Lidia Sergueïevna faisait tourner entre ses doigts le brochure glacée du restaurant « Le Poisson d’Or », admirant les photographies de mets raffinés et d’intérieurs somptueux. Soixante-dix ans, ce n’est pas rien, et un tel anniversaire doit se fêter en grande pompe, à la hauteur de toutes ces années vécues dignement.
— Andriouchka, regarde ce merveilleux restaurant ! — s’exclama-t-elle en appelant son fils. — Je veux y célébrer mon anniversaire. Imagine : de la musique live, un menu festif spécial, et la salle est si belle !
Andrei, assis dans son bureau, se frotta la racine du nez d’un air las. Il était débordé de travail, et voilà que sa mère lui préparait un de ses plans.
— Maman, combien ça va coûter ? — demanda-t-il prudemment.
— Ne pense pas à l’argent ! — balaya la main Lidia Sergueïevna. — On n’a qu’une vie ! J’ai déjà appelé mes amies, elles sont toutes enthousiasmées. Galina Petrovna m’a dit que son fils avait organisé un banquet dans un endroit similaire pour ses cinquante-cinq ans.
Andrei soupira. Discuter avec sa mère était inutile, surtout quand elle avait déjà pris sa décision.
— Très bien, maman. Organise.
Le soir même, en racontant les plans maternels à sa femme Marina, Andrei remarqua son froncement de sourcils.
— Tu te rends compte de ce que ça peut coûter ? — murmura Marina pendant qu’ils couchaient leur fils de cinq ans. — Ce restaurant n’est pas donné, et ta mère aime le grand luxe.
— Que veux-tu que j’y fasse, — haussa les épaules Andrei. — C’est un anniversaire après tout. Une fois dans la vie.
Marina se tut, le visage toujours préoccupé. Elle connaissait sa belle-mère : Lidia Sergueïevna n’avait jamais fait d’économie sur les fêtes et ne se refusait jamais aucun plaisir.
Pendant les deux semaines suivantes, Lidia Sergueïevna se dévoua corps et âme à l’organisation de la fête. Elle choisit la salle la plus chère, commanda un gâteau fait main, des fleurs fraîches et même un photographe. La liste des invités grossissait chaque jour : collègues, voisines, parents éloignés.
— Maman, combien de personnes seront présentes ? — demanda Andrei lorsqu’elle l’appela pour donner des nouvelles.
— Pas beaucoup, vingt-cinq, peut-être trente. Ça dépendra si ma cousine de Riézan vient.
Andrei sentit l’angoisse monter. Trente personnes dans un restaurant de luxe, ça s’annonçait astronomique.
— Maman, penses-tu qu’on ne pourrait pas faire plus simple ? Fêter ça à la maison ou dans un petit café ?
— Andrei ! — s’indigna Lidia Sergueïevna. — Dois-je faire la misère ? Soixante-dix ans, c’est une date importante ! Toutes mes amies savent déjà où se déroulera la fête. Galina Petrovna m’a dit hier qu’elle nous envie : un restaurant si chic !
Le jour venu, Marina était sur les nerfs. Elle compta plusieurs fois l’argent du budget familial, se demandant si cela suffirait. Andrei, quant à lui, semblait tendu.
— Peut-être devrions-nous en parler à maman auparavant ? — suggéra Marina pendant qu’elle ajustait la cravate de son mari.
— De quoi parler ? — répondit-il, épuisé. — Elle a tout organisé elle-même. Elle doit comprendre qu’on devra payer.
— Ta mère peut « comprendre » beaucoup de choses, — nota Marina avec scepticisme. — Tu te souviens quand elle a « compris » que nous paierions ses vacances à Sotchi ?
Au restaurant « Le Poisson d’Or », l’accueil fut grandiose. Parée et rayonnante, Lidia Sergueïevna recevait les félicitations des invités. La salle était effectivement somptueuse : hauts plafonds, lustres en cristal, fleurs fraîches sur chaque table.
— Comme c’est beau ! — s’extasiaient les amies de la fêtée. — Lidiotchka, tu es une véritable reine !
Lidia Sergueïevna s’épanouissait sous les compliments. Elle commandait les plats les plus onéreux, ne lésinait pas sur les boissons, demandait aux serveurs de rapporter encore et encore.
— Maman, ça suffit peut-être ? — chuchota Andrei lorsqu’elle commanda pour la troisième fois du champagne.
— « Ça suffit » ? — s’étonna Lidia Sergueïevna. — C’est une fête ! On n’a qu’une vie !
Marina, de son côté, calculait mentalement le coût approximatif. Les chiffres étaient effrayants. Elle chercha des regards avec son mari, mais il évitait ses yeux.
