La lumière d’automne, telle une vieille connaissance, s’infiltrait doucement par les fenêtres de la petite boutique en périphérie de la ville. Arina se tenait derrière le comptoir, esquissant un léger sourire en observant la jeune femme, toute excitée, tourner devant le miroir en essayant une robe. Cette boutique était devenue, semble-t-il, pour les fashionistas locales un lieu presque sacré. Tout le monde savait qu’il s’y passait toujours quelque chose de spécial – et surtout, avec une qualité irréprochable.
« Tu es obligée d’aider, Lida, nous avons besoin de ton argent, sinon la famille sera détruite ! » – disait la belle-mère.
Le soir tombait, et Arina, postée derrière la caisse, comptait les recettes. À cet instant précis, la porte s’ouvrit avec un tintement discret et Ludmila Andreevna fit son entrée, parcourant du regard la boutique, tel un shérif dans une petite ville.
« Bonsoir ! Nous fermons bientôt, » commença Arina, sans lever les yeux de sa comptabilité.
« Oh, mais non, » rétorqua Ludmila Andreevna en écartant les bras de manière théâtrale. « Comment pourrais-je ne pas passer ? Je suis ta belle-mère, après tout. Je viens juste voir comment tu t’en sors, ma chère. »
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Arina se tendit immédiatement. La belle-mère ne s’était jamais réellement intéressée à ses affaires. En trois ans de mariage, Ludmila Andreevna s’était surtout attelée à pointer du doigt ses défauts – que ce soit une coiffure qui ne convenait pas ou un gâteau qui n’était pas à la hauteur de ce que « Dimochka aime ».
« Entrez, bien sûr, » répondit Arina en tentant de paraître accueillante. « Peut-être un peu de thé ? »
« Oh non, » répliqua Ludmila Andreevna, déjà à mi-chemin vers les rayons de vêtements. « Je suis là vite, ne traîne pas, ne t’inquiète pas. Tiens, regarde… Tout ici est… eh bien, correct, malgré tout. Je pensais que c’était un peu du n’importe quoi. Combien gagnes-tu par jour ? »
« Eh bien… ça varie, » répondit Arina en détournant soigneusement le regard et en commençant à ranger l’argent dans le coffre-fort.
« Mais quand même ? » insista Ludmila Andreevna, ignorant le subtil sous-entendu, en attrapant une blouse en soie sur un cintre et en examinant tranquillement l’étiquette de prix. « Tiens, est-ce qu’ils la vendent à ce prix-là ? »
« Oui, » conclut Arina, se préparant à mettre fin à la conversation. « J’offre des articles de qualité, ce n’est pas donné à tout le monde. »
« Et le loyer, combien ça coûte ? » ne cessait de demander la belle-mère.
« Parlons-en plutôt dimanche, lors du déjeuner de famille, » dit Arina en éteignant la lumière dans la cabine d’essayage, indiquant qu’il était temps de clore la discussion. « Dimochka doit être déjà rentré, il attend sûrement. »
« Bien sûr, bien sûr, » acquiesça Ludmila Andreevna en se dirigeant vers la sortie, mais s’arrêta soudainement pour ajouter : « Et tu n’as pas pensé qu’il vaudrait mieux t’étendre ? Ou… investir dans quelque chose de plus sérieux ? »
Arina resta un instant figée, grinçant des dents. Quelque chose dans la voix de sa belle-mère n’était pas anodin. Ludmila Andreevna cachait manifestement quelque chose, un sous-entendu inquiétant. Mais elle se contenta de se taire en refermant la porte.
Dimanche, comme il se doit, toute la famille se réunit chez Ludmila Andreevna. Dima, le mari d’Arina, s’était installé aux côtés de son frère Kostia. Arina était assise en face, jetant des coups d’œil furtifs au jeune homme – celui-ci paraissait étrangement tendu, comme si quelque chose le tourmentait.
« Les garçons ont ouvert un café, » annonça Ludmila Andreevna en servant la soupe dans des assiettes. « En plein centre, au cœur même de la ville ! Ils ont trouvé un endroit magnifique ! »
« Félicitations, » sourit sincèrement Arina. « Pourquoi ne nous en a-t-on jamais parlé avant ? »
« Ils voulaient faire une surprise, » répondit Dima avec un léger embarras, manifestement peu disposé à en discuter davantage. « Certes, avec les travaux, ça coince un peu… on ne peut pas vraiment calculer. »
« Juste un peu ?! » s’exclama soudain Kostia. « Les entrepreneurs ont triplé le devis ! Et la banque réclame déjà le premier versement la semaine prochaine ! »
« Kostia, pas devant tout le monde ! » réprimanda Ludmila Andreevna son fils, comme pour le gronder d’avoir laissé éclater ses émotions au mauvais moment. Elle se tourna de nouveau vers Arina pour entamer une conversation sérieuse. « Voilà, mes chers, puisque nous sommes tous réunis, parlons de choses de famille… Arinouchka, on voit bien que ton petit commerce se porte bien. Bravo ! »
« Il vient tout juste de se stabiliser, » répondit prudemment Arina, ses yeux trahissant la méfiance.
« Exactement ! » reprit la belle-mère, comme si elle avait préparé cette tirade depuis longtemps. « Et tes garçons rencontrent de réelles difficultés… Ils sont à deux doigts de perdre face à la banque. Nous avons besoin d’un petit coup de pouce pour solder cette dette. Tu comprends, nous sommes une famille. Il faut s’entraider. »
Arina jeta un regard vers Dima. Celui-ci ne faisait que tripoter silencieusement sa soupe, sans lever les yeux. Elle sentit une douleur sourde au creux de sa poitrine.
« Ludmila Andreevna, » commença Arina d’une voix mesurée mais ferme, « je comprends votre inquiétude. Mais mon magasin, c’est mon affaire personnelle. Je ne peux pas prendre le risque… »
« Ton affaire personnelle ? » l’interrompit vivement Ludmila Andreevna, peinant à masquer son irritation. « Et la solidarité familiale, Arinouchka ? Dimochka, dis-lui ! »
« Maman, pas maintenant… » murmura Dima, baissant les yeux.
