« Comment as-tu pu laisser passer une telle chose ?! » La voix de Raisa Petrovna brisa le silence du soir dans l’appartement. « Svetlana, te rends-tu seulement compte de ce que tu as fait ? »
Svetlana resta figée dans l’embrasure de la cuisine. Sa belle-mère se tenait devant le réfrigérateur ouvert, scrutant son contenu avec une attention calculée.
« Où sont les crèmes pour la chantilly ? » se retourna brusquement Raisa Petrovna. Ses yeux exprimaient son irritation. « Demain, c’est l’anniversaire de mon fils. Et tu ne les as pas achetées ! »
« Pardonnez-moi, Raisa Petrovna… Je n’y ai tout simplement pas pensé… » commença Svetlana, tentant de se justifier.
« Tu n’y as pas pensé ! » l’interrompit sèchement la femme. « C’est toujours pareil avec toi : tu oublies, tu ne prends pas le temps, tu ne réfléchis pas ! Et le gâteau pour Igor ? Qu’est-ce qu’on fait maintenant sans crème ? »
Svetlana prit une profonde inspiration, essayant de garder son calme. Dehors, les premières gouttes de pluie commençaient à tomber, laissant des traînées humides sur la vitre.
« Habille-toi et fonce au magasin ! » ordonna sa belle-mère. « Dans une demi-heure, tu dois être revenue avec les courses ! »
Dehors, la pluie s’intensifiait, se transformant en véritable averse. Svetlana contempla les rideaux d’eau contre la fenêtre.
« Peut-être pourrions-nous attendre jusqu’à demain matin ? Une pluie si forte… »
« Aucun “attendre” ! » la coupa net Raisa Petrovna. « Tu y vas maintenant ! »
Avec un lourd soupir, Svetlana se dirigea vers le vestibule. Elle enfila une légère veste qui ne la protégerait guère contre un tel déluge. Son parapluie était cassé depuis une semaine. Elle tâtonna dans sa poche pour en sortir ses clés et son porte-monnaie.
« Et dépêche-toi ! » cria sa belle-mère. « Je n’ai pas le temps d’attendre tes escapades ! »
À peine sortie, Svetlana fut trempée jusqu’aux os. La pluie tombait à verse, transformant la route en un enchaînement de flaques boueuses. Le magasin ouvert 24 h/24 se trouvait à une quinzaine de minutes de marche, mais chaque pas lui coûtait un effort pénible. Ses vêtements mouillés lui collaient au corps, et ses cheveux formaient des mèches raides comme des stalactites.
Au magasin, elle trouva rapidement les crèmes, paya et repartit. Le chemin du retour semblait interminable ; la pluie n’avait pas faibli, elle avait même empiré.
De retour à la maison, elle était littéralement dégoulinante. Elle laissa ses chaussures mouillées dans le vestibule et tendit le paquet de crèmes à Raisa Petrovna.
« Enfin ! » Cette dernière ne la remercia même pas ; elle arracha violemment le paquet des mains de Svetlana. « Maintenant, on peut préparer la crème. Et toi, va te changer, ne salis pas le sol ! »
Svetlana se dirigea vers la chambre, s’essuya et enfila des vêtements secs avant de se laisser choir dans le lit. Tout son corps souffrait du froid, et une irritation lui picotait déjà la gorge. Elle s’engloutit sous la couette, écoutant les tintements de la vaisselle dans la cuisine : Raisa Petrovna préparait le gâteau d’anniversaire pour son fils.
Le matin, Svetlana se réveilla avec une forte fièvre. Son crâne martelait, sa gorge brûlait, et elle percevait un râle à chaque inspiration. Lorsqu’elle essaya de se lever, elle réalisa qu’elle n’avait plus la force de bouger.
« Raisa Petrovna… je ne me sens pas bien… j’ai besoin de me reposer… » murmura-t-elle d’une voix rauque, tandis que sa belle-mère entrait dans la chambre.
« Comme c’est commode ! » ricana celle-ci. « Le jour de l’anniversaire d’Igor, tu tombes malade. Tu t’es sûrement délibérément exposée au froid pour ne rien faire. »
Tandis que la maison résonnait des rires des invités, de la musique et du tintement des verres, Svetlana demeurait allongée dans sa chambre. Pas un instant dans la journée, Igor ne s’était approché pour lui demander de ses nouvelles. Raisa Petrovna, en revanche, apparaissait régulièrement pour la houspiller.
« Tu aurais pu au moins couper la salade ! » lançait-elle avec colère. « Tu restes là comme une princesse, et moi je fais tout le travail. »
La maladie de Svetlana dura presque une semaine. Chaque jour, les reproches se multipliaient.
