La lumière tamisée filtrait à travers les rideaux.
La pièce servait à la fois de chambre à coucher et de bureau. Svetlana était assise devant son ordinateur portable, terminant un cours en ligne.
« Merci à tous pour votre attention, au revoir, » prononça-t-elle d’une voix lasse avant d’éteindre son ordinateur.
Derrière le mur de la pièce, on entendit le grondement mécontent de sa belle-mère. Pour étouffer le bruit durant son cours, elle avait mis de la musique douce.
Après avoir enlevé son costume d’affaires, la femme se dirigea vers la salle de bains. Dans le couloir, elle rencontra son mari Anatoli, revenu du travail et transportant des cartons de couches et de médicaments pour sa mère.
« Voilà, j’ai acheté tout ce qu’il faut, » déclara-t-il fièrement, comme s’il avait dompté un mammouth. « Ça m’a coûté 25 000. »
La femme soupira de nouveau. Chaque mois, environ 50 000 s’échappaient de son porte-monnaie pour s’occuper de sa belle-mère.
— Svetka ! Où traînes-tu ? lança une voix féminine venant de la pièce voisine.
— J’animais un cours en ligne, Tatiana Viktorovna, répondit Svetlana.
Elle entra auprès de sa belle-mère et lui tendit un verre d’eau. La vieille femme, voyant sa belle-fille avec mécontentement, fronça le sourcil.
— Paresseuse et incapable, marmonna Tatiana Viktorovna. — Pourquoi ton fils t’a-t-il épousée ? Dès le mariage, je me suis écroulée. Pfiou…
Svetlana se tut. « Peut-être est-ce pour le mieux », se dit-elle, lasse d’entendre toujours ces reproches, car quoi qu’elle fasse, elle resterait aux yeux de Tatiana une fille sans cervelle.
Une heure plus tard.
En se tournant vers le miroir, Svetlana commença à remettre en ordre ses boucles. Son mari, observant silencieusement pendant un moment, finit par demander :
— Où vas-tu en pleine nuit ?
Sans se retourner, la femme répondit :
— Tolia, je suis restée à la maison toute la journée. Maintenant, c’est à ton tour de t’occuper de maman. J’ai besoin de prendre l’air un peu, de respirer de l’air frais.
Sans attendre la réponse de son mari, elle enfila un léger manteau et quitta la maison. La fraîcheur du soir était agréablement revigorante. Svetlana se dirigea vers la maison de sa mère.
Dès qu’elle franchit le seuil de la maison familiale, elle tomba nez à nez avec sa sœur cadette Vika, qu’elle avait toujours considérée comme sa propre fille. Cependant, ces derniers temps, la petite sœur était devenue excessivement capricieuse, peut-être parce qu’elle était entrée à l’université ou parce qu’elle était trop gâtée par leur mère.
— Svetochka, ma chérie ! s’exclama Irina Alexeevna en prenant sa grande sœur dans ses bras.
Elles se rendirent à la cuisine où leur mère avait déjà dressé la table pour le thé. Inévitablement, la conversation finit par tourner autour de Vika.
— Svet, il faut aider ta sœur, dit doucement Irina Alexeevna. — Je ne peux pas supporter seule les frais de ses études.
Svetlana baissa la tête :
— Maman, j’ai déjà des dépenses énormes…
— Ma fille, intervint doucement la mère, — une belle-mère n’est pas une sœur de sang, elle a besoin de ton attention.
À cet instant, Vika fit irruption dans la cuisine :
— Svetik ! s’écria-t-elle en prenant sa sœur dans ses bras. — Bientôt c’est mon anniversaire, tu te souviens ? Tu me rachèteras un nouveau téléphone ? L’ancien ne fonctionne plus du tout, il va bientôt rendre l’âme.
Svetlana regarda sa sœur, étonnée :
— Mais je t’ai acheté, il y a à peine un an, le dernier modèle avec une grande mémoire et un excellent appareil photo… Tu plongeais même avec lui dans la piscine !
Vika grimaça légèrement et se rapprocha à nouveau de sa sœur – ce stratagème, elle l’employait toujours quand elle voulait quémander quelque chose.
— S’il te plaît, Svetochka ! implora-t-elle d’un ton suppliant.
La femme soupira :
— D’accord, mais cela ne veut pas dire que je l’achèterai, je vais y réfléchir.
