Le mari trompait Véra depuis plusieurs années — et il le faisait avec sa meilleure amie. Mais lorsque celle-ci décida de se venger, personne ne s’attendait à ce dont cette femme serait capable…

Dès le matin, Vera Pavlovna s’occupait de celles qu’elle considérait comme ses plus proches amies — ses roses. Après une courte absence, la femme était rentrée chez elle et prenait maintenant plaisir à leur compagnie. Certes, c’était Fiodor Matveevitch — jardinier expérimenté — qui entretenait le jardin dans son ensemble, mais Vera veillait personnellement à ses rosiers. Même pendant son voyage, elle lui avait demandé d’en prendre soin.

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La veille au soir, la quarantenaire Vera était revenue de Moscou, où elle s’était rendue pour le jubilé de sa vieille amie d’enfance, Taïssia Alexandrovna Tsimessova. Comme le temps passe vite ! À peine Vera venait-elle d’atteindre le même âge que Tacha.

En repensant à la fête, Vera sourit. Dommage qu’elles vivent si loin l’une de l’autre désormais, mais les appels téléphoniques et la possibilité de se rendre mutuellement visite leur permettaient de rester proches.

Pourtant, dans sa ville natale, il lui restait une autre amie d’enfance : Vika Korkina. Elles étaient camarades de classe et, pendant des années, partageaient tout. En se souvenant d’elle, Vera soupira et décida d’appeler Vika, même si cette dernière n’était pas venue au jubilé. Un jour, elles étaient trois inséparables — Vera, Tacha et Vika — mais un profond désaccord avait creusé un fossé entre les deux dernières.

Il y a bien longtemps, les filles s’étaient disputées et n’avaient plus jamais communiqué. Taïssia refusait catégoriquement de parler de Korkina. Vera savait à quel point cette rupture avait blessé son amie. Plus d’une fois, Tacha avait prévenu :

« Je vois clair dans le jeu de Vika, Verochka. C’est une menteuse et une traîtresse. Reste loin d’elle, ou elle ne t’apportera que des ennuis. »

— Pourquoi dis-tu cela ? Nous avons grandi ensemble. Peut-être a-t-elle réellement regretté son acte ? Elle m’a demandé pardon, — objectait Vera avec précaution.

— Non, répondit Tacha en soupirant. La trahison n’est pas une erreur, c’est un acte délibéré : si quelqu’un en est capable une fois, il le fera à nouveau. Les gens qui trahissent ne méritent pas de seconde chance. —

— Mais elle tient tellement à te parler… Elle a même pleuré, — insista Vera.

— Une actrice, se contenta de dire froidement Taïssia. — Promets-moi qu’on n’évoquera plus jamais Vika Korkina en ma présence.

— Je le promets, dit Vera en l’embrassant. Depuis, elles n’avaient plus jamais mentionné le nom de Vika.

Vera admirait toujours la détermination de Taïssia : une femme de fer, inflexible une fois sa décision prise. Bien que Tacha vive depuis de nombreuses années à Moscou, où elle possédait une librairie et menait une vie confortable, leur amitié était restée solide. Elle n’avait ni mari ni enfants — un choix qu’elle avait fait en toute conscience.

Tandis que Vera songeait à son voyage et aux moments joyeux passés avec son amie, la voisine, Tatiana Borisovna Proutkova, 65 ans, s’approcha du portail.

— Bonjour, Verochka ! Vous êtes déjà rentrée ?

— Bonjour, Tatiana Borisovna. Je suis revenue hier. Je bavarde avec mes amies, fit Vera en montrant les rosiers.

— Je me disais justement : qui parle aux fleurs ? s’exclama la voisine en riant. — Puis-je entrer ? J’ai une affaire sérieuse à vous confier.

— Bien sûr, entrez. Je vous propose du café dans la gloriette, dit Vera en ouvrant la petite porte dissimulée prévue pour faciliter les échanges avec les voisins.

Cette ouverture avait été aménagée à l’époque de la construction de la clôture ; Tatiana Borisovna appréciait ce geste de courtoisie. Elle se sentait souvent seule : son fils, Viktor Nikolaevitch, travaillait beaucoup et vivait tantôt en ville, tantôt en déplacement. À la maison, seules les domestiques l’entouraient, mais il était impossible de discuter culture et art avec elles. Aussi, elle chérissait les conversations avec Vera, femme lettrée et intelligente, même si elle n’exerçait pas d’activité salariée.

