« À partir d’aujourd’hui, vous mangerez dehors ! » Dasha n’en pouvait plus de l’arrogance de ses proches.
— Dasha, enfin ! Qu’est-ce qui te prend ? » essaya son mari Mikhaïl de l’apaiser.
— J’ai tout dit ! Point final !
Enfin, l’été était arrivé en ville. On annonçait de fortes chaleurs pour les jours fériés de mai et Dasha réfléchissait déjà à ce qu’elle emporterait à la datcha.
Elle avait passé toute la matinée à chercher un maillot de bain et un chapeau de paille. Au final, elle s’était énervée et avait décidé qu’il serait plus simple de commander de nouveaux articles plutôt que de perdre un temps fou à fouiller dans ses armoires.
La nouvelle décevante suivante fut de découvrir que sa crème solaire était périmée.
« Bon, celle-là aussi je l’ajoute au panier », songea-t-elle, piquée au vif par cette contrainte supplémentaire.
Après le déjeuner, son mari l’appela.
— Comment ça se passe, tes préparatifs ?
— C’est une vraie ruine ! » se plaignit Darya.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Ne t’inquiète pas. Pour faire court : la moitié n’existe pas et l’autre moitié est périmée. » Dasha trouva la situation tellement absurde qu’elle éclata de rire.
— Si tu ris, c’est que tout va bien ! » dit Mikhaïl en l’entendant.
Pendant cet appel, la famille de Mikhaïl appela plusieurs fois pour annoncer leur venue pendant les jours fériés de mai.
Dasha se raidit : elle n’aimait pas du tout ces visites.
Les proches de Mikhaïl venaient de la région voisine. Là-bas, ils s’entassaient dans un petit appartement et passaient tout l’été à travailler dans leur jardin d’un lotissement local. Ils n’y allaient pas pour se détendre, car ce terrain servait presque exclusivement à cultiver des légumes et des fruits qu’ils pouvaient ensuite manger. Cependant, il y avait une petite cabane équipée d’une cuisine d’été. C’était le point de ralliement quand toute la famille se réunissait pour faire des barbecues.
Chez Dasha et Mikhaïl, en revanche, on se sentait beaucoup plus à l’aise. La maison de la grand-mère de Dasha était grande, spacieuse, avec un jardin agréable planté de conifères et de massifs de fleurs : un vrai régal pour les yeux. Et côté alimentation, les jeunes s’assuraient que rien ne manquât. Ils offraient toujours du bon vin, pas ce jus industriel dans des sachets en plastique.
La viande était toujours marinée en abondance, au cas où des amis viendraient les rejoindre. Les légumes et les fruits y étaient disponibles en quantité.
Alors, sans la moindre gêne, les proches de Mikhaïl se présentaient souvent chez eux sans invitation.
Mais ce qui perturbait le plus Dasha, ce n’étaient pas tant ces visites impromptues que les dégâts qu’ils causaient à chaque fois.
Ils faisaient toujours tomber quelque chose, arrachaient des plantes, salissaient tout.
Ils mangeaient de façon étrange, se gavaient, s’étouffaient, répandaient des miettes et se trempaient les mains dans la graisse et le ketchup, recouvrant littéralement tout autour d’eux.
Au lieu de profiter du séjour, Dasha passait plusieurs jours à tout nettoyer, laver, réparer. Pour elle, leurs visites n’étaient jamais un simple moment convivial mais une véritable catastrophe.
— Mish, encore ? » s’inquiéta Dasha.
— Allons, ils ne passeront que faire un petit tour, resteront une heure et repartent. Ils ont plein de choses à faire pour les vacances : ranger, planter, creuser… tous ces travaux de jardin. » répondit son mari en essayant de la rassurer.
— D’accord, si c’est comme ça… » Mais Dasha n’arrivait pas à chasser cette angoisse sourde.
Au même moment, la tante Tamara arriva de la rue, portant deux grands sacs. Derrière elle trottinait le maigre oncle Kolia, qui aimait beaucoup boire dès que sa femme regardait ailleurs. Ils étaient accompagnés de leurs enfants adultes : leur fils Liovia et sa femme Liéna. Liéna ressemblait beaucoup à sa tante : corpulente, voix forte et joues rouges. Quant à Liovia, il était tout comme son père : maigre et peu bavard.
— Quoi ? Vous n’avez pas préparé le charbon ? » s’étonna la tante Tamara en s’approchant du portail. » Nous pensions que vous ne resteriez pas longtemps, pas de barbecue prévu.
— Non, on ne pensait pas que vous resteriez longtemps non plus, répondit timidement Dasha.
— Oh, ne dis pas n’importe quoi : pour notre famille, on trouve toujours le temps. Salut, Dasha », lança la tante Tome en serrant brusquement sa nièce dans ses bras d’une seule main, tout en passant l’un de ses sacs à sa belle-fille, « et Mikhaïl, où est-il ? »
— Il a mis le thé à chauffer, il arrive bientôt, répondit Dasha.
— Du thé ? » déçut l’oncle Kolia : « Et il n’y a rien de plus fort ? »
— Je ne sais pas, on n’en a pas pris, répondit Dasha.
— Tant pis, prête-moi mille roubles, j’irai en acheter ! » s’écria Kolia soudain inspiré.
— Kolia ! » gronda la tante Tome.
— Qu’est-ce qu’il y a, Kolia ? On est au mois de mai ! Liovia, viens avec moi ! » insista-t-il déjà en train de préciser son plan.
— Je n’ai pas d’argent liquide », balbutia Dasha, déconcertée.
Mais son mari intervint :
— Salut tout le monde ! Qu’est-ce qui se passe ? »
— Kolia s’inquiète qu’il n’y ait rien pour boire ! » annonça la tante Tome en serrant déjà son neveu dans ses bras.