Vika poussa un cri semblable à celui d’un Indien, embrassa rapidement sa sœur et s’élança hors de la cuisine. Svetlana observa la scène, un sourire triste aux lèvres, méditant sur la difficulté de dire « non » à ceux que l’on aime.
Le matin, la lumière pénétrait timidement à travers les rideaux, dessinant des motifs fantaisistes sur les murs de la chambre.
La femme se tenait devant le miroir, se peignant. Anatoli était assis sur le bord du lit, observant chacun des mouvements de sa femme.
— Tolia, dit doucement Svetlana, — nous sommes ensemble depuis cinq ans déjà. Je… je veux enfin que nous ayons des enfants.
Le visage de l’homme se crispa.
— Tu sais bien que ce n’est pas possible pour l’instant, répondit-il avec irritation. — Maman est désespérément malade. Elle ne supportera pas les cris d’un enfant.
Se retournant brusquement vers son mari, Svetlana répliqua :
— Je me suis mariée avec un homme, pas avec une belle-mère ! Je ne veux pas passer ma vie à m’occuper d’une personne malade !
Anatoli sauta du lit, le visage déformé par la colère.
— Comment peux-tu dire cela ? gronda-t-il.
Prenant une profonde inspiration pour se calmer, Svetlana s’approcha de la porte et, prenant la poignée, se retourna :
— N’oublie pas de donner l’injection à maman à l’heure et de lui donner ses médicaments.
— Je ferai tout selon le planning, murmura Anatoli, toujours en colère.
Svetlana sortit, laissant son mari seul avec ses pensées. La brise printanière, qui s’était engouffrée par la fenêtre ouverte, semblait vouloir dissiper la tension qui planait dans la pièce. L’homme retomba lourdement sur le lit, conscient que sa femme relèverait sûrement à nouveau le même sujet ce soir.
Le jour déclinait vers le soir, quand Svetlana rentra à la maison. À peine eut-elle franchi le seuil qu’elle s’immobilisa, stupéfaite par la voix forte d’un présentateur qui retentissait depuis l’écran de la télévision.
« Mon Dieu, est-il si difficile de garder le silence ? » pensa-t-elle intérieurement, en enlevant ses chaussures.
Avec un pressentiment lourd, la femme se dirigea vers le salon. La scène qui s’offrait à elle la figea sur place : Anatoli, affalé sur le canapé, buvait de la bière, indifférent au vacarme de la télévision.
Se précipitant vers la petite table où se trouvaient les médicaments, et voyant les ampoules et pilules intacts, Svetlana s’écria :
— Tolia ! Tu es fou ? Pourquoi n’as-tu pas donné l’injection à maman ? Et les pilules ! Tu as raté l’heure !
Tel un ours sortant de l’hibernation, l’homme se leva lentement du canapé.
— Bon sang, marmonna-t-il, — j’ai… j’ai oublié.
Sans dire un mot de plus, il se dirigea vers la chambre de sa mère. Éteignant la télévision, dans le silence qui suivit, Svetlana entendit distinctement le grognement de son mari.
« Comment peux-tu faire cela, Tolia ? » pensait-elle en regardant la porte close de la chambre de sa belle-mère. « Ne comprends-tu pas combien c’est important pour elle ? »
Prudemment, Anatoli entrouvrit la porte et entra dans la chambre.
Tatiana Viktorovna était allongée sur le lit, son regard glacial croisant celui, plein de remords, du fils.
— Pardon, maman, murmura-t-il en se rapprochant de la table de chevet.
Sans un mot, il prépara l’injection et administra habilement le médicament. Puis il lui tendit les pilules et un verre d’eau.
— Maman, commença Anatoli en s’asseyant au bord du lit, — je pense que nous devrions envisager de l’envoyer en hospice. Ils ont d’excellents médecins, un suivi constant…
— Et ne rêve même pas ! répliqua sèchement la vieille dame. — Je préfère mourir ici que d’aller dans ce refuge.
— Mais maman, là-bas, ce sera bien mieux…
— Ah, bien mieux ? ricana la vieille dame avec amertume. — Écoute bien : si tu m’envoies là-bas, tu peux oublier l’héritage. L’appartement ira à quelqu’un d’autre.
Anatoli soupira lourdement.
