— Je ne comprends pas, dit le mari, visiblement choqué. — Qu’est-ce que tu fais ici ? D’où te viennent les clés ? C’est une sorte de blague ?
— Comment ça ? Toi-même tu m’as offert l’appartement ! — rétorqua la belle-sœur, imperturbable, en clignant des yeux. — C’est ce que maman a dit…
— Exactement ! — intervins-je en regardant mon mari, qui contenait sa colère. — Arrêtez de divertir les voisins, allons-y.
— Jamais je n’aurais pensé qu’une chose aussi absurde puisse arriver dans notre famille. Mon mari et moi vivons ensemble depuis dix ans, nous avons des jumeaux « royaux » de huit ans, et jusqu’à présent nous habitions dans un deux-pièces, économisant patiemment pour un grand appartement.
Au moment opportun, le mari a trouvé l’occasion de bien gagner sa vie dans son domaine, et grâce à ses efforts, nous nous sommes endettés pour acheter un appartement de quatre pièces.
Les travaux ont duré plus d’un an — nous avons tout fait nous-mêmes, économisant sur certains points et réalisant nos rêves quand nous le pouvions. Mes parents nous ont aidés, tandis que ma belle-mère déclara dès le départ que cela ne l’intéressait pas, et je n’insistai pas.
Après six mois, nous emménagions enfin. Notre enthousiasme pour notre nouveau logement était si grand qu’il nous manquait les mots. Puis, quelques mois plus tard, la belle-mère commença à glisser des allusions à une pendaison de crémaillère. D’abord, nous refusâmes, mais finalement nous décidâmes d’inviter la famille.
La sœur de mon mari, qui avait déménagé dans un village il y a cinq ans, arriva. Elle regardait notre appartement avec une pointe d’envie, complimenta le travail de rénovation d’un air aigre, et s’enquit aussitôt de ce qu’il adviendrait de notre ancien appartement.
— Et qu’avez-vous décidé de faire du deux-pièces ? Le vendrez-vous ?
— Pas pour l’instant, qu’il reste. Les enfants grandissent, cela leur sera utile. Sinon, nous le louerons, répondit mon mari sans hésiter.
La sœur ne reparut plus sur ce sujet, mais quelques jours après la pendaison de crémaillère, la belle-mère fit son apparition, avec de nouvelles préoccupations.
— Ta sœur a du mal dans sa maison, lança-t-elle. — Toute sa vie à l’extérieur, et ses enfants n’ont aucune éducation ! Elle doit déménager dans votre ancien appartement.
— Pourquoi à l’extérieur ? m’étonnai-je. — Autant que je sache, ils ont fait des rénovations dans leur maison, et de quelle éducation parles-tu, quand l’aînée n’a que trois ans, et la cadette un an ? Et quel est ton lien avec notre appartement ?
— Ne t’immisce pas ! répliqua sèchement la belle-mère. — Vous vivez comme des reines dans un grand appartement, tais-toi !
Mon mari et moi étions quelque peu abasourdis, la belle-mère ne se permettant habituellement pas de tels propos.
— Maman, qu’est-ce que tu fais ? fut la première réaction de mon mari. — C’est quoi ce ton ?
— Et alors ? Ça ne te plaît pas ? Vous êtes assis là avec de l’argent, et vous vous faites des idées farfelues sur vos rénovations. Ta sœur est en larmes, et vous n’avez aucun scrupule ! Vous vous régalez, et qu’en est-il de ta petite sœur qui vit dehors, ça ne te concerne pas ?
— Pourquoi cela me concernerait-il ? Elle est adulte ! Mariée, et croyez-moi, sa maison n’est pas une cabane. Et franchement, que se passe-t-il ? s’exclama mon mari, furieux. — Nous comptons louer l’appartement. Et elle, tu t’attends à ce qu’elle y vive gratuitement ? Ou à l’acheter ?
— Vous êtes complètement fous, non ? Nous sommes de la famille, vous n’avez donc pas honte ? Ne pensez-vous pas devoir l’aider, lui donner sans rien attendre en retour ? lança la belle-mère. — Et toi, quel avare tu es ! Dans quoi as-tu été élevé !
— Bordel ! cria le mari.
La belle-mère, en reniflant avec mépris, s’en alla. Je dus longuement apaiser mon mari, et la dispute s’estompa peu à peu.
