Olga Viktorovna réprimandait son fils depuis déjà dix minutes parce que sa femme Alina ne lui avait toujours pas transféré l’argent destiné à l’hypothèque. La voix de la femme, aussi tranchante qu’un couteau, fendait l’air de la pièce.
— Tu réalises au moins les conséquences de tout ça ? criait-elle, furieuse. — Aujourd’hui, c’est le premier, et le cinquième sera le dernier jour pour payer ! Tu comprends cela ?
Le fils, tête baissée, ne savait quoi répondre. Le jeune homme était assis, tel un écolier en faute, incapable de relever les yeux vers sa mère en colère.
— Elle a affirmé aujourd’hui qu’il n’y aurait pas d’argent ! Comment peut-on comprendre cela ? aboyait-elle comme un chien.
— Maman, je vais arranger ça, je vais lui parler, tenta de calmer Denis.
— Tu vas lui parler ? Mais tu n’as aucun pouvoir sur elle ! Elle te manipule et toi, gamin…
— Maman, arrête donc, intervint son fils.
— Quoi « arrête donc » ? Ne me bouche pas ! J’ai besoin de l’argent demain, tu as compris ? Ne se calmait pas Olga Viktorovna.
— Je ferai de mon mieux, murmura Denis, toujours assis dans son fauteuil, la tête basse.
— J’ai besoin de l’argent demain ! Si je ne paie pas à temps, la banque me serrera le cou immédiatement ! Je vous ai fait des concessions. Alors pourquoi ne peut-on pas honorer ses engagements ? se lamentait encore la maîtresse de l’appartement.
— Maman, j’ai dit que je réglerais tout, répéta, fatigué, Denis.
— Il le résoudra ! As-tu entendu ce que ta femme m’a dit ? Ta petite fille m’a affirmé qu’il n’y aurait pas d’argent !
— Comment comprendre ? leva enfin Denis les yeux vers sa mère.
— Demande-le à ta femme, si elle est encore ta femme ! lança Olga Viktorovna.
La femme se dirigea vers la cuisine, se versa un verre d’eau et le but d’un trait, comme si elle chassait une gueule de bois matinale.
— En tout cas, mon fils, demain, j’ai l’argent. Et maintenant, casse-toi ! lui lança-t-elle.
L’homme, tel un sujet docile, se leva et se dirigea vers la porte. Il enfila ses chaussures sans un mot, ne sachant quoi répondre à sa mère. C’est elle qui était venue à leur rencontre lorsque Denis et Alina s’étaient mariés.
— D’accord, maman, je vais parler, dit sèchement le jeune homme en sortant sur le palier, refermant soigneusement la porte derrière lui.
Denis rentrait chez lui comme un chien enragé. Il grognait, aboyait sur les passants, ne comprenant pas pourquoi Alina avait soudain décidé de refuser de payer. Elle avait toujours payé sans faute, et voilà qu’elle déclarait ne plus le faire !
Une heure plus tard, Denis fit irruption dans la maison en claquant la porte, jetant ses chaussures et se dirigeant aussitôt vers la pièce où Alina avait l’habitude de s’asseoir. Mais elle n’y était pas. L’homme se retourna et alla à la cuisine, où sa femme buvait tranquillement son thé.
— Comment comprends-tu cela ? lança Denis sans même la saluer.
— Quelque chose s’est passé ? répondit-elle, tout aussi calmement.
— Oui, c’est arrivé ! Je viens d’être chez ma mère. Elle m’a reproché que tu n’avais pas transféré l’argent. Est-ce vrai ? dit le propriétaire de l’appartement en la regardant avec reproche.
— Exactement. Je n’ai pas d’argent, répondit Alina.
— Qu’est-ce que « pas d’argent » veut dire ? Aujourd’hui c’est le premier, le jour de ton salaire !
— Et alors ? répliqua la femme en versant de l’eau bouillante dans la théière.
— Tu te moques de moi ? s’exclama Denis en s’asseyant en face d’elle, se préparant à se servir un verre pour son thé.
