— Comment ça, tu n’as pas payé ? Quoi ? Pourquoi ? — s’écria Svetlana, surprise, en sortant de la salle de bains où elle lavait à la main les vêtements de leur fille.
Il faut que l’on inscrive notre enfant à la crèche, et elle n’a plus de vêtements propres, et pour ne rien arranger, la machine à laver est en panne. Et pour la faire réparer, on n’a vraiment pas un sou.
— Ben, je n’ai rien pour payer en ce moment, je n’ai vraiment pas un centime. Tu sais bien que j’ai prêté trente mille à Vitya en début de mois pour des meubles. Il m’a promis de me rembourser, mais jusque-là il n’a rien rendu, — haussa les épaules Sergey.
— Tu plaisantes ? La banque ne va pas t’attendre ! Trouve de l’argent, appelle ta mère, ta sœur en ville. Qu’ils te prêtent, au moins pour quelques jours, jusqu’à ce qu’on récupère notre dû, — s’indigna Svetlana.
Encore une fois ! Quelle poisse ! Pour payer l’hypothèque, il y a toujours un souci qui survient. Le