec Igor ? demanda Olga Sergueïevna d’un ton interrogatif, en fixant la jeune fille droit dans les yeux.
Igor se figea. Pas encore ça. Si Véronique disait quelque chose d’inapproprié, la soirée serait gâchée.
Mais Véronique surprit tout le monde :
— Nous sommes ensemble depuis six mois. Certes, Igor est formidable, je vois des perspectives… Mais je ne planifie pas trop loin. Vous savez, la vie est ainsi.
Igor poussa un soupir. La réponse était parfaitement diplomatique.
Après le dîner, la conversation se tourna vers les études d’Igor. Ses parents étaient toujours fiers de ses réussites – un diplôme d’excellence se profilait, et la possibilité d’une maîtrise…
— Peut-être devrais-tu envisager une maîtrise ? proposa Olga Sergueïevna à Véronique.
— Pourquoi ? répondit la jeune fille en secouant la tête. — Mettre en pause la vie réelle ? Je veux déjà travailler et gagner mon argent.
— Mais l’éducation est la base de l’avenir, gronda Youri Alexeïevitch.
— L’expérience compte plus, insista Véronique. — Combien de diplômés travaillent réellement dans leur spécialité ? Trouver sa place est plus important que de collectionner des diplômes.
Igor sentait l’atmosphère se charger dans la pièce. Parler de l’éducation comme de simples « diplômes » était presque un sacrilège.
— Et où pensez-vous vivre, quand vous déciderez d’être ensemble ? Changea de sujet Olga Sergueïevna, mais ce fut une alternative peu judicieuse.
— Votre appartement est vraiment charmant, dit Véronique avec un sourire, comme si elle avait déjà tout décidé pour elle. — Je pense qu’au début, cela nous conviendrait. Au fait, avez-vous déjà pensé à une maison de campagne ?
Un silence s’installa dans la pièce. Ce silence lourd, avant l’orage. Igor sentit la chaleur monter à ses joues. Véronique parlait sérieusement ?
Olga Sergueïevna se figea, un sourire crispé sur le visage. Youri Alexeïevitch fronça les sourcils, plus que d’habitude.
— Tu es sérieuse, Véronique ? demanda le père en posant sa fourchette.
— Eh bien, quoi ? Poursuivit Véronique comme si de rien n’était. — De toute façon, les jeunes doivent vivre séparément. Et pour vous, ce serait agréable de passer du temps à la campagne.
Igor ne savait plus où se mettre. Lui et Véronique n’avaient jamais discuté de vivre ensemble, encore moins d’habiter dans l’appartement de ses parents.
— Véronique plaisante, tenta de sauver la situation Igor. — N’est-ce pas, Vér ?
Mais Véronique haussa simplement les épaules :
— En partie. Mais avoue que c’est logique. Pourquoi payer un loyer quand on a déjà un logement prêt à l’emploi ? En plus, c’est presque en centre-ville…
Olga Sergueïevna se leva brusquement de la table, faillit presque faire tomber une chaise.
— Qui veut du thé ou du café ? Sa voix, trop enjouée, semblait forcée.
— Merci, mais nous devons y aller, répliqua Igor en se levant. — Véronique a un cours tôt demain matin.
Les adieux furent précipités et maladroits. Les parents restaient polis, mais froids – tels des glaciers en janvier. Véronique, elle, ne semblait rien remarquer, souriait, remerciait pour la soirée.
Après avoir raccompagné la jeune fille jusqu’au métro, Igor rentra chez lui, le cœur lourd et l’esprit en ébullition.
Ses parents étaient assis dans le salon. En silence. Regardant la télévision éteinte, comme si un film captivant y était diffusé.
— Qu’est-ce qui vient de se passer ? demanda Igor en s’arrêtant dans l’embrasure de la porte.
— Tu nous demandes ? Secoua la tête Olga Sergueïevna. — Ta petite amie envisage de nous expulser de notre propre appartement.
— Ce n’était qu’une mauvaise blague, tenta de se défendre Igor. — Vous avez mal compris.