— Je travaille, répondit-elle calmement. — J’en ai assez de payer l’hypothèque.
— Je ne comprends pas, demanda Denis, abasourdi. — Qu’est-ce que ça signifie « j’en ai assez » ?
— Je suis fatiguée de travailler. Pendant trois ans, j’ai trimer sans avoir un seul jour de repos, sans parler de vacances. Chaque jour, c’était la même rengaine.
— Tout le monde travaille, grogna Denis, avant de se servir un verre pour se faire du thé.
— Pourtant, j’ai travaillé sans relâche, mais je suis épuisée. Tu peux comprendre cela ? Et ce, en accentuant chaque syllabe : « us-ta-le ».
— Combien de repos ? Un jour ? Deux ? Le cinquième approche déjà. Et dis-moi, quel est le rapport entre ton repos et ton salaire ?
— Et d’ailleurs, je ne travaille plus.
À ces mots, Denis pâlit, puis rougit, et une goutte de sueur apparut sur son front.
— Tu as démissionné ? demanda-t-il, inquiet.
— Écoute, dit-elle en remuant le sucre dans sa tasse, en le regardant fixement, — m’entends-tu ? Je suis fatiguée. J’ai travaillé trois ans, payé l’hypothèque pendant trois ans, et payé le loyer. Trois ans de sacrifices, et je veux juste un peu de repos.
— Mais l’hypothèque de ta mère… Comment allons-nous faire ?
— Tu es son fils, débrouille-toi.
— Bon, alors : demain, l’argent doit être en main. Je le remettrai à ta mère.
— Non, répliqua Alina, calmement. — Il n’y aura pas d’argent.
— Alors trouve-les ! cria Denis si fort que ses mots résonnèrent dans les oreilles d’Alina. Elle plissa le visage, exaspérée.
— J’ai dit tout ce qu’il y avait à dire. Demain, l’argent, aboya Denis comme un chien avant de quitter la cuisine.
Cette nuit-là, Alina passa dans le salon. Elle ne voulait pas parler à Denis, ne voulait même pas le voir. Elle n’avait tout simplement pas la force de lui adresser la parole. D’un pas laborieux, elle se rendit à la salle de bain, se prépara, prépara un dîner frugal, puis s’affala sur le canapé, se cachant la tête. Pourtant, le sommeil ne vint pas. Elle entendait encore les cris de son mari, qui ressemblait vraiment à un chien enragé.
La jeune femme se rappela sa jeunesse, lorsqu’un vieil homme s’était approché d’elle et de ses amis, leur demandant :
— Pourquoi aboyez-vous ?
Ses amis éclatèrent de rire et répondirent qu’ils ne faisaient que parler, pas aboyer.
Mais l’homme plissa les yeux et répliqua :
— Pour vous, c’est parler. Mais pendant que je m’approchais, vous avez juré sept fois, et un juron, c’est comme un aboiement canin. Certains appellent cela « la diarrhée verbale ». Choisissez donc ce qui vous plaît : le premier ou le second.
Après ces mots, l’homme s’en alla, laissant ses amis déconcertés, sans savoir quoi dire. Leurs lèvres semblaient se débattre avec quelque chose de vulgaire, mais ils craignaient de « aboyer » à nouveau. Et voilà que maintenant, son mari ressemblait à un chien furieux.
— Je suis fatiguée, se répétait Alina pour elle-même. — Juste fatiguée.
Le lendemain, alors que Denis se brossait encore les dents, elle s’habilla et sortit sans lui adresser un mot. Elle ne se rendait pas au travail, mais chez son amie Izolde, partie pour le sud il y a deux jours et qui lui avait laissé des clés pour entrer, nourrir le chat et arroser les fleurs.
Alina entra dans la maison d’Izolde. Tout lui était familier : elle y avait souvent séjourné, même dans sa jeunesse, où elle passait parfois la nuit. La fiancée abandonna ses chaussures, son blazer, et après s’être changée, alla arroser les fleurs. Rentrer chez elle ne lui plaisait pas du tout. Que faire là-bas ? Un mari qui hurle, et pire encore, la perspective de voir sa belle-mère. Alors, elle se prépara tranquillement un petit-déjeuner, mangea lentement, et ensuite, se déshabillant, s’allongea sur le lit de son amie pour dormir.