« Tu vis juste aux dépens des autres ! » assénait Raisa Petrovna. « Tu ne fais rien, tu ne sers à rien. »
« Je suis en arrêt maladie, Raisa Petrovna », répliqua faiblement Svetlana. « Dès que je serai guérie, je retournerai au travail. »
« Arrêt maladie ! » répéta la belle-mère avec ironie. « Quelle belle excuse ! Qui va cuire ? Qui va nettoyer ? Igor rentre fatigué du travail, et toi, tu glandouilles ! »
Quand Svetlana fut enfin rétablie et reprit le travail, les critiques ne cessèrent pas, au contraire, elles devinrent encore plus raffinées.
« Encore de la camelote bon marché ? » grimacait Raisa Petrovna en examinant les provisions. « Tu fais des économies sur le pain pendant que ton mari crève de faim. »
« Et la nourriture est infecte », ajoutait-elle au dîner. « On voit bien que tu ne vaux rien. Igor maigrit, à cause de toi ! »
Svetlana supportait tout cela en silence, espérant préserver la paix dans la famille. Igor, lui, restait muet, faisant comme si rien ne se passait.
Un soir, après le dîner, Svetlana lavait la vaisselle. Une assiette scolaire, toute simple, achetée au magasin du coin, lui glissa des mains et se brisa violemment sur le sol.
« Mais qu’as-tu fait ?! » s’écria Raisa Petrovna en accourant. « Tu n’as pas un sens de ce que tu fais ! »
« Pardon, c’est arrivé par accident… » tenta de se justifier Svetlana, s’accroupissant pour ramasser les éclats.
« Accident ?! » la railla la belle-mère. « Et demain, tu casseras quoi ? Toute la maison ? » Elle s’approcha, menaçante. « J’en ai assez ! Tu n’as qu’à faire tes valises et déguerpir de chez moi ! »
« Partir comment ? » balbutia Svetlana, désemparée.
« Comme ça ! » rétorqua Raisa Petrovna. « Qu’aucune trace de toi ne reste ici dans une heure ! »
Svetlana se tenait au milieu de la cuisine, fixant les éclats d’assiette à ses pieds. Les larmes coulaient seules, mêlant humiliation, impuissance et conscience que cette situation ne pouvait plus durer.
« Igor ! » appela Raisa Petrovna vers le salon. « Viens ici ! Dis à ta femme qu’elle doit faire ses bagages ! »
Igor entra dans la cuisine avec un air indifférent.
« Qu’est-ce qui se passe encore ? » demanda-t-il sans trop d’intérêt.
« Ta chère épouse casse la vaisselle ! » s’écria sa mère. « Et en plus, elle pleure ! »
« Ce n’est qu’une assiette… » sanglota Svetlana.
« Ta mère a raison, » dit soudain Igor. « Tu deviens vraiment maladroite ces derniers temps. »
Svetlana fixa son mari, incapable de croire ses oreilles. Trois ans de vie commune, et il n’avait même pas fait l’effort de la défendre.
« Fais ta valise ! » répéta Raisa Petrovna. « Et que tu n’aies plus mis les pieds ici dans une heure ! »
D’une main tremblante, Svetlana composa le numéro de son amie Viktoria.
« Vika, je peux venir chez toi ? » balbutia sa voix, trahissant sa panique.
« Bien sûr. Qu’est-ce qui t’arrive ? » répondit Viktoria.
« Je… on m’a mise à la porte de la maison. »
Une heure plus tard, elle était assise dans le modeste appartement d’une pièce de son amie, pleurant doucement tout en racontant ce qui venait de se passer. Viktoria secoua la tête et lui tendit une tasse de thé brûlant.
« Tu dois demander le divorce dès que possible, » conseilla-t-elle fermement. « Ne te prends pas la tête avec cet homme. »
La procédure de divorce dura exactement un mois. Igor ne s’y opposa pas ; au contraire, il semblait même satisfait. Lors de l’audience finale, il grogna :
« Peut-être qu’au fond, c’est mieux comme ça. Ma mère disait que tu ne t’intégrais pas dans notre famille de toute façon. »
Après le divorce, Svetlana eut l’impression de se réveiller d’un long cauchemar. Elle s’inscrivit à des cours de reconversion professionnelle, prit des missions supplémentaires et sentit un élan d’énergie et de motivation. Désormais, elle travaillait pour elle-même, et non pas pour ceux qui ne la méritaient pas.
Un an plus tard, Svetlana emménagea dans son propre appartement de deux pièces : lumineux, chaleureux, avec des fenêtres panoramiques. C’était son petit chez-soi, réellement le sien. Le prêt n’était pas encore totalement remboursé, mais son salaire avait doublé, et il ne lui restait plus que quelques versements à accomplir.
Un samedi matin, alors qu’elle se préparait à faire une grande lessive, on frappa à la porte. Sans regarder par le judas, elle ouvrit — et resta figée.