« Non, maintenant ! » répliqua la belle-mère, frappant la table du bout de sa cuillère, faisant résonner le son à travers toute la pièce. « Nous pensions que tu serais un véritable membre de la famille, mais tu… tu es égoïste ! Tu ne penses qu’à toi. »
Arina sentit une chaleur douloureuse envahir sa poitrine, une légère brume aux yeux. Elle se maîtrisa tant bien que mal pour ne pas éclater en sanglots.
« J’ai bâti ce business pendant trois ans, » déclara-t-elle calmement mais avec une détermination intérieure. « Et personne ne m’a jamais proposé de l’aide. Et maintenant, je ne suis pas obligée… »
« Regarde-toi, si fière ! » l’interrompit la belle-mère, sa voix devenant tranchante. « Et si ce n’était pas pour notre Dimochka, qui t’aurait même prise en mariage ? Orpheline, sans avenir… »
« Maman ! » s’exclama enfin Dima, levant la tête avec sérieux, sans toutefois manifester ni protection ni compréhension.
« Quoi, ‘maman’ ? Je te le dis franchement ! » s’écria Ludmila Andreevna, le visage rouge de colère. « Tu investis dans le business familial, que tu le veuilles ou non. »
Arina détourna les yeux, le regard se durcissant. « Maman, ce n’est pas du tout ça… » se mit-elle à répondre, juste avant que Dima ne s’interpose.
« Tais-toi ! » lança Dima avec véhémence, s’imposant entre elles. « Tu n’as pas le droit de la menacer ainsi. »
Ludmila Andreevna recula, se tenant la poitrine comme si un coup y avait été porté.
« Dima, écoute-moi bien ! Nous n’avons pas besoin d’argent pour agrandir le business familial. Tout ce qu’il te faut, c’est un peu de soutien ! Et toi, Arina, tu vas nous le fournir, que tu le veuilles ou non. »
Arina posa lentement sa cuillère. Le silence s’installa dans la pièce, pesant et oppressant, comme si le moindre mot pouvait déclencher un nouvel incendie.
« Dima, il est temps de partir, » dit-elle d’un ton froid en se levant, faisant un pas vers la porte.
« Assieds-toi ! » hurla Ludmila Andreevna, incapable de dissimuler son irritation. « Nous n’avons pas encore fini de parler ! »
Mais Arina n’écoutait plus. Elle se contenta de quitter la pièce, descendit les escaliers, et sortit, comme si le monde s’était soudainement vidé de toute couleur. Dans sa tête résonnait une seule pensée : « Et maintenant, que va-t-il se passer ? »
La porte claqua derrière elle – Dima se précipita après.
« Arin, attends ! Parlons-en… »
Arina resta immobile, observant Dima traverser rapidement la rue, la tête baissée. Le soir tombait déjà, et les réverbères s’allumaient un à un, projetant sur l’asphalte mouillé des taches jaunes comme des souvenirs d’un temps révolu.
« De quoi parler ? » dit Arina en ajustant son sac, ressentant la lourdeur sur ses épaules. « Tout est déjà si clair. Ta famille veut s’emparer de mon business. »
« Maman s’inquiète juste pour Kostia, » dit Dima en frottant son nez, l’air hésitant. « Tu sais, elle est… très émotive. Son frère traverse une période difficile. »
« Émotive ? » répondit Arina amèrement en esquissant un sourire ironique. « Dima, ta mère vient de tenter de me faire du chantage. Elle m’a traitée d’orpheline et a insinué qu’on ne m’aurait jamais prise sans toi. »
À cet instant, la porte de la maison s’ouvrit dans un fracas, et Ludmila Andreevna déboula sur le perron. Ses talons martelaient le sol en un rythme régulier, comme de vieilles horloges, et chaque pas résonnait sur les marches.
« Dimochka ! Comment peux-tu lui parler ainsi après tout ce qui s’est passé ? » s’exclama la belle-mère en agitant ses bras, son foulard de soie glissant le long de ses épaules. « Ton frère t’est précieux, et ta femme… Je t’avais dit dès le premier jour que je voyais clair en elle. »
Dima fronça les sourcils, détournant le regard.
« Maman, arrête. Essayons d’en discuter calmement. »
« Non, je n’arrêterai pas ! » répliqua Ludmila Andreevna en descendant du perron, s’accrochant à la rambarde. « Regarde-la, elle s’est lancée dans une petite affaire et se prend pour une femme d’affaires. Et en parlant d’argent, elle ne pense qu’à elle ! »
« Quel argent commun ? » rétorqua Arina, se retournant vers la belle-mère, redressant les épaules et prenant une grande inspiration. « J’ai travaillé seule, j’ai contracté un crédit, j’ai cherché des fournisseurs. Quand j’ai commencé, personne ne s’est intéressé à mon sort. »
« Tu es mariée à mon fils ! » répliqua froidement Ludmila Andreevna, la voix aussi tranchante qu’une vérité usée par la vie. « Cela signifie que tout est commun. Chez nous, on s’entraide toujours. »
« Maman, ce n’est pas tout à fait vrai… » tenta de répondre Dima, s’avançant entre les deux femmes.
« Tais-toi ! » hurla la belle-mère en repoussant son fils, lui refusant la parole. « Tu compliques l’évolution de notre affaire familiale. Les garçons veulent ouvrir un établissement digne de ce nom, et toi… Tu gâches tout par tes caprices ! »
« Et moi alors ? » répliqua Arina, sans quitter son regard, serrant les poings dans ses poches. « Dois-je fermer ma boutique et vous remettre tout mon argent ? Pour ensuite quoi ? Finir assise à la maison à quémander ? »
« Dima, fais-lui comprendre ! » implora Ludmila Andreevna en se tournant vers son fils, comme si elle dictait le destin.
Dima resta silencieux. Il se tenait entre les deux, son regard oscillant entre sa mère et sa femme, incapable de trouver les mots.
Dans le salon, le silence était tel que l’on pouvait entendre le tic-tac d’une vieille horloge suspendue au-dessus de la cheminée, rappelant que le temps lui-même semblait jouer contre eux.
