Vera regardait Alexeï avec perplexité.
— Alexeï, tu comprends que tu fais une erreur ?
Alexeï agita la main, montrant son irritation.
— Arrête avec le drame. Je suis fatigué de voir ton expression éternellement insatisfaite. Milana, c’est tout autre chose. Elle est comme un souffle d’air frais pour moi. Et toi… Je suis encore trop gentil avec toi, je te donne le temps de rassembler tes affaires et de trouver un logement. Tu réalises que tu n’as aucun droit de réclamation ? Tu n’as jamais travaillé, donc ne prétends pas à mon argent.
— Alexeï, mais c’est toi qui m’as empêchée de travailler. Tu disais qu’en tant qu’épouse d’un homme comme toi, le travail était inacceptable.
— Oui, je l’ai dit, parce qu’à ce moment-là, tu étais ma femme. Mais maintenant, c’est Milana qui sera à ta place, donc tu auras l’opportunité de gagner ta vie par toi-même.
Vera se souvenait de toutes ces paroles, debout au cimetière devant une tombe fraîche. Le bonheur d’Alexeï avec sa nouvelle épouse fut de courte durée — seulement trois ans. Et Vera savait que la dernière année, il était malheureux. La maladie d’Alexeï soulevait également beaucoup de questions.
Elle savait qu’Alexeï soupçonnait Milana de lui mélanger quelque chose dans sa nourriture ou ses boissons. Il avait même commencé sa propre enquête et en avait parlé à Vera, mais il n’avait pas eu le temps de la terminer…
Un mois avant sa mort, il était venu voir Vera, s’était excusé. Il lui avait partagé des détails de sa vie, semblait en mauvaise forme, et Vera avait le cœur serré en voyant ses souffrances. Maintenant, elle tournait son regard vers la veuve en deuil — Milana, élégamment habillée avec un voile noir sur le visage et un jeune homme qui la soutenait par le bras.
Vera entendait les murmures de ceux qui étaient présents aux funérailles, critiquant Milana pour son manque de conscience. Vera comprenait que l’enquête devait continuer. Bien qu’Alexeï l’ait trahie, elle l’aimait toujours. Oui, il s’était comporté comme un scélérat, mais il ne méritait pas la mort. Vera soupira et se dirigea vers la sortie du cimetière. Quelqu’un la toucha à l’épaule. Elle se retourna et vit Milana.
— J’espère que tu réalises que tu n’obtiendras rien de l’héritage de mon mari, dit-elle froidement.
Son visage était empli de malice, bien que Vera n’ait donné aucune raison de penser autrement. Elles se tenaient silencieusement pendant quelques instants, comme deux adversaires prêtes à combattre. Puis Vera se retourna et continua son chemin, entendant Milana dire entre ses dents :
— N’ose même pas essayer d’obtenir quelque chose !
Alexeï avait été soigné dans une clinique choisie par Milana, mais Vera savait que ce n’était pas tout. Il s’avère qu’Alexeï était également suivi secrètement ailleurs, chose que presque personne ne savait. Tout était enveloppé de mystère, et il semblait qu’il comprenait que cela ne devait pas être révélé.
— Allô ? Vera Nikolaïevna, vous devez être présente à la lecture du testament.
— Un testament ? — Vera sourit amèrement. — Mon ex a-t-il laissé quelque chose pour moi ?
— Désolé, Vera Nikolaïevna, mais je ne peux pas en discuter au téléphone. Pouvez-vous venir ?
— Oui, bien sûr, je viendrai, — répondit-elle.
Vera sourit : elle n’avait pas besoin de son argent, mais elle voulait vraiment voir la réaction de Milana à la lecture du testament.
Milana était de bonne humeur. Le même jeune homme qui avait regardé Vera avec suffisance était à ses côtés. Comme Vera l’avait prévu, toute la propriété, y compris l’immobilier, était passée à Milana. Cependant, à la fin, le notaire annonça qu’il restait encore un bien — une maison située dans un village reculé, à cent kilomètres de la ville.
Milana éclata de rire :
— À l’ancienne épouse, les vieilles ordures. Mais ne t’inquiète pas, Verotchka, je ne te prendrai pas cette cabane. Après tout, tu n’as nulle part où vivre, tu loues. Maintenant, tu as tes « appartements » !
Vera ne répondit pas, prit silencieusement les documents et quitta le bureau. “Eh bien, cela ressemble au début d’une petite aventure”, pensa-t-elle. Montant dans sa voiture, elle jeta un dernier coup d’œil à l’adresse.
“J’ai un jour de congé, je pourrais y aller”, décida Vera, d’autant plus qu’elle ne savait pas qu’Alexeï avait une maison dans un tel trou perdu.
Le voyage a duré près de trois heures, elle s’est perdue deux fois et a même commencé à s’irriter :
— Comment peut-on si mal signaler la route ? Aucun panneau, que des virages.
Enfin, elle vit le panneau recherché :
— Enfin !
