— Tu comprends que cela n’est même pas à discuter, n’est-ce pas ? — La femme en peignoir éponge, une serviette négligemment enroulée sur la tête, passa à côté de son mari en lançant cette phrase comme s’il s’agissait de choisir un restaurant pour le dîner.
L’homme, absorbé par l’écran de son ordinateur portable, à peine leva les yeux. Il aurait pu sembler totalement concentré, mais celui qui le connaissait bien aurait tout de suite compris : il repoussait simplement la conversation.
— Qu’est-ce qui n’est “même pas à discuter” ? — Vlad enleva ses lunettes et regarda attentivement sa femme. Sans elles, son visage devenait plus sévère, comme s’il essayait de déchiffrer le sens caché derrière sa formulation légère.
— Tu vas payer pour le mariage de Marina, — la voix d’Irina sonnait aussi joyeuse que si elle annonçait avoir gagné à la loterie.
— Pardon, quoi ? — Vlad renifla et se renversa dans son fauteuil.
— Oui, le mariage entier, — elle retira sa serviette et commença à trifouiller ses cheveux, les peignant sans but précis.
— Désolé, mais j’ai dû manquer quelque chose. À quelle réunion de famille a-t-il été décidé que j’étais censé financer cette cérémonie ?
Les murs du salon, peints en un chaleureux gris-vert, semblaient figés dans l’attente. La pièce était fonctionnelle mais confortable, comme ces appartements décrits dans les forums en ligne : “rien de superflu”. Sur une étagère, quelques livres et plusieurs photos, parmi lesquelles se détachait leur photo de mariage. Vlad avait toujours comparé ce jour à la pose de la première pierre d’une maison : la fondation avait été posée solennellement, mais personne ne savait combien de pierres devraient encore être transportées pour achever la construction.
— C’est la tradition dans notre famille, — continua Irina avec assurance, comme si elle parlait de traditions séculaires.
— Quelle famille ? La nôtre ? — Vlad souleva ses lunettes et la regarda de haut en bas. — Nous vivons sur Terre, dans cette ville, entre ces quatre murs, et c’est la première fois que j’entends parler de ce “règlement familial”.
Sa femme, comme toujours, rayonnait de confiance. Chacun de ses mouvements était précis, et sa voix, impeccable. Elle parlait comme si elle connaissait les réponses à toutes les questions à l’avance.
— Tu es un homme, tu es le chef de famille. Par conséquent, tu dois aider, — dit-elle, comme si elle expliquait une vérité simple à un enfant.
— Oui, bien sûr, je suis prêt à aider. Vingt mille roubles — c’est une somme raisonnable pour une telle occasion.
Irina leva les sourcils, surprise, comme si elle venait d’entendre une proposition de remplacer un banquet par des sandwiches.
— Vlad, tu t’entends parler ? Quels vingt mille ? Tu aurais aussi bien pu proposer d’envoyer une carte postale !
— Irina, soyons précis. La question du budget est-elle ta vision personnelle de la justice ou une autre de tes inventions ? Les cinquante mille que j’avais prévus de donner me semblaient déjà héroïques, et tu parles de quatre cents mille. Quatre cents ?! Tu es sérieuse ?
Vlad éleva légèrement la voix, mais se reprit immédiatement. Malgré son charisme extérieur, ses nerfs le trahissaient parfois. “Calme-toi, ne t’énerve pas”, se rappela-t-il mentalement.
— Dans notre famille, — continua doucement Irina, comme si tout ce qui se passait était simplement un malentendu, — il est de coutume d’aider les proches. Maman a aidé tante Lena, papa a payé la moitié de la voiture pour son frère… C’est normal.
— Je l’ai entendu, oui. Mais où dans ce schéma y a-t-il une place pour le mot “possibilité” ? Le budget n’est pas un caprice, c’est la réalité. Bien sûr, nous n’en sommes pas arrivés au siège de Leningrad, mais quatre cent mille juste pour que quelqu’un se marie ? Sérieusement ?
Irina s’assit sur le canapé, soudainement silencieuse. Ses mains lissaient automatiquement les plis de son peignoir, et son regard restait direct et perçant.
— C’est une question de principe, n’est-ce pas ? — Elle plissa les yeux. — Tu te fiches simplement de ma famille ?
— Bien sûr que non ! — Vlad soupira agacé. — Je suis content pour Marina. Qu’elle se marie, j’écrirai même un toast. Peut-être même avec des rimes. Mais ne fais pas de moi une source de revenus infinie !
Un silence pesant suivit, aggravant seulement la tension. Vlad se leva et commença à marcher dans la pièce, comme une bête en cage.
