— Tu as entendu ? Marina organise un mariage dans une maison de campagne — avec une fontaine, des serveurs et un groupe live !
Kristina gesticulait, faisant les cent pas dans la minuscule cuisine de leur une-pièce.
— Et nous, on ne peut même inviter personne — c’est aussi exigu qu’une yourte !
Igor leva les yeux de l’écran de son téléphone et soupira.
— On a un appartement normal, Kris. Beaucoup en rêvent.
— Normale, mon œil — trente mètres carrés et « tout le confort dans la cour » ! s’énerva Kristina en claquant la porte d’un placard. — Et ta belle-sœur, elle, a un appartement en centre-ville ET une maison avec jardin. Elle ne nous a jamais invités ! Même pas pour un week-end !
— Dana a hérité du chalet de sa grand-mère, c’est son affaire, grogna Igor.
— Et pourquoi ce ne serait pas la nôtre ? lui répliqua vivement Kristina. — On est quand même de la famille ! Tu te rends compte comme ce serait génial d’y passer quelques jours ? Je ferais une séance photo pour Instagram ! Je parie qu’elles en mourraient de jalousie !
Igor détourna les yeux du téléphone et soupira de nouveau.
— Elle n’y laisse entrer personne. Elle écrit son livre là-bas… et considère l’endroit comme son domaine privé.
Kristina fronça les sourcils.
— Parle à ton frère. Qu’il convainque sa femme. Qu’est-ce qu’elle se prend pour une princesse ? Elle a deux pièces en ville et une maison de campagne, et nous, on vit comme des souris !
— Je ne vais pas me mêler de ça, dit Igor en secouant la tête.
— Alors j’irai moi-même lui parler ! déclara Kristina, déterminée. — C’est injuste : les uns ont tout, les autres rien !
Pendant ce temps, Dana était assise sur la véranda du vieux chalet, entourée de rosiers en fleurs. L’air embaumait leur parfum, créant une atmosphère de paix. Ses doigts hésitaient au-dessus du clavier de l’ordinateur, tandis que son regard se promenait dans le jardin.
Chaque buisson ici avait été planté par elle ou hérité de sa grand-mère, qui répète toujours : « Les roses, c’est comme les gens : chacune a son caractère. Certaines réclament qu’on s’occupe d’elles, d’autres survivent toutes seules. » Ces mots lui rappelaient sans cesse sa mission : préserver le souvenir de sa grand-mère et entretenir son jardin.
Soudain, son téléphone vibra discrètement — c’était Tolia.
Dana poussa un soupir et décrocha.
— Salut ! Tu arrives quand ?
— Demain soir. Je veux finir mon chapitre.
— Écoute, j’ai un truc… commença son mari, d’une voix prudente. — Igor et Kristina ont demandé si on peut leur prêter le chalet pour le week-end, pour faire un barbecue, se reposer…
Dana se tendit.
— Tolia, tu sais que je ne veux personne là-bas sans moi.
— Mais c’est la famille ! Igor est mon frère !
— Ce n’est pas la question, posa Dana en fermant son ordinateur portable. — Je me souviens de la façon dont Kristina traite les biens d’autrui. Cette tasse qu’elle a « cassée accidentellement » ? Et ici, ce sont les roses de ma grand-mère, les meubles…
— Quelles roses ? Ce ne sont que des fleurs ! s’exclama Tolia irrité. — Tu te comportes comme si…
— Comme si quoi, Tolia ? coupa froidement Dana.
— Peu importe. Réfléchis un peu. Ils ne demandent que pour deux jours.
Dana ferma les yeux.
— Non. Surtout pas avec Kristina et ses amies. Je sais comment ça finit.
— Comment ? s’étonna-t-il.
— Je ne suis pas stupide, répondit-elle, lassée. — À demain.
Elle raccrocha et regarda le rosier. Les fleurs se balançaient doucement, comme pour l’écouter. Sa grand-mère disait : « Ne donne jamais ce dont tu n’es pas prête à te séparer. » Avant, ce n’était qu’un proverbe. Aujourd’hui, ces mots prenaient tout leur sens.
