Valeria ferma les yeux et inspira lentement, tentant d’apaiser la tempête intérieure. Dans sa poitrine bouillonnait un océan de contradictions : la pitié pour les siens, le ressentiment envers sa mère, la profonde déception pour son propre avenir et la fatigue amère de prendre sans cesse des décisions qui n’étaient pas pour elle.
À chaque respiration, ce vieil appel téléphonique repassait en boucle dans sa tête, comme un film impossible à arrêter.
— Valeria, pardonne-moi, ma chérie… je n’ai nulle part où aller… je vais devoir encore te demander de l’aide, — la voix de sa mère tremblait, se brisait, comme si elle avait déjà pleuré jusqu’à épuisement.
Après cet appel, Valeria les avait attendues dans l’appartement qu’elle louait provisoirement. Elle savait que ce serait encore l’occasion de puiser dans ses économies amassées avec peine. Pourtant, elle n’avait pas su dire non. Une mère reste une mère, quoi qu’il arrive.
Quand Irina Mikhaïlovna franchit le seuil, son visage était pâle, ses cheveux en bataille, son regard perdu. À ses côtés, blottie contre elle, se tenait Yulia, sa demi-sœur par alliance, mais sa sœur de sang, partageant son nom et son enfance. Pourtant, le visage de la fillette paraissait plus usé que d’habitude : les lèvres bleutées, les gestes lents, la respiration irrégulière.
Valeria écouta sa mère, entre deux sanglots, rassembler les bribes d’information : Yulia était gravement malade. Elle avait besoin d’une opération, de médicaments coûteux, d’une longue rééducation. Mais l’argent manquait. À tout le monde. Même à son beau-père Vasili, jadis considéré comme « stable », dont le monde s’était soudain écroulé.
La seule solution était de vendre leur dernier bien : une chambre dans un appartement communautaire héritée de la grand-mère d’Irina Mikhaïlovna. Mais le temps pressait comme un étau de fer. Il fallait trouver l’argent tout de suite.
— Ma chérie, je sais que tu économises pour ton propre appartement… mais nous n’avons plus d’autre recours… — la voix de la mère tremblait. — Je suis déjà engloutie par mes dettes… Je ne veux juste pas perdre ma fille. Je ne peux pas.
Valeria voulut dire « non ». Expliquer qu’elle aussi construisait son avenir, que son prêt immobilier, son indépendance n’étaient pas de simples rêves mais une véritable ambition dont elle nourrissait l’espoir depuis des années. Puis elle posa son regard sur Yulia, sur sa fragilité et sa peur, et comprit qu’elle ne pouvait pas la laisser tomber. Qui d’autre le ferait ?
— Quel montant vous faut-il ?
— Environ un million trois cent mille. Nous avons déjà réuni deux cents… Il reste donc environ un million cent… — Irina Mikhaïlovna parlait à voix basse, comme honteuse de sa demande. — Je n’aurais pas demandé si ce n’était pas une question de vie ou de mort…
— D’accord, — répondit Valeria après un silence. — Mais à une condition : cette chambre t’appartient désormais. Après l’opération, tu pourras y vivre ou la louer, comme tu voudras. Mais légalement, ce sera mon bien.
— Je suis d’accord, — répondit aussitôt la mère. — Demain, nous irons chez le notaire.
Le lendemain, elles se rendirent ensemble chez le notaire. Valeria remit à sa mère un million de roubles — la somme qu’elle avait économisée pendant des années, en faisant des heures supplémentaires et des sacrifices quotidiens. C’étaient ses rêves d’une vie normale, brisés en un instant, mais elle ne pouvait agir autrement pour sauver une vie.
L’opération de Yulia fut un succès. Quelques mois plus tard, la jeune fille retrouva des couleurs, un éclat nouveau dans le regard. Pour compenser la perte de ses économies, Valeria vendit la chambre de son ancien foyer étudiant et contracta un prêt pour acquérir un appartement d’une pièce. Elle était devenue propriétaire, malgré la dette qui l’accompagnait pour plusieurs années.
Tout semblait s’arranger : sa mère était reconnaissante, sa sœur guérissait et Valeria entamait un nouveau chapitre. Mais le destin, fidèle à son habitude, préparait de nouvelles épreuves.
Deux ans plus tard, Irina Mikhaïlovna et Yulia revinrent frapper à sa porte. Cette fois, leur situation semblait encore plus tragique : leur beau-père avait perdu son emploi, sombré dans l’alcool et semait le chaos, les chassant de la maison. Elles se retrouvaient sans toit.
— Lera, ma chérie, aide-nous… nous sommes à bout de forces… Héberge-nous un temps, juste temporairement…
Valeria sentit son cœur se serrer. L’idée de cohabiter lui paraissait insupportable, une atteinte à sa liberté personnelle. Pourtant, elle ne pouvait pas les laisser à la rue. Malgré son désir de dire « non », son cœur s’y opposait.
Ainsi commença une nouvelle ère : vivre tous ensemble sous le même toit, chaque geste scruté, chaque respiration susceptible de provoquer une dispute. L’atmosphère se tendait chaque jour un peu plus. Valeria se sentait déchirée : d’un côté, son devoir envers sa famille ; de l’autre, son aspiration à une vie propre, à l’amour, à l’harmonie.
