Un chaud jour de mai enveloppait le parc d’une douce lumière dorée. Liova et Misha, tous deux vêtus du même pantalon d’école et d’une chemise bleue, étaient assis dans l’herbe, tandis qu’à côté d’eux, allongé de tout son long comme un vrai chiot, reposait Rex — un grand alabai hirsute au museau humide et aux yeux bons, presque humains.
« Regarde ce qu’il sait faire ! » s’exclama fièrement Liova en tendant la main. « Rex, donne la patte ! »
Le chiot bondit aussitôt, posa joyeusement son museau contre la paume de Liova et y déposa maladroitement sa grosse patte. Misha éclata de rire, et Rex, stimulant l’amusement, se jeta sur lui, le fit basculer sur le dos et se mit à chatouiller son visage de ses baisers mouillés. Les garçons poussèrent des cris d’enthousiasme et se lançèrent dans une partie folle où il devenait difficile de distinguer où s’arrêtait l’homme et où commençait le chien.
— Tu le gâtes trop, dit Misha en souriant, essuyant l’herbe de ses cheveux.
— Comment faire autrement ? répondit Liova en chassant le sable de son genou. C’est mon ami. Et puis, c’est le chien le plus intelligent du monde.
Rex, comme pour approuver, poussa le museau vers la main de Misha et agita joyeusement la queue dans l’herbe.
— Dommage que je n’aie jamais eu de chien, murmura Misha en caressant la tête du chiot.
— Maintenant, tu as nous — moi et Rex, l’encouragea Liova en lui tapotant l’épaule. Demain, je lui apporterai des friandises de chez moi. Ça lui fera plaisir.
Le soleil s’inclinait lentement vers le crépuscule. Liova se leva, secoua prudemment son pantalon.
— Il est temps que j’y aille. Papa s’inquiète si je rentre en retard. Viens demain, d’accord ? Je t’attendrai.
Misha acquiesça, bien que son cœur fût serré par un étrange pressentiment. Il regarda son ami s’éloigner, Rex sautillant à ses côtés. Il reste toujours une pointe de tristesse lorsque l’on reste seul dans une clairière vide. Misha rentra chez lui, espérant que demain apporterait quelque chose de bon, mais l’anxiété ne quittait pas son cœur.
La porte de l’appartement grinça. Misha entra avec précaution, enlevant ses chaussures dans l’entrée. L’air sentait les médicaments, le vieux bois et une note amère de mélancolie mêlée d’espoir. Sur le canapé, recouverte d’un plaid, se trouvait sa mère, Marina. Entre ses mains reposait un livre, mais son regard se perdait au-delà de la fenêtre.
— Salut, maman, dit doucement Misha, veillant à ne pas troubler ses pensées.
— Tu es déjà rentré ? Comment c’était ta promenade ? sourit Marina, fatiguée mais avec une étincelle chaleureuse dans les yeux.
— C’était super. Liova m’a montré comment Rex donne la patte. Quel chiot drôle.
— Tant mieux si tu as un ami, le caressa-t-elle tendrement. Tu sais que je suis toujours là pour toi.
Dans sa mémoire affleurèrent d’autres temps : quand papa rapportait des glaces, quand la maison embaumait la pomme de terre sautée, quand ils regardaient ensemble des films en riant. C’était chaud. C’était paisible.
Puis tout changea. Maman glissa dans l’escalier et se blessa gravement. L’hôpital, les murs blancs, les médecins masqués, les conversations inquiétantes. La maison devint différente : les médicaments, le silence, le bruissement nocturne des pilules dans les boîtes. Papa vint de moins en moins souvent, puis il partit, claquant la porte derrière lui. Marina pleura, et Misha ne sut comment la réconforter pour que la douleur disparaisse.
Grand-mère Valentina Nikolaïevna venait rendre visite, se disputait avec papa, cuisait des tartes, mais ne restait jamais longtemps. La famille se réduisit à deux — mère et fils. Ils apprirent à survivre ensemble, s’accrochant l’un à l’autre.
Le lendemain, Liova arriva changé. Son visage habituellement vivant était tendu, et une inquiétude se lisait dans ses yeux.