Soudain, la porte s’ouvrit violemment et Kostia entra en trombe. Ses cheveux, habituellement soigneusement coiffés, étaient en désordre et une barbe naissante se dessinait sur sa joue. Il était visiblement paniqué.
« Maman, il y a… » haletait-il, comme après un marathon, « les huissiers sont venus ! La banque a intenté un procès pour impayé… »
La maison fut aussitôt plongée dans la panique. Les convives se levèrent précipitamment, renversant tasses et assiettes. Tante Vera fit tomber un gâteau à la crème, ses miettes se dispersant sur le tapis persan. Tout se passait si vite, comme si le monde venait de basculer, rendant toute discussion vaine.
Ludmila Andreevna pâlit un instant, mais se ressaisit rapidement. En repositionnant une broche en perles sur sa poitrine, son ton devint à nouveau froid et calculateur, tel celui d’une vieille championne d’échecs planifiant chaque coup.
« Dimochka, mon fils, tu vois maintenant ? » dit-elle d’une voix tremblante de colère juste. « Si ta femme avait consenti à nous aider, cela ne serait jamais arrivé ! Elle est en train de détruire notre famille ! Kostia risque de tout perdre, et ta chère épouse ne bouge même pas le petit doigt ! »
Dima sembla s’arrêter. Lentement, il se leva, le visage blême comme s’il venait de réaliser que tout son monde s’effondrait.
« Ça suffit, maman, » dit-il d’une voix lasse mais ferme, jetant un regard à sa belle-mère. « Tu n’as pas le droit d’exiger quoi que ce soit d’Arina. C’est son magasin, son argent. Elle l’a bâti de toutes pièces et vous n’avez jamais pris la peine de vous en soucier. »
« Quoi ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant en s’agrippant au dossier d’un fauteuil. « Tu choisis cette… cette prétentieuse au lieu de ta propre mère ? Je t’ai élevé, mis ma vie pour toi ! Et maintenant, quelle ingrate… »
« Ne t’avise pas ! » gronda Dima, interrompant sa mère. « N’ose pas insulter ma femme ! »
« Tu es obligée d’aider, Lida, nous avons besoin de ton argent, sinon la famille sera détruite ! » répéta froidement la belle-mère.
« Mon Dieu, » gémit-elle, se retournant vers les invités comme s’ils pouvaient l’aider. « Vous entendez ? Mon fils… Mon garçon… Elle l’a complètement ensorcelé ! »
Tante Vera secoua la tête, comme si cette scène appartenait à un autre monde. Oncle Tolia, détournant délibérément le regard, continua de piper sa pipe sans prêter attention. Kostia, marchant nerveusement dans la pièce, jetait de temps à autre un coup d’œil vers la porte, comme s’il pressentait que tout ceci n’était qu’un prélude à quelque chose de bien plus grave.
« Qu’est-ce que cela a à voir ? » dit Dima d’un ton las, frottant son nez. « Arina ne doit rien à personne. Et je ne te laisserai pas la faire chanter. Assez de ces manipulations. »
« Ne laisseras-tu pas ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant, son dos se raidissant de fierté maternelle. « Alors, ta femme compte plus pour toi que ta propre mère ? Plus que ton frère ? »
Le lendemain, le téléphone de Dima ne cessait de sonner – Ludmila Andreevna avait appelé tout le monde. Le soir du samedi, le salon de la belle-mère était rempli de monde, tel lors des meilleures occasions où toute la famille se réunissait autour d’une table. Tante Vera, dans une tenue léopard vif, oncle Tolia, sa pipe à la main, et des cousines parées de robes assorties, comme si elles suivaient un calendrier précis. Tout était prêt pour une réunion de famille extraordinaire.
« Vous imaginez, » dit Ludmila Andreevna, les yeux embués de larmes qu’elle essuyait délicatement avec un foulard en batist, « mes frères veulent s’associer pour ouvrir un établissement digne de ce nom. Et elle… Elle refuse d’écouter ! Elle influence même Dimochka contre nous. Mon garçon n’est plus le même ! »
Arina, assise dans un recoin du canapé, serrait machinalement une tasse de thé refroidi. La douce atmosphère qui accompagnait habituellement ces réunions semblait désormais étrangère. Dima essayait de dire quelque chose, mais il était trop tard. La famille rendait son verdict comme des juges dans un ancien tribunal.
« Égoïste ! » déclara Tante Vera, comme si elle venait de démasquer l’ennemie jurée. « Dans notre temps, les jeunes épouses connaissaient leur place. »
« Dans notre famille, cela n’a jamais été le cas ! » ajouta oncle Tolia, feignant une profonde inquiétude. « On s’entraidait toujours. »
« La jeunesse a perdu toute conscience… Et puis, on a pourtant emmené la fille dans une bonne maison. » Son ton se faisait presque accusateur.
Arina sentit son cœur se serrer. Mais elle resta silencieuse, trop épuisée pour répondre.
Ludmila Andreevna se leva, les bras expressifs, les bagues scintillant sous le lustre de cristal, captivant les regards. Tout en elle criait la perfection – ses gestes, ses paroles, ses bijoux étincelants.
« Imaginez seulement ! » s’exclama-t-elle, presque hystérique, « Elle veut se débarrasser de moi ! Elle place son magasin au-dessus de la famille ! Dimochka, ne vois-tu pas ? Cette femme t’a ensorcelé, te retournant contre ta propre mère, contre ton frère ! »
Dima se leva brusquement, des taches rouges apparaissant sur son visage, la tension palpable, non plus tant pour la situation que pour l’injustice ressentie. « Arrête, maman ! » lança-t-il. Son regard passait de sa mère à sa femme, mais aucun mot ne sortait.
Arina se leva lentement, comme après une longue méditation. Le silence dans la pièce devint presque tangible. Même oncle Tolia, jusque-là occupé à piper, s’était figé, l’air enfantin, la curiosité piquée. Dans ces moments-là, il retrouvait une innocence étonnante.