Son petit ami, Kirill, la pressait de faire un choix : il ne voyait pas d’avenir à deux si Valeria restait en permanence sous le même toit que sa mère et sa sœur, gérant leurs problèmes au détriment de sa vie personnelle.
Un soir, épuisée, Valeria décida de parler à sa mère. C’était tard, quand tout le monde dormait sauf elles. Assises dans la cuisine sous la lumière tamisée, l’atmosphère était à la confidence, malgré la tension ambiante.
— Maman… que va-t-on faire ? — demanda doucement Valeria, massant ses tempes pour chasser la fatigue.
— Que veux-tu dire ? — répondit Irina Mikhaïlovna, fronçant les sourcils, les mains cachées sous un torchon.
— De notre vie ici. Cela fait deux mois et rien ne change. Vous habitez chez moi sans régler vos problèmes. Je comprends que Vasili ne vous reprenne pas, mais vous ne pouvez pas rester ici indéfiniment.
Mère et fille restèrent silencieuses, immobiles, la détresse se peignant sur le visage de la mère.
— Vivre chez moi n’est pas une solution, — poursuivit Valeria d’une voix douce mais ferme. — J’ai besoin de mon espace, d’une vie de couple. Kirill menace de partir si ça continue. Comprends-tu que moi aussi j’existe ? Je ne peux pas toujours me sacrifier.
Yulia, adossée au mur, la regardait sans un mot, les larmes aux yeux mais les joues sèches.
— Où irions-nous, nous et Yulia ? — murmura finalement Irina Mikhaïlovna. — Nous n’avons ni argent ni travail… Nous ne pouvons pas retourner chez Vasili.
— Je ne peux pas non plus, — répéta Valeria. — Je ne peux pas vivre ainsi pour toujours. C’est pour ça que j’ai acheté cet appartement : pour être indépendante. Aujourd’hui, c’est le contraire.
— Pardon de t’imposer ça, — sanglota la mère. — Je ne savais plus quoi faire… Je ne pensais pas qu’il nous jetterait dehors…
Valeria roula des yeux et poussa un profond soupir, non de colère mais d’épuisement. Le poids de la responsabilité lui écrasait le cœur.
La solution vint de manière inattendue. Lors d’une balade, Valeria croisa son amie d’école Oksana, devenue agent immobilier. Celle-ci lui parla d’un modeste T2 à louer, près de l’école de Yulia, à un prix raisonnable.
De retour chez elle, Valeria exposa l’idée à sa mère :
— Vous pourriez louer cet appartement. Ce serait temporaire, mais chacun aurait son espace.
— Ça me semble bien, — approuva Irina Mikhaïlovna. — Mais nous n’avons pas d’argent.
— Ne vous inquiétez pas. Je paierai la moitié du loyer, — assura Valeria. — C’est un coup de pouce temporaire pour vous aider à repartir.
Le lendemain, mère et fille emménagèrent dans le petit mais chaleureux appartement. Bien que modeste, c’était pour elles une première étape vers l’autonomie.
Irina Mikhaïlovna trouva un petit boulot d’agent d’entretien en soirée dans un bureau. Valeria venait régulièrement leur apporter nourriture, vêtements et réconfort.
Six mois plus tard, un samedi soir, Yulia se réveilla suffoquant d’une violente quinte de toux. Sa température monta brusquement, sa respiration devint difficile. Il fallut l’emmener d’urgence à l’hôpital, où on diagnostiqua une pneumonie.
Dans les couloirs, la mère courait dans tous les sens, paniquée. Valeria arriva aussitôt, paya les examens et les médicaments nécessaires.
— Et maintenant, comment allons-nous faire ? — sanglotait Irina Mikhaïlovna. — Je vais te devoir encore… Je t’en prie, je trouverai un troisième emploi !
— Maman, calme-toi, — sourit tendrement Valeria. — Tu n’as rien à me rembourser. L’essentiel, c’est que Yulia soit en bonne santé. D’ailleurs… Kirill m’a fait une demande en mariage. Nous allons nous marier bientôt.
Les yeux d’Irina Mikhaïlovna s’ouvrirent en grand devant la surprise de la nouvelle. Puis un sourire sincère illumina son visage.
— Oh, ma Lerochka… comme je suis heureuse pour toi ! Tu mérites le bonheur…
Le mariage fut intime et chaleureux, avec peu d’invités mais beaucoup d’amour. C’est là qu’Irina Mikhaïlovna rencontra Viktor Nikolaïevitch, un homme bien établi qui tomba rapidement amoureux d’elles.
Il leur proposa de venir vivre dans sa grande maison à la campagne, où chacune aurait son espace et, surtout, la stabilité et l’affection tant attendues.
Ainsi, après tant d’épreuves, de sacrifices et d’erreurs, la vie d’Irina Mikhaïlovna, de Yulia et même de Valeria prit enfin un tournant positif. Parfois, ce sont les épreuves qui révèlent la vraie valeur de l’amour, des liens familiaux et du soutien mutuel.