— Chez nous, tout va mal, murmura-t-il dès que Misha apparut. Papa part en voyage d’affaires, et Inga emménage avec nous. Elle est horrible. Elle n’aime personne, sauf papa. Elle grogne sur moi, même sur madame Tamara Semenivna.
— Peut-être qu’elle n’est pas encore habituée ? tenta de rassurer Misha, bien qu’il y croyait à peine.
— Non, secoua Liova. Elle fait exprès. Même Rex, elle ne supporte pas. Elle dit qu’il n’apporte que saleté et ennuis. Or papa me l’a offert pour mon anniversaire. J’ai tant rêvé d’avoir un chien !
Il se tut, regardant dans le vide, puis reprit :
— Tu sais, la nuit Rex grimpe doucement dans mon lit. On est comme de vrais frères. Mais maintenant, Inga l’interdit. Elle ne me laisse même plus le promener.
Les garçons se turent, chacun plongé dans ses pensées. Liova partit plus tôt que d’habitude et ne reparut pas pendant plusieurs jours. Misha ne tenait plus en place, espérant que son ami reviendrait vite.
Une seule idée tournait dans sa tête : tôt ou tard, Liova devra promener Rex. Un matin, Misha mit son réveil à cinq heures et alla jusqu’à la rivière. Le parc était désert, seuls les oiseaux chantaient dans les buissons.
Il se cacha derrière un arbuste et attendit. Bientôt, une voiture argentée arriva au bord de l’eau. En sortit une grande femme au foulard éclatant, aux yeux froids et au maquillage parfait. Sans se retourner, elle sortit du coffre un lourd sac qui bougeait étrangement et le jeta de toutes ses forces dans l’eau.
Misha se figea. Son cœur chavira. Mais il n’hésita pas — il plongea dans l’eau glacée, tâta le sac, le tira jusqu’à la rive. Tremblant de peur, il le posa sur la berge et commença à dénouer le lien…
À l’intérieur, avec la tête enveloppée de ruban adhésif, gisait Rex — effrayé, mais vivant.
— Chut, chut, mon petit, murmura Misha en retirant délicatement le ruban et en serrant le chiot contre lui. Tout va bien. Je ne te laisserai pas tomber.
Rex tremblait, mais lécha la joue du garçon. À cet instant, Misha sut fermement : il ne laisserait personne lui prendre ce chien.
Chez eux, Marina l’accueillit, étonnée — son fils était trempé et tremblant, tenant dans ses bras un grand chiot enveloppé dans un plaid.
— Que s’est-il passé ? s’écria-t-elle en s’approchant.
— C’est Rex… Ils ont voulu le noyer ! sanglotait Misha, caressant la tête du chien. J’ai vu une femme lancer le sac dans la rivière. Je n’ai pas pu le laisser là…
Marina s’agenouilla, serra son fils dans ses bras, puis prit le chiot tremblant contre elle.
— Tu as bien agi, chuchota-t-elle. Mais maintenant, il faut tout éclaircir. Tu as reconnu la femme ?
— Oui. Grande, foulard coloré, voiture argentée. Il faut le dire à Liova. Il doit savoir.
Marina caressa ses cheveux et soupira pensivement.
— Nous garderons Rex ici, jusqu’à ce que tout soit expliqué.
Le lendemain matin, Misha alla chez Liova. Il resta longtemps derrière le portail en métal à observer les fenêtres. Enfin, Liova sortit sur le perron avec son père, Herman Arkadievitch. Soigneux dans son costume impeccable, il tentait de calmer son fils.
— Ne t’inquiète pas, dit-il, Rex est peut-être perdu quelque part. Nous le retrouverons.
— Non ! cria Liova en serrant les poings. C’est Inga ! Hier, je l’ai vue se fâcher contre lui, je te jure ! Et maintenant, il a disparu !
Herman fronça les sourcils, mais secoua la tête :
— Arrête d’inventer. Inga n’en est pas capable.
À ce moment, Misha ne tint plus : il jaillit des buissons.
— J’ai tout vu ! s’écria-t-il. La femme au foulard coloré, dans la voiture argentée… Elle a jeté un sac dans la rivière, et dedans, c’était Rex ! Je l’ai sorti de l’eau. Il est chez moi.
