— Pourquoi es-tu si renfrogné ? — Ira plongea son regard dans celui de Sergueï.
— Rien. — répondit-il sèchement.
— Mais je vois bien que tu n’es pas toi-même ! Sergueï, qu’est-ce qui se passe ? — insista Irina.
— Je me suis fait virer. — Sergueï prit sa tête dans ses mains et se massa le front en s’appuyant sur le plan de travail.
Sergueï avait depuis longtemps peur de perdre son emploi, et à juste titre.
Il n’était pas le collaborateur le plus ponctuel : il arrivait souvent en retard aux rendez-vous avec les clients, et parfois, dans sa tête ailleurs, il oubliait purement et simplement d’inscrire un événement important à son agenda.
— Mon chéri, on ne peut pas être aussi distrait ! Tu es un adulte, tu pourrais vraiment perdre ton travail ! — se lamentait Irina.
Pour sa part, Irina gravissait les échelons de la carrière à une vitesse vertigineuse. En l’espace d’un an, son salaire avait doublé. Maligne et belle, elle se passionnait tellement pour le business de leur entreprise que la direction la désignait régulièrement employée du mois et lui versait des primes pour ses transactions fructueuses.
Quant à Sergueï, c’était un artiste toujours en quête de lui-même. Il avait fallu à Irina beaucoup d’efforts pour le faire embaucher par une amie en tant que responsable des ventes, mais même là, il avait réussi à tout gâcher. Et il avait été licencié malgré les appuis dont il bénéficiait.
Irina et Sergueï s’étaient mariés il y a deux ans et n’avaient pas encore d’enfants. Pour ne pas avoir à louer un logement et pouvoir épargner en vue d’acheter le leur, ils avaient décidé de vivre chez la mère de Sergueï, Aleksandra Petrovna.
Elle possédait un bel appartement deux pièces spacieux où chacun pouvait conserver son intimité, si bien qu’ils vivaient relativement confortablement.
Aleksandra Petrovna était heureuse d’avoir une belle-fille si laborieuse, puisqu’Irina prenait entièrement en charge les courses alimentaires, les charges, et avait enfin fait embaucher son fils.
— Mon Sergounja est un artiste, lui rappelait-elle sans cesse, il a fait des études d’art ! Ce garçon est vraiment doué ! Mais il a l’âme très sensible. Il ne pourra pas se sentir à sa place partout.
— Oui, je comprends. Mais il faut quand même qu’il travaille. Sans revenu, nous n’achèterons jamais notre logement. — haussait les épaules sa belle-fille.
— Oh, c’est vrai ! Les prix sont fous de nos jours. — secouait la tête la belle-mère.
— C’est pourquoi il faut que chacun apporte quelque chose au budget familial.
Quand on apprit que Sergueï avait été licencié, sa mère se lamenta longtemps, traitant ceux qui avaient fait cela de pires scélérats.
— Aleksandra Petrovna, en fait, c’est Sergueï lui-même qui est responsable. Je m’étais portée garante pour lui, et il s’est montré d’une négligence incroyable. Il était en retard, ne venait pas aux rendez-vous, a perdu beaucoup de clients importants.
— Mais il est artiste, pas vendeur ! — le défendait Aleksandra Petrovna.
— Bien sûr que Sergueï est un être créatif, mais tant qu’il ne peut pas gagner sa vie avec son art, je lui propose d’autres manières de gagner de l’argent.
— Oh, ces tableaux ! Il a déjà fait des expositions ! — s’émerveillait la belle-mère, perdue dans ses souvenirs.
— Revenons plutôt à l’essentiel : il a besoin de trouver un nouveau travail. — l’interrompit Irina.
— Mais tu veux qu’il s’épanouisse en tant qu’artiste ? Tu as les moyens financiers de lui laisser un peu de temps.
— C’est vrai, mais alors nous n’achèterons pas de logement. — dit Irina, la voix un peu triste.
— Eh bien, advienne que pourra ! — conclut Aleksandra Petrovna.
Irina et Sergueï s’étaient rencontrés lors d’une soirée chez des amis. Deux univers totalement différents s’étaient heurtés ce soir-là. Sergueï venait de rentrer d’une exposition ratée et cherchait à noyer son chagrin à l’anniversaire d’un ami, tandis qu’Irina était venue avec une connaissance, invitée par une amie de Sergueï.
Ils s’étaient immédiatement plu.
Sergueï, rêveur, blond aux yeux bleus, et Irina, brune hâlée aux lèvres sensuelles.
Il l’avait invitée à boire une coupe de champagne, elle s’était plaint de sa journée pénible, il s’était plaint de la sienne… Mots pour mots, et le lendemain, ils se réveillaient dans le même lit. Depuis, Sergueï ne quittait plus Irina : il lui peignait des portraits, lui dédiait des poèmes, se rendait chez elle la nuit avec sa guitare.
Irina n’avait jamais connu de poursuites aussi romantiques ; elle avait totalement fondu dans les bras de ce beau garçon talentueux.
Mais le temps passa, et les échecs artistiques poursuivirent Sergueï un à un. Malgré tout cela, Irina avait accepté sa demande en mariage, et ils avaient organisé une cérémonie avec l’argent des parents et celui d’Irina. Pas question de repousser un événement si important.
Il en résulta qu’Irina fit carrière tandis que Sergueï se retrouva sans rien.
— Irina, achète à manger et paie l’Internet. — appela Sergueï depuis la cuisine, alors que sa femme enfilait déjà ses chaussures pour partir travailler.
