« Marina Ivanovna, comment pouvez-vous dire de telles choses ? Smelov et moi, nous nous marions demain ! » Renata était sidérée d’entendre ces accusations de la part de sa belle-mère, qui venait soudain de débarquer sur son lieu de travail.
Les collègues restèrent figés, confus, regardant la scène se jouer sous leurs yeux comme une petite pièce de théâtre improvisée — sans avoir eu besoin de billets. Les commères étaient prêtes à rapporter l’affaire avec leurs commentaires. Renata comprit qu’elle devait éloigner la femme des oreilles indiscrètes et parler en privé.
« Allons dehors ; il y a trop d’oreilles ici, » suggéra-t-elle doucement.
« Et pourquoi je devrais me soucier d’eux ? » rétorqua Marina Ivanovna. « Que tout le monde sache enfin qui tu es réellement ! »
Renata ne comprenait pas pourquoi un tel déluge de négativité s’abattait sur elle. Tout allait si bien quelques instants plus tôt ; elles discutaient paisiblement du mariage à venir, et voilà que tout tournait au vinaigre.
« Expliquez-moi de quoi il s’agit ! Pourquoi m’insultez-vous ? »
La jeune femme savait que si l’on entendait seulement un fragment de la vérité, on comblerait le reste par des ragots, et alors sa réputation serait irrémédiablement salie.
« Je vais tout t’expliquer, dans les moindres détails. Quand mon fils m’a demandé de l’argent pour ton mariage et m’a promis de me rembourser plus tard, je me suis dit que tu n’avais rien. Mais toi ?! Comment as-tu pu acheter une robe aussi chère ? Quand j’ai vu le prix, j’ai failli m’évanouir ! Si tu as cet argent, rends-le-moi maintenant ! »
Alors voilà, tout ce scandale tournait autour de la robe ! Les collègues, comprenant qu’il n’y avait plus de croustillant à attendre, commencèrent à se disperser. Reste à espérer que l’affaire ne dégénère pas en un véritable feuilleton. Renata avait toujours essayé d’être l’employée modèle, mais il était trop tard pour revenir en arrière. Sans doute n’aurait-elle pas dû donner à Marina Ivanovna son adresse professionnelle et demander à la sécurité de la laisser entrer ; qui aurait pu prévoir qu’elle viendrait non pas pour féliciter, mais pour accuser ?
Sa journée étant presque terminée, Renata éteignit son ordinateur, jeta un regard las à sa belle-mère et poussa un lourd soupir. Si Marina Ivanovna montrait déjà tant de mesquinerie maintenant, qu’est-ce qui l’attendrait ensuite ? Pouvait-elle lui faire confiance ? Devrait-elle sans cesse se méfier de ses manigances ? Oui, elle allait épouser Semyon, mais sa mère était inévitable. Elle devrait bien composer avec elle, mais comment, si les problèmes n’étaient pas résolus là, tout de suite ?
« Peut-être pourrions-nous aller nous promener ? Prendre un café, manger une glace ?» proposa Renata.
Elle savait que Marina Ivanovna ne saurait dire non — c’était son talon d’Achille. Elle espérait désamorcer la tension, mais la femme renifla avec dédain :
« Ne cherche pas à me distraire avec des bêtises. Vends la robe et rends-moi l’argent ! »
Renata décida de ne pas répondre davantage dans le bureau. Après avoir dit au revoir à ses collègues, elle sortit enfin. La chaleur lui fit tourner la tête et l’atmosphère était encore plus tendue.
Elle appela Semyon, espérant un soutien, mais il prit immédiatement le parti de sa mère. Il ne la laissa même pas expliquer, ne manifestant qu’indignation :
« Si tu m’avais dit que tu avais de l’argent, je n’aurais jamais emprunté à maman. Tu m’as trompé ? Tu voulais juste frimer dans une robe de luxe ? Tout ça pour de belles photos ? Je porte un costume à dix mille roubles, et toi tu as une robe à des centaines ! »
« Tu es sûre de ce prix ? » Renata ne put retenir ses larmes.