Sur le seuil se tenait Raisa Petrovna. Mais ce n’était plus la femme sûre d’elle et sévère d’autrefois : amaigrie, son visage marqué par de profondes rides, vêtue d’un manteau élimé, le regard perdu.
« Salut, Svetochka, » murmura-t-elle d’une voix hésitante.
« Comment avez-vous eu mon adresse ? » s’étonna Svetlana.
« Par des connaissances communes… Puis-je entrer ? Il faut qu’on parle. »
Svetlana hésita quelques secondes, puis fit signe à sa belle-mère d’entrer.
« C’est au sujet d’Igor, » commença immédiatement Raisa Petrovna. « Il s’est lié avec des gens dangereux. Ils lui réclament dix millions. »
« Dix millions ? » répéta Svetlana, incrédule.
« Nous ne pouvons pas contracter un prêt d’une telle somme ; les banques refusent. Et toi, tu gagnes bien ta vie maintenant, tu as ton appartement… » Son ton suppliait. « S’il te plaît, aide-le. »
Pendant quelques secondes, Svetlana la regarda sans bouger, tentant de réaliser ce qu’elle venait d’entendre.
« Vous êtes sérieuse ? C’est une blague ? »
« Non, évidemment que non ! » protesta Raisa Petrovna. « Je t’ai tant fait pour toi ! Je t’ai nourrie, je t’ai accordé le droit de vivre dans ma maison… »
« Je t’ai nourrie ? » répéta Svetlana, abasourdie. « Je t’ai habillée ? »
« Eh bien oui ! » acquiesça Raisa Petrovna. « Pendant trois ans, tu as vécu chez nous, sans te priver de rien ! Et maintenant, tu ne veux pas aider dans un moment difficile ? »
Svetlana se dirigea vers le salon et s’assit dans un fauteuil, invitant sa belle-mère à prendre place sur le canapé.
« Raisa Petrovna, » demanda-t-elle calmement, « expliquez-moi pourquoi je devrais vous donner de l’argent ? Pourquoi devrais-je contracter un prêt de dix millions ? »
« Et qui d’autre ? » haussa les épaules Raisa Petrovna. « Nous n’avons personne d’autre ! »
« Et votre appartement, alors ? Vendez-le, vous rassembleriez au moins une partie de la somme… »
« Comment le vendre ?! » s’exclama Raisa Petrovna. « Où irions-nous ? Non, c’est impossible ! »
« Alors pourquoi vos besoins passent-ils avant mes droits ? »
« Parce que tu es jeune, en bonne santé, et que tu travailles ! Tu pourras rembourser le prêt ! Si nous ne venons pas en aide à Igor… » sa voix trembla, « je n’ose pas imaginer ce que ces gens lui feront ! »
Svetlana se leva et se dirigea vers la fenêtre. Dans la cour silencieuse, on apercevait une aire de jeux pour enfants. Cette année, elle avait appris à apprécier la tranquillité et le calme, fruits d’un effort considérable.
« Raisa Petrovna, » se retourna-t-elle lentement, « vous souvenez-vous de ce jour où j’ai été chassée de la maison ? »
« Eh bien… c’était il y a longtemps… »
« Longtemps ? » souligna Svetlana. « Il y a un an ! Vous souvenez-vous de la pluie ? Du froid ? Je suis partie presque sans rien, sans argent, sans toit au-dessus de la tête ! »
« Mais tu as trouvé où aller… »
« Seulement grâce à Viktoria ! » répondit Svetlana avec force. « Et si elle ne m’avait pas accueillie ? Vous avez pensé à la façon dont j’allais survivre ? À quoi je vivrais ? »
Raisa Petrovna baissa les yeux, sans rien répondre.
« Non, vous n’y avez pas pensé ! » repris Svetlana, la voix plus ferme que jamais. « Vous n’avez eu aucune considération ! Tant que votre fils chéri restait avec sa maman… »
« Svetochka, pourquoi remuer le passé ? » tenta d’adoucir Raisa Petrovna. « Nous étions une famille, après tout… »
« Nous l’étions ! » insista Svetlana. « Mais vous savez quoi ? Je m’en suis sortie. Toute seule. J’ai travaillé jours et nuits, j’ai étudié, j’ai progressé. J’ai reconstruit ma vie à partir de rien ! »
Elle s’avança vers la porte et posa la main sur la poignée.
« À présent, c’est à vous de régler vos problèmes. Igor est un adulte : qu’il assume ses actes. Au revoir, Raisa Petrovna. »
« Svetlana, attends ! » se leva la belle-mère. « Es-tu vraiment si insensible ? »
« Non, » répondit-elle calmement en ouvrant la porte. « J’ai juste appris à me respecter. »
Sur ces mots, Svetlana fit sortir délicatement sa belle-mère dans le couloir. La porte se referma avec un léger clic, laissant le passé là où il devait être : derrière elle.