Vera offrit du café à sa voisine, qui s’attarda sur de menus détails — la météo, les nouvelles, le climat — tandis que Vera patientait, espérant qu’elle aborde enfin le cœur du sujet. Après un long moment, Tatiana prit son courage à deux mains :

— Verochka, je te prie de m’excuser d’avance, mais je ne peux garder le silence.

— Je sais, Tatiana Borisovna, que vous agissez par bienveillance. Nous sommes presque comme mère et fille, dit Vera en souriant.

— Tu es pour moi comme une fille, fondit en larmes la voisine. — J’ai peur de te blesser, mais je ne peux taire ce que j’ai vu…

— Allez-y, je vous écoute, répondit Vera avec douceur.

Tatiana prit une profonde inspiration :

— Denis Sergeevitch te trompe. Pendant ton absence, il a renvoyé le personnel et amené une autre femme dans la maison.

Vera resta figée. Elle en avait eu l’intuition, mais jamais de preuve. Elle se reprochait même d’avoir été trop méfiante — et voilà qu’elle avait raison.

— Pardon, je… je vais peut-être m’en aller… bredouilla la voisine, inquiète.

— Non, restez, asseyez-vous, dit Vera en la raccompagnant. — Je suis sous le choc, racontez tout. C’est important.

— Je crois qu’on ne peut vivre dans le mensonge, continua Tatiana. — La trahison ne se pardonne pas.

— Tacha partage votre avis, répondit Vera en réfléchissant. — Taïssia est mon amie d’enfance.

— Vous êtes très chanceuse d’avoir une amie si sage, acquiesça la voisine. — Sache que pendant trois jours, ton mari a amené cette femme chaque soir, et ils repartaient au petit matin.

Vera songea que toutes ces conversations téléphoniques avaient pu se dérouler alors qu’il était avec elle.

— J’ai même réussi à prendre quelques photos, ajouta doucement Tatiana. Vous voulez voir ?

— Montrez-moi, répondit Vera tranquillement.

Le téléphone passa de mains en mains. Sur les clichés pris depuis une fenêtre du deuxième étage, on devinait des silhouettes dans la cour, mais pour identifier la femme, il fallait agrandir l’image.

Vera agrandit la photo et sentit un vertige. Là, dans la cour, se tenaient son mari et Viktoria Silina, née Korkina — son ancienne amie d’enfance. Sur la photo suivante, ils s’embrassaient, et, quelques instants plus tard, Denis lui murmurait quelque chose à l’oreille.

Le monde de Vera vacilla. Son visage se figea, ses lèvres tremblèrent, et elle resta muette, incapable de prononcer un mot.

— Verochka, vous ne vous sentez pas bien ? s’inquiéta Tatiana.

— Non… tout va bien, balbutia Vera, puis éclata en sanglots. — C’était ma plus proche amie… avec qui j’ai grandi… Comment a-t-elle pu ?

— Ne pleure pas, mon enfant, dit la voisine en serrant Vera contre elle. — La vie est ainsi : cruelle, mais hélas, telle est la réalité. Maintenant, il faut décider comment aller de l’avant : pardonner, partir ou se venger.

Vera reprit contenance et leva vers Tatiana un regard déterminé :

— Je veux me venger. La trahison n’admet pas le pardon. Que quelqu’un attende que le destin les punisse ou qu’il fasse justice lui-même… Je ne parle pas de cruauté, mais de faire comprendre que leurs actes ont des conséquences.

— Tu ne pourras plus tolérer de vivre avec cet homme, n’est-ce pas ? demanda Tatiana.

— Non, je ne resterai pas. Ma fille est adulte et vit sa vie. Je vais divorcer et partir. Quant à la vengeance… peut-être qu’ils devraient rester ensemble s’ils s’aiment, songea Vera à voix haute.

— C’est une illusion profonde ! s’exclama la voisine. — Il a osé amener sa maîtresse ici, chez toi. Pas dans un hôtel, pas dans un appartement : chez toi. C’est un signe d’irrespect total ! Tu n’as pas le droit de rester passive.

— Je ne le serai pas, répondit Vera entre deux sanglots.

— Réfléchis bien, conclut Tatiana. — Je suis toujours là pour toi.