« Elle a vu l’étiquette. Comment as-tu pu dépenser autant ? Nous n’avons même pas dépensé ça pour le déjeuner ! »
« Quinze mille — c’est beaucoup ? C’était l’une des robes les plus abordables du salon ! »
« Quinze ? Cent cinquante, je te dis ! » hurla Marina Ivanovna.
Renata raccrocha. Elle ne voulait plus parler ni à son fiancé, ni à sa belle-mère. Elle n’avait même plus envie de se marier.
« Tu es déjà montée dans les tours ? Allons au salon, je te montrerai ! »
Elle n’avait rien à perdre. Elle décida de faire toute la lumière, même si son enthousiasme pour le mariage avait fondu. Et sa confiance aussi. Comment Semyon avait-il pu si brusquement se ranger du côté de sa mère ? Avait-il vraiment douté d’elle ?
Marina Ivanovna accepta d’accompagner Renata au salon, à contrecœur. Sur place, Renata trouva la vendeuse qui l’avait conseillée. Celle-ci n’était pas de service, mais elle connaissait forcément le prix.
« Cent cinquante ? Mais j’ai payé quinze… »
« Désolée, mais c’est la nouvelle collection. Même avec une promo maximale, on ne la touche pas à ce tarif. »
Une autre employée accourut — celle qui avait aidé Renata initialement. Elle fit sortir tout le monde, offrit un café, et déclara :
« Il y a bien eu une super promo ce jour-là. »
Mais Renata n’était pas convaincue :
« Elle dit qu’une telle remise est impossible… Que se passe-t-il ? Dois-je croire que la robe a été volée ? »
La vendeuse hésita, puis expliqua : le propriétaire du salon avait remarqué l’admiration de Renata pour cette robe et, à titre de cadeau, il lui avait accordé la remise maximale, couvrant lui-même la différence.
« Un cadeau ? Personne ne m’a forcée à l’accepter ! » s’étonna Renata.
Marina Ivanovna se radoucit et esquissa même un sourire. Finalement, sa belle-fille n’était pas si dépensière. Mais l’idée qu’un homme inconnu ait autant dépensé pour Renata la gênait.
« J’aimerais rencontrer le propriétaire. Est-ce possible ? »
« Malheureusement, il n’est pas là aujourd’hui et ne reviendra sans doute pas de sitôt. Je peux lui donner ton numéro, s’il veut te joindre, il t’appellera. »
« Non, je préfère attendre ici et savoir pourquoi il a voulu me faire un tel cadeau, » répondit Renata en s’installant sur le canapé client.
Marina Ivanovna s’éclipsa rapidement sans s’excuser d’avoir provoqué ce scandale au bureau. Elle était plus préoccupée à prévenir son fils que sa fiancée se laissait offrir des présents par d’autres hommes.
Renata resta au salon jusqu’à sa fermeture, mais le propriétaire ne vint pas. Elle dut partir les mains vides. À la porte, Semyon l’attendait, l’empoigna brusquement par la main et la tira contre lui :
« Je ne m’attendais pas à ça ! Tu vas m’épouser, mais tu acceptes des cadeaux d’autres hommes ? Qu’as-tu fait en retour ? Ne me dis pas que c’était gratuit ! »
Renata lui asséna un violent coup au visage, se dégagera et recula. Elle ne reconnut plus ce Semyon — grossier, suspicieux, ridicule. Elle n’avait pas à se justifier : il ne méritait pas ses explications. Elle ne savait rien du cadeau et, si elle l’avait su, elle ne l’aurait jamais accepté. Peut-être Marina Ivanovna lui avait-elle dissimulé ce détail ? Quoi qu’il en soit, Renata se sentait épuisée. Et le mariage n’avait même pas encore eu lieu…
« C’est fini, » souffla-t-elle.
« Que veux-tu dire ? » s’étonna Semyon.
