« Galounia, » c’était ainsi que Tatiana s’adressait à sa belle-fille, si jamais elle avait besoin de quelque chose. « Tu ne vas pas me refuser, n’est-ce pas ? » – et la jeune fille, telle une poupée, cligna des yeux.
« Je refuse, » répondit Galina sans même entendre la demande, s’installant dans un fauteuil moelleux avec une tasse de thé.
« J’ai besoin d’un peu d’argent, juste cinquante mille. »
« Oh, seulement cinquante mille ! » – Galina pouvait bien donner, elle avait de l’argent, voire plus, mais sa belle-sœur, comme d’habitude, venait chaque lundi quémander de l’argent.
« Pourquoi ? » demanda Galina, par précaution.
« J’ai besoin d’acheter un costume d’affaires, j’ai un entretien dans quelques jours. Je ne peux pas y aller dans cette tenue, » et elle montra sa robe élégante.
La future belle-fille observa avec un regard évaluateur : la robe est jolie, pensa-t-elle, mais pour un costume d’affaires, il faut quelque chose de très chic, qui coûte, comme je vois, cher.
« Et où as-tu mis l’argent que je t’avais donné ? »
« Le portable est tombé en panne, il a fallu le faire réparer, » répondit Tatiana distraitement, continuant à faire tourner dans ses mains le tout nouveau smartphone.
« Aujourd’hui, je ne peux pas. Tu devras t’en débrouiller toi-même. »
« Galounia ! » se plaignit Tatiana, mais la femme secoua la tête en signe de refus.
La belle-sœur tenta à plusieurs reprises de quémander de l’argent, mais la belle-fille resta sur sa position, ce qui était très rare. Dehors, une fine pluie de printemps commençait à tomber, tambourinant sur le rebord de la fenêtre comme pour souligner la tension du moment.
Et le soir, alors que Galina feuilletait un magazine, son mari Arthur vint s’asseoir à côté d’elle.
« Ganechka, pourquoi as-tu blessé ma sœur ? » demanda-t-il, le regard empreint de reproche.
« Blessé ? » réfléchit Galina, passant en revue dans sa tête la conversation avec sa belle-sœur, sans y trouver d’insulte, et haussa les épaules.
« Elle a un entretien important, elle doit être impeccable. »
« Explique-moi, » demanda-t-elle.
« Elle doit acheter un costume d’affaires. Et tu lui as refusé. »
« L’entretien ? »
« Oui, c’est un entretien important ; son avenir professionnel en dépend. »
« Je compatis, » répondit-elle d’un ton léger. « Mais je n’ai pas cet argent. »
« Cinquante mille ? » s’étonna Arthur. Il savait que, d’habitude, sa femme lui donnait cette somme chaque semaine.
« Je n’ai pas cet argent pour acheter son cerveau. Sans lui, désolée, rien ne se fera. »
Arthur regarda sa femme, visiblement blessé. Il savait bien que sa sœur n’était pas très futée – à l’école, elle se débrouillait tant bien que mal entre des trois et des quatre, mais malgré tout, elle avait obtenu son diplôme, avait travaillé quelques mois, et maintenant elle décidait de changer d’emploi.
« N’as-tu pas honte ? » répliqua-t-il.
D’ailleurs, si Galina avait donné de l’argent chaque fois que sa belle-sœur quémandait, elle l’aurait fait. Au début, elle l’aidait, mais désormais c’était devenu une sorte d’obligation, comme si elle devait, à l’instar d’une personne handicapée, verser de l’argent chaque semaine.
Et Galina répéta exactement ce qu’elle disait à sa belle-sœur. Le mari s’éloigna, vexé.
Galina se rappelait bien les débuts de son entreprise. Elle avait remarqué par hasard que deux magasins, voisins l’un de l’autre, avaient un fonctionnement très différent : l’un était littéralement bondé, tandis que l’autre avait une fréquentation dix fois moindre. Alors elle se demanda – la karma n’y avait rien à voir.
Elle sollicita son ami Léva, avec qui elle avait étudié à l’université, qui travaillait dans la programmation, et sa femme, experte en données sociologiques. Par curiosité, il réalisa une étude. Galina, qui n’était pas vraiment convaincue par le résultat, décida quand même de mener son expérience : elle passa des heures à compter le nombre de personnes entrant dans chaque magasin, puis saisit les données dans un programme. Et fut surprise par le résultat – l’élément crucial était le « petit courant », comme le disait la femme de Léva.
