«Combien veux-tu ? Ne sois pas timide. Je suis prête à te verser une somme convenable, du moment que tu laisses mon fils tranquille. Vous n’avez pas besoin de beaucoup, n’est-ce pas ? De quoi inviter des amis à dîner, louer un logement pour quelques mois et commencer une nouvelle vie — si c’est vraiment ton but. Un digne homme n’a pas besoin d’une fiancée sortie d’une poubelle. Pars de ton côté, je te paierai. Nous pouvons nous mettre d’accord. D’ailleurs… j’ai déjà trouvé pour lui une jeune femme de bonne famille, pas une clocharde quelconque. Et je ne pensais pas que Sasha avait encore ce défaut : ramener à la maison des animaux errants… et des gens aussi.
— Vous me proposez de l’argent pour que je quitte Sasha ? Mais nous nous aimons…
— Vous aimez ?! Allons donc ! Tu peux lui raconter ces contes autant que tu veux, mais je sais très bien ce que sont les femmes. Tu as juste repéré un homme riche et maintenant tu suces jusqu’à la dernière goutte de son argent. Ça fait trois mois que tu vis chez lui ? Et il n’a jamais versé un centime pour moi — il ne dépense que pour toi !
— C’est lui qui l’a décidé. Je ne lui ai rien demandé.
— Oh, bien sûr, tu restes là, silencieuse, et lui devine tout ce dont tu as besoin. Je connais ce stratagème : j’ai commencé de la même façon. Sauf que toi, tu vises ailleurs, princesse de la poubelle. Je n’ai pas élevé mon fils pour qu’il lie sa vie à la tienne. Regarde-toi dans un miroir ! Vous n’êtes pas faits l’un pour l’autre. Et je veux régler ça à l’amiable avant qu’il ne commette une erreur fatale et ne le regrette.
— Qu’est-ce que je vous ai fait ? – demanda Galina, submergée par cette avalanche de colère.
— Tu m’as humiliée devant tout le monde. Mon fils va épouser une femme qu’il a trouvée près d’une poubelle ! C’est une honte !
— Alors pourquoi racontiez-vous vous-même à tout le monde comment nous nous sommes rencontrés, Sasha et moi ?
Galina se souvint du jour où, passionnée, elle fouillait dans une poubelle sans imaginer que cette rencontre changerait sa vie. Elle ne pensait à rien d’autre à ce moment-là.
— Mademoiselle, avez-vous besoin d’aide ? Vous voulez vous réchauffer ? Je peux vous prêter ma veste.
Elle était bouleversée par une telle attention. Personne ne lui avait jamais offert son aide. On exigeait toujours quelque chose ou on se servait d’elle. Et là : de la bienveillance. Elle plongea les yeux dans ses prunelles vertes — deux émeraudes — puis baissa timidement le regard. Certes, elle avait l’air épouvantable : cheveux en bataille, vêtements sales, cernes sous les yeux.
— Vous êtes très belle. Si vous voulez, venez avec moi : vous pourrez prendre une douche et je vous donnerai des vêtements chauds. Ils seront grands, mais au moins vous serez au chaud.
— Non, merci, je ne peux pas accepter votre aide, » secoua Galina la tête.
— Je ne te ferai pas de mal. Je veux juste aider. Prends la veste. Allons chez moi, je te préparerai un bon dîner chaud, ensuite tu pourras partir. Je ne peux pas te laisser ainsi.
En enfilant la veste d’Alexander, Galina comprit à quel point elle avait froid. Ses mains tremblaient, ses doigts étaient engourdis. Elle ne sut pas combien de temps elle était restée près de la poubelle. Qu’est-ce qui l’incita à accepter ? Elle l’ignorait. Peut-être cette voix de confiance qu’elle n’avait pas entendue depuis longtemps.
Alexander était convaincu qu’une si jeune et si belle femme ne devait pas mener une telle vie. Il lui proposa un travail et un toit :
— Reste chez moi. J’ai une chambre libre. Je t’aiderai à trouver une occupation, puis tu pourras prendre ton propre logement.