Une semaine plus tard, de bons amis nous appelèrent : la parente de ceux-ci, arrivée en ville pour le travail, avait besoin d’un appartement. Nous fixâmes un rendez-vous pour en discuter, mais avant cela, nous décidâmes de visiter notre ancien appartement pour le préparer à la location.
Quelle ne fut pas notre surprise lorsque la clé de la serrure ne fonctionna pas. La serrure avait manifestement été changée, et mon mari se mit à frapper à la porte. Aucune réponse.
Après une minute, une voisine apparut :
— Oh, bonjour ! Vous êtes venue voir la sœur ? Elle a changé les serrures, a apporté ses affaires.
— Quelle sœur ? demandâmes-nous en chœur.
— Eh bien, la fille a dit que c’était la vôtre. Nous l’avons vue quelques fois lorsqu’elle venait vous voir. Oh, ça faisait longtemps ! s’exclama rapidement la voisine avant de disparaître.
Mon mari et moi échangeâmes un regard.
— Mon mari appela le numéro de portable de la sœur. Trois petits bips, et un appel retentit derrière la porte.
— Ouvre ! insista-t-il une nouvelle fois.
Derrière la porte, des bruits se firent entendre, et la clé tourna dans la serrure. Voilà qu’elle apparut, la belle-sœur, ouvrant à peine la porte, laissant planer un soupçon de méfiance.
— Qu’est-ce que vous faites là ? demanda-t-il, visiblement choqué. — D’où viennent ces clés ? C’est quoi, une blague ?
— Comment ça ? Toi-même tu m’as offert l’appartement ! rétorqua la belle-sœur, imperturbable, en clignant des yeux. — C’est ce que maman a dit…
— Exactement ! intervins-je en regardant mon mari, qui contenait sa colère. — Arrêtez de divertir les voisins, allons-y.
Nous entrâmes. La scène était difficile à décrire. Les affaires que nous avions laissées avaient disparu, et l’appartement était dans un état déplorable. La saleté, et l’odeur qui planait dans l’air était telle que j’en manquais d’étouffer. Dans la cuisine, une odeur de nourriture avariée se répandait, et tout l’appartement était imprégné d’une puanteur semblable à celle d’une poubelle.
— Combien de temps es-tu restée ici ? ne pouvais-je m’empêcher de demander. — Où sont ton mari et tes enfants ? Que s’est-il passé ici ? Parle, sinon j’appelle la police. Et crois-moi, ton frère sera pour moi ! — je fis un signe vers mon mari, dont le visage devint rouge de colère.
Il s’est avéré que la belle-sœur, lasse de la vie et de son mari, avait décidé de fuir vers la ville. N’ayant pas d’argent pour payer un loyer, et ne désirant plus vivre avec sa mère, elle avait demandé l’appartement chez nous. Maman avait promis d’arranger les choses et lui avait remis les clés.
— Écoute, dis-je à mon mari, rassemblant les pièces du puzzle dans ma tête. — Ta mère a carrément volé nos clés et les lui a données en guise de cadeau de notre part.
La belle-sœur était ravie — désormais, elle pouvait fuir son mari en prétextant qu’elle partait s’occuper de sa mère. Toute cette supercherie nous révoltait, mon mari et moi, nous sentions la colère monter.
Avec un gros tumulte, nous récupérâmes l’appartement, obligeant à appeler un service de nettoyage qui nous coûta une petite fortune. La dispute éclata entre la belle-sœur et mon mari. Puis, des rumeurs de divorce commencèrent à circuler. Et c’est alors, dans ce tumulte, que la belle-mère déclara que mon mari ne lui était plus un fils, affirmant qu’elle ne souhaitait plus avoir affaire à ces « radins ».
Mais ce qui m’irritait le plus, c’était que la belle-mère et la belle-sœur étaient convaincues que nous étions les véritables méchants. Elles refusaient de voir leur part de responsabilité, et c’était tout simplement insupportable.
Je sentais une rage monter en moi. Comment pouvaient-elles nous accuser ainsi ? Nous faisions tout pour elles, et elles nous trahissaient. Je serrai les poings pour ne pas craquer.
Mon mari, lui aussi, peinait à se contenir. Je voyais la tension se creuser sur son front, ses mâchoires se contracter. Il regardait sa mère d’un air qui me glaçait le sang. Pourtant, il resta silencieux. Il attendait.