À cette époque, Galina travaillait déjà dans une agence immobilière et avait rencontré une entreprise qui commençait à construire un nouveau quartier. C’est là qu’elle mena sa seconde expérience. Les résultats la choquèrent, elle les vérifia plusieurs fois, puis alla voir son père et lui montra ses trouvailles. Boris Stepanovitch, un homme bien rodé – qui avait longtemps travaillé à la mairie et savait lire les chiffres – examina attentivement, prit un crayon et recompte lui-même.
« Intéressant, » répondit-il à sa fille, « vraiment intéressant. »
À ce moment-là, Galina n’envisageait même pas l’immobilier, mais c’est justement son père qui la poussa dans cette direction. Il proposa de vendre la maison de campagne et l’appartement de deux pièces que lui avait laissé sa mère, pour investir dans un local au rez-de-chaussée, destiné à la location. C’était une option quasiment sans risque – l’immobilier, c’est de l’immobilier, ça ne disparaît jamais. Mais Galina dut serrer la ceinture et louer un petit studio pour joindre les deux bouts.
Quelques jours plus tard, sa sœur cadette Nadia vint lui rendre visite. Nadia étudiait à l’université, dessinait, créait des sites internet, apprenait l’anglais, suivait des cours de programmation et s’était même mise au massage. Elle voulait tout savoir, tout maîtriser, et c’est pourquoi Galina, en tant qu’aînée, l’encourageait toujours. Cette fois, elle lui offrit un tout nouveau portable, car l’ancien était complètement hors d’usage. Arthur vit à quel point sa belle-sœur était ravie, et se jeta sur Galina avec gratitude et des baisers.
Le soir, après le départ de Nadia, Arthur, toujours présent dans la pièce, ne parla pas du sujet des finances, mais dès que Nadia fut partie, il s’enquit :
« Ganechka, comment va ton entreprise ? »
La femme fut surprise, car son mari ne s’intéressait jamais à son affaire. Lui, il allait au travail, comme des millions d’hommes, recevait son salaire, puis rentrait chez lui pour le dépenser à ses loisirs, sans se soucier de savoir où il allait précisément. Au final, il avait assez d’argent pour entretenir la maison et, chose ironique, pour lui-même, puisqu’il avait acheté une voiture.
« Ça va mal, » répondit tristement Galina.
« Très mal ? » demanda Arthur, d’une voix tremblante.
« Très mal, » ajouta-t-elle après un court silence. « Tout l’argent que je mettais dans l’immobilier, il ne reste plus rien. Et l’argent, ce ne sont que des chiffres. »
« Et moi, ta mère et ton père ? »
Il faisait allusion aux paiements mensuels, voire hebdomadaires auxquels ses parents étaient habitués.
« J’ai peur que ce soit fini. »
« Et le crédit de ta mère ? »
En entendant cela, Galina fut visiblement surprise, car sa belle-mère n’avait jamais mentionné de crédit. Faisant semblant de s’en moquer, Galina demanda :
« Pour quoi faire ? »
« Elle vient d’acheter une nouvelle voiture, quatre citrons. »
« Oh ! » Galina fut vraiment étonnée, car la belle-mère avait un salaire d’environ quarante. Elle imagina déjà comment cette femme allait rembourser.
« Et ton père ? »
« Lui aussi a, semble-t-il, trois ou quatre citrons. »
« Pour une voiture ? »
« Non, c’est pour la maison en construction. »
« Mon Dieu, » pensa Galina, « si mes virements à ton père et à ta mère, ainsi que ceux en banque, pouvaient servir à construire deux maisons. Que font-ils de tout cet argent ? » Mais Galina ne posa pas plus de questions à son mari.
« J’espère que ta sœur ne s’est pas endettée, n’est-ce pas ? »
« Elle l’a fait, » répondit prudemment Arthur.
« Et toi ? » demanda aussitôt sa femme.
Arthur resta silencieux.
On aurait dit que leur fils avait informé sa mère qu’il n’y aurait plus d’argent, et littéralement le lendemain, Svetlana Sergueïevna, accompagnée de son mari Igor Nikolaïevitch et de leur fille, se présenta chez Galina.
À ce moment-là, la maîtresse de maison, en compagnie de son père et de sa mère, préparait le dîner. Boris Stepanovitch adorait cuisiner ; parfois, sa fille avait l’impression qu’il avait été boulanger dans une vie antérieure. C’est ainsi qu’il confectionnait, parsemant ses pâtisseries de pavot.