La fête fut un succès. Les invités étaient ravis, Lidia Sergueïevna recevait compliments et dansait. Le photographe captait tous les instants heureux.
En fin de soirée, alors que les invités se dispersaient, un serveur approcha la table avec un dossier en cuir.
— Pardon, puis-je apporter l’addition ? — demanda-t-il en posant le dossier.
Lidia Sergueïevna ne jeta même pas un œil, continuant sa conversation avec les derniers invités.
— Maman, — interpella doucement Andrei, — l’addition est là.
— Oui, oui, bien sûr, — répondit-elle d’un ton distrait, sans se retourner.
Marina et Andrei échangèrent un regard. Andrei s’éclaircit la gorge, nerveux.
— Maman, tu pourrais regarder ?
— Regarder quoi ? — s’étonna enfin Lidia Sergueïevna, en reportant son attention sur son fils.
— L’addition, — répéta patiemment Andrei.
— Pourquoi je devrais la regarder ? — s’étonna la mère. — C’est à vous de payer.
Un silence lourd s’installa. Le serveur attendait, poli. Andrei sentit ses joues chauffer.
— Maman… c’est ton anniversaire, tout de même, — peina-t-il à dire.
— Et alors ? — Lidia Sergueïevna le regarda, perplexe. — Nous étions d’accord. Qui d’autre doit payer ?
Marina, sentant monter la colère, attrapa le dossier et l’ouvrit. Le montant inscrit la fit sursauter.
— Cent vingt-huit mille roubles, — annonça-t-elle à haute voix.
— Quoi ? — devint pâle Andrei.
— Cent vingt-huit mille, — répéta Marina en lui montrant l’addition.
Lidia Sergueïevna agita la main.
— Peu importe l’argent ! L’essentiel, c’est la réussite de la fête. Toutes mes amies sont ravies !
— Maman, — soupira lourdement Andrei, — nous n’avons pas cette somme.
— Comment ça pas ? — s’indigna la mère. — Tu travailles, Marina travaille. Que veut dire « pas d’argent » ? Je t’ai montré la brochure, tu te rappelles ? Tu as dit « d’accord ».
— C’est notre salaire de trois mois, — murmura Marina. — Nous avons un enfant, une hypothèque, des prêts.
— Et nous vous avons offert un cadeau, — ajouta-t-elle en désignant une boîte de parfums français et un écrin contenant un bracelet en or, posés sur la chaise voisine. — Un cadeau très cher.
— Et alors ? — ne comprenait pas Lidia Sergueïevna. — Un cadeau, c’est un cadeau, et une fête, c’est une fête.
Marina sentit sa patience à bout.
— Et vous pensiez que nous paierions votre anniversaire ? Pour quelle raison ? — lança-t-elle sèchement en approchant l’addition vers sa belle-mère.
Lidia Sergueïevna resta bouche bée devant une telle audace.
— Qu’as-tu dit ? — siffla-t-elle.
— J’ai dit la vérité, — répondit Marina sans reculer. — Vous avez vous-même choisi le restaurant, invité les gens, commandé tous ces plats. Nous n’avons rien refusé, mais ça ne veut pas dire que nous devons tout payer.
— Andrei ! — appela la mère, effarouchée. — Tu entends ce que ta femme dit ? Tu as promis de tout payer. Explique-lui !
Andrei hésita longuement. D’un côté sa mère, qui lui avait tant donné, de l’autre sa femme et la raison.
— Maman, — finit-il par dire, — Marina a raison. Nous ne pouvons pas nous permettre cette dépense. Je n’ai jamais dit que je paierais tout. Nous avons nos propres obligations. Tu m’as demandé si j’aimais le restaurant. J’ai dit « oui », et voilà ! J’étais sûr que tu cherchais juste mon avis.
— Quelles obligations ? — cria Lidia Sergueïevna, attirant l’attention du personnel. — Je suis ta mère ! Je t’ai porté, nourri, élevé ! Et maintenant tu me refuses une petite requête ? Et pourquoi je devrais te consulter si j’avais l’intention de tout payer moi-même ? Hein ?
— Petite ? — Marina désigna l’addition. — Cent vingt-huit mille roubles est-ce « petit » ?
— Pour de bons enfants, oui ! — répliqua Lidia Sergueïevna.
Le serveur toussa discrètement.
— Excusez-moi, mais nous devons fermer la salle…
Avec rage, Lidia Sergueïevna sortit une carte bancaire de son sac.
— Voilà ! — lança-t-elle au serveur. — Je paierai moi-même ! Apparemment, j’ai élevé des enfants ingrats !