« Ludmila Andreevna, » dit Arina d’un ton posé, sa voix si équilibrée qu’elle semblait pouvoir étouffer toute colère, « je ne dois rien à personne. Mon magasin est ma propriété. Je prends mes décisions. Et seul moi décide de l’affectation de mon argent. »
« Comment oses-tu ? » s’étrangla la belle-mère, le visage rouge de colère, semblant sur le point d’exclamer des choses encore plus terribles, mais les mots se coincent dans sa gorge. « Dima ! Dis-lui quelque chose ! Remets-la à sa place ! »
Dima garda le silence. Il se tenait entre les deux, son regard oscillant, incapable de trouver les mots. Le salon était devenu si silencieux que le tic-tac de l’horloge antique au-dessus de la cheminée se faisait entendre, rappelant implacablement que le temps ne revenait jamais en arrière.
Mais soudain, la porte s’ouvrit violemment et Kostia entra en trombe. Ses cheveux, habituellement soigneusement coiffés, étaient en bataille et une barbe naissante soulignait son visage tendu. Il était manifestement paniqué.
« Maman, il y a… » haletait-il, comme après avoir couru un marathon, « les huissiers sont venus ! La banque a engagé une procédure pour impayé… »
Le tumulte s’empara de la pièce. Les convives se levèrent brusquement, renversant tasses et assiettes. Tante Vera fit tomber un gâteau à la crème, et les miettes s’envolèrent sur le tapis persan. Tout se passait trop rapidement, comme si le monde venait de basculer, rendant toute explication futile.
Ludmila Andreevna, après un instant de pâleur, se ressaisit. En repositionnant une broche en perles sur sa poitrine, son ton redevint froid et calculateur, semblable à celui d’une vieille joueuse d’échecs planifiant chaque coup.
« Dimochka, mon fils, tu vois maintenant ? » dit-elle d’une voix tremblante de colère sincère. « Si ta femme avait accepté de nous aider, cela ne serait jamais arrivé ! Elle est en train de détruire notre famille ! Kostia risque de tout perdre, et ta femme ne ferait même pas le moindre geste ! »
Dima sembla s’arrêter. Lentement, il se leva, le visage blême comme s’il venait de comprendre que tout son univers s’effondrait.
« Ça suffit, maman, » dit-il d’une voix fatiguée mais résolue, lançant un regard à sa belle-mère. « Tu n’as pas le droit d’exiger quoi que ce soit d’Arina. C’est son magasin, son argent. Elle l’a bâti de zéro, et vous ne vous êtes jamais souciés de son sort. »
« Quoi ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant en s’appuyant sur le dossier d’un fauteuil. « Tu choisis cette… cette prétentieuse plutôt que ta propre mère ? Je t’ai élevé, j’ai mis ma vie sur la table pour toi ! Et voilà que tu optes pour une… »
« Ne te mets pas en travers de ma route ! » gronda Dima, interrompant sa mère. « N’ose pas insulter ma femme ! »
« Tu es obligée d’aider, Lida, nous avons besoin de ton argent, sinon la famille sera détruite ! » répéta froidement la belle-mère.
« Mon Dieu, » gémit-elle, se tournant vers les convives comme si ceux-ci pouvaient lui venir en aide. « Vous entendez ? Mon fils… Mon garçon… Elle l’a totalement envoûté ! »
Tante Vera secoua la tête, comme si cette scène n’était pas la sienne. Oncle Tolia détourna délibérément le regard, continuant à piper sans prêter attention. Kostia, marchant nerveusement dans la pièce, jetait de temps en temps un regard vers la porte, comme s’il pressentait que ceci n’était qu’un prélude à quelque chose de bien plus grave.
« Quel est le rapport ? » dit Dima, frottant son nez d’un air las. « Arina ne doit rien à personne. Et je ne te laisserai pas la faire chanter. Assez de ces manipulations. »
« Tu ne le laisseras pas ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant, son dos se raidissant de fierté maternelle. « Donc, ta femme compte plus pour toi que ta propre mère ? Plus que ton frère ? »
Le lendemain, le téléphone de Dima ne cessait de sonner – Ludmila Andreevna avait appelé tout le monde. Le samedi soir, le salon de la belle-mère était rempli de convives, comme lors des meilleures réunions familiales. Tante Vera, vêtue d’une tenue léopard vif, oncle Tolia, sa pipe à la main, et des cousines parées de robes assorties, comme si elles suivaient un calendrier précis. Tout était réuni pour une réunion familiale extraordinaire.
« Vous imaginez, » dit Ludmila Andreevna, les yeux embués que son foulard en batist tentait de sécher, « mes frères veulent s’associer pour ouvrir un établissement digne de ce nom. Et elle… refuse d’écouter ! Elle influence même Dimochka contre nous. Mon garçon n’est plus le même ! »
Arina, assise dans un coin du canapé, serrait machinalement une tasse de thé refroidi. La douce atmosphère habituellement présente lors de ces réunions lui semblait désormais étrangère. Dima essayait de dire quelque chose, mais il était déjà trop tard. La famille rendait son verdict comme des juges d’un ancien tribunal.
« Égoïste ! » déclara Tante Vera, comme si elle venait de démasquer l’ennemie jurée. « Dans notre temps, les jeunes épouses connaissaient leur place. »
« Dans notre famille, cela n’a jamais existé ! » ajouta oncle Tolia, feignant une profonde préoccupation. « Nous nous entraide toujours. »
« La jeunesse a complètement perdu tout sens du devoir… Et puis, on a pourtant intégré cette fille dans une bonne famille. » Son ton se faisait presque accusateur.
Arina sentit son cœur se serrer. Mais elle resta silencieuse, trop épuisée pour répondre.
Ludmila Andreevna se leva, agitant théâtralement ses bras. Sous le lustre en cristal, ses bagues scintillaient de manière éblouissante, captivant le regard. Tout en elle soulignait l’élégance – ses gestes, ses paroles, ses bijoux étincelants.