« Mmm… » soupira Galina, attirée par le doux parfum des viennoiseries fraîchement sorties du four.
« Va rejoindre les invités, » dit son père en désignant la salle à manger.
Galina se leva et s’assit à la table, où, tel un conseil de parti, se tenaient déjà sa belle-mère, son beau-père et sa belle-sœur, face à elle. Arthur se tenait près de la fenêtre.
« Galounia… » s’adressa Svetlana Sergueïevna, mais Galina l’interrompit :
« Il n’y aura plus d’argent. J’ai tout dit à Arthur – ma situation est critique. »
Igor Nikolaïevitch s’agita :
« Mais, mais… » répéta-t-il à plusieurs reprises, regardant sa femme puis son fils, attendant un signe de soutien.
« Je vous comprends, » dit la maîtresse de maison avec compassion, « mais je ne peux pas, j’ai une transaction pour la vente de mon cinquième bien demain. »
« Cinquième ? » s’exclama Arthur.
« Oui, c’est une affaire, elle a ses hauts et ses bas, » déclara Galina. « Il n’y a jamais qu’un seul succès. Le marché est surchauffé, les magasins se remplissent, les loyers baissent, et j’ai des paiements à effectuer. La terre coûte cher, de l’argent sérieux. »
Svetlana Sergueïevna avala une salive et, rassemblant son courage, demanda :
« Mais il te reste quand même de l’argent, non ? »
À ce moment, Boris Stepanovitch apparut dans la cuisine, portant un grand plateau de pâtisseries. Svetlana se tut.
Posant le plateau sur la table, il demanda à sa fille :
« Apporte-moi une feuille de papier et un stylo. »
Galina s’exécuta.
L’homme prit la feuille, y écrivit rapidement quelque chose, et la tendit à sa fille. Puis, sans un mot de plus, il alla s’habiller. Une minute plus tard, la porte d’entrée se referma.
Galina resta immobile, fixant la feuille de papier. Arthur s’approcha d’elle :
« Qu’est-ce que c’est ? » se pencha-t-il pour lire l’ordre de licenciement.
« Oui, » répondit-elle en retenant sa voix tremblante, « mon père m’a licenciée. »
« Comment ? » demanda Igor Nikolaïevitch, ne comprenant pas.
« Vous voyez, » expliqua-t-elle en regardant son beau-père, « l’entreprise où je travaillais appartient à mon père. »
Arthur fut stupéfait. Il n’aurait jamais imaginé que cet homme, qui roulait dans une vieille Lada, possédait un capital de plusieurs centaines de millions.
« Mon père a estimé que je n’étais pas digne de diriger l’entreprise, qu’à cause de moi, elle sombrait, » et elle montra la feuille avec l’ordre de licenciement. Puis, froidement, elle ajouta : « C’est fini. »
« C’est fini ? » s’exclama Svetlana Sergueïevna.
« Que signifie ‘c’est fini’ ? » demanda son beau-père, effrayé.
« Plus d’argent, c’est ça ? » demanda la belle-sœur.
« C’est fini ! » déclara froidement Galina et, se levant, quitta la pièce.
En moins de cinq minutes, l’appartement fut déserté. Même Arthur, la tête baissée, quitta la maison avec sa mère. Quant au beau-père, il ne cacha plus que, pour lui, il y avait un crédit à rembourser. Il osa même suggérer à Galina de vendre l’appartement, mais Svetlana Sergueïevna l’interrompit, indiquant que ce n’était pas le moment.
Galina se retrouva seule.
« Ouf, » soupira-t-elle, soulagée. Elle s’assit à la table, se versa un thé et dégusta la viennoiserie préparée par son père.
Une demi-heure plus tard, quelqu’un frappa à la porte. Galina ouvrit et laissa entrer son père.
« Bon, ça y est, demain c’est mon jour de congé, » dit-elle d’un ton ferme, tapotant la feuille de l’ordre, en regardant Boris Stepanovitch.
Le père ricana, récupéra la feuille, la déchira, et se rassit pour finir ses pâtisseries.