— Bonjour, voisine ! retentit la voix de Vera Petrovna de l’autre côté de la clôture. — Je ne dérange pas ?
— Au contraire, je suis ravie ! sourit Dana en cachant son sécateur.
La vieille dame, appuyée sur sa canne, franchit la porte du jardin. Son regard perçant se posa d’abord sur les rosiers.
— « Golden Celebration » a fleuri ! ta grand-mère en aurait été ravie. Tu te souviens quand elle est allée chercher des plants à Saint-Pétersbourg ? Tu as un vrai trésor ici.
Dana acquiesça et invita Vera Petrovna à s’asseoir sur le banc.
— Dites-moi, vous habitez ici depuis longtemps ? Avez-vous remarqué quelque chose d’étrange récemment ?
La voisine la fixa intensément.
— Ces gens en costumes ? Ils se promenaient avec des dossiers, prenaient des photos du terrain au-dessous du ravin. L’un d’eux m’a même donné sa carte de visite — « Perles des Berges ».
Le cœur de Dana se serra.
— « Perles des Berges » ? Vous en êtes sûre ?
— Tout à fait ! Et ceux-là… la semaine dernière, une voiture argentée était garée à côté. Un homme en est sorti, a observé ton terrain.
— Comment était-il ?
— Maigre, cheveux foncés. Je n’ai pas vu son visage, mais ce n’était pas Tolia.
Dana réfléchit. La description collait à Igor.
— Merci de m’avoir prévenue, dit-elle en serrant la main de la voisine. — J’ai le pressentiment que quelque chose ne tourne pas rond.
— Sois prudente, ma fille. De nos jours, il faut « faire confiance, mais vérifier ».
Quand Vera Petrovna s’en retourna, Dana appela Larissa.
— Salut ! Toi qui bosses aux « Perles des Berges », tu n’as rien entendu sur un projet du côté de Sosnovy ?
— À Sosnovy ? baissa Larissa la voix. — C’est où ta datcha ? Viens demain à la « Coffee Shop » à 18 h. Mais chut, surtout n’en parle à personne, et encore moins à Tolia.
Dana fronça les sourcils.
— Tu me fais peur.
— Sois là. Et reste vigilante chez toi.
Après l’appel, Dana ne trouva pas le sommeil. Elle inspecta chaque recoin du terrain et pénétra dans la maison : quelques livres ne restaient pas à leur place, quelqu’un avait essayé de jeter un œil par la fenêtre. Quelqu’un avait été ici. Et ce quelqu’un s’intéressait tout particulièrement à ce lieu.
Le soir, de retour chez elle, Dana surprit Tolia devant l’ordinateur. À son entrée, il ferma brusquement plusieurs onglets.
— Tu es rentrée tôt, constata-t-il, sourire crispé. — Comment était le chalet ?
— Bien, répondit Dana en le défiant du regard. — Sauf qu’on dirait qu’on a visité sans moi.
— Quoi ? Les portes étaient verrouillées.
— Des objets ont été déplacés. Et Vera Petrovna a vu la voiture près du terrain.
— Bof, peut-être des promeneurs de champignons, rechigna-t-il.
— En costume et avec des cartes de visite « Perles des Berges » ? demanda-t-elle calmement.
Le visage de Tolia se tendit.
— Simple coïncidence. Tu imagines trop de choses.
— Ce n’en est pas une, répliqua-t-elle fermement. Pourquoi Igor et Kristina ont-ils réclamé les clés ? Et pourquoi votre boîte achète-t-elle les terrains autour du mien ?
— Tu me fais espion ? s’emporta-t-il. — C’est juste un hasard. Et puis, est-ce si grave que la famille veuille un weekend à la campagne ?
Dana le connaissait trop bien : il mentait. Elle se leva et s’éclipsa vers la chambre, mais une minute plus tard, elle entendit Tolia au téléphone :
— Igor ? On a un problème… Elle commence à se douter de quelque chose… Ne dis rien pour l’instant… On se voit demain… Et dis à ta femme de ne pas se montrer tant que tout n’est pas réglé…
Dana resta un instant derrière la porte, le cœur battant, avant de regagner la chambre. Quel que soit leur plan, cela concernait son chalet. Elle était bien décidée à aller jusqu’au bout.