Finalement, la belle-mère releva les yeux et esquissa un sourire hypocrite.
— Eh bien, pourquoi nous regardez-vous comme ça ?
La belle-sœur prit appui sur elle.
— Allez, ce n’est pas la peine ! Nous sommes de la même famille ! Ne vous fâchez pas !
J’ouvrais déjà la bouche pour répondre, mais mon mari m’interrompit.
— Famille ? Vous n’êtes plus de la famille après ce que vous avez fait. Dégagez d’ici et ne revenez plus jamais dans notre maison.
La belle-mère se mit à quémander, comme si elle suppliait notre cœur. Mais nous restâmes silencieux. Le froid était déjà installé en nous, et ni ses paroles ni ses larmes ne pouvaient le faire fondre. Pendant un moment, ils essayèrent de s’immiscer dans notre monde, mais nous restions inébranlables, tels des piliers de pierre. Finalement, les yeux baissés, ils se dirigèrent vers la sortie. Je sentis la tension s’évaporer, comme une ombre qui disparaît soudainement.
Je claquai la porte avec une telle force qu’elle aurait pu se détacher de ses gonds. Qu’ils sachent que nous n’avons pas besoin de leurs paroles hypocrites sur la famille. Sans eux, nous nous débrouillerons. Que cela leur serve de leçon.
Mon mari et moi échangions un regard. Nous sentions tous deux le soulagement. Il me serra un peu contre lui. Je laissai échapper un soupir, ressentant enfin la dissipation des tensions accumulées ces derniers jours. Il m’enlaça, son épaule chaleureuse m’étant si familière que je fondis dans ses bras.
— Voilà, c’est fini, dit-il doucement, comme si c’était le dernier mot d’un ancien récit. — Qu’ils ne nous embêtent plus jamais.
Je hochai la tête, appréciant sa tendresse. Oui, c’était tant mieux que ce chapitre se soit clos.
Quelques jours plus tard, encore sous le choc de tout ce qui s’était passé, je me consacrai à la maison, aux enfants, pour ramener la paix dans notre petit univers, tandis que lui se replongeait dans le travail. Mais un jour, alors que je pensais que tout était revenu à la normale, un coup de sonnette retentit.
Sur le seuil se tenaient la belle-mère et la belle-sœur, le visage fermé, comme ceux qui viennent de subir le poids de leurs actes. Je remarquai qu’elles semblaient avoir elles-mêmes cru à leur discours, se sentant visiblement mal à l’aise.
— Nous sommes venues pour nous excuser, commença la belle-mère, et je compris aussitôt que ce n’était pas de vaines paroles. — Peut-être avons-nous mal agi en nous installant sans demander. Pardonnez-nous !
Mon mari, sans quitter leur regard, les fixa d’un air glacial, comme s’ils avaient eu le temps de réfléchir à maintes reprises avant de franchir le seuil.
— Et alors ? Pensez-vous que cela suffise ? Ses mots étaient glacials. — Vous vous êtes comportées comme des barbares, et maintenant vous espérez être pardonnées ?
La belle-sœur baissa les yeux, se déplaçant maladroitement d’un pied à l’autre.
— Nous regrettons sincèrement ! Plus jamais cela ne se reproduira, parole d’honneur !
Je décidai d’adoucir un peu l’atmosphère, sentant combien il était difficile pour elles d’affronter la situation. Peut-être que leur sincérité n’était pas si évidente, mais quelque chose me poussait à répondre :
— Chéri, on ne peut pas garder rancune éternellement. Pardonnons-leur, car la famille reste la famille.
Mon mari se radoucit légèrement, mais ses mots restaient fermes :
— Mais plus aucun comportement de ce genre ! Sinon, nous cesserons complètement tout contact, retenez-le !
Nous décidâmes qu’en dépit de tout, l’appartement serait loué. La belle-sœur et la belle-mère proposèrent d’aider pour les réparations et le ménage, essayant ainsi de réparer leur faute. Je regardais la scène avec un doute évident, mais elles étaient prêtes à travailler.
— Allons, nettoyons, et repeignons, proposa la belle-mère. — Cela facilitera la location.
Nous acceptâmes. Quatre mains s’actèrent rapidement, et bientôt un jeune couple de locataires se présenta presque immédiatement. Des gens corrects, respectables.
— Bonjour, cet appartement est-il à louer ? demanda la jeune femme en souriant à l’entrée. — Il nous faut justement un logement. Nous aimons beaucoup cet endroit !