Tandis que le serveur s’occupait du terminal, Lidia Sergueïevna rassemblait ses cadeaux et ses fleurs, sans adresser un regard à son fils et à sa belle-fille.
— Maman, ne fais pas ça, — tenta de calmer Andrei.
— Ne fais pas ? — ricana cruellement Lidia Sergueïevna. — Trop tard. D’abord tu dis « oui », puis tu te défiles ! J’ai compris. Je pensais que j’avais de bons enfants, et voilà que ce sont des égoïstes sans cœur.
— Maman, nous ne pouvons tout simplement pas… — commença Andrei.
— Tais-toi ! — l’interrompit Lidia Sergueïevna. — Je ne veux plus rien entendre. Faites comme bon vous semble, mais sans moi. Vous n’avez plus de mère.
Elle signa l’addition comme si elle signait un arrêt de mort, attrapa son sac et se dirigea vers la sortie.
— Maman, attends ! — appela Andrei, mais elle ne se retourna pas.
Les trois mois qui suivirent furent difficiles. Lidia Sergueïevna ne répondait plus aux appels et ne ouvrait pas la porte. Andrei se sentait coupable, Marina était en colère, mais voyait la souffrance de son mari.
— Peut-être devrais-je m’excuser ? — proposa-t-il un jour.
— De quoi ? — demanda Marina, étonnée. — Pour ne pas avoir dépensé une fortune pour ses caprices ? Pour l’avoir laissé nous ruiner ?
— C’est ma mère… Peut-être lui ai-je fait croire que j’étais prêt à tout payer ?
— Et en vertu de ça, elle a le droit de nous ruiner ? Je ne lui ai jamais dit que je paierais le restaurant !
Andrei resta sans voix. Il aimait sa mère, mais savait que sa femme avait raison.
Puis vient le moment qu’ils attendaient tant : Marina était enceinte. La joie fut ternie par le fait qu’il n’y avait personne à qui le dire dans la famille.
— Il faut l’annoncer à maman, — déclara Andrei.
— Elle ne nous parle plus, — rappela Marina.
— C’est son petit-enfant. Un petit-fils ou une petite-fille.
— Essaie.
Andrei appela sa mère, s’attendant à un refus. Mais Lidia Sergueïevna répondit.
— Maman, — commença-t-il, la voix tremblante, — j’ai une nouvelle pour toi.
— Quelle nouvelle ? — répondit-elle froidement.
— Tu vas être grand-mère. Marina est enceinte.
Un long silence s’installa.
— Maman, tu m’entends ?
— Oui, — finit par dire Lidia Sergueïevna, d’une voix douce. — À quel stade est-elle ?
— Douze semaines.
Nouvel instant de silence.
— Comment se sent-elle ?
— Bien, les nausées ont disparu.
— Prend-elle ses vitamines ?
— Oui, maman.
Le silence dura si longtemps qu’Andrei crut qu’elle avait raccroché.
— Maman ?
— Je suis là. C’est juste… inattendu.
— Inattendu, mais heureux ?
— Oui, — acquiesça-t-elle. — Heureux.
Une nouvelle pause.
— Venez déjeuner demain, — conclut enfin Lidia Sergueïevna. — Je dois parler à Marina de la nutrition pendant la grossesse.
— Mais maman…
— Oublie, — l’interrompit-elle. — Les petits-enfants passent avant l’argent.
Le lendemain, ils se retrouvèrent dans la cuisine familière, buvant du thé et dégustant les petits gâteaux de Lidia. Elle interrogea Marina sur son état, donna des conseils et partagea son expérience.
— J’ai réagi de façon excessive, — avoua-t-elle enfin. — La fête m’a grisée. Mes amies me louaient, je voulais paraître aussi bien qu’elles.
— Maman, nous aimons les fêtes, — dit doucement Andrei. — Il faut juste en discuter à l’avance.
— Oui, — admit Lidia Sergueïevna. — Je comprends. L’argent n’est pas du papier : c’est votre vie, vos projets, l’avenir du petit-enfant.
Marina esquissa un sourire timide.
— Nous ne sommes pas avares, — dit-elle. — Nous avons juste des limites.
— Je sais, — hocha la tête Lidia Sergueïevna. — Quand le bébé sera né, je lui organiserai une fête. Mais avec mon propre budget.
Ils rirent, et la maison retrouva enfin sa chaleur et son confort. Six mois plus tard, Lidia Sergueïevna organisa réellement une fête grandiose pour la naissance de son petit-enfant. Cette fois, elle s’était assurée d’un budget clair et n’avait mis personne dans l’embarras.
— On apprend toute sa vie, — remarqua-t-elle en berçant le bébé. — L’essentiel, c’est la famille. L’argent va et vient.