Dans la pièce voisine, tandis que Svetlana, en changeant de tenue, captait involontairement les bribes de leur conversation à travers une paroi mince, elle pensa :
« Pourquoi est-ce que je vis encore dans cette maison ? »
— « La belle-mère ne m’aime pas, pas un seul mot gentil en un an. Et Tolia… il ne veut même pas d’enfants. »
Svetlana s’assit au bord du lit, ferma les yeux et tenta de puiser la force nécessaire pour continuer ce combat épuisant pour un bonheur familial qui lui semblait de plus en plus illusoire.
Le lendemain.
On frappait de manière insistante à la porte de leur appartement. Sur le seuil se tenait Vika, essoufflée et visiblement nerveuse.
— Svet, salut ! Est-ce que je peux entrer ? lança-t-elle.
Les sœurs s’installèrent dans la cuisine et, pendant que Svetlana préparait le thé, elle confia ses inquiétudes :
— Je suis tellement épuisée… J’ai l’impression que mes forces m’ont complètement quitté.
Mais au lieu de l’empathie attendue, Vika l’interrompit avec impatience :
— Écoute, as-tu pensé pour le téléphone ?
À ces mots, une idée traversa l’esprit de Svetlana.
— J’ai une proposition pour toi. Tu veux bien un téléphone, non ? dit-elle.
Vika hocha la tête en silence.
— Si tu t’occupes de Tatiana Viktorovna pendant deux semaines, je te l’achèterai.
À la mention du mot « téléphone », la jeune fille poussa un cri de joie.
— Et je m’en sortirai ? demanda-t-elle, incertaine.
— Rien de compliqué, assura Svetlana. — Deux injections par jour, cinq fois de médication, changer les couches et nettoyer le corps tous les deux jours. Tu t’en sortiras, n’est-ce pas ?
Après une brève hésitation, Vika hocha la tête, acceptant l’arrangement.
Revigorée, Svetlana se rendit dans le salon, où son mari était assis, les yeux rivés sur la maudite télévision.
— Tolia, commença-t-elle, — cette année, je suis épuisée. Entre le travail, les cours… Maintenant que c’est les vacances, j’ai mes congés et je veux passer du temps avec une amie.
Anatoli fronça les sourcils, mais Svetlana ne le laissa pas rétorquer :
— Vika a accepté de s’occuper de ta maman. Juste deux semaines, Tolia. Rien de plus.
Lui parut alors acceptable, et il poussa un soupir de soulagement. L’idée que les responsabilités concernant sa mère reposeraient sur sa belle-sœur lui convenait.
— Très bien.
Svetlana sourit. Une pause tant attendue se profilait, et elle était prête à la saisir de toutes ses forces.
Le lendemain…
…Svetlana remit à son mari une longue liste de courses pour la maman, n’oubliant pas d’y joindre de l’argent.
— Tolia, voilà tout ce qu’il faut acheter pour ta maman. Couches, lingettes, médicaments, injections, et voici les ordonnances…
L’homme plissa les yeux et examina attentivement la liste.
D’un côté de la maison, on entendit la voix grinçante de Tatiana Viktorovna :
— Tu m’abandonnes, espèce de traître ! Pour que je reste sans rien !
Sans prêter attention aux insultes habituelles, Svetlana se dirigea vers la chambre de sa belle-mère.
— Tatiana Viktorovna, je ne serai là que pour deux semaines… dit-elle.
— Débarras-toi ! interrompit sa belle-mère. — Que mes yeux ne te voient plus !
Dans le salon, Vika, assise, se tortillait nerveusement :
— Svet, je n’y arriverai pas, hésita-t-elle. — Peut-être devrais-tu annuler tes congés ?
— Les billets sont achetés, le séjour payé. Tu y arriveras, déclara fermement la grande sœur.
Le soir, alors que Svetlana faisait sa valise, le téléphone sonna. L’écran affichait « Maman ».
— Oui, maman ?
— Comment as-tu pu faire reposer ces tâches sur Vika ? La voix d’Irina Alexeevna, pleine de réprobation, retentit au combiné.
— Maman, dit Svetlana, — Vika a déjà vingt ans. Je lui ai proposé, et elle a accepté.
— Toi, en tant qu’aînée, tu devrais être plus responsable !
— Je suis fatiguée. J’ai besoin de repos. Pendant deux semaines, il ne se passera rien, et si besoin, ton mari te le dira.
— Égoïste ! lança sa mère avant de raccrocher.
