Victoria Petrovna entra dans un salon de coiffure récemment ouvert dans son quartier et secoua la tête avec étonnement.
«Comme c’est cosy et beau ici !» pensa-t-elle en regardant autour d’elle. Sur les murs, étaient accrochées des peintures de magnifiques mannequins aux coiffures variées, les miroirs étincelaient de propreté, et les fauteuils confortables et luxueux invitaient à s’asseoir et à profiter d’un moment de détente.
«Mes chères, y a-t-il un maître libre ? J’aimerais une coupe de cheveux et une coloration,» dit Victoria Petrovna en s’adressant aux coiffeurs.
Les coiffeurs échangèrent des regards et esquissèrent un sourire méprisant en observant la fine femme aux cheveux gris portant un manteau simple et des bottes usées. Elle paraissait assez pitoyable, seule l’intelligence de ses yeux rafraîchissait son visage ridé.
«Que souhaitez-vous exactement ?» demanda une coiffeuse, dont le badge affichait le prénom «Alena».
«Je voudrais simplement me faire couper les cheveux,» répéta Victoria en montrant une page d’un magazine qu’elle avait apporté.
Alena éclata de rire et se tourna vers ses collègues, les invitant à se joindre à elle pour se moquer du désir de la vieille dame.
«Mais avez-vous vu sa coupe ? Laissez tomber !»
«D’abord, c’est une coupe moderne, c’est-à-dire pour les jeunes. Ensuite, avez-vous vu vos propres cheveux ? Fins, gris. Une double coupure des ciseaux et il n’en restera plus,» ajouta une autre coiffeuse en continuant de rire. «Et puis, une coupe pareille ne conviendrait pas à une personne aussi mince. D’ailleurs, savez-vous combien cela va coûter ? Ce serait toute votre pension, sûrement.»
«Mais ce n’est rien, j’ai de l’argent,» murmura Victoria Petrovna.
«Je vais mourir de rire !» ne cessait de s’exclamer Alena. «Quel âge avez-vous, mamie ? M’entendez-vous ? Ou avez-vous décidé de rajeunir à la dernière minute ?»
Victoria Petrovna rougit et dit doucement : «Non, mon grand-père est décédé il y a plus de quinze ans…»
«Et avec cette coiffure, vous pensez pouvoir séduire un nouveau grand-père ? Vous avez décidé de secouer la vieille histoire,» se moqua une autre jeune femme en terminant la coupe d’un client.
Victoria Petrovna comprit qu’elle ne trouverait de l’aide ici nulle part. Elle baissa la tête et quitta ce salon beau mais peu accueillant.
En traversant la place, elle prit une petite ruelle et aperçut un modeste salon de coiffure avec deux fauteuils.
«Bonjour, vous souhaitez vous faire couper les cheveux ?» demanda une jeune femme au visage simple et ouvert.
«Oui, ma chérie,» répondit timidement Victoria Petrovna, s’attendant encore à des moqueries. Mais la coiffeuse la fit asseoir dans un fauteuil et sourit : «Alors, racontez-moi, comment allons-nous faire votre coupe ?»
«J’ai un magazine,» dit à nouveau Victoria Petrovna, gênée. «C’est certes à la mode des jeunes, mais peut-être qu’on peut obtenir quelque chose de similaire.»
La coiffeuse prit le magazine et examina attentivement l’image. Puis, elle le posa de côté et dit : «Vous savez, ce modèle vous irait très bien. Je vous propose de vous colorer les cheveux. Nous pouvons donner un ton noble à vos cheveux gris. Sinon, nous pouvons choisir une couleur dans notre catalogue. Et ne vous inquiétez pas, cela ne coûtera pas très cher, et le résultat vous plaira beaucoup.»
«Merci, ma chérie. Et aujourd’hui, c’est mon anniversaire – 70 ans. Je voulais me faire plaisir!» s’exclama joyeusement Victoria Petrovna.
«Oh, je vous félicite ! Je vous souhaite une santé de fer, et pour la beauté, ne vous inquiétez pas, tout ira pour le mieux,» répondit la coiffeuse avec gaieté.
«Comment vous appelez-vous, ma belle ?» demanda Victoria Petrovna.
«Katya,» répondit-elle, avant de se mettre au travail.
Trois heures plus tard, une heureuse Victoria Petrovna, belle et soignée, marchait dans la rue en savourant un agréable après-midi de printemps. Son humeur était excellente, et elle se sentait bien plus jeune qu’elle ne l’était réellement.
«Comme je suis reconnaissante envers Katia et ses mains magiques !» pensait-elle. Elle en profita pour en savoir plus sur la vie de la coiffeuse et apprit que Katia était arrivée en ville en provenance d’une région reculée.