Le village était étrange. Quelques kilomètres plus tôt, il y avait quelque chose qui ressemblait à la civilisation, mais ici, il n’y avait que de vieilles maisons en bois, la plupart abandonnées. “Je me demande quelle maison est maintenant la mienne ?”, pensa Vera, vérifiant la photo. La maison était située au bout du village. Elle soupira — il n’y avait pas de route dans le village, juste de l’herbe foulée et des traces de voiture.
Elle avançait lentement sur l’herbe, sa petite voiture accrochant les bosses et les racines. S’arrêtant devant la maison, Vera ne sortit pas immédiatement de la voiture, regardant autour d’elle. La maison semblait abandonnée, à l’exception d’un chemin menant au porche. L’herbe était écrasée, comme si quelqu’un venait régulièrement ici, et il y avait des traces de pneus — des voitures venaient parfois ici.
“Alexeï m’a-t-il laissé une maison avec des locataires ?”, pensa-t-elle. Déterminée, elle éteignit le moteur, sortit et s’approcha du portillon, qui émit un grincement perçant. Le son inattendu la fit même sursauter. Elle monta sur le porche. La porte n’était pas verrouillée, ce qui lui arracha un sourire :
Bien sûr, c’est un village. La maison semble vide, alors les locaux viennent et emportent tout ce qui est mal posé.
— La porte n’est pas verrouillée. Ils ont pris tout ce qu’ils pouvaient, — murmura Vera pour elle-même.
Elle tira la porte et entra dans la maison. Et là, elle fut submergée par la surprise — l’intérieur sentait le café fraîchement préparé, bien que cette odeur dans une maison abandonnée semblait impossible. Elle regarda autour : l’intérieur était propre et confortable, un ordinateur portable était posé sur la table, la maison était clairement habitée.
— N’aie pas peur, — dit une voix familière.
Vera se retourna brusquement et… tout devint noir devant ses yeux.
— Vera, réveille-toi ! Pardonne-moi de t’avoir fait peur, mais je n’avais pas d’autre choix.
Elle ouvrit difficilement les yeux. Devant elle se tenait Alexeï, et Vera était allongée sur un canapé. Elle leva la main, le toucha — vivant, chaud. Et il avait l’air beaucoup mieux que lors de leur dernière rencontre.
— Alexeï… suis-je morte ? — demanda-t-elle faiblement.
Il sourit :
— Bien sûr que non. Personne n’est mort.
— Alors, qui avons-nous enterré ? — demanda-t-elle, choquée.
Alexeï haussa les épaules :
— Un mannequin. Très cher et soigneusement réalisé.
Vera secoua la tête :
— Je ne comprends rien. Que se passe-t-il ici ?
Alexeï s’adossa à la chaise et commença à expliquer. Vera avait déjà deviné beaucoup de choses. L’amant de Milana avait fait un stage en Inde et, selon Alexeï, c’est de là qu’il avait ramené un poison lent, avec lequel le médecin choisi par Milana l’empoisonnait progressivement.
Au départ, Alexeï n’aurait jamais pensé qu’il y avait quelque chose de mal. Les soupçons que sa femme l’empoisonnait vinrent plus tard, lorsque la majeure partie de ses biens avait déjà été transférée à Milana.
— Tu comprends, je devais faire quelque chose pour arrêter cela. J’ai tout discuté avec Misha. Tu te souviens, il a une clinique sur Vassilievski ? Nous avons donc décidé que je devais “mourir”. Il y avait un risque que Milana décide d’utiliser la dernière dose de poison à tout moment. En gros, tout a fonctionné. Il reste quelques détails. Je réalise que je t’ai beaucoup blessée et que je ne mérite pas ton aide, mais tu es la seule qui puisse m’aider.
Ils parlèrent jusqu’à tard dans la nuit. Alexeï détailla son plan, et Vera accepta immédiatement. Comment pourrait-elle refuser, alors que son mari vivant, qu’elle avait pleuré presque chaque nuit, était assis devant elle ?
Ils passèrent cette nuit ensemble. Vera s’approcha de lui, et il enfouit silencieusement son nez dans ses cheveux. La seule chose qu’il dit :
— Pardon.
Le matin, Alexeï devait partir. Tenant sa main, elle murmura doucement :
— Je te pardonne.
Vera regardait Milana avec un léger sourire, dont le visage rougissait de colère :
— Quel nouveau testament ? C’est absurde ! Quels dons ? Tout ce que tu énumères m’appartient déjà !
— Il y a des soupçons que des médicaments ont été administrés à Alexeï. Comment expliquer autrement qu’il a transféré des biens qui lui avaient déjà été donnés ? — dit Vera calmement.
Milana bondit :
— Quelles absurdités ? Quels médicaments ? Tout cela m’appartient, et je vais tout vendre demain !
Le notaire toussota :
— Désolé, mais la vente devra être reportée. Tout cela nécessite un examen approfondi, et pour le moment, toute la documentation est gelée.