Le lendemain, la « Coffee Shop » était presque vide quand Dana arriva. Larissa l’attendait, tapotant nerveusement la table.
— Parle, dit-elle dès que Dana s’assit.
Larissa jeta un coup d’œil autour d’elle et se pencha en avant.
— « Perles des Berges » lance un projet de lotissement « Sosnovy Park ». Un quartier résidentiel de standing, clôturé, avec toutes les commodités. Ça ne te dit rien ?
— À côté de mon terrain ? murmura Dana.
— Non, tout le lotissement est racheté en bloc, expliqua Larissa à voix basse. — Beaucoup de propriétaires vendent pour une bouchée de pain, mais quelques parcelles… problèmes. Ta datcha est le troisième cas.
Dana sentit l’air lui manquer.
— Comment le sais-tu ?
— Je bosse à la compta ! chuchota Larissa. — La direction en a parlé en réunion. Tolia et Igor étaient là. Ils ont mentionné une prime pour celui qui réussira à « régler » les récalcitrants, surtout s’il a un lien personnel.
— Alors Tolia a proposé ses services pour me « convaincre » ?
— Il a pas nommé, mais tout le monde a compris de qui il s’agissait. Le grand patron, Sergeï Viktorovitch, l’a même félicité.
Dana comprit l’ampleur de la trahison. Une promotion pour Tolia.
— Et maintenant ? demanda Larissa.
— Je vais lui parler. Vraiment.
De retour chez elle, Tolia était encore absent, mais son ordinateur était allumé. Dana n’hésita pas : elle ouvrit le dossier « Sosnovy Park ». Les mêmes documents que ceux de Larissa, accompagnés de budgets, de planning et d’un courriel de Sergeï Viktorovitch :
« Anatoli, je compte sur ton aide pour le lotissement n° 3. Date butoir : deux semaines. En cas de succès, je te proposerai le poste de directeur adjoint du projet. »
Elle comprit que, pour lui, elle n’était qu’un « dossier » à clore.
Au même moment, Tolia rentra. En voyant Dana devant son écran, il s’arrêta net.
— Que fais-tu sur mon ordinateur ?
— J’examine comment mon mari entend vendre ma propriété, répondit-elle froidement. — Objet n° 3… J’ai droit à une convocation chez vous ?
Tolia pâlit.
— C’est une bonne affaire, pour nous deux !
— Alors pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Pourquoi ce spectacle avec Igor et Kristina pour obtenir les clés ?
— Je savais que tu refuserais ! s’emporta-t-il. — C’était un coup de chance pour nous : argent, carrière, voiture…
— Et tu n’as pas pensé que ce lieu est mon seul lien avec ma grand-mère ? Il représente tout un monde pour moi !
— Arrête, c’est juste une maison ! Des fleurs, ça se replantera ailleurs !
— C’est un monde, pas un terrain vague. Alors, tu choisis : les clés ou le divorce ? lança-t-il, espérant la faire céder.
Dana ne recula pas. Un soulagement presque physique la traversa.
— Je choisis le divorce, dit-elle fermement. — Si tu peux lancer un ultimatum pareil, notre mariage n’a plus rien de réel.
Privée de mots, Tolia secoua la tête. Une semaine plus tard, le divorce était réglé. Il avait bel et bien été promu — par un autre détour, la société avait trouvé un moyen.
Un jour, on sonna à la porte. Sur le pas, Kristina, hors d’elle.
— C’est de ta faute ! s’écria-t-elle en pointant Dana du doigt. — Ton entêtement a fait capoter le projet de Tolia et rétrogradé Igor ! Ça te plaît ?
— Kristina, calme-toi, intervint Larissa. — Je n’ai forcé personne. Tolia a pris ses décisions.
— Quel homme normal ne se fâche pas avec sa femme pour la convaincre ? bredouilla Kristina.
— Parce que je n’ai pas accepté le mensonge. Je ne laisserai personne disposer de mon bien sans mon accord.
Kristina baissa les yeux, prise de remords.
— Le projet est gelé, tout ça à cause de toi ! gémit-elle.
