Léra rentrait chez elle après un rendez-vous, plongée dans de lourdes réflexions. Elle ne s’attendait pas à ce qu’Ivan lui demande sa main justement ce jour-là. Son geste l’avait ébranlée : elle n’avait pas encore pu lui donner de réponse claire. Son cœur se serrait d’inquiétude : et s’il se trompait ? Les blessures de son récent divorce n’étaient pas encore cicatrisées. N’était-il pas trop tôt pour envisager un nouveau mariage ? Elle aurait tant voulu parler à sa mère, recueillir son avis. N’était-ce pas trop précipité ?
Au début, Léra acceptait de voir Ivan pour une seule raison : tenter de reprendre une vie normale et oublier le mari qui avait trahi sa confiance. Et maintenant : un mariage ? Tout s’était emballé bien trop vite ! Oui, elle savait qu’Ivan éprouvait des sentiments pour elle depuis longtemps, mais était-ce vraiment de l’amour… ou aimait-il sincèrement ? Et pourrait-elle un jour l’aimer ? Tant de questions tournaient dans sa tête, la privant de repos.
Arrivée devant la porte, Léra tendit la main vers l’interphone, mais, comme toujours, il restait muet. Combien de fois l’avaient-ils réparé ! Aucun résultat. Après un instant d’écoute, elle frappa, sans réponse. Ils devaient regarder une série. Elle n’osait pas déranger. Elle sortit ses clés : au cas où, elle avait accès à l’appartement de sa mère, en cas de maladie ou d’urgence.
En entrant discrètement, elle entendit des voix dans le salon. La mère était en compagnie de Nina Vassilievna, la mère d’Ivan. Léra eut envie de rebrousser chemin pour ne pas gêner, mais quelque chose la força à rester figée.
— J’espère que tout se passera bien, Anetchka ! Enfin nos enfants se dirigent vers le mariage, exactement comme nous l’avions prévu, — disait Nina Vassilievna.
Le cœur de Léra se serra. Ils savaient donc tout… Pourquoi Ivan s’était-il tant hâté de lui annoncer sa demande, sans même attendre sa réponse ?
— Je suis simplement heureuse, — répondait sa mère. — Quand elle est sortie avec ce Pacha, j’ai failli devenir folle. Ni famille, ni statut. Un vulgaire instituteur ! Tu disais qu’ils s’aimaient, mais l’amour suffit-il pour fonder un foyer ? Pour Léra, je n’ai toujours souhaité que le meilleur. Avec Vania, elle sera en de bonnes mains.
Nina s’esclaffa doucement et murmura quelque chose que Léra n’entendit pas. Elle se rapprocha, sur la pointe des pieds, prenant garde au plancher grinçant.
— Vania est un jeune homme responsable. Léra est intelligente, belle, attentionnée. Elle fera une excellente bru. Surtout maintenant qu’il a reçu cet héritage de son père. J’avais si peur qu’il trouve une aventurière prête à s’accrocher à lui pour son argent. Mais Léra est tout autre. Heureusement qu’ils se sont donné une chance.
« Un héritage ? » pensa Léra. Elle n’en savait rien. Des bribes de souvenirs revinrent : déjà à l’école, sa mère lui avait dit qu’elle ne voyait pas d’avenir entre elle et Ivan : « Il n’a rien, c’est un étudiant, tu as besoin d’un homme stable ». Léra s’était alors éloignée. Bientôt, elle avait rencontré Pavel, était tombée amoureuse… et avait été trahie. Mais il se pourrait désormais que cette rupture n’ait pas été pour la raison qu’elle croyait. Ivan n’avait rien eu à prouver, puisque Léra était libre. Et tout cela… pour de l’argent ?
— Il a fallu que j’y mette du mien pour que Léra se sépare de ce Pacha. Elle était fou de lui. J’espère que Vania saura la chérir. Tant d’efforts ont été faits pour rien, — ajouta la mère d’Ivan.
Le cœur de Léra battit à tout rompre. Elle devait entendre la suite : et si Pavel ne l’avait jamais trompée ? Comment le regarder en face à présent ? Comment expliquer son comportement ? Elle l’avait vu de ses propres yeux avec une autre femme… Mais si tout avait été orchestré, à qui pouvait-elle se fier ? Et à sa mère ?
Les larmes lui montèrent aux yeux. Un interphone en panne et l’usage de sa clé venaient de révéler une vérité horrible.
— Bravo, Anetchka ! Sans toi, rien ne se serait fait. Mais tout cela restera entre nous. Personne ne saura comment nous avons tout préparé à l’avance. Et maintenant, nos enfants vont s’unir, et nous serons tranquilles. Vania a toujours aimé Léra. Il était si heureux de lui faire sa demande ! Tu crois qu’elle a déjà dit oui ?