Quelques jours s’écoulèrent ainsi. Le matin, elle quittait la maison et ne revenait qu’en fin de journée. Pendant tout ce temps, Denis regardait sa femme avec colère, attendant une explication – sans doute en lien avec l’argent qu’il avait apporté. Mais Alina se déshabillait en silence et allait se coucher.
Le cinquième arriva. Comme d’habitude, Alina rentra tard. Elle se changea rapidement, quand Denis, irrité, s’approcha d’elle.
— Ce mois-ci, j’ai remboursé l’hypothèque, dit froidement Denis.
— Bravo, répondit calmement sa femme.
— Quand me rendras-tu l’argent ?
— Jamais, répliqua-t-elle, tout aussi calmement.
Récemment, elle s’étonnait de son mari. Elle le regardait : c’était un visage familier, la même voix, mais ce n’était plus le Denis qu’elle avait aimé. Les années avaient tout changé, profondément changé.
— Et quand auras-tu de l’argent ? demanda-t-il, mécontent.
— Dans les mois à venir, je n’en aurai pas, répondit-elle, avant de se diriger vers la cuisine pour grignoter.
— Tu me mets vraiment dans l’embarras ! Sa mère, avec ses éclairs et son tonnerre, a des problèmes de tension – ils ont dû appeler l’ambulance deux fois.
— Et alors ? Elle a un fils, c’est-à-dire toi. Alors paye !
— Nous n’avions pas convenu de cela !
— Exactement, nous n’avions pas convenu ainsi, répliqua Alina, se tournant vers son mari, les poings fermement posés sur la table et le regard perçant. — Tu te souviens que nous avions dit que nous partagerions l’hypothèque en deux : tu payais une part et je payais l’autre. Peut-être as-tu oublié ?
Denis gronda :
— Tu reparles encore de toi ! Combien de fois encore ? Nous avons cet appartement grâce à ta mère. C’est grâce à elle que nous vivons ici !
— Et si elle n’avait pas choisi un appartement plus grand, j’aurais contracté une hypothèque et payé deux fois moins. Je te l’ai déjà répété maintes fois. Je ne paierai plus pour son hypothèque !
Le visage de Denis s’empourpra. Il frappa la table de son poing.
— Comment oses-tu !
— Si j’avais payé ma part de l’hypothèque, la majeure partie serait déjà remboursée. Enfin, mon cher, débrouille-toi. Tu as assez d’argent pour tenir un ou deux ans si tu ne le dépenses pas inconsidérément. Rends plutôt l’argent à ta mère.
— Ce n’est pas tes affaires de savoir comment je dépense mon argent, répliqua froidement Denis.
— Et qu’est-ce que tu comptes faire alors ? demanda-t-elle.
— Tu vas où ? demanda-t-il.
— Je vais au magasin pour acheter des provisions. Tu vas bientôt dire que tu as faim, répondit-elle.
— D’accord, va, grogna-t-il.
Insatisfait, Denis s’approcha du réfrigérateur et constata qu’à part quelques pommes de terre, du pain et du lait, il n’y avait rien d’autre.
Les semaines s’écoulèrent encore. Un jour, Denis rentra du travail, prit ses clés et voulut ouvrir la porte – mais celles-ci ne correspondaient pas. Constatant que le verrou avait été changé, il frappa violemment. Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit.
— Il y a un problème avec le verrou, déclara immédiatement Denis.
— Non, tout va bien. C’est un verrou tout neuf, répondit calmement Alina.
— Pourquoi l’as-tu changé ? demanda Denis.
— Ce n’est pas moi, c’est mon père.
— Pourquoi ?
— Parce que c’est son appartement.
— Quoi ? s’exclama Denis, incrédule.
— C’est son appartement, répéta Alina.
— Comment cela se fait-il qu’il te soit désormais attribué ?