« Imaginez seulement ! » s’exclama-t-elle, presque hystérique, « Elle veut se débarrasser de moi ! Elle place son petit commerce au-dessus de la famille ! Dimochka, ne vois-tu donc pas ? Cette femme t’a ensorcelé, te retournant contre ta mère, contre ton frère ! »
Dima se leva brusquement, le visage marqué par des taches rouges, la tension perceptible non pas tant pour la situation que pour l’injustice ressentie. « Assez, maman ! » lança-t-il. Son regard oscillait entre sa mère et sa femme, mais aucun mot ne sortait.
Arina se leva lentement, comme après une longue méditation. Un silence pesant s’installa dans la pièce. Même oncle Tolia, jusque-là occupé à piper, se figea, le regard empli d’une curiosité enfantine. Dans ces moments-là, il retrouvait une innocence étonnante.
« Ludmila Andreevna, » dit Arina d’un ton posé, sa voix d’une sérénité telle qu’elle semblait pouvoir éteindre toute colère, « je ne dois rien à personne. Mon magasin est ma propriété. Je prends mes décisions. Et seul moi décide de l’usage de mon argent. »
« Comment oses-tu ? » s’étouffa la belle-mère, le visage rougissant de colère, comme si elle allait prononcer des mots encore plus terribles, mais ceux-ci restèrent prisonniers dans sa gorge. « Dima ! Dis-lui quelque chose ! Remets-la à sa place ! »
Dima demeura silencieux. Il se tenait entre les deux, son regard oscillant entre sa mère et sa femme, incapable de trouver les mots. Le salon était devenu si silencieux que le tic-tac de l’horloge antique au-dessus de la cheminée résonnait, rappelant implacablement que le temps continue son cours.
Soudain, la porte s’ouvrit avec fracas et Kostia fit irruption. Ses cheveux, habituellement soigneusement coiffés, étaient en désordre et une barbe naissante soulignait son visage crispé. Il était visiblement en panique.
« Maman, il y a… » haletait-il, comme s’il venait de courir un marathon, « les huissiers sont venus ! La banque a engagé une procédure pour impayé… »
La panique se répandit dans le salon. Les convives se levèrent en sursaut, renversant tasses et assiettes. Tante Vera fit tomber un gâteau à la crème, et ses miettes se dispersèrent sur le tapis persan. Tout se passait à une telle vitesse, comme si le monde venait de basculer, rendant toute explication vaine.
Ludmila Andreevna, après un moment de pâleur, se ressaisit rapidement. En repositionnant une broche en perles sur sa poitrine, son ton redevint froid et calculateur, semblable à celui d’une vieille championne d’échecs élaborant chaque coup.
« Dimochka, mon fils, tu vois maintenant ? » dit-elle d’une voix tremblante de colère sincère. « Si ta femme avait accepté de nous aider, cela ne serait jamais arrivé ! Elle est en train de détruire notre famille ! Kostia risque de tout perdre, et ta femme ne bouge même pas le petit doigt ! »
Dima sembla s’arrêter. Lentement, il se leva, le visage blême, comme s’il venait de comprendre que tout son monde s’effondrait.
« Ça suffit, maman, » dit-il d’une voix fatiguée mais ferme, en jetant un regard à sa belle-mère. « Tu n’as pas le droit d’exiger quoi que ce soit d’Arina. C’est son magasin, son argent. Elle l’a bâti à partir de rien, et vous ne vous êtes jamais préoccupés de son bien-être. »
« Quoi ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant en se tenant au dossier d’un fauteuil. « Tu choisis cette… cette prétentieuse plutôt que ta propre mère ? Je t’ai élevé, j’ai mis ma vie pour toi ! Et voilà que tu préfères une… »
« Ne t’avise pas ! » gronda Dima, interrompant sa mère. « N’ose pas insulter ma femme ! »
« Tu es obligée d’aider, Lida, nous avons besoin de ton argent, sinon la famille sera détruite ! » répéta froidement la belle-mère.
« Mon Dieu, » gémit-elle, se tournant vers les convives comme si ceux-ci pouvaient lui porter secours. « Vous entendez ? Mon fils… Mon garçon… Elle l’a complètement ensorcelé ! »
Tante Vera secoua la tête, comme si cette scène appartenait à un autre monde. Oncle Tolia détourna délibérément le regard et continua de piper sans prêter attention. Kostia, marchant nerveusement dans la pièce, jetait de temps en temps un regard vers la porte, comme s’il pressentait que ce n’était que le prélude à quelque chose de bien plus grave.
« Qu’est-ce que cela a à voir ? » dit Dima d’un ton las, frottant son nez. « Arina ne doit rien à personne. Et je ne te laisserai pas la faire chanter. Assez de ces manipulations. »
« Tu ne le laisseras pas ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant, son dos se raidissant de fierté maternelle. « Alors, ta femme compte plus pour toi que ta propre mère ? Plus que ton frère ? »
Le lendemain, le téléphone de Dima ne cessait de sonner – Ludmila Andreevna avait appelé tout le monde. Le samedi soir, le salon de la belle-mère était rempli de monde, comme lors des meilleures réunions familiales. Tante Vera, dans une tenue léopard vif, oncle Tolia, sa pipe à la main, et des cousines parées de robes assorties, comme si elles suivaient un calendrier précis. Tout était réuni pour une réunion de famille extraordinaire.
« Vous imaginez, » dit Ludmila Andreevna, les yeux embués que son foulard en batist tentait de sécher, « mes frères veulent s’associer pour ouvrir un établissement digne de ce nom. Et elle… refuse d’écouter ! Elle influence même Dimochka contre nous. Mon garçon n’est plus le même ! »
Arina, assise dans un recoin du canapé, serrait machinalement une tasse de thé refroidi. La douce atmosphère qui accompagnait habituellement ces réunions lui semblait désormais étrangère. Dima essayait de dire quelque chose, mais il était déjà trop tard. La famille rendait son verdict comme des juges d’un ancien tribunal.