Herman se retourna vivement :
— Tu es sûr que c’était Inga ?
Liova hocha la tête, essuyant ses larmes. Et à cet instant, la voiture argentée arriva dans la cour. Inga en sortit, reconnaissable à son foulard. À la vue de tous, elle resta immobile.
— Inga, dit Herman d’une voix glaciale, il faut qu’on parle. Tout de suite. Entrez dans la maison.
Elle voulut parler, mais il ne lui en laissa pas le temps.
— Attendez ici, dit-il aux garçons, et il disparut avec elle derrière la porte.
Quinze minutes plus tard, Herman réapparut, pâle mais composé.
— Où est Rex ? demanda-t-il à Misha. Conduis-moi jusqu’à lui.
Chez Marina, il y eut un accueil plus mesuré. Quand Herman la vit, il parut surpris un instant, puis sourit :
— Marina ? C’est toi ! Nous étions à l’école ensemble. Tu te souviens des cabanes en bois dans la cour et des pommes par-dessus la clôture ?
Marina rougit légèrement, puis répondit avec un sourire :
— Bien sûr que je m’en souviens. Tu étais le meilleur élève de la classe.
Tandis que les adultes évoquaient leurs années de collège, les garçons organisèrent une véritable fête avec Rex — rires, courses et câlins. Tous remerciaient le destin d’avoir sauvé le chiot et d’avoir renforcé leur amitié.
Dans la cuisine, Marina et Herman poursuivaient leur conversation.
— Parfois, on croit que la vie ne changera plus jamais, dit Marina à voix basse. Et puis, soudain, quelqu’un arrive… et tout se remet à flotter.
Herman la regarda attentivement et hocha la tête :
— L’important, c’est de ne jamais abandonner. On peut toujours recommencer.
Ils échangèrent un regard plus profond que de simples souvenirs d’école. Puis Herman donna de l’argent aux garçons :
— Achetez quelque chose de bon pour le thé. Et ensuite, venez chez nous. Aujourd’hui, c’est la fête !
Misha et Liova filèrent au magasin et revinrent avec des chips, de la glace et des bonbons. Chez Herman, Marina aidait madame Tamara Semenivna à couper la salade, et la gouvernante préparait ses fameuses tartes. Autour de la table, chacun riait, racontait des histoires, et personne ne mentionna plus Inga — ses affaires avaient disparu, comme si elle n’avait jamais existé.
L’atmosphère était chaleureuse, familiale, presque magique. On aurait dit que toutes les difficultés étaient derrière eux.
Tard dans la soirée, alors que les adultes prenaient encore le thé dans la cuisine, les garçons s’installèrent dans leur chambre.
— Tu crois que si nos parents étaient restés ensemble, on serait plus heureux ? demanda Liova, pensif.
— Bien sûr, sourit Misha. Tu serais mon frère, et Rex serait notre chien à tous les deux.
— Et si on testait leurs sentiments ? chuchota Liova, complice. Écrivons-leur une note : « Nous sommes partis ; nous ne reviendrons que s’ils acceptent de se marier. »
Les garçons éclatèrent de rire, écrivirent le message et le déposèrent sur la table de la cuisine.
Le matin venu, Marina ne trouva pas son fils. La panique gagna la maison. Herman fouilla toutes les pièces jusqu’à ce qu’il aperçoive la feuille de papier. Il la lut — puis éclata de rire :
— Quelle imagination ! dit-il. Il ne nous reste plus qu’à négocier.
Ils sortirent dans le jardin, et Herman aperçut tout de suite les garçons cachés derrière un buisson.
— Eh bien, lança-t-il en souriant, on parle ?
Marina acquiesça, un peu gênée, mais une lueur sincère brillait dans ses yeux.
— Je suis d’accord, murmura-t-elle.
Madame Tamara Semenivna, riant, appela :
— Hé, petits coquins ! Revenez ! Les adultes se sont mis d’accord !
Misha et Liova bondirent vers leurs parents, Rex sautillant joyeusement autour d’eux. Tous s’embrassèrent et rirent, et à travers la fenêtre, le soleil brillait à nouveau comme pour accompagner leur bonheur.
Et la vie redevint douce.