— D’accord. Comment ça se passe pour le travail ? Tu as vérifié tes e-mails ce matin ? Il y a des offres ?
— Pas encore. J’ai décidé de ne pas me stresser, de ne pas précipiter les choses. Et puis, j’ai envie de retourner à l’atelier. Pendant cette période difficile, l’inspiration m’est revenue. Je veux me remettre à peindre. — déclara Sergueï.
— Je suis contente pour toi, mais je ne me vois pas vivre chez ta mère jusqu’à la fin de ma vie. — rappela Irina.
— Oui, je comprends, moi non plus. Mais au final, nous y gagnerons ! Tu sais combien valent les tableaux des artistes qui « percutent » ? Irina, c’est des centaines de milliers de roubles. Peut-être plus, si la chance sourit.
Irina ne voulait pas commencer sa journée par une dispute. Elle prit son sac à main en silence et claqua la porte derrière elle.
Le soir même, elle revint avec deux grandes courses. Aleksandra Petrovna préparait le dîner.
— Oh, Irina, coucou ! Écoute, il nous faut changer le frigo. Le nôtre fait un bruit fou sans arrêt. Je n’en peux plus de l’entendre toute la journée en cuisine.
— D’accord, je m’en occupe.
— Merci, ma chérie ! Donne-moi les sacs, je vais ranger.
Depuis que Sergueï avait été licencié, Irina s’occupait de tout. Elle achetait la nourriture, remplaçait les meubles, choisissait de nouveaux réfrigérateurs, réglait toutes les factures, et devait en même temps jouer la belle-fille obéissante, la femme compréhensive et encourageante.
Un jour, rentrant du travail plus tôt que d’habitude, Irina entendit une conversation téléphonique de sa belle-mère. Elle n’y prêterait pas attention si elle n’avait pas entendu son propre nom.
— … Irina l’a fait embaucher, et ils l’ont viré. Ce n’est pas du tout son rôle ! Mais elle ne cesse de le pousser à travailler ! Qu’est-ce que tu vas faire d’elle !? — se plaignait Aleksandra Petrovna à une amie.
Irina se raidit.
— Oui, qu’elle nous pourvoie ! Je ne laisserai pas mon Sergueï travailler, qu’il se consacre à sa créativité. C’est sa vocation. Elle a choisi pour mari un génie : qu’elle l’assume. — conclut Aleksandra Petrovna.
Irina s’avança discrètement dans le couloir, la porte de sa chambre entrouverte. Heureusement, Sergueï n’était pas à la maison, sans doute à son atelier. Elle put ainsi entendre la fin de la conversation.
— C’est bien qu’elle soit si riche, au moins je mets un peu d’argent de côté pour ma retraite. Quoi qu’il arrive, si Sergueï traverse une période difficile, je l’aiderai. Bon, ma chère, il faut que j’y aille, Sergueï vient d’arriver. — dit précipitamment la belle-mère avant de raccrocher.
— Maman ! Aujourd’hui j’ai encore peint Yana. Elle est tellement belle !
— Vraiment, Sergueï ? Je n’arrive pas à croire que tu aies retrouvé ta Yanka — c’est un miracle qu’elle soit revenue de la capitale dans notre quartier !
— Oui ! Elle est restée la même ! Tu sais quoi de merveilleux ? Elle admire mon travail. Elle me trouve génial. Irina ne m’a jamais dit ça.
— Eh bien, Irina n’a jamais compris l’art, ce qu’elle sait faire, c’est gérer le porte-monnaie ! — ricana Aleksandra Petrovna.
— Rien à rajouter ! Yana sera notre mécène pour un temps. — ajouta Sergueï.
Une vague de colère submergea Irina.
Non seulement toute la famille profitait de son succès, mais en plus, elle devait désormais financer la muse de Sergueï.
Tel un furie enragée, Irina jaillit de sa chambre et se précipita vers la cuisine.
— Alors, vivre à mes frais, ça te plaît ? — lança-t-elle.
— Oh, Irina, tu es rentrée ! Ma petite perle ! — Sergueï se jeta sur elle.
— Ne me touche pas ! Espèce de salaud ! — Irina ne ménagea plus ses mots. Après tout, devant qui aurait-elle pu garder ses manières ?
— Irina, qu’est-ce qui t’arrive ? — demanda, interloquée, Aleksandra Petrovna.
— Je ne suis plus votre distributeur d’argent. Je fais mes valises et je fuis votre famille pourrie.
Une demi-heure plus tard, Irina se préparait dans le hall d’entrée. Deux valises étaient posées à côté d’elle.
— Je prendrai le reste demain. — dit-elle d’un ton tranchant.
— Irina, mais ce n’est pas ce qu’on voulait dire… — peinait la belle-mère.
— Je comprends. J’avais moi aussi des choses à dire. Premièrement, ton bortsch me déplaît. Et deuxièmement, Sergueï, je vais dire la vérité.
— Oui, je t’écoute. — répondit Sergueï avec un regard mielleux.
— Tu es un peintre détestable sans la moindre once de talent. Ou plutôt non, je me suis emportée ! Tu as quand même un talent : sucer l’argent des autres ! Tu es comme une tique collée à la peau ! Et toi, Aleksandra Petrovna, tu n’es pas mieux. Je remercie le ciel de ne pas avoir eu d’enfants de ton fils.
Irina saisit les poignées de ses valises et claqua la porte d’entrée d’un coup de pied.
Après avoir récupéré toutes ses affaires, elle changea de numéro de téléphone et ne croisa jamais plus Sergueï.
La suite — si, comme il l’espérait, il devint un artiste célèbre — demeure inconnue.
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