« Égoïste ! » déclara Tante Vera, comme si elle venait de démasquer l’ennemie jurée. « Dans notre temps, les jeunes épouses connaissaient leur place. »
« Dans notre famille, cela n’a jamais existé ! » ajouta oncle Tolia, feignant une profonde préoccupation. « Nous nous entraide toujours. »
« La jeunesse a complètement perdu tout sens du devoir… Et puis, on a pourtant intégré cette fille dans une bonne famille. » Son ton se faisait presque accusateur.
Arina sentit son cœur se serrer. Mais elle resta silencieuse, trop épuisée pour répondre.
Ludmila Andreevna se leva, agitant théâtralement ses bras. Sous le lustre en cristal, ses bagues scintillaient de manière éblouissante, captivant le regard. Tout en elle exprimait l’élégance – ses gestes, ses paroles, ses bijoux étincelants.
« Imaginez seulement ! » s’exclama-t-elle, presque hystérique, « Elle veut se débarrasser de moi ! Elle place son petit commerce au-dessus de la famille ! Dimochka, ne vois-tu pas ? Cette femme t’a ensorcelé, te retournant contre ta mère, contre ton frère ! »
Dima se leva brusquement, le visage marqué par des taches rouges, la tension palpable, non pas tant pour la situation que pour l’injustice ressentie. « Assez, maman ! » lança-t-il. Son regard oscillait entre sa mère et sa femme, mais aucun mot ne sortait.
Arina se leva lentement, comme après une longue méditation. Un silence pesant s’installa dans la pièce. Même oncle Tolia, jusque-là occupé à piper, se figea, le regard empli d’une curiosité enfantine. Dans ces moments-là, il retrouvait une innocence étonnante.
« Ludmila Andreevna, » dit Arina d’un ton posé, sa voix d’une sérénité telle qu’elle semblait pouvoir éteindre toute colère, « je ne dois rien à personne. Mon magasin est ma propriété. Je prends mes décisions. Et seul moi décide de l’usage de mon argent. »
« Comment oses-tu ? » s’étouffa la belle-mère, le visage rougissant de colère, comme si elle allait prononcer des mots encore plus terribles, mais ceux-ci restèrent prisonniers dans sa gorge. « Dima ! Dis-lui quelque chose ! Remets-la à sa place ! »
Dima demeura silencieux. Il se tenait entre les deux, son regard oscillant entre sa mère et sa femme, incapable de trouver les mots. Le salon était devenu si silencieux que le tic-tac de l’horloge antique au-dessus de la cheminée résonnait, rappelant implacablement que le temps continue son cours.
Soudain, la porte s’ouvrit avec fracas et Kostia fit irruption. Ses cheveux, habituellement soigneusement coiffés, étaient en désordre et une barbe naissante soulignait son visage crispé. Il était visiblement en panique.
« Maman, il y a… » haletait-il, comme s’il venait de courir un marathon, « les huissiers sont venus ! La banque a engagé une procédure pour impayé… »
La panique se répandit dans le salon. Les convives se levèrent en sursaut, renversant tasses et assiettes. Tante Vera fit tomber un gâteau à la crème, et ses miettes se dispersèrent sur le tapis persan. Tout se passait à une telle vitesse, comme si le monde venait de basculer, rendant toute explication vaine.
Ludmila Andreevna, après un moment de pâleur, se ressaisit rapidement. En repositionnant une broche en perles sur sa poitrine, son ton redevint froid et calculateur, semblable à celui d’une vieille championne d’échecs élaborant chaque coup.
« Dimochka, mon fils, tu vois maintenant ? » dit-elle d’une voix tremblante de colère sincère. « Si ta femme avait accepté de nous aider, cela ne serait jamais arrivé ! Elle est en train de détruire notre famille ! Kostia risque de tout perdre, et ta femme ne bouge même pas le petit doigt ! »
Dima sembla s’arrêter. Lentement, il se leva, le visage blême, comme s’il venait de comprendre que tout son monde s’effondrait.
« Ça suffit, maman, » dit-il d’une voix fatiguée mais ferme, en jetant un regard à sa belle-mère. « Tu n’as pas le droit d’exiger quoi que ce soit d’Arina. C’est son magasin, son argent. Elle l’a bâti à partir de rien, et vous ne vous êtes jamais préoccupés de son bien-être. »
« Quoi ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant en se tenant au dossier d’un fauteuil. « Tu choisis cette… cette prétentieuse plutôt que ta propre mère ? Je t’ai élevé, j’ai mis ma vie sur la table pour toi ! Et voilà que tu préfères une… »
« Ne t’avise pas ! » gronda Dima, interrompant sa mère. « N’ose pas insulter ma femme ! »
« Tu es obligée d’aider, Lida, nous avons besoin de ton argent, sinon la famille sera détruite ! » répéta froidement la belle-mère.
« Mon Dieu, » gémit-elle, se tournant vers les convives comme si ceux-ci pouvaient lui porter secours. « Vous entendez ? Mon fils… Mon garçon… Elle l’a complètement ensorcelé ! »
Tante Vera secoua la tête, comme si cette scène appartenait à un autre monde. Oncle Tolia détourna délibérément le regard et continua de piper sans prêter attention. Kostia, marchant nerveusement dans la pièce, jetait de temps en temps un regard vers la porte, comme s’il pressentait que ce n’était que le prélude à quelque chose de bien plus grave.
« Qu’est-ce que cela a à voir ? » dit Dima d’un ton las, frottant son nez. « Arina ne doit rien à personne. Et je ne te laisserai pas la faire chanter. Assez de ces manipulations. »
« Tu ne le laisseras pas ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant, son dos se raidissant de fierté maternelle. « Alors, ta femme compte plus pour toi que ta propre mère ? Plus que ton frère ? »
Le lendemain, le téléphone de Dima ne cessait de sonner – Ludmila Andreevna avait appelé tout le monde. Le samedi soir, le salon de la belle-mère était rempli de monde, comme lors des meilleures réunions familiales. Tante Vera, dans une tenue léopard vif, oncle Tolia, sa pipe à la main, et des cousines parées de robes assorties, comme si elles suivaient un calendrier précis. Tout était réuni pour une réunion de famille extraordinaire.
