Une pauvre infirmière a décidé de veiller sur ses quatre voisins âgés lorsqu’elle a compris qu’ils n’avaient personne d’autre pour les aider dans les tâches quotidiennes, à part eux-mêmes. Après la mort du dernier voisin, l’infirmière a découvert le testament qu’ils avaient laissé.
Cassandra Myers était une infirmière modeste, employée dans l’hôpital local. Bien que les infirmières soient généralement bien rémunérées aux États-Unis, la majeure partie du salaire de Cassandra servait à rembourser les dettes que lui avaient laissées ses parents défunts, ne lui donnant que de quoi subsister.
Cassandra vivait dans la maison familiale, située dans un quartier paisible. Ses voisins étaient quatre frères et sœurs âgés d’environ quatre-vingts ans.
De temps à autre, Cassandra les voyait peiner à accomplir les corvées quotidiennes. À leur âge, ils devaient porter eux-mêmes leurs courses, nettoyer la maison et le jardin, sortir les poubelles et préparer le repas chaque jour.
Comprenant leur besoin d’aide, Cassandra leur proposa de venir les assister chaque soir après son service à l’hôpital. Les quatre frères et sœurs apprécièrent beaucoup et prenaient plaisir à discuter avec elle.
— Tu es un ange, Cassandra, lui dit un jour Marie, l’aînée du groupe. — Veux-tu quand même que nous te payions pour ton aide ? demanda-t-elle.
Cassandra secoua la tête : — Oh non, Marie. Je ne vous laisserai pas me payer ! Je le fais parce que je tiens à vous, pas pour l’argent. Ne vous en faites pas, répondit-elle.
Chaque jour, Cassandra préparait le repas et faisait la vaisselle après le dîner. Elle aidait aussi chacun d’eux individuellement : elle triait leurs médicaments et les aidait à s’habiller.
Un soir, pendant le dîner, Cassandra demanda :
— Pourquoi n’êtes-vous jamais allés en maison de retraite ? On y serait si bien pris en charge, non ?
Clara, l’une des sœurs, répondit qu’elles ne faisaient pas confiance aux maisons de retraite :
— Nous voulions passer nos derniers jours ensemble. Là-bas, nous aurions dû dormir dans des chambres séparées et côtoyer beaucoup d’inconnus, expliqua-t-elle.
— Nous préférions finir nos jours entourées d’amour et de soins sincères. Nous ne savons jamais les véritables intentions des autres, ajouta Mindy, la benjamine des sœurs.
Cassandra hocha la tête, comprenant leur point de vue.
— Eh bien, dit-elle, tant que je le pourrai, vous pourrez toujours compter sur moi. Après tout, c’est cela être un bon voisin !
— Tu es la meilleure voisine qu’on puisse rêver d’avoir, dit Lisa, la deuxième sœur, en lui prenant la main.
Peu importait la fatigue de Cassandra après son service, elle passait toujours les voir. Elles dînaient ensemble et elle veillait à répondre à tous leurs besoins avant de rentrer se coucher.
Malheureusement, avec le temps, l’inévitable commença à se produire. L’une après l’autre, les sœurs s’éteignirent, laissant Cassandra organiser leurs funérailles et pleurer leur perte.
Quand la dernière sœur mourut, Cassandra nettoya leur maison et se rendit à la cérémonie funéraire finale, où il n’y avait aucun visiteur, à l’exception d’une avocate venue présenter les dernières volontés : Maître Abigail Smith.
— Vous devez être Cassandra, dit Abigail. Merci de vous être occupée de ces dames toutes ces années. J’ai beaucoup entendu parler de vous.
Cassandra sourit, émue :
— Elles étaient un véritable bonheur. Elles vont terriblement me manquer.
L’avocate lui annonça qu’elle devait passer à son étude cette semaine car un document important l’y attendait. Bien que surprise, Cassandra promit de revenir le lendemain.
Lors de leur rencontre, l’avocate lui tendit un papier :
— Lisa, Clara, Mindy et Marie avaient des enfants. Je sais que vous ne les avez jamais rencontrés, car ils n’étaient même pas venus à leurs funérailles, mais ils vivent dans des États voisins. Lorsque vos voisines ont constaté le peu d’attention que leurs enfants leur portaient, elles ont décidé de modifier leur testament, expliqua-t-elle.
— Elles ont tout laissé à vous, continua Maître Abigail. Vous lirez dans ce document que vous héritez de leur argent, de leurs bijoux et de la maison dans laquelle elles vivaient.
La mâchoire de Cassandra se décrocha. Elle avait du mal à croire que ses voisines la désignaient comme unique héritière, malgré l’existence d’enfants.
— Ce n’est pas possible ! murmura-t-elle, incrédule.
Maître Abigail haussa les épaules :
— Vous le méritez, Cassandra. Vous avez été pour elles plus qu’une fille, bien plus que leurs propres enfants. Elles vous considéraient comme l’héritière légitime de leur patrimoine.
Cassandra resta muette, tremblante, regardant le document qui confirmait son avenir financier. Elle ignorait comment utiliser cette somme, mais comprit aussitôt qu’elle suffirait à solder toutes les dettes de ses parents défunte.
Quelques jours après cette entrevue, les enfants des quatre sœurs contactèrent l’avocate pour contester le testament. Apprenant qu’ils n’étaient pas concernés, ils envisagèrent tous de porter l’affaire devant la justice.
Cependant, avant qu’ils n’aient eu le temps d’agir, Maître Abigail leur fit parvenir, à chacun, une lettre de leur mère, selon une procédure légale :
« Cher fils,
Tu te demandes peut-être pourquoi je ne t’ai rien laissé. Saches que je t’aime profondément et que je suis heureuse que tu aies commencé une nouvelle vie sans moi dans un autre État. Je suis fière de ce que tu as accompli, mais j’ai toujours rêvé que tu prennes le temps de venir me voir et de passer mes derniers jours à mes côtés.
J’ai été blessée et peinée que tu ne t’intéresses jamais à moi après ton départ. J’espérais te voir à chaque fête, mais tu n’es jamais venu. C’est pourquoi j’ai décidé de léguer tout mon bien à celle qui m’a si bien entourée durant toutes ces années, là où tu n’étais pas.
J’espère que tu comprendras ma décision. Je sais que tu sauras vivre sans mon héritage, comme tu l’as fait sans moi toutes ces années.
Avec tout mon amour, Maman. »
Les enfants reçurent cette lettre le même jour. Bouleversés, ils créèrent un groupe de discussion et finirent par renoncer à toute procédure judiciaire. Ils prirent conscience de l’indifférence dont ils avaient fait preuve envers leur mère et qu’ils ne méritaient rien d’elle.
Cassandra n’a jamais rencontré les enfants des sœurs, mais chaque année, à l’anniversaire de leur décès, elle voyait de magnifiques bouquets de fleurs fraîches sur leurs tombes. Cela lui réchauffait le cœur de savoir que, enfin, les enfants rendaient hommage à leurs mères de la seule façon qui restait : en pensée et en fleur.