— Et comment le comprendre autrement ? Youri Alexeïevitch éleva la voix pour la première fois de la soirée. — Es-tu sûr qu’elle t’aime, et pas seulement ta carte de résidence ?
Igor resta sans voix, bouillonnant d’indignation et de colère.
— Vous compliquez tout ! s’exclama enfin le jeune homme. — Elle est simplement franche. Elle dit ce qu’elle pense.
— Et elle pense à notre appartement, répliqua froidement Olga Sergueïevna. — Mon chéri, nous ne sommes pas contre ta relation. Mais sois prudent.
Igor s’éloigna vers sa chambre, refusant de poursuivre la conversation. Le lendemain, les événements de la veille le hantaient. Il se répétait sans cesse : Qu’est-ce qui vient de se passer ? Est-ce que Véronique pense vraiment qu’elle pourra emménager dans l’appartement de ses parents ? Et pourquoi n’en avait-elle jamais parlé auparavant ?
Dans sa tête, tout était embrouillé : la rancœur envers ses parents pour leur méfiance, l’embarras provoqué par les propos de Véronique, le désir de défendre sa petite amie et—le doute persistant. Des doutes inquiétants et tenaces.
Le soir, ses parents l’invitèrent à prendre le thé en cuisine. Sa mère lui servit une tasse, s’installa en face de lui.
— Nous voulons parler calmement, commença Olga Sergueïevna. — Sans émotions.
Youri Alexeïevitch hocha brièvement la tête.
— Mon fils, tu es un adulte. C’est à toi de décider. Mais ne te précipite pas dans une relation sérieuse.
— Et qui se précipiterait ? répliqua sèchement Igor.
— Écoute, dit Olga Sergueïevna en lui posant sa main sur la sienne. — Viens vivre avec elle séparément pour commencer. Louez une chambre ou un appartement. Voyez comment elle se comporte quand elle n’a rien à demander.
Igor voulut rétorquer que ses parents ne connaissaient pas vraiment Véronique, qu’elle n’était pas comme on le pensait. Mais quelque chose le retint. Peut-être y avait-il un grain de vérité dans les paroles de ses parents ? Peut-être valait-il mieux regarder la situation de l’extérieur ?
— Je réfléchirai, finit par répondre Igor, tenant sa tasse de thé désormais tiède entre ses mains.
Youri Alexeïevitch hocha brièvement la tête.
— Et c’est bien ainsi. Le temps mettra tout en lumière.
Le lendemain, Igor invita Véronique dans un parc. La soirée d’automne s’était avérée étonnamment douce, les feuilles bruissaient sous leurs pas. La jeune fille remarqua qu’Igor était étrangement silencieux.
— Tu sembles tendu, dit Véronique alors qu’ils s’installaient sur un banc. — Qu’est-ce qui se passe ?
Igor prit une grande inspiration. Il n’avait plus le choix de reporter la conversation.
— Tu sais, mes parents n’ont pas très bien pris tes propos sur l’appartement et la maison de campagne hier soir.
Véronique plissa les yeux.
— Tu parles de quoi ?
— De ce que nous pourrions habiter dans leur appartement et qu’ils pourraient bénéficier de la vie à la campagne.
— Et alors ? répliqua Véronique, les épaules haussées d’un air d’incompréhension. — Je ne faisais que dire l’évidence. Les jeunes préfèrent vivre en ville, et les personnes âgées apprécient la vie à la campagne. C’est logique, non ?
Igor soupira. Voilà exactement ce dont parlaient ses parents.
— Non, Véronique, ce n’est pas logique. C’est leur appartement, ils y ont vécu pendant trente ans. Pourquoi devraient-ils déménager pour nous ?
Véronique s’emporta.
— Comment pourraient-ils penser que je compte m’installer dans leur appartement ? Je ne faisais que réfléchir à haute voix ! Des parents normaux se réjouissent d’avoir leurs enfants près d’eux !
Igor observa le visage rougi de la jeune fille et vit, pour la première fois, non seulement sa beauté éclatante et déterminée, mais aussi… une certaine immaturité ? Une incapacité à fixer des limites ?