« Vous imaginez, » dit Ludmila Andreevna, les yeux embués que son foulard en batist tentait de sécher, « mes frères veulent s’associer pour ouvrir un établissement digne de ce nom. Et elle… refuse d’écouter ! Elle influence même Dimochka contre nous. Mon garçon n’est plus le même ! »
Arina, assise dans un recoin du canapé, serrait machinalement une tasse de thé refroidi. La douce atmosphère qui accompagnait habituellement ces réunions lui semblait désormais étrangère. Dima essayait de dire quelque chose, mais il était déjà trop tard. La famille rendait son verdict comme des juges d’un ancien tribunal.
« Égoïste ! » déclara Tante Vera, comme si elle venait de démasquer l’ennemie jurée. « Dans notre temps, les jeunes épouses connaissaient leur place. »
« Dans notre famille, cela n’a jamais existé ! » ajouta oncle Tolia, feignant une profonde préoccupation. « Nous nous entraide toujours. »
« La jeunesse a complètement perdu tout sens du devoir… Et puis, on a pourtant intégré cette fille dans une bonne famille. » Son ton se faisait presque accusateur.
Arina sentit son cœur se serrer. Mais elle resta silencieuse, trop épuisée pour répondre.
Ludmila Andreevna se leva, agitant théâtralement ses bras. Sous le lustre en cristal, ses bagues scintillaient de manière éblouissante, captivant le regard. Tout en elle exprimait l’élégance – ses gestes, ses paroles, ses bijoux étincelants.
« Imaginez seulement ! » s’exclama-t-elle, presque hystérique, « Elle veut se débarrasser de moi ! Elle place son petit commerce au-dessus de la famille ! Dimochka, ne vois-tu pas ? Cette femme t’a ensorcelé, te retournant contre ta mère, contre ton frère ! »
Dima se leva brusquement, le visage marqué par des taches rouges, la tension palpable, non pas tant pour la situation que pour l’injustice ressentie. « Assez, maman ! » lança-t-il. Son regard oscillait entre sa mère et sa femme, mais aucun mot ne sortait.
Arina se leva lentement, comme après une longue méditation. Un silence pesant s’installa dans la pièce. Même oncle Tolia, jusque-là occupé à piper, se figea, le regard empli d’une curiosité enfantine. Dans ces moments-là, il retrouvait une innocence étonnante.
« Ludmila Andreevna, » dit Arina d’un ton posé, sa voix d’une sérénité telle qu’elle semblait pouvoir éteindre toute colère, « je ne dois rien à personne. Mon magasin est ma propriété. Je prends mes décisions. Et seul moi décide de l’usage de mon argent. »
« Comment oses-tu ? » s’étouffa la belle-mère, le visage rougissant de colère, comme si elle allait prononcer des mots encore plus terribles, mais ceux-ci restèrent prisonniers dans sa gorge. « Dima ! Dis-lui quelque chose ! Remets-la à sa place ! »
Dima demeura silencieux. Il se tenait entre les deux, son regard oscillant entre sa mère et sa femme, incapable de trouver les mots. Le salon était devenu si silencieux que le tic-tac de l’horloge antique au-dessus de la cheminée résonnait, rappelant implacablement que le temps continue son cours.
Soudain, la porte s’ouvrit avec fracas et Kostia fit irruption. Ses cheveux, habituellement soigneusement coiffés, étaient en désordre et une barbe naissante soulignait son visage crispé. Il était visiblement en panique.
« Maman, il y a… » haletait-il, comme s’il venait de courir un marathon, « les huissiers sont venus ! La banque a engagé une procédure pour impayé… »
La panique se répandit dans le salon. Les convives se levèrent en sursaut, renversant tasses et assiettes. Tante Vera fit tomber un gâteau à la crème, et ses miettes se dispersèrent sur le tapis persan. Tout se passait à une telle vitesse, comme si le monde venait de basculer, rendant toute explication vaine.
Ludmila Andreevna, après un moment de pâleur, se ressaisit rapidement. En repositionnant une broche en perles sur sa poitrine, son ton redevint froid et calculateur, semblable à celui d’une vieille championne d’échecs élaborant chaque coup.
« Dimochka, mon fils, tu vois maintenant ? » dit-elle d’une voix tremblante de colère sincère. « Si ta femme avait accepté de nous aider, cela ne serait jamais arrivé ! Elle est en train de détruire notre famille ! Kostia risque de tout perdre, et ta femme ne bouge même pas le petit doigt ! »
Dima sembla s’arrêter. Lentement, il se leva, le visage blême, comme s’il venait de comprendre que tout son monde s’effondrait.
« Ça suffit, maman, » dit-il d’une voix fatiguée mais ferme, en jetant un regard à sa belle-mère. « Tu n’as pas le droit d’exiger quoi que ce soit d’Arina. C’est son magasin, son argent. Elle l’a bâti à partir de rien, et vous ne vous êtes jamais préoccupés de son bien-être. »
« Quoi ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant en se tenant au dossier d’un fauteuil. « Tu choisis cette… cette prétentieuse plutôt que ta propre mère ? Je t’ai élevé, j’ai mis ma vie sur la table pour toi ! Et voilà que tu préfères une… »
« Ne t’avise pas ! » gronda Dima, interrompant sa mère. « N’ose pas insulter ma femme ! »
« Tu es obligée d’aider, Lida, nous avons besoin de ton argent, sinon la famille sera détruite ! » répéta froidement la belle-mère.
« Mon Dieu, » gémit-elle, se tournant vers les convives comme si ceux-ci pouvaient lui porter secours. « Vous entendez ? Mon fils… Mon garçon… Elle l’a complètement ensorcelé ! »
Tante Vera secoua la tête, comme si cette scène appartenait à un autre monde. Oncle Tolia détourna délibérément le regard et continua de piper sans prêter attention. Kostia, marchant nerveusement dans la pièce, jetait de temps en temps un regard vers la porte, comme s’il pressentait que ce n’était que le prélude à quelque chose de bien plus grave.