« Eh bien, papa, tu les as vraiment eus ! J’ai cru devoir appeler une ambulance pour ta belle-mère. Et Igor Nikolaïevitch avait la figure rouge comme une crevette, j’ai pensé qu’il allait s’effondrer d’un coup. »
« Ils sont avares, » répondit Boris en engloutissant sa pâtisserie. « On s’habitue vite à l’argent. Et combien en faut-il vraiment ? Moi, j’ai un studio, nous vivons avec ta mère, une maison de campagne et ma petite voiture. »
« Papa, » ricana Galina, « si je me souviens bien, tu roules toujours dans cette voiture. Quel âge a-t-elle ? Quinze ans ? Peut-être même vingt ? »
« Mais elle roule quand même ! »
« Oui, mais en tant qu’actionnaire de ma société, tu mérites mieux. Allons, achetons-lui une belle voiture de luxe. »
« Oh non ! » s’exclama immédiatement Boris Stepanovitch. « Elles sont chères, belles, étincelantes, avec climatisation et chauffage, mais elles ne conviennent pas à nos routes. Tu les as vues dans les champs ? Non, non, ma petite Lada est la meilleure. Nos voitures, même si elles sont un peu rustiques, sont bien supérieures aux étrangères. »
Après un moment de silence, Galina ouvrit son ordinateur portable, l’alluma, et, feuilletant rapidement, trouva ce qu’elle cherchait.
« Regarde, » s’exclama Boris Stepanovitch en se penchant, « la ‘Lada-Lux’, la nôtre, avec chauffage et climatisation. Tu en penses quoi ? »
Un sourire satisfait apparut sur le visage de l’homme.
« Papa, je te l’achèterai, allons l’acheter ensemble, d’accord ? »
« Tu es sérieuse ? » s’étonna Boris Stepanovitch.
Il n’avait jamais envisagé de dépenser de l’argent pour sa fille ; il se contentait de ce qu’il gagnait, de sa pension, habitué à une vie frugale.
Quelques jours plus tard, Arthur revint. Il était pâle, fatigué, s’était assis longtemps en silence dans la cuisine, puis déclara qu’elle devait vendre l’appartement, sinon il déposerait une demande de divorce.
En entendant cela, Galina se mit à crier, n’ayant jamais imaginé qu’Arthur puisse agir ainsi. Elle ne désirait que couper l’aide financière aux siens, mais il semblait avoir compris à sa manière.
Galina criait, ne se souvenant même plus de la dernière fois où elle s’était mise en colère de la sorte. Au centre du salon, elle ordonna qu’Arthur quitte immédiatement sa maison.
« Je te divorcerai, » déclara-t-il en se dirigeant vers la sortie.
« Alors, c’était toi qui ne voulais pas de moi, mais mes sous ? » répliqua froidement la maîtresse de maison. « Et n’espère pas rien obtenir de moi ! Voilà, » et elle lui montra le doigt. « Mes avocats te déshabilleront, et je prouverai tous les virements que j’ai effectués à ta mère et ton père. Si tu protestes, je prendrai même le terrain et ta misérable voiture ! »
Le visage d’Arthur devint livide. Ce n’était pas ce à quoi il s’attendait, il pensait que sa femme se laisserait intimider et céderait.
Elle cria plusieurs fois pour qu’il parte, affirmant qu’elle irait au tribunal le lendemain.
« Peut-être… » tenta Arthur prudemment, mais elle répliqua aussitôt :
« Pars ! »
Et il s’en alla. Quant aux crédits qui rongeaient leur famille, Galina l’ignorait. Ils cessaient de téléphoner. Pourquoi ? Parce qu’il n’y avait plus d’argent. Un mois plus tard, Galina, accompagnée de sa sœur Nadia, de son père et de sa mère, se rendait à la campagne dans leur nouvelle Lada de luxe. La journée était ensoleillée, une douce brise caressait leurs visages à travers les vitres entrouvertes de la voiture. Le long de la route, s’étiraient d’immenses champs parsemés de fleurs sauvages aux mille couleurs. Boris Stepanovitch, un homme digne avec une moustache soigneusement taillée, se réjouissait de sa voiture. Il tenait le volant avec fierté, caressait le tableau de bord flambant neuf et, de temps à autre, regardait avec fierté ses proches.
« Belle voiture, » commentait-il, « elle roule comme sur des roulettes. »
Pourtant, il ne vendit jamais son ancienne Lada, prétextant qu’elle devait rester quelques temps, et la gara dans une grande grange en bois où étaient entreposés des outils de jardinage et d’anciens vélos. Boris Stepanovitch était un homme prévoyant, toujours prêt à garder une réserve – une qualité qui lui avait maintes fois sauvé la mise dans les moments difficiles.