— Tu as perdu la mémoire ? Tu as vendu l’appartement à mon père, tu as reçu l’argent, les papiers ont été signés chez le notaire, et aujourd’hui, mon père a reçu les documents officiels.
— Quoi ? hurla Denis en poussant violemment sa femme au niveau du buste.
Incapable de se retenir, Alina fut projetée en arrière et heurta le mur. Denis se précipita dans le couloir, mais se heurta aussitôt au père de sa femme.
— Tu as des problèmes, mon garçon ? dit froidement le vieil homme. — Tu as osé pousser ma fille ?
— Je… Vous… Je ne sais pas quoi dire, balbutia Denis.
— Sors de chez moi, dit calmement l’homme.
— Mais je suis là… répliqua Denis, regardant tour à tour sa femme puis l’homme. — Vous m’avez trompé !
— Non, expliqua Alina, — je t’ai expliqué plusieurs fois les conditions de notre accord, et tu acquiesçais à chaque fois. Tu as vendu ton appartement, tu as reçu l’argent, et les documents ont été signés.
— Que vous soyez maudits ! Je vous poursuivrai en justice ! s’écria Denis.
— C’est ton droit, répondit l’homme en repoussant Denis vers la sortie.
— Puissiez-vous être maudits ! cria Denis. — Je vais récupérer cet appartement par la justice !
— Tu ne pourras pas, car il n’est pas à moi, répliqua calmement Alina.
Denis siffla, mais la porte se referma silencieusement devant lui.
— Maudit, murmura Denis en s’appuyant contre le mur. — Maudit, répéta-t-il, ne sachant plus quoi faire…
Derrière la porte, des jurons étouffés de Denis se faisaient entendre, son ton furieux rappelant le grognement d’une bête acculée. Alina, quant à elle, n’y prêta plus attention. Sa silhouette fragile se rapprocha de son père. La jeune femme se blottit contre lui, telle une enfant cherchant protection et réconfort, et sa voix tremblante murmura :
— Papa, merci pour ton soutien… Et pour cette idée qui m’a permis de me débarrasser d’un mari importun.
Le vieil homme caressa tendrement sa fille sur le dos. Sa main forte glissait, apaisante, le long de sa colonne vertébrale. Avec précaution, comme s’il redoutait de perturber cet instant, il effleura de ses lèvres le sommet de sa tête. Sa voix se fit douce mais assurée :
— Vis en paix, désormais cet appartement est à toi.
— Oui, murmura faiblement Alina.
La jeune femme se serra encore plus contre son père, cherchant à se fondre dans ses bras, se sentant protégée de tous les malheurs qui pesaient à la porte de leur havre de paix.
Le lendemain, alors que Denis se brossait encore les dents, Alina s’habilla et quitta la maison sans un mot. Elle n’allait pas au travail, mais se rendait chez son amie Izolde, qui était partie pour le sud il y a deux jours et qui lui avait laissé des clés pour entrer, nourrir le chat et arroser les fleurs.
Ainsi s’écoulèrent les jours et les semaines, pendant lesquels Denis, observant Alina qui passait ses journées chez Izolde, continuait de réclamer l’argent pour l’hypothèque, les reproches et les disputes se succédant. La tension monta jusqu’au point où, un jour, Denis arriva pour ouvrir la porte – seulement pour constater que le verrou avait été changé. Alina, désormais en possession officielle de l’appartement, avait fait signer les documents chez le notaire, concluant ainsi l’accord qui liait leur sort à celui de la mère de Denis. Et quand Denis se retrouva, face à son père et à la réalité des documents, il comprit qu’il avait perdu le contrôle de la situation, et que désormais, c’était l’appartement qui appartenait à Alina et non plus à lui.
La lutte pour l’hypothèque, les reproches incessants et les disputes devenaient le quotidien d’un couple autrefois uni, désormais déchiré par l’amertume et l’incompréhension. Alina, fatiguée et résignée, cherchait le réconfort dans le soutien paternel, tandis que Denis, piégé entre ses dettes et les exigences de sa mère, se débattait dans une spirale de colère et d’impuissance.