Svetlana claqua violemment le couvercle de sa valise, mais la perspective de ce repos imminent lui redonna de l’énergie. « Deux semaines. Juste deux semaines, et je reviendrai ressourcée. »
Le lendemain, Svetlana, le cœur lourd, entra dans le bâtiment de l’aéroport. Ses cheveux brillaient sous les rayons du matin, mais ses yeux trahissaient une inquiétude intérieure.
— Peut-être devrais-je revenir ? murmura-t-elle, imaginant Anatoli et Vika s’agiter autour de la maman.
Pour ce voyage, elle fut accompagnée par Zoya.
— Svetik, mais ne t’inquiète pas, tout ira bien, tenta de la rassurer son amie.
Au sanatorium, après avoir dormi la majeure partie de la journée, Svetlana fut réveillée par de vifs coups à la porte.
— Debout, dormeuse ! Allons au lac ! cria joyeusement Zoya en dévalant la chambre.
Sur les berges, trempant ses pieds dans l’eau fraîche, elle ne put chasser ses pensées anxieuses. Ne supportant plus, elle sortit son téléphone et appela sa sœur.
— Vika, comment va maman ? Tout va bien ?
— Ne t’inquiète pas, répondit calmement Vika. — Tout est nickel.
Voyant le visage préoccupé de son amie, Zoya l’embrassa sur l’épaule :
— Détends-toi, ma chère. Laisse-toi aller… et prends le temps de te relaxer…
— Et pourquoi es-tu venue sans ton mari ?
— Parfois, il faut se reposer à l’écart, répondit-elle, mais ajouta tendrement : — Bien que, je dois l’avouer, il me manque déjà. J’ai tellement envie de le serrer dans mes bras… Ah…
Ces mots firent réfléchir Svetlana : son mari lui manquait-il vraiment ? Avait-elle envie de le serrer dans ses bras ? Mais elle ne ressentit pas cette effervescence dont parlait son amie. « Pourquoi ? » traversa brièvement son esprit, mais elle se dit que c’était sans doute à cause de sa fatigue et décida de profiter de ce répit en compagnie de son amie.
Le lendemain matin, alors que le soleil peignait à peine le ciel de douces teintes roses, Svetlana, d’un geste habituel, composa le numéro de sa sœur.
— Vika, comment va maman ?
— Tout va bien. L’injection a été faite, les pilules données, elle a été nourrie et la télé allumée. Ne t’inquiète pas, je gère, répondit d’une voix assurée la jeune fille.
Le lendemain, l’air autour du sanatorium fut envahi par une odeur âcre de brûlé. L’administration tenta de rassurer les vacanciers, affirmant que l’incendie était éloigné, mais au fil des heures, la fumée s’épaississait toujours davantage.
Le troisième jour, alors qu’il devenait presque impossible de respirer, on prit la décision d’évacuer. Abattue, Svetlana comprit que ses vacances s’étaient envolées.
— Eh bien, c’est foutu, déclara-t-elle résignée.
Pourtant, cette nouvelle, annonçant qu’il était temps de partir, réjouit son amie.
— Moi, je ne suis pas contre ! Je vais enfin revoir mon mari !
Svetlana sentit alors une pointe d’envie.
De retour chez elle cinq jours plus tôt que prévu, Svetlana se figea sur le seuil de son appartement.
Une femme inconnue était assise dans le salon.
— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle, étonnée.
— Je suis Renata Gennadievna, l’aide-soignante, répondit-elle.
« Vika ! Comment a-t-elle pu faire ça ? » traversa son esprit avec colère.
En jetant un œil discret dans la chambre de sa belle-mère, Svetlana referma doucement la porte et invita l’aide-soignante dans la cuisine.
— Où est mon mari ? demanda-t-elle, tentant de dissimuler sa colère.
— Je n’ai pas vu Anatoli Serguevitch depuis une semaine. Il m’a laissé les clés, les voilà, dit Renata Gennadievna en fouillant dans sa poche et en les posant sur la table.
« Une semaine ?! » pensa Svetlana en se retenant de crier.
Après avoir laissé l’aide-soignante, Svetlana appela sa sœur.
— Comment ça va, Vika ? demanda-t-elle d’un ton calme, comme si elle était toujours en vacances.
— Parfait ! L’injection a été faite, les pilules données, répondit la jeune fille sans souci.
La colère fit éclater Svetlana et elle raccrocha d’un geste brusque.