Sur ces mots, la voisine salua et retourna chez elle.

Cette nuit-là, Vera ne parvint pas à dormir. Elle erra dans la maison, repensa aux années passées auprès de Denis, écouta le murmure du jardin et élabora son plan d’action. Elle pleura beaucoup, incapable d’accepter qu’en un jour elle ait perdu mari et amie.

Denis ne rentra pas de la nuit, prétextant un déplacement professionnel à Moscou. Mais désormais, Vera doutait de chacun de ses mots. Et comment Vika avait-elle pu trahir ainsi ? Tacha l’avait bien avertie : « Ne fais pas confiance à Viktoria ; elle est menteuse et sournoise .»

« Pourquoi Taïssia a-t-elle vu clair si tôt, et moi seulement maintenant ? Quand tout a-t-il commencé ? Nous étions trois inséparables … »

1989. À neuf ans, Vera Gromova et Taïssia Tsimessova formaient un duo inséparable. Elles grandissaient dans la même cour, sans jamais connaître de querelles. Parmi les filles, elles étaient uniques ; les autres n’étaient que des garçons. Aussi, quand une nouvelle camarade arriva dans le quartier, Vera et Tacha se précipitèrent pour la connaître.

La nouvelle venue s’appelait Vika Korkina, elle était la fille du second mari de leur voisine, Valeria Ivanovna. Vera découvrit l’histoire familiale de Vika par sa mère, Valentina Nikolaevna, qui confia un jour à une amie :

« Lera est devenue folle : elle a adopté un repris de justice et sa fillette de neuf ans. Vika est née quand son père n’avait que dix-neuf ans. Sa mère s’est suicidée après l’accouchement, et la petite a été recueillie par sa grand-mère. Ensuite, Valeria l’a officiellement adoptée ; maintenant Vika doit l’appeler “maman” … »

Touchée, Vera courut raconter cela à Tacha et proposa son amitié à la jeune orpheline.

Tacha, elle, vivait avec sa grand-mère, Zoya Fiodorovna, actrice au théâtre régional. Son père était mort quand elle avait six ans. Depuis, elle était élevée par sa grand-mère.

Les trois filles fréquentaient souvent le théâtre, aidaient le décorateur Arbuzov et découvraient les coulisses. Vera s’inscrivit à l’école des beaux-arts, aimant l’art depuis toujours. Tacha, quant à elle, préféra un cercle de littérature, tandis que Vera poursuivit sa formation pour intégrer plus tard l’académie des beaux-arts.

Un jour, les deux amies invitèrent Vika à une représentation où jouait la grand-mère de Tacha. Elles voulaient lui faire découvrir les coulisses. Mais Vika, furieuse, répliqua :

« Vous vous moquez de moi ? Vous me prenez pour Cendrillon, et Valeria serait ma belle-mère ? »

Étonnées, Vera et Tacha restèrent sans voix. Vika tenta ensuite de s’excuser, mais son attitude inquiétait. Un jour, Tacha, rentrant de l’école, entendit Vika l’appeler :

« Viens, marchons ensemble. Nous avons tant de choses en commun : toi et moi sommes orphelines. Vera, elle, vient d’un autre monde. Nous sommes plus proches toutes les deux. »

Tacha s’étonna de ces propos : « Chacun a son histoire, ses épreuves. Pourquoi nous séparer ? » Mais, depuis ce jour, les relations entre les filles se tendirent.

Malgré les avertissements de Tacha, Vera ne voyait rien de mal et continuait à croire en la bonté des gens. Lorsqu’elle confia ses doutes à Tacha, celle-ci soupira :

« Je suis ta seule amie véritable. Ne t’inquiète pas pour moi. »

Ces souvenirs anciens firent naître en Vera un désir intense de rejoindre Tacha : « Comme j’ai besoin de ma Tacha en ce moment… »

Le lendemain matin, Vera décrocha son téléphone.

— Bonjour ma chère, est-ce que je te dérange ? demanda-t-elle avec précaution.

— Salut Veroonka ! Mais quand est-ce que je pouvais être dérangée par toi ? rit Tacha. Je suis à l’aéroport, je pars en voyage pour mon anniversaire.

— Tu as un peu de temps ? demanda Vera sérieusement.