— Très bien. Supposons. Voici vingt mille. C’est le maximum que je puisse me permettre. Comprends cela, enfin.
— Mon cher, — répondit froidement Irina. — Marina ne t’oubliera pas cela. Moi non plus, d’ailleurs…
Quelques jours plus tard.
Vera Stepanovna s’installa dans son fauteuil préféré près de la fenêtre, profitant des derniers rayons du soleil du soir. La maison de sa mère avait toujours semblé à Vladislav un véritable refuge — ici, imprégné des arômes de pâtisseries maison et de tisanes, même les expériences les plus difficiles restaient derrière le seuil. Après une récente conversation avec sa femme, cet endroit était devenu particulièrement important pour lui.
— Maman, tu ne le croiras pas, — commença-t-il, essayant de garder un ton léger, comme s’il parlait de la météo. — Elle a exigé que je paye le mariage de sa sœur. Entièrement ! Comme si on venait de me donner un bonus de cinq millions pour des réalisations exceptionnelles.
Sa mère remua lentement sa cuillère à thé dans sa tasse avant de répondre :
— Vraiment ? Elle a vraiment dit cela sérieusement ? Peut-être parlait-elle d’un cadeau ou d’une sorte d’aide symbolique ? Après tout, c’est normal de faire plaisir aux jeunes.
Dans le passé, Vera Stepanovna aurait pu s’indigner vivement, mais les années l’avaient rendue plus calme et philosophique. Maintenant, sa voix douce touchait à peine Vlad, provoquant des sentiments contradictoires.
— Non, maman, pas un cadeau, — protesta-t-il. — Elle a dit clairement : “Paie pour le mariage”. Comme si c’était le seul but de ma vie.
Des bruits de l’eau qui coule et le grincement d’une armoire qui s’ouvre provenaient de la cuisine — c’était sa sœur Galina, décidant d’ajouter des pâtisseries fraîches à leur rencontre, qui jeta un coup d’œil par l’encadrement de la porte.
— Vlad, arrête de te monter la tête, — dit-elle en secouant la tête. — Peut-être qu’elle plaisantait juste ? Tu sais, les femmes parfois exagèrent. Et toi, tu l’as pris au sérieux.
— Une plaisanterie ? — demanda-t-il, se tournant vers sa sœur. — Irina avait un ton qui ne laissait aucun doute.
Mais alors il se tut, réfléchissant. Pendant ces jours, il avait déjà repensé à leur conversation à plusieurs reprises, et tout lui semblait logique. Cependant, maintenant, entendant les mots de Galina, il commença à voir la situation sous un angle différent.
— Attends, — murmura-t-il, s’adressant plutôt à lui-même. — Et si c’était vraiment une plaisanterie ?
Galina sourit, remarquant son regard pensif :
— Écoute, Vlad, quatre cent mille pour un mariage étranger ? Allons. Votre mariage avait au moins quelque chose à voir avec toi, mais là, il s’agit de sa sœur. C’est clairement une provocation. De plus, Irina adore ce genre de plaisanteries.
Vlad mordit sa lèvre, imaginant la scène : Irina se tenant devant le miroir dans son peignoir préféré, une serviette sur la tête, supprimant un rire, prononçant cette phrase avec l’air le plus sérieux. Lui, un homme pratique jusqu’à la moelle, avait immédiatement pris ses mots pour argent comptant.
— Eh bien, — admit-il enfin, expirant comme s’il avait soulagé un lourd fardeau. — Elle m’a vraiment eu. Si tu as raison, Galia, ce sera humiliant — après tout, j’en ai discuté sérieusement.
— Oh, arrête, Vladik, — clin d’œil de sa sœur, lui tendant un pâté. — Quand tu découvriras la vérité, vous en rirez ensemble. L’essentiel est de ne pas dramatiser à l’avance.
Vera Stepanovna sourit à peine, continuant de remuer son thé. Elle secoua la tête, comme si elle réfléchissait à la manière dont le destin avait réuni un fils si strict et méthodique avec une femme qui, manifestement, prenait la vie plus à la légère.
— D’accord, — marmonna Vlad, se réinstallant dans son fauteil. — Il faudra revenir à cette conversation à la maison. Si elle plaisantait vraiment, je suis prêt à m’excuser. L’essentiel est de ne plus prendre chaque mot qu’elle dit si près du cœur.
Puis, pour la première fois depuis longtemps, il éclata de rire de bon cœur. Soudain, tout semblait beaucoup plus facile. S’il s’était trompé, au moins cela pourrait devenir un excellent sujet de plaisanterie partagée.