— Écoute, dit doucement Igor, — nous n’avons jamais parlé de vivre ensemble. Et toi, tu parles déjà de plans pour que mes parents déménagent. Ce n’est pas normal, tu comprends ?
Véronique ouvrit la bouche pour protester, mais s’arrêta net. Ses épaules s’affaissèrent, et son visage prit une expression songeuse.
— Peut-être ai-je été trop brusque, admit-elle soudainement. — Je voulais simplement être honnête. Mais j’ai été trop rude.
Surpris, Igor regarda Véronique. Il ne s’attendait pas à cette réaction.
— Tu sais, proposons un arrangement, suggéra Igor. — Restons simplement en couple, apprenons à nous connaître. Sans parler d’emménagement commun. Je pense que nous avons tous les deux besoin de temps.
Véronique acquiesça d’un air songeur.
— Peut-être as-tu raison. Je pense aussi que j’ai précipité les choses. Je t’aime tellement déjà que j’imaginais déjà notre vie ensemble.
— Moi aussi, répondit Igor avec un sourire, — mais pas au détriment de mes parents.
Véronique éclata soudain de rire :
— Eh bien, notre première rencontre ne s’est pas déroulée comme prévu ! Tes parents doivent maintenant penser que je suis après leur appartement.
— Eh bien, on pourra toujours améliorer cette impression, dit Igor en prenant la main de Véronique. — Si tu le souhaites.
Un poids se leva du cœur d’Igor. Pour la première fois depuis des heures, il se sentit capable de respirer pleinement. Et il semblait que Véronique ressentait aussi un soulagement — leur conversation venait de prendre une tournure véritablement adulte.
Pendant quelques mois, ils continuèrent à se voir sans aborder le sujet de la rencontre avec les parents. Igor remarqua que Véronique devenait plus calme, plus sûre d’elle. Elle avait cessé de laisser entendre que vivre ensemble était une évidence. On aurait dit qu’elle avait compris que la relation ne se résume pas à un avenir commun, mais qu’elle commence dans le présent.
Un jour, assis dans un petit café, Véronique demanda soudainement :
— Dis-moi, est-ce que ta mère aime les douceurs ?
Igor, surpris, haussa un sourcil :
— Oui, surtout la charlotte aux pommes. Pourquoi ?
— Veux-tu que je prépare une charlotte et que je vienne avec toi chez tes parents ? proposa Véronique. — Je pense qu’il faut redorer ton image auprès d’eux. Et c’est impoli de les éviter.
Igor resta un moment sans savoir quoi répondre. Une proposition pareille, il ne l’attendait pas.
— Tu es sérieuse ?
— Tout à fait, acquiesça Véronique. — Mais ne crois pas que je le fais pour me faire bien voir. Je veux juste que tout se passe bien.
Et ils partirent ensemble, avec la charlotte aux pommes que Véronique avait préparée. Lorsque Olga Sergueïevna ouvrit la porte et vit la jeune fille, elle resta figée sur le seuil.
— Bonjour, dit Véronique avec un sourire. — J’ai préparé un gâteau. Igor m’a dit que vous aimiez la charlotte aux pommes.
La rencontre se déroula calmement, sans la tension du premier rendez-vous. Véronique ne fit plus de blague sur l’appartement, elle aida à mettre la table, demanda la recette des biscuits à Olga Sergueïevna. Et même Youri Alexeïevitch, habituellement réservé, sourit lorsque Véronique demanda une seconde portion :
— Enfin, quelqu’un qui aime les pommes. Sinon, Igor déteste ça depuis toujours.
Igor regardait, étonné, le changement de Véronique. La jeune fille faisait vraiment un effort pour trouver un terrain d’entente avec ses parents — non par pure forme, mais sincèrement. Et cela faisait vraiment plaisir.
Après cette rencontre, Véronique commença parfois à rendre visite aux parents d’Igor — pour quelques instants, juste pour dire bonjour ou apporter une douceur. Petit à petit, la glace de la méfiance fondit. Olga Sergueïevna restait toujours sur ses gardes, mais elle ne regardait plus la jeune fille avec condescendance.