«Je vis avec mon fils, mais en ce moment, il est à la maternelle,» racontait Katia.
«Vous n’avez pas de mari ?» s’enquit Victoria Petrovna.
«J’en avais un,» soupira Katia. «Il est parti…»
«Comment ça ?» s’étonna Victoria.
«C’est simple. Nous avons vécu ensemble sept ans et avons eu un fils. Je m’occupais de lui pendant que lui travaillait dans le Nord. Sa mère était gravement malade et, en plus, est décédée. Eh bien, apparemment, il s’est rappelé de quelque chose de désagréable…» se tut Katia.
«Que se passe-t-il, Katia ?» demanda avec inquiétude Victoria Petrovna.
«Eh bien, Vladislav a dit qu’il avait une autre famille dans le Nord et qu’il ne reviendrait pas… et, en plus, il n’a même pas expulsé son fils de la maison, il a décidé de le vendre. Alors, je me suis installée en ville avec mon fils et j’ai loué une petite chambre.»
Victoria Petrovna écouta son histoire avec compassion, et bientôt, toutes deux se laissèrent emporter par le flot des souvenirs.
Soudain, quelqu’un appela la vieille dame : «Victoria Petrovna, c’est bien vous ?» Elle se retourna et aperçut une femme élégante et soignée qui s’approchait. C’était l’une de ses chères anciennes élèves – Anna Volkova.
«Anoutka, ma chère !» s’exclama Victoria Petrovna en embrassant son ancienne élève. «Comme tu es devenue belle !»
«Ça fait des lustres que je ne vous ai pas vue, comment allez-vous ?» demanda Anna.
«Tout va bien, je prends les choses doucement. Et toi, comment vas-tu ?»
«Je vais au magasin pour acheter quelque chose pour la table. Viens chez moi si tu as le temps,» proposa Anna.
«J’ai une meilleure idée. Mon salon est juste ici à côté, il faut que j’y passe. Allons-y ensemble,» dit Anna.
«En attendant, je vais commander le dîner au restaurant et je serais ravie de passer du temps avec vous, surtout que nous ne nous sommes pas vues depuis si longtemps,» ajouta Victoria Petrovna.
Après avoir accepté, Victoria Petrovna hocha la tête. Mais son sourire s’effaça quand elle s’approcha de ce salon dont elle avait été chassée.
Pourtant, en voyant Anna, toutes les employées se mirent à s’agiter, et la propriétaire du salon, ainsi que ses compagnes, ne reconnurent pas immédiatement la vieille dame.
«Regardez, Victoria Petrovna, c’est mon salon,» se vanta Anna, «maintenant, j’ai mon propre business.»
«Ton salon est beau,» répondit Victoria Petrovna en secouant la tête. «Mais les gens qui y travaillent sont mauvais. On ne peut pas compter sur eux.»
«Merci, Anoutka, mais je vais y aller. Je ne veux pas gâcher mon humeur à nouveau,» répliqua Victoria Petrovna.
«Attendez, Victoria Petrovna,» dit Anna, visiblement déconcertée. «Je ne comprends pas.»
«Je vais vous expliquer,» répondit Victoria Petrovna en balayant du regard tous ceux qui l’avaient blessée. En écoutant le récit de la vieille dame, elles baissèrent la tête. Le visage d’Anna s’embrasa de colère.
«Je vous demande pardon, Victoria Petrovna,» dit-elle. «Maintenant, veuillez passer dans mon cabinet. Je vais tout arranger.»
Une fois la porte fermée derrière elle, Anna s’adressa à ses employées : «Vous êtes toutes licenciées. Mon salon est le meilleur de la ville, et les salaires ici sont bien supérieurs à ceux des autres salons. Mais vous ne les méritez pas. Demain, je ne veux plus vous voir ici.»
Elles comprirent toutes. Maintenant, Alena et ses compagnes n’avaient plus de quoi rire.
Quant à Victoria Petrovna, un autre rebondissement l’attendait. Elle avait réussi à inviter ses anciens camarades, et le dîner au restaurant fut animé et joyeux. Tous célébraient Victoria Petrovna, la félicitant pour son anniversaire.
Le lendemain, Kateryna, l’une des coiffeuses, quitta le salon d’Anna pour travailler ailleurs avec une rémunération digne, et plus tard dans la soirée, Victoria Petrovna déclara : «Il se trouve que je n’ai ni enfants ni petits-enfants pour qui laisser un héritage. Venez habiter avec moi, toi et ton fils. Tu seras pour moi comme une fille. Tu n’auras rien à payer pour le logement, tu prendras soin de moi, et ensuite l’appartement te reviendra, à toi et ton fils.»
Katyusha resta bouche bée, les yeux embués de larmes, tandis que Victoria souriait : «J’ai toujours rêvé d’avoir une telle fille.»