Nous signâmes un contrat de location avec eux, et nous ne le regrettons pas. Un revenu stable s’installa alors. Un jour, cependant, mon mari, assis à la table, dit doucement :
— Maman, prends cet argent. Il déposa une enveloppe devant elle. — Ceci est pour toi, pour les dépenses. Qu’il soit le fonds commun de la famille.
Elle fut émue, ses yeux s’emplirent de gratitude.
— Oh, merci, mes chéris ! s’exclama-t-elle avec tant de sincérité que je compris : la famille compte avant tout.
Nous étions heureux d’avoir réussi à restaurer la paix au sein de la famille. La vie est compliquée, certes, mais ces moments de soutien mutuel en valent la peine. L’essentiel, c’est d’éviter de retomber dans de tels conflits.
Quelques années passèrent, et malgré toutes les péripéties, nous maintîmes des relations avec les deux — tant avec la mère de mon mari qu’avec sa sœur. Les appartements changeaient, les gens allaient et venaient, mais ce petit havre où nous trouvions du réconfort mutuel restait inchangé.
Pourtant, la vie nous offrit une nouvelle leçon. La belle-mère eut un accident vasculaire cérébral, se retrouvant clouée au lit. La maison devenait trop vide sans elle, et elle avait besoin de soins constants. Mon mari et moi décidâmes de l’amener chez nous — dans notre grand appartement. Déménager n’était plus une option, son état exigeait une assistance permanente que personne ne pourrait fournir aussi rapidement ailleurs.
Les rénovations furent urgentes, car il fallait aménager une chambre séparée pour elle. Les fonds pour engager une aide-soignante manquaient, et je dus prendre en charge entièrement son soin. Entre le travail, les enfants et elle… j’avais l’impression de devenir une machine qui ne peut s’arrêter. Je marchais en pilote automatique, n’agissant que pour sa santé — je faisais tout.
Peu à peu, il devint évident que son caractère avait changé. Elle était devenue capricieuse. Elle trouvait à redire sur tout, même sur la nourriture que nous lui apportions ou notre aide pour se lever. Pourtant, nous persévérions. Mon mari faisait preuve de patience, et moi, encore plus. Certes, parfois notre endurance était mise à rude épreuve.
— Que sais-tu, espèce d’idiote ! cria-t-elle un jour lors d’une dispute.
Mais ce déferlement de colère s’avéra suffisant.
— Assez ! s’exclama mon mari. — Maman, cela ne peut plus continuer ainsi. Excuse-toi immédiatement auprès de ta fille !
La belle-mère détourna le regard, blessée comme un enfant. Mais à partir de ce moment, elle se retint de proférer de tels mots envers moi. Et je continuai de prendre soin d’elle, malgré toutes ces altercations.
Lorsque la santé de la belle-mère commença à décliner, nous appelâmes sa fille. La belle-sœur vint pour dire adieu à sa mère. Nous étions tous réunis autour de son lit, main dans la main. Il y eut des larmes, et une reconnaissance pour toutes ces années partagées.
Après sa mort, une nouvelle histoire, bien plus difficile, débuta. La belle-sœur, ne possédant pas de logement et avec deux enfants à charge, commença à revendiquer une part de l’héritage. Mon mari et moi réfléchîmes longuement — devrions-nous conserver notre part ou vendre l’appartement pour partager l’argent ?
Finalement, mon mari me déclara :
— Tu sais, j’y ai longuement réfléchi. J’ai décidé de donner ma part de l’appartement à ma sœur. Qu’elle ait au moins un toit sur la tête.
Ce fut une décision inattendue, mais je compris. La famille est avant tout. Nous acceptâmes, nous remplîmes les documents, et la belle-sœur, avec ses enfants, obtint sa part — un appartement spacieux et confortable. La joie était palpable. Les enfants couraient d’une pièce à l’autre, et sa gratitude était sincère. Je réalisai alors à quel point elle appréciait ce que nous avions fait pour elle.
Un mois plus tard, elle réalisa de petites rénovations dans l’appartement et mit une chambre en location. Toute la famille se mobilisa pour le ménage et la peinture, puis nous fêtâmes ensemble sa pendaison de crémaillère. Certes, nous avions dû faire des sacrifices, mais la chaleur et la reconnaissance qu’elle nous témoignait en valaient la peine.