— Si elle refuse, je la forcerai à accepter moi-même. Qu’y a-t-il à discuter ? Rassure-toi, tout ira bien. J’ai déjà été jusqu’au bout : j’ai drogué le gendre et fait accuser un autre homme. J’irai jusqu’au bout !
Léra chancela, comme touchée par un coup violent. Son monde s’effondra en un instant, plongé dans un abîme noir. Sa propre mère… son bien-aimé… trahis, manipulés, sans aucun remords. Elle repensa à sa souffrance après le divorce, à ses envies de tout abandonner. Elle revit Pavel, en larmes, la suppliant de l’écouter et de pardonner. Elle ne l’avait pas pu. Elle était persuadée d’avoir tout vu de ses yeux.
Ce soir-là, elle était restée chez sa mère en attendant l’électricien pour l’interphone. Il ne vint jamais. Sa mère l’appela : elle avait pris un taxi et rentrerait bientôt. Léra rentra chez elle et surprit son mari avec une autre. Elle n’en crut pas ses yeux. Et maintenant, il s’avère que tout cela n’était qu’une mise en scène, organisée par sa mère pour anéantir son couple au profit de l’héritage d’Ivan. Sans cet argent, rien ne serait arrivé. Elle et Pavel auraient été heureux ensemble.
Des larmes brûlantes roulèrent sur ses joues. Léra inspira profondément et pénétra dans le salon. Anna Ivanovna et Nina Vassilievna sursautèrent : elles comprirent aussitôt qu’elle avait tout entendu.
— Léra, pourquoi as-tu ouvert toi-même ? Le bouton est en panne, mais on pouvait frapper ! — tenta sa mère de reprendre le contrôle.
— Je venais chercher un conseil, maman… — la voix de Léra tremblait. — Ivan m’a fait sa demande. Je voulais savoir s’il n’était pas trop tôt pour accepter. À qui d’autre me confier, sinon à toi, en qui j’ai toujours eu confiance ?
Anna Ivanovna voulut l’enlacer, mais Léra recula, secouant la tête :
— Épargne-moi tes caresses. Ma réponse vient de là. Merci pour ton aide. J’espère que vous en êtes fières.
Son cœur se brisa un peu plus à chaque mot, mais elle ne s’arrêta pas. Elle se retourna et quitta la pièce. Sa mère la suivit, tentant des explications, mais que dire ? Tout était clair : Anna Ivanovna avait orchestré l’infidélité pour la séparer de Pavel et l’unir à Ivan.
Comment Léra rentra chez elle, elle ne s’en souvenait pas. Son appartement l’accueillit dans le froid et le vide. Elle s’effondra sur le lit, pleurant le regard plein de douleur et d’amour de Pavel. Comment lui expliquer la vérité ? Comment le supplier de comprendre ? Elle n’en avait plus la force.
Sa mère n’arrêtait pas d’appeler, mais Léra demanda à être laissée seule. Sa désillusion était insoutenable. Sa mère n’avait pensé qu’à l’argent. Sans l’héritage d’Ivan, elle ne l’aurait jamais rapprochée de lui. Toutes deux avaient agi lâchement, et les seuls victimes étaient les enfants. Léra regrettait Ivan, mais elle ne l’épouserait jamais. Elle l’appela et lui déclara fermement qu’elle ne répondrait pas à ses sentiments. Elle n’eut pas la force de tout expliquer.
Pendant des jours, Léra hésita entre composer le numéro de Pavel et redouter sa réponse glaciale. Finalement, elle trouva le courage, mais tomba sur : « Abonné hors zone ». Il était naïf de penser qu’il l’avait attendue. Six mois passèrent. À chaque tentative, elle essuyait un refus. Peut-être avait-il refait sa vie ?
Un jour, à l’usine où travaillait Pavel, Léra apprit qu’il avait démissionné.
— Il a trouvé quelqu’un de nouveau ? — demanda-t-elle à Vladik, le meilleur ami de son mari.
— Comment ferait-il, alors qu’il t’aimait seulement ? Non. Il est parti travailler dans le Grand Nord en rotations. Il disait que ça l’aiderait à t’oublier. Mais il s’inquiète toujours pour toi, demande si quelqu’un l’a vu.
Léra saisit Vladik par les mains :
— Dis-moi où il est. Je dois le retrouver. Je dois lui demander pardon.
Vladik lui donna l’adresse. Léra acheta aussitôt un billet. Emmitouflée, elle partit en voyage. À l’aéroport, à peine au-dessous des portiques, elle se jeta dans les bras de Pavel. Il la serra fort, laissant couler ses larmes de joie. Beaucoup de choses restaient à dire, mais à cet instant, ils étaient simplement ensemble. Ensemble. Et se promirent de ne plus jamais laisser quiconque interférer dans leur vie. Dorénavant : confiance, dialogue et un amour éternel, forgé par l’épreuve.