— Dommage, répondit Dana. — Mais je ne regrette rien.
Plus tard, alors qu’elle se préparait à partir chez Vera Petrovna, son téléphone vibra. Un inconnu : Sergeï Viktorovitch Klimov, le PDG des « Perles des Berges ». Il proposait un rendez-vous pour parler de son terrain.
— D’accord, répondit Dana. Mais je ne vends pas.
— Je comprends vos sentiments ; rencontrons-nous, dit-il. Peut-être trouverons-nous un terrain d’entente.
— Je doute, mais j’écouterai, conclut-elle.
Le lendemain, dans son bureau spacieux, Sergeï Viktorovitch accueillit Dana.
— Installez-vous, proposa-t-il. Café ou thé ?
— Merci, non, répondit-elle. — Je suis prête à vous écouter.
Le directeur, un homme sûr de lui, commença :
— Je sais ce qu’a tenté votre ex-mari. Ce n’était pas notre style.
Dana resta silencieuse.
— Le projet « Sosnovy Park » est vital pour la région. Votre terrain est au centre. Nous proposons le double du prix du marché, un appartement en centre-ville et un poste de consultante en paysagisme, avec un rosier à votre nom.
Dana feuilleta les documents, impressionnée par l’offre.
— Pourquoi ce terrain précisément ? demanda-t-elle.
— On ne peut pas le contourner, expliqua-t-il. La topographie l’exige. Sans vous, le projet perdrait sa viabilité.
Dana reposa la pochette.
— Merci de votre générosité, mais je ne vendrai pas.
— Pourquoi ? s’étonna-t-il sincèrement.
— Parce que ce lieu est bien plus qu’un terrain. C’est le sanctuaire de ma grand-mère, ma mémoire. Ça ne s’achète pas.
Le directeur la regarda, admiratif.
— Il est rare qu’on voie quelqu’un privilégier ses principes à l’argent.
— Tout n’a pas de prix, sourit Dana. — Vous le savez.
— Effectivement, admit-il. — Je respecte votre décision. Nous repenserons le projet.
Trois mois plus tard, Dana revenait au chalet. Le divorce était acté, mais la vie continuait. Vera Petrovna l’accueillit avec un panier de pommes.
— Comment allez-vous ? demanda la voisine.
— Beaucoup de choses ont changé, sourit Dana. — Mon manuscrit a été accepté : la publication est prévue au printemps.
Vera Petrovna hocha la tête, ravie.
— Et le chantier ?
— Le tracé du lotissement a été modifié pour nous éviter, répondit Dana.
— Quelle histoire ! répondit la vieille dame.
— Viens ce soir, je t’expliquerai devant une tasse de thé.
La maison sentait l’automne. Dana ouvrit la fenêtre, laissant entrer l’air frais. Sur la table, un pli glissé sous la porte : un mot de Kristina, invitant à une nouvelle rencontre à 15 h.
À l’heure dite, Kristina était là, plus posée, sans son arrogance d’autrefois.
— Je suis venue m’excuser, dit-elle doucement.
— Assieds-toi, proposa Dana.
Elles s’installèrent sur le banc, entourées des derniers rosiers.
— Igor et moi divorçons aussi, avoua Kristina. — Il m’a trompée.
— Je suis désolée, répondit Dana.
— Pas vraiment, reprit Kristina. — Après ta résistance, j’ai compris que je vivais faux. Je voulais tout recevoir sans rien construire. J’ai changé : je suis inscrite en compta. Pour la première fois, je sens que je mérite mes réussites.
— C’est merveilleux, sourit Dana.
— Merci, conclut Kristina. — Je t’admire : tu n’as pas cédé.
En regagnant le chalet, Dana repensa aux mots de sa grand-mère : « Ne donne pas ce dont tu n’es pas prête à te séparer ». Elle sourit. Parfois, dire « non » est le plus courageux des « oui ».
Le matin, sur la véranda, Dana buvait son thé. Le dernier bouton de « Golden Celebration » venait d’éclore. Elle effleura la rose, confiante : l’hiver reviendra, mais le printemps aussi. Et avec lui, une nouvelle page de sa vie, écrite selon ses propres choix.