— J’ai encore un fond de bouteille de la dernière fois », dit Mikhaïl.
— Voilà qui crée déjà une atmosphère plus festive ! » s’enthousiasma l’oncle Kolia en se frottant les mains : « Liovia, allons boire un coup ! »
— On devrait d’abord préparer le barbecue ! » ordonna la tante Tome. » Mikhaïl, pourquoi tu n’as pas préparé les braises ? »
— Je ne pensais pas que vous resteriez si longtemps », répondit Mikhaïl.
— Dépêche-toi, et toi, vas-y enfile les morceaux ! Dasha, apporte la viande ; Liéna, prends des légumes et des fruits dans le frigo, lave et coupe tout ça. »
La tante Tome donnait des ordres dans tous les sens, tandis que Dasha restait en retrait, silencieuse, regardant des gens qu’elle ne connaissait pas vider son réfrigérateur.
Quand la viande fut prête, une pluie fine commença à tomber tout à coup.
À la grande joie de l’oncle Kolia, il fut décidé de se réfugier à l’intérieur de la maison, là où se trouvaient également les bouteilles de boissons alcoolisées.
Dasha couvrit la table avec une nappe, et les femmes apportèrent à l’intérieur les assiettes garnies de victuailles.
Dasha avait expressément acheté un gros paquet de serviettes en papier pour que la famille puisse faire le ménage après eux, mais ces invités peu soigneux se servaient sans vergogne, serrant la nappe de leurs mains grasses de viande. L’oncle Kolia grignotait son morceau de fromage en faisant voler des éclaboussures de jus de tomate partout dans la cuisine.
— Oh, il me faut une assiette pour les fruits », dit Dasha, qui avait momentanément baissé sa garde, mais elle n’eut pas le temps d’empêcher Liéna de s’emparer d’une assiette de porcelaine antique dans le buffet familial, de la tenir de ses mains graisseuses… et de la faire tomber et se briser. — Ouf, tant mieux, elle était vieille, se contenta de dire Liéna, soulagée.
— C’était le service de porcelaine de mon arrière-grand-mère ! » s’insurgea Dasha, furieuse. » Il a survécu à la Révolution et à deux guerres, et la première assiette est déjà en miettes, à cause d’une maladroite pareille ! »
— Tu exagères ! » répliqua Liéna : « Ce ne sont que des vieilleries. Tu devrais m’en remercier, ça te fait de la place. Chez nous, on a un service tchécoslovaque, maintenant c’est du solide ! En Union soviétique, tout ce qui était bon venait de là-bas ! » s’érigea-t-elle en experte.
— Eh bien, Dasha, pourquoi tu t’énerves ? » se moqua la tante Tome, aspergeant la nappe de jus de viande avant d’essuyer délicatement sa bouche maquillée dans un coin immaculé.
L’oncle Kolia et Liovia continuaient de trinquer, faisant tinter leurs petites verres et renversant du liquide dans les assiettes.
— À partir d’aujourd’hui, vous mangerez dehors ! » articula Dasha, incapable de supporter plus longtemps cet affront à elle, à sa maison, à ses biens et à ses finances, puisque tout ce que ces proches avaient apporté se réduisait à deux sachets contenant de vieilles branches de laurier desséchées.
— Dasha, qu’est-ce qui t’arrive ? » demanda Mikhaïl, surpris.
— J’ai tout dit ! Dépêchez-vous ! » répondit-elle fermement.
Effrayé, l’oncle Kolia fut le premier à saisir la bouteille entamée et à se précipiter sur le perron. Liovia filait juste derrière lui.
Tamara et Liéna sortirent les dernières, emportant leurs assiettes à moitié pleines de restes.
Tandis qu’elle ramassait les restes du repas, les proches commentaient la réaction de la jeune femme :
— On ne s’attendait pas à ce que Dasha riposte, on la croyait trop gentille, s’étonnèrent-ils sincèrement.
— Ah oui ? On peut vraiment marcher sur elle tant qu’on veut ! » dit Liéna, offusquée par sa propre férocité : « Figure-toi qu’elle s’est rebellée ! »
— Bon, si on n’est pas les bienvenus ici, on rentre ! » lança la tante Tome d’un ton de commandement.
Dasha emporta les boîtes de restes.
— Prenez-les, de toute façon on n’a plus faim, déclara-t-elle.
— Nous, on se régale ! » Liéna vida aussitôt sur l’herbe détrempée les sachets de branches de laurier, avant de les placer sous les boîtes.
Pendant le tumulte, l’oncle Kolia glissa la bouteille sous sa chemise, la dissimulant sous la hanse de son pantalon. Dasha le remarqua mais garda le silence. L’essentiel était qu’ils s’en aillent le plus vite possible.
— Ça, c’était fort ! » dit Mikhaïl une fois que tout le monde fut parti.
— Désolée, mais c’était inévitable ! » répondit-elle, » j’avais tellement besoin de leur dire ce que je pensais, et la dernière assiette de mon arrière-grand-mère fut la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Ce service a une valeur inestimable, en plus de sa valeur sentimentale. »
Le couple rentra à l’intérieur de la maison.
— Regarde-moi cette nappe ! »
— Oui, ils ont vraiment tout saccagé… »
— C’est bien pour ça que je râlais : à chaque fois pareil. Pourquoi on continue de les supporter ? »
— Je ne sais pas… enfin, c’est la famille, non ? » souffla Mikhaïl, pensif, haussant les épaules.
— J’espère qu’ils n’auront plus envie de revenir… »
Dasha chiffonna la nappe pleine de taches et la balança directement dans la poubelle sur le perron.