Milana fixa Vera avec colère :
— Tu vas payer cher pour ça, et très bientôt ! — elle siffla et, saisissant son amant par la main, proposa :
— Parlons ?
— Bien sûr, parlons, — répondit calmement Vera.
Milana continua avec un sourire :
— Tu penses que je vais te laisser quelque chose ? Tu te trompes lourdement. Je n’ai pas passé autant de temps avec ton Alexeï pour rien. Tu iras là où il est allé.
Vera, souriant, répondit :
— Tu vas lentement m’empoisonner, comme lui ?
Milana la regarda avec intérêt :
— Tu es plus intelligente que je ne le pensais. Oui, j’ai empoisonné Alexeï lentement, pour avoir le temps de recevoir autant que possible. Mais toi, tu n’es pas nécessaire. Plus vite tu mourras, mieux ce sera. Il existe des poisons en Inde qui agissent instantanément et ne laissent aucune trace dans le corps. Nos médecins ne les découvriront jamais.
Elle éclata de rire bruyamment, mais soudain, Alexeï apparut dans la pièce. Au moment où l’amant de Milana s’approchait presque de Vera, Alexeï le frappa brusquement, l’envoyant au tapis. Milana hurla de terreur en voyant celui qu’elle croyait mort et tenta de s’enfuir. Mais elle fut immédiatement saisie par des hommes en uniforme.
Vera tremblait légèrement, et Alexeï lui prit la main :
— Merci. Mais nous avons encore une affaire inachevée.
Ils retournèrent chez le notaire. À en juger par sa réaction, il était au courant de tout, car il ne semblait pas du tout surpris. Alexeï transféra à Vera la moitié des biens qu’il possédait, puis se leva et murmura doucement :
— Pardonne-moi. C’est le moins que je puisse faire pour toi. Peut-être devrais-je aller au village. Je ne veux pas être sous tes yeux.
Vera errait sans but dans l’appartement. “Mais pourquoi ?” pensa-t-elle. Elle devrait être heureuse : Alexeï était vivant, elle était maintenant très aisée et, surtout, une femme indépendante. Mais il y avait un vide en elle. Quelque chose n’allait pas. Et soudain, elle comprit : elle avait besoin d’Alexeï, de son Alexeï. Même si cela lui faisait mal, elle l’aimait toujours.
Vera sortit précipitamment de la maison, monta dans sa voiture et démarra brusquement. Maintenant, elle savait exactement ce qu’elle devait faire. En arrivant au village, elle remarqua que les lumières commençaient à s’allumer dans les maisons. Elle s’arrêta sur une petite colline, reprenant son souffle. Voyant la lumière s’allumer dans la maison d’Alexeï, elle sourit :
— Tout va bien. Tout se passe comme il faut.
Quelques minutes plus tard, elle se gara devant le portail, éteignit le moteur et sortit. Ses mouvements étaient mécaniques, comme si elle agissait en pilote automatique. Soudain, une pensée lui vint à l’esprit :
“Et si je ne lui étais pas nécessaire ? Et s’il ne m’aimait pas ?”
Mais elle décida immédiatement que tout serait clarifié maintenant. Ouvrant le portail, elle le vit — Alexeï descendait déjà les marches à sa rencontre. Il s’approcha et la regarda attentivement.
— Es-tu sûre ? Je t’ai vraiment blessée. Ça ne se pardonne pas.
— Tu as raison, ça ne se pardonne pas, — répondit Vera. — Mais je suis prête à essayer.
Alexeï l’enlaça fermement et soupira doucement :
— Peut-être devais-je passer par tout cela pour réaliser combien j’ai besoin de toi. Pour comprendre que nous sommes un tout. Si tu peux me pardonner, je promets de ne plus jamais te laisser tomber.
Vera soupira aussi :
— Alexeï, essayons d’oublier tout cela. Comme si rien ne s’était passé. Nous avons seulement 40 ans, nous avons une chance de recommencer.
Trois mois plus tard, le procès de Milana et de son amant eut lieu. Vera ne put y assister — elle se sentait mal. Alexeï était très nerveux et, dès le début de l’énoncé du verdict, il se précipita à la maison. Vera l’accueillit avec un nouveau sourire rayonnant.
— Vera, comment vas-tu ?
— Non “tu”, mais “nous”, — répondit-elle avec un sourire mystérieux.
— Nous ? De quoi parles-tu ? Quelqu’un est venu ?
— Pas encore, mais dans environ sept mois, quelqu’un arrivera.
Alexeï la regarda longuement, puis, étonné, demanda :
— Ce n’est pas une blague ?
— Non, c’est sérieux.
Alexeï, ne croyant pas à sa chance, la souleva et la fit tourner dans les airs, comme si elle était la plume la plus légère. Enfin, la reposant sur le sol, il dit :
— Tu sais, chaque jour avec toi m’apporte encore plus de bonheur. Je pensais être aussi heureux que possible. Mais maintenant, je réalise que je me trompais.