« Qu’est-ce que cela a à voir ? » dit Dima d’un ton las, frottant son nez. « Arina ne doit rien à personne. Et je ne te laisserai pas la faire chanter. Assez de ces manipulations. »
« Tu ne le laisseras pas ? » s’exclama Ludmila Andreevna, se redressant, son dos se raidissant de fierté maternelle. « Alors, ta femme compte plus pour toi que ta propre mère ? Plus que ton frère ? »
…
Après cette épreuve, la tension retomba progressivement dans la maison familiale. Quelques jours plus tard, le téléphone de Dima était toujours muet. Ludmila Andreevna tenait parole. Dima, qui vérifiait encore parfois ses appels manqués, ressentait la lourdeur d’un vide profond, comme si le lien avec le passé avait pourtant son importance. Mais petit à petit, un calme inhabituel s’installa dans la maison. Il n’y avait plus de reproches concernant ses manières de faire, ni de conseils sur la manière de plier correctement les serviettes, ni de questions incessantes sur chaque dépense. Le silence, bien que pesant, était devenu étrangement libérateur. Comme si le temps lui-même avait trouvé un nouvel élan.
Arina commença même à fredonner dans la cuisine – d’abord timide, puis avec assurance. Dans le passé, sa belle-mère n’avait cessé de critiquer ses capacités musicales. Mais avec le temps, le calme s’était installé, et l’appartement, autrefois empreint de silence et de discussions ennuyeuses, résonnait désormais de sons différents : des rires, des plaisanteries, le tintement de la vaisselle, et le crépitement des poêles.
« Tu sais, » dit un soir Dima, se servant une portion généreuse du ragoût signature d’Arina, « j’avais oublié ce que c’était de vivre simplement à deux. »
Arina lui sourit en dressant les assiettes, attrapant un verre d’eau. Dehors, les rideaux dansaient sous la brise, et l’air printanier s’engouffrait par la fenêtre.
« Sans conseils ni leçons ? »
« Exactement. » répondit Dima en la rapprochant de lui, son nez effleurant ses cheveux. « Désolé de ne pas avoir vu plus tôt comment maman te mettait la pression. J’étais trop occupé à vouloir plaire à tout le monde. »
Ces trois mois avaient été comme une trêve, l’ouverture d’un nouveau monde. Le calme tant attendu. Tout se passait comme elle l’avait espéré – sans injonctions, sans remarques sur la manière de vivre. Elle avait renouvelé l’assortiment dans sa boutique, engagé une assistante, et envisageait même d’agrandir son affaire. Tout semblait suivre son cours.
Mais ensuite, comme souvent, quelque chose vint rompre cet équilibre fragile.
La sonnette retentit.
Sur le seuil se tenait Ludmila Andreevna, toujours impeccable, avec une nouvelle coiffure et une boîte contenant le gâteau préféré d’Arina. Elle dégageait l’odeur de parfums onéreux, et un nouveau collier étincelait à son cou – clairement acquis pour l’occasion. Tout dans sa posture, même la façon de porter la boîte, indiquait qu’elle n’était pas là simplement par courtoisie, mais avec une intention, probablement peu aimable.
« Je me suis dit… peut-être en avons-nous assez de disputes ? » dit-elle d’une voix solennelle, tendant la boîte, telle une reine bienveillante qui déciderait du sort de ses sujets. « Après tout, nous sommes une famille. Et puis, les voisins se demandent déjà pourquoi je ne rends plus visite à mon fils… »
Arina recula silencieusement, laissant passer la belle-mère dans l’appartement. L’air était chargé d’une tension palpable. Le tic-tac de l’ancienne horloge semblait être le seul bruit brisant ce silence. Ludmila Andreevna, imperturbable, parla des banalités – de la météo, des nouveaux voisins, d’un nouveau magasin de cosmétiques dans lequel elle venait récemment d’entrer.
Arina la regardait, consciente que derrière ce discours de façade se cachait une intention bien plus lourde. Pourtant, elle se taisait, sachant que chaque mot en ce moment pouvait rallumer un feu dévastateur.
« Et, Arinouchka, comment va ton magasin ? » lança Ludmila Andreevna, s’avançant, comme si elle ne pouvait manquer l’occasion de donner un conseil. « Il y a peut-être des fonds disponibles ? Tu ne songerais pas à t’étendre ? J’ai une excellente idée… »
Arina posa sa tasse sur une soucoupe qui tintit légèrement dans le silence pesant. Elle savait pertinemment ce que sa belle-mère voulait. « Ludmila Andreevna, je sais pourquoi vous êtes venue. Vous pouvez me traiter d’égoïste, mais ma décision ne changera jamais. Je ne donnerai de l’argent ni à vous, ni à Kostia, ni à personne. »
La belle-mère serra les lèvres, ses joues rougissant, trahissant l’effort qu’elle faisait pour contenir sa colère. « Très bien, je vois que j’avais raison. Tu ne penses qu’à toi. Et alors, nous aurions pu être une vraie famille… »
« Non, maman, » intervint Dima, posant sa main sur l’épaule d’Arina. Elle sentit alors une vague de confiance revenir en elle. « C’est toi qui ne penses qu’à toi et à ton besoin de tout contrôler. Nous déciderons ensemble de notre vie. »
Ludmila Andreevna se leva, redressant sa jupe, ses doigts se crispant en un poing. « Très bien… Alors, je pars. Mais n’attendez pas de moi plus d’aide. Ni toi, Dima, ni ta… femme. »
Depuis ce jour, Ludmila Andreevna apparut seulement lors des grandes fêtes. Assise, imperturbable, sirotant son thé en petites gorgées, et lorsqu’Arina lui offrait ses pâtisseries, elle refusait avec une mise en scène, comme si même savourer un moment de douceur lui était pénible. Dans le groupe de discussion familial, ses messages se limitaient à des images de dictons sur des enfants ingrats et des belles-filles sans cœur.
Mais pour Dima et Arina, la vie s’allégea presque immédiatement. La boutique prospéra, libérée de ces « conseils » incessants. Arina ouvrit un second magasin dans un centre commercial, et son couple, ayant survécu à cette épreuve, n’en sortit que renforcé.