Un an plus tard, Véronique participait déjà aux fêtes familiales. Elle se tenait avec retenue, avec respect, sans jamais évoquer le sujet du logement ou d’avenir commun. On avait l’impression qu’elle avait réévalué son approche, ou peut-être simplement révélé une autre facette d’elle-même.
Mais l’épreuve véritable arriva de manière inattendue. Igor tomba gravement malade – une mononucléose infectieuse qui le cloua au lit pendant un mois. Il dut prendre un congé académique, interrompre son petit boulot. Durant cette période, Véronique se révéla sous un nouveau jour. Elle venait chaque jour, préparait les repas, veillait à ce qu’il prenne ses médicaments. Sans rien exiger en retour, sans se plaindre des difficultés.
— Je ne m’attendais vraiment pas à ça, confia Igor à sa mère alors qu’il se remettait. — Je pensais que ça serait difficile, et Véronique… elle était simplement là, à mes côtés.
Olga Sergueïevna regardait pensivement par la fenêtre :
— Tu sais, mon fils, tu avais raison. Elle n’est pas simple. Mais il est évident qu’elle t’aime. Et pas à cause de l’appartement.
Ces mots résonnèrent comme une bénédiction. Igor sentit un poids se lever de ses épaules. Les parents voyaient enfin en Véronique ce qu’il avait toujours perçu.
Pour leur deuxième anniversaire de rencontre, Igor prit son courage à deux mains. Il acheta une bague modeste mais jolie, réserva une table dans ce même café qu’ils fréquentaient souvent.
— Tu as l’air mystérieuse ce soir, dit Véronique en souriant alors qu’ils s’installaient près de la fenêtre.
Igor sortit une petite boîte en velours :
— Véronique, veux-tu m’épouser ?
La jeune fille resta sans voix, regardant la bague. Puis, soudainement, presque à sa propre surprise, elle fondit en larmes. Elle acquiesça en silence, des larmes coulant sur ses joues.
— Ça veut dire « oui » ? demanda Igor, embarrassé par sa réaction.
— Bien sûr que oui, répondit Véronique en essuyant ses larmes. — Je n’imaginais pas réagir ainsi. Il se trouve que je suis sentimentale !
Ils se marièrent simplement, sans grande cérémonie – seuls les parents et quelques amis proches étaient présents. Youri Alexeïevitch serra chaleureusement la main de sa belle-fille. Et Igor, en regardant ses parents, pensa : « Dieu merci de ne pas avoir suivi mes premiers doutes, mais d’avoir écouté ceux qui m’ont élevé. »
Les jeunes achetèrent un petit appartement près du centre. Après ses études, Véronique trouva un bon travail, et Igor défendit son diplôme avec mention. Le week-end, ils rendaient souvent visite aux parents – boire du thé, aider aux tâches ménagères, simplement discuter.
Trois ans passèrent. Véronique et Igor continuaient à vivre séparément, bien qu’ils passaient parfois la nuit chez les parents lorsqu’ils restaient tard. Un jour, alors qu’ils étaient assis dans la cuisine en discutant de leurs projets d’été, Olga Sergueïevna déclara soudainement :
— Si vous voulez, nous avons une maison de campagne. Vous pourriez y séjourner l’été, si cela vous dit. L’endroit est agréable, l’air y est pur.
Igor échangea un regard complice avec Véronique et sourit. Il avait fallu du temps, mais désormais ils étaient vraiment devenus une famille. Une famille authentique. Où les décisions se prennent ensemble, où l’espace de chacun est respecté, où l’on sait attendre et se faire confiance.
Et qui sait, peut-être qu’un jour, Olga Sergueïevna et Youri Alexeïevitch proposeront eux-mêmes de déménager à la campagne, laissant leur appartement aux jeunes. Mais ce sera leur propre décision, sans pression ni manipulation. Pour l’instant, chacun avait trouvé sa place, son bonheur, et sa manière d’aimer.