— Oui, il reste quarante minutes avant l’embarquement. Que se passe-t-il ? s’inquiéta la voix de Tacha.

— Tacha, tu avais raison à propos de Vika Korkina : elle est une traîtresse et une personne détestable, déclara Vera d’une voix tremblante.

— Enfin tu comprends ! ricana Tacha. Raconte-moi tout.

— Elle est la maîtresse de mon mari, expliqua Vera en quelques mots : pendant mon séjour à Moscou, ils ont passé trois jours seuls dans ma maison.

— Je ne suis pas surprise, dit calmement Tacha. Te souviens-tu de l’histoire quand nous avions seize ans ?

Elle évoqua alors la trahison de Vika envers sa mère adoptive, Valeria, qui l’avait recueillie et élevée. Vika avait choisi le père biologique, l’avait quitté sans regret, puis avait même tenté de séduire d’autres garçons, tout en calomniant la nouvelle épouse de son père. Cette attitude avait brisé la confiance de Tacha, qui ne supportait plus Christina Korkina.

— Elle se disait ma meilleure amie, répéta Vera. — Comment a-t-elle pu me trahir à ce point ?

Tacha approuva :

— La fidélité et la gratitude sont des valeurs fondamentales. Quand elles sont trahies, il n’y a plus rien à espérer.

Décidée à agir, Vera contacta Roman Silin — mari de Vika et associé de Denis.

— Romain, il faut qu’on parle, commença-t-elle. C’est sérieux et confidentiel.

— Toujours pour toi, répondit Roman. On se retrouve à six heures au café « Pommiers enchantés » ?

— Parfait, à six heures, confirma Vera.

Elle se remémora alors leur longue amitié et comment Roman avait toujours protégé Denis, qui le haïssait depuis l’enfance pour des drames familiaux.

Roman confia qu’il savait depuis longtemps la liaison de sa femme avec Denis : leurs parts de société étaient liées, et un divorce lui ferait perdre la majorité de son capital.

Vera annonça alors son plan : pour l’anniversaire de Denis, elle organiserait un périple extrême en taïga, auquel participeraient tous, y compris Denis et Vika. Mais, dès le deuxième jour, le groupe disparaîtrait, les laissant seuls pendant un mois.

— C’est impensable, réagit Roman. Seuls en pleine nature ?

— C’est un cadeau d’exception, expliqua Vera. Ils devront survivre ensemble, partager leurs ressources. Ce sera une leçon pour eux.

Roman accepta, admirant le sang-froid de Vera.

Un an plus tard, le jour de la fête arriva. Vera organisa un somptueux banquet : honneurs, toasts et cadeaux. Puis vint l’excursion en hélicoptère jusqu’au camp de base en taïga. Avant l’embarquement, Vika hésita :

— Je crois que je préfère rentrer chez moi… Ici, c’est inquiétant…

— Allez, debout ! la taquina Roman. Ce n’est pas des roses qu’il faut semer, mais des graines d’aventure !

Vera échangea un regard glacial avec Vika, qui se hâta de monter dans l’appareil.

Lorsqu’ils descendirent du moyen de transport, Denis sentit l’air froid de la forêt. Vera feignit la courtoisie tout en attendant le moment précis.

Le plan se déroula à la perfection : en pleine nuit, les guides et le reste du groupe s’évanouirent, laissant Denis et Vika seuls, sans provisions, avec seulement quelques allumettes et des vêtements.

Pendant un mois, ils durent déployer des trésors d’entraide pour survivre. Rapidement, tout dégénéra : ils ne se parlaient plus et cherchaient chacun à blâmer l’autre.

Quand l’équipe de secours revint les chercher, ils étaient méconnaissables : épuisés, désabusés, incapables de renouer le moindre lien.

De retour en ville, Vera déposa la demande de divorce. Denis supplia, mais sa détermination resta de marbre. Lors du partage des biens, elle céda volontairement ses parts à Roman pour l’aider à conserver le contrôle de leur entreprise.

Vika, quant à elle, refusa de rester dans l’affaire et quitta le domicile conjugal pour emménager dans l’appartement acheté par son ex-mari.

Aujourd’hui, Vera et Roman sont ensemble : une révélation terriblement cruelle pour Denis et Vika, qui ont non seulement perdu famille et travail, mais voient désormais leurs anciens partenaires trouver le bonheur l’un auprès de l’autre.

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