— Pardon, mais je ne peux pas, » secoua de nouveau la tête Galina. Elle improvisa une histoire : « On me cherche. J’aide une vieille dame, je dois lui apporter à manger. »
— Allons-y ensemble ?
— Non, c’est impossible. Merci pour l’aide, mais mieux vaut pas. Là-bas, tout le monde n’est pas gentil.
— Alors rencontrons-nous demain soir. À six heures. Il y a une horloge à l’arrêt de bus.
Galina hésita, mais décida pour la première fois depuis longtemps de faire confiance. Le lendemain, elle arriva en habits donnés par Alexander. Il l’emmena immédiatement dans une pizzeria, la nourrit, et reparla de son offre :
— Je ne sais pas pourquoi, mais je sens que je dois t’aider. Si je ne le fais pas, je m’en voudrai toute ma vie. Lina, s’il te plaît, reste. Je vois que tu n’es pas celle que l’on croit. Tu mérites mieux, et je t’aiderai.
— Et si rien ne marche ? Tu seras déçu, me jetteras comme un chien, et je resterai seule ?
Le visage d’Alexander s’assombrit.
— Jamais je ne ferai ça. Je te le promets. Je t’aiderai, même si cela prend plus de temps que prévu.
Elle accepta. Plus ils passaient de temps ensemble, plus Galina était convaincue de sa sincérité. Quand des sentiments naquirent entre eux, elle ne s’en rendit pas compte. Elle l’aimait de tout son cœur. Récemment, il lui avait fait une demande en mariage, mais elle avait demandé du temps pour réfléchir. Elle ne pouvait pas dire « oui », par peur qu’en découvrant la vérité sur elle, il l’accuse de mensonge et brise tout. Elle l’avait mis à l’épreuve pour vérifier sa véritable nature, tout en dissimulant beaucoup de choses. Et maintenant, face à l’hostilité ouverte de sa future belle-mère, Galina ressentait une angoisse encore plus vive.
— Alors, tu as perdu ta langue ? Tu as décidé de ne pas répondre ? Combien tu veux pour disparaître de la vie de mon fils ? Ne sois pas gourmande : je peux très bien me passer de toi et m’en débarrasser autrement. Crois-moi.
— Je ne te demanderai rien. Alexander est un homme adulte. L’amour ne s’achète ni ne se vend. Je l’aime vraiment. Et si un jour il décide de rompre avec moi, alors soit.
— De quoi parlez-vous ? » entra Alexander dans la pièce.
Comment était-il rentré si silencieusement ? Galina sursauta en entendant sa voix. Julia Borisovna pâlit et tenta de se justifier :
— Je voulais juste tester si elle t’abandonnerait…
— Maman, j’ai tout entendu depuis le début. Ce n’est pas une « épreuve », c’est une insulte. Pourquoi tiens-tu de tels propos à ma fiancée ? Je l’aime, c’est mon choix. Si tu as honte de moi, dis que tu as un fils indigne, mais ne te permets pas d’insulter ma fiancée. Lina n’a pas encore donné sa réponse.
Le cœur de Galina se réchauffa lorsqu’il l’appela « Lina ». Elle comprit alors qu’elle ne pouvait plus attendre pour dire la vérité.
— Sasha, je ne suis pas fâchée. Tout va bien.
— Moi, je ne trouve pas que tout aille bien. Ma mère n’a pas le droit de te traiter comme des déchets. Tu es une personne comme nous tous. Et ce n’est pas ta faute si la chance t’a un peu boudée.
— Sasha, je dois tout t’avouer… je t’ai menti.
Alexander pâlit. Julia Borisovna se raidit, scrutant Galina qui regardait au loin.
— Ne me dis pas que tu as décidé de te ranger du côté de ma mère et que tu te trouves indigne d’être ma fiancée, » implora-t-il.