« Je ne marcherai pas jusqu’à l’autel avec toi. Annule la réservation au café. Mes parents et mon amie devaient venir ; je leur dirai qu’il n’y aura pas de mariage. Et vous gérerez votre famille tout seuls. »
« Tu ne peux pas tout balancer comme ça ! J’ai mis tellement d’argent dans cette fête ! »
« Pas seulement toi, » répliqua Renata calmement. Elle se sentait vidée. La trahison faisait d’autant plus mal qu’elle n’avait même pas eu la chance de se défendre. Semyon l’avait accusée deux fois sans preuve, la traitant de frivole. Elle ne pouvait pas lui pardonner. Qu’il pense ce qu’il veut.
Elle retira son alliance et la lui rendit. Mieux valait tout arrêter maintenant que de subir un tel mariage. Et tant mieux que tout cela survienne avant le jour J : elle n’aurait pas à porter une robe qui ne lui rappellerait plus que la douleur.
Elle annonça à sa famille l’annulation du mariage sans entrer dans les détails. La sensation que tous ses projets s’effondraient était insupportable. Semyon appela en boucle, Marina Ivanovna revint la supplier de « reprendre ses esprits », mais la décision restait ferme : son fiancé et sa mère venaient de montrer leur vrai visage — et c’était peut-être mieux ainsi.
Le lendemain matin, Renata décrocha la robe du cintre et retourna au salon.
« Pourquoi voulez-vous nous la retourner ? Votre mariage était prévu pour aujourd’hui, » s’étonna la vendeuse.
« Peu importe… Je la rends. Dites au propriétaire que son cadeau était très généreux, mais qu’il m’a surtout aidée à comprendre une chose : la personne à mes côtés n’était pas la bonne. »
Alors qu’elle s’apprêtait à partir, un homme entra dans le salon qu’elle ne s’attendait pas à revoir : son premier amour, celui à qui elle n’avait jamais avoué ses sentiments, par peur du rejet. Ils se retrouvèrent là, dans ce salon de robes de mariée ; elle ne put dissimuler davantage sa surprise. Cet homme était précisément le propriétaire du salon. C’était lui qui lui avait offert la robe, sans savoir où cela mènerait.
« Je suis désolé, » dit-il. « Je voulais juste que vous soyez la plus belle des mariées, même si ce n’était pas avec moi que vous marcheriez jusqu’à l’autel. »
« Qu’avez-vous dit ? » balbutia Renata.
« J’étais amoureux de vous, mais je n’ai jamais osé le dire. Quand nous nous sommes revus, vous étiez déjà fiancée. Je n’ai pu qu’accepter. »
Elle comprit alors qu’elle avait fui un bonheur possible, croyant à tort qu’on la repousserait. Après un bref échange, ils s’échangèrent leurs numéros et convinrent de se revoir une fois que Renata serait remise de ses émotions.
Pendant ce temps, Semyon et Marina Ivanovna continuèrent de la harceler chez elle, exigeant une compensation. Mais Renata ne se sentait pas coupable.
« Allez, portez-moi devant la justice. Si vous prouvez que je vous dois quelque chose, je paierai. Le café, les voitures — c’était pour vos invités. Je n’en veux pas. »
Plusieurs mois passèrent. Ces temps furent difficiles — Marina Ivanovna ne lâchait rien pour lui rendre la vie impossible, mais échoua toujours. Même Semyon abandonna, bien que sa mère n’ait jamais renoncé.
À l’occasion, Renata retrouva Igor — le propriétaire, comme elle l’apprit. Ils sortirent enfin au grand jour. Ces sentiments, loin de s’estomper, s’étaient approfondis à chaque rencontre. Ils tombèrent amoureux, encore et encore, et comprirent qu’ils ne voulaient plus se cacher. Ils décidèrent d’être ensemble. Et bien que le mariage de Renata ait été annulé, elle ne regretta rien : elle allait devenir l’épouse de celui qu’elle était véritablement destinée à aimer.
Ainsi, un simple présent se révéla être le tournant des vies de deux êtres, les réunissant, leur permettant de surmonter malentendus et erreurs passées, et de laisser derrière eux ceux qui n’étaient pas dignes de leur amour.