Peu après, un cri retentit de la chambre de sa belle-mère :
— Svetka ! Où es-tu ? Tu flemmardes encore ?
Fermant les yeux, Svetlana se souvint de Zoya, qui courait dans les bras de son mari, venu les chercher. « Pourquoi ce n’est pas comme chez moi ? » pensa-t-elle amèrement.
Après quelques minutes d’échanges avec sa belle-mère, son humeur se dégrada définitivement.
Sortant de la pièce, Svetlana entreprit une vérification minutieuse. Ses doigts fins fouillaient méthodiquement dans l’endroit où devaient se trouver les médicaments. Ses cheveux, tombant sur son visage, cachaient ses sourcils froncés et ses lèvres serrées.
Elle découvrit que son mari n’avait pas acheté la moitié de ce qui était nécessaire. Les doigts tremblants, elle composa son numéro :
— Bonjour, chéri ! Comment va maman ? Tout est en ordre ? demanda-t-elle, comme par hasard.
La voix de son mari résonna, insouciante :
— Oui, tout est parfait ! Tu te rends compte, elle a enfin rédigé un testament sur moi. Désormais, cet appartement est à moi !
Svetlana ne put se contenir :
— Et as-tu acheté les couches, les médicaments, tout ce que je t’ai indiqué dans la liste ?
— Pourquoi ? répondit calmement Anatoli. — Elle va bientôt mourir, il n’est pas utile d’y dépenser de l’argent.
À ces mots, Svetlana s’exclama :
— Espèce de misérable ! Et elle coupa la communication.
Il sembla que son appel avait réveillé sa belle-mère, qui se mit à crier :
— Svetka ! Viens ici immédiatement !
Les yeux de Svetlana se remplirent de taches sombres. Après quelques profondes respirations, elle entra dans la chambre de la malade :
— Que me voulez-vous ?
Sa belle-mère se mit à marmonner, mais Svetlana ne l’écoutait plus. Elle activa son téléphone, trouva l’enregistrement de son dernier échange avec son mari, et le laissa sur la table de chevet. En sortant de la pièce, elle éprouva une sombre satisfaction : ainsi, elle allait se venger à la fois d’Anatoli et de cette belle-mère toujours insatisfaite.
Une demi-heure plus tard, Svetlana prêta l’oreille. Dans la chambre de Tatiana Viktorovna, un silence inhabituel régnait. Elle entrouvrit prudemment la porte et vit que la belle-mère était allongée, le dos tourné au mur. Entendant les pas de sa belle-fille, la vieille dame murmura d’une voix rauque :
— Pars.
Rassemblant son téléphone, Svetlana quitta la pièce, laissant la femme seule avec l’amère vérité sur son propre fils.
Le jour suivant, aux premières lueurs de l’aube, Svetlana pénétra dans l’appartement.
Ses yeux étaient rouges de larmes – Tatiana Viktorovna n’avait pas survécu à cette nuit. Avant même d’ouvrir la porte, elle appela son mari :
— Anatoli, ta mère est morte, annonça-t-elle sans préambule, une nouvelle qu’Anatoli attendait depuis longtemps.
— Comment le sais-tu ? demanda-t-il, surpris.
— Toi… dit Svetlana, étouffée par la colère, — cela fait deux jours que je suis en ville ! Je ne t’ai vu ni toi ni Vika. Tu es… un misérable !
— J’arrive, répondit brièvement Anatoli.
La lourde porte se referma derrière Svetlana.
Sans enlever ses chaussures, elle pénétra dans la chambre de sa belle-mère. Une odeur entêtante de mort lui asséna un coup, la forçant à grimacer. En grandissant les fenêtres pour laisser entrer l’air frais, elle se mit au nettoyage.
Chaque objet, chaque élément dans cette pièce lui inspirait du dégoût. En repliant le matelas, Svetlana découvrit un dossier de documents.
L’ouvrant, elle s’arrêta net – il s’agissait d’un document d’héritage, daté d’hier. Parcourant rapidement le texte, à peine croyant ce qu’elle lisait, Svetlana se précipita dans le salon et relut lettre par lettre le document. Il en ressortait qu’après la mort de sa belle-mère, l’appartement revenait à la belle-fille.
Ne se reconnaissant plus, elle se précipita dans un office notarial. Le notaire confirma l’authenticité du testament.