Il aimait follement Galya. Il n’avait jamais rencontré quelqu’un avec qui il se sentît aussi bien.
— Ce n’est pas ça. Je t’ai dit que tu étais un homme adulte. C’est à toi de décider : me pardonner ou me quitter. Je ne suis pas celle que je prétendais être. Le jour de notre rencontre, j’ai perdu un papier important portant un numéro de téléphone. J’ai cru l’avoir jeté avec mes poubelles, alors je suis sortie en peignoir et pantoufles pour chercher mon sac. Quand je l’ai enfin retrouvé, je l’ai fouillé plusieurs fois. Ce numéro m’était précieux. J’étais désespérée… Et soudain, j’ai entendu ta voix comme un réveil. J’étais horrible, mais tu m’as dit que j’étais belle. Tu ne m’as pas jugée, tu ne m’as pas rejetée, tu m’as tendu la main. J’avais tellement peur de faire confiance aux hommes après tant de trahisons. J’ai voulu voir si quelqu’un pouvait m’aimer pour moi et non pour mon argent. J’ai profité de ton élan de bonté mais je ne voulais pas abuser de toi. Pour rester près de toi, j’ai pris des congés au travail, délégué mes tâches… Je n’ai jamais trouvé le bon moment pour te tout avouer. J’ai gardé le secret pour me protéger. En réalité, je ne suis pas SDF et je ne suis pas démunie, Sasha. J’ai mon entreprise : petite, mais en expansion. J’ai toujours compté sur moi-même, et avec toi j’ai enfin ressenti cette sollicitude que j’attendais. Tu es devenu mon pilier, l’homme de mes rêves. L’idée de te mentir me faisait mal. Voilà pourquoi j’ai hésité à dire « oui ». Je voulais d’abord tout t’expliquer, puis accepter ta demande. Je t’ai éprouvé, mis à l’épreuve. Après tant de déceptions, j’avais peur de l’amour, mais avec toi c’était différent. À présent, je me sens coupable. Pourras-tu me pardonner ?
— Tu as une entreprise ? Et que fais-tu ? » s’invita Julia Borisovna, intriguée malgré elle.
Alexander reposa sur sa mère un regard sévère puis se tourna de nouveau vers Galina. Il lui prit les mains, plongeant dans ses yeux tremblants par l’émotion.
— Tu m’as menti sur autre chose ?
— Non, plus rien. Tout ce que je t’ai dit sur mon enfance et ma vie, c’est vrai. J’ai seulement caché le fait de vivre dans la rue. Je voulais savoir si quelqu’un pouvait m’aimer pour moi, sans intérêt financier.
— Dans ce cas, je ne peux pas t’en vouloir. Certes, c’est blessant de ne pas m’avoir fait confiance dès le début, mais je te comprends. Tu ne cherchais pas à me blesser, tu étais simplement noyée dans tes peurs. Convenons d’une chose : plus aucun secret entre nous ?
Galina sourit. Ils se regardèrent, et ils allaient sans doute s’embrasser, quand Julia Borisovna toussa pour se faire remarquer :
— Galya, là c’est tout autre chose ! Si tu es vraiment indépendante et pas là pour profiter de mon fils, je n’ai plus rien contre votre union !
Galina remercia d’un sourire discret, consciente de l’hypocrisie mais soulagée. Elle sut alors ce que sa future belle-mère pensait vraiment d’elle : désormais, elle resterait vigilante.
— Maman, rentre chez toi, s’il te plaît. Lina et moi devons parler. On discutera plus tard de ta tentative d’acheter ma fiancée pour détruire notre couple, » déclara Alexander, trahissant son irritation.
Il ne rompit pas les liens avec sa mère, mais leur relation se refroidit. Plus tard, Alexander et Galina se marièrent. Ils furent heureux. Avec le temps, il l’aida à développer son activité. Leur amour, renforcé par les épreuves, devint encore plus profond et sincère.