— Oui, tout est exact, dit-il d’un hochement de tête. — Si, comme vous le dites, votre belle-mère est décédée, alors vous devenez l’unique héritière de l’appartement.
D’un côté, Svetlana était soulagée que les tourments liés à sa belle-mère soient enfin terminés. De l’autre, en devenant propriétaire d’un grand appartement, elle ressentait une vive culpabilité.
— Pourquoi ? se murmurait-elle en regardant les trolleybus défiler devant la fenêtre. — Pourquoi une belle-mère qui m’a détestée toute sa vie ferait-elle un tel geste ?
Après une demi-heure, Svetlana se retrouva devant la porte.
La clé tourna difficilement dans la serrure et, à peine franchissant le seuil, elle trébucha sur des valises, empilées dans le vestibule.
Du fond de l’appartement, la voix de son mari se fit entendre :
— Ne te déshabille pas. J’ai rassemblé tes affaires, tu peux partir.
Dans le couloir, Anatoli apparut, ses yeux fixant froidement sa femme. Incrédule, Svetlana réitéra :
— Répète, s’il te plaît.
— Pars, répondit-il sèchement.
— Tu… Tu n’as jamais aimé ta mère ! J’ai dépensé tout mon salaire pour ses médicaments et ces maudites couches ! J’ai payé de ma poche les masseurs, et elle ne cessait de me réprimander !
Franchissant l’obstacle des valises, la femme se dirigea vers son mari.
— Comment oses-tu dépenser l’argent que j’avais laissé avant mon départ au sanatorium ? s’exclama-t-elle.
En apercevant sa sœur dans le salon, Svetlana se rua sur elle :
— Et toi, vermine ! Tu étais censée surveiller la malade, mais au lieu de cela, tu t’es glissée au lit d’un autre homme !
Fouillant nerveusement dans son sac, elle en sortit un téléphone acheté dans une boîte :
— J’ai tenu ma promesse, je te l’ai acheté !
Furieuse, elle jeta le téléphone contre le mur. Dans le même temps, Vika poussa un cri aigu.
— Dégage d’ici immédiatement ! gronda Anatoli, poussant sa femme vers la sortie.
Svetlana lui sourit en pleine figure :
— Tu es si avare que tu as même quitté l’appartement de ta mère pour obtenir des réductions sur le loyer !
Anatoli grogna, saisit sa femme par l’épaule et la traîna vers la sortie. Ramassant sa valise, Svetlana s’élança dehors :
— Que tu sois maudit !
Derrière elle, la porte claqua avec fracas.
Il ne restait plus qu’un seul chemin : retourner chez sa mère.
Essayant de ne pas faire tomber sa valise, Svetlana se dirigea vers l’arrêt de bus. La porte de l’appartement s’ouvrit brusquement. Sa mère, en voyant sa fille, leva les bras en s’exclamant :
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
Les cheveux de Svetlana étaient en désordre, et ses yeux brillaient de larmes à peine contenues.
— Il s’est passé, maman, ce que… pendant que je me reposais au sanatorium, Vika a vécu avec mon mari ! lança-t-elle. — Ils ont abandonné la malade belle-mère pour aller s’amuser !
Au lieu de la compassion espérée, Irina Alexeevna répliqua :
— Et toi, qu’est-ce que tu voulais ? Tu as abandonné ton mari avec une mère malade et tu es partie avec une amie !
Svetlana resta figée. Son visage se déforma de douleur.
— Je ne peux pas croire que tu dises cela, murmura-t-elle en se retournant pour sortir.
— Tu vas où ? s’inquiéta Irina Alexeevna.
— Là où on me comprend, lança Svetlana par-dessus son épaule. — Ah, et… maman est morte ce matin, ton mari se réjouit donc.
La porte se referma, laissant Irina Alexeevna pétrifiée. Les talons de la fille qui s’éloignait résonnaient dans l’escalier.
Le dernier recours fut de rejoindre son amie.
Plus tard dans la soirée, Svetlana arriva devant la porte d’une amie, prit une grande inspiration et appuya sur la sonnette. Zoya, ouvrant la porte et voyant l’état de Svetlana, sans un mot l’étreignit.
— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle, l’invitant à entrer.
— Tatiana Viktorovna… elle… est décédée, murmura faiblement Svetlana.
Zoya, tentant de la consoler, caressa sa main. Elle pleurait doucement, mais non pas par le chagrin de la perte de sa belle-mère – son cœur était déchiré par la trahison de son mari et de sa propre sœur.
Le lendemain, comme dans un brouillard, Svetlana se rendit pour faire les démarches administratives concernant l’appartement, mais on lui annonça qu’après un décès il fallait attendre six mois au cas où de nouveaux héritiers se manifesteraient. Le notaire la rassura toutefois en précisant que le testament ne pouvait être contesté et qu’il suffisait simplement d’attendre.
Il ne lui restait plus qu’à louer un appartement, reprendre le travail et patienter. Les jours s’écoulaient lentement, rythmés par la paperasserie et des réflexions pesantes sur ce qu’elle devait faire. Quand enfin elle reçut les documents tant attendus, confirmant son droit de propriété sur l’appartement de quatre pièces, elle ressentit un immense soulagement.
Un nouveau matin.
Elle retourna dans l’appartement d’où on l’avait si effrontément chassée. Après avoir vérifié par téléphone, sans obtenir de réponse – Anatoli et Vika devaient être au travail – elle tourna la clé dans la serrure. D’un geste résolu, elle appela un serrurier.
Une heure passa sans qu’elle ne s’en aperçoive. Les nouvelles clés, froides dans sa main, la plongèrent dans un état de transe. Svetlana se mit alors à rassembler les affaires de son mari et de sa sœur. Robes, costumes, chaussures – tout fut entassé dans des valises, boîtes et sacs. Après avoir déposé tout ce fouillis sur le palier, elle ressentit un étrange sentiment de soulagement.
Le soir, le silence fut brisé par un fracas à la porte. Son cœur se serra – elle savait qui cela pouvait être. Après une profonde inspiration, Svetlana alla ouvrir.
À peine eut-elle entrouvert la porte qu’Anatoli fit irruption, repoussant violemment Svetlana de côté.
— Qu’est-ce que tu te permets ? cria-t-il. — Dégage d’ici immédiatement !
La femme se releva, n’ayant plus peur de lui, et sortit de son sac une copie des documents de l’appartement qu’elle lui tendit. Voyant le papier, Anatoli le saisit brusquement et, le parcourant du regard, pâlit aussitôt.
À ce moment, Vika apparut dans l’encadrement de la porte.
— Pourquoi mes affaires traînent-elles sur le palier ? demanda-t-elle, innocemment, sans s’adresser à quelqu’un en particulier.
— Dégage d’ici, dit froidement Svetlana en le fixant.
Anatoli, blême comme un linge et les mains tremblantes, sembla prêt à se jeter sur sa femme.
— Tu ne peux pas agir ainsi ! C’est ma maison ! hurla-t-il.
Vika ramassa la feuille tombée, la parcourut rapidement et, comprenant ce qui se passait, s’élança hors de l’appartement.
— Va rattraper ta petite, Tolia, dit-elle avec un sourire amer. — Sinon, tu resteras sans rien.
Anatoli, frappant sa femme sur la joue, sortit en trombe. Svetlana ferma la porte d’un coup sec, activant le nouveau verrou.
Appuyée contre la porte, elle sentit des larmes couler sur ses joues – ni de soulagement, ni de douleur pure.
La pensée d’un inévitable procès lui traversa l’esprit – Anatoli déposerait sûrement une plainte pour partage des biens.
Mais pour l’instant, cela semblait si lointain et insignifiant.
Elle saisit son téléphone.
Ses doigts composèrent rapidement le numéro de Zoya.
— Salut, je suis à la maison… seule, dit-elle d’une voix teintée de soulagement.
— Waouh ! s’exclama Zoya, enthousiaste, — J’arrive dans cinq minutes !
Le temps sembla suspendu dans l’attente. Enfin, on entendit frapper à la porte. Svetlana, se glissant sur la pointe des pieds, regarda par le judas. En voyant le visage familier de son amie, elle ouvrit grand la porte.
Zoya, telle une tornade, fit irruption dans l’appartement. Dans ses mains, deux bouteilles de champagne étincelaient triomphalement.
— Ferme bien le fort ! lança-t-elle en plaisant, et Svetlana tourna la clé.
Se retournant vers son amie, Zoya leva solennellement les bouteilles :
— Aujourd’hui, ma chère, nous célébrons la liberté !
Ces simples mots semblèrent faire éclater une digue. Svetlana, pour la première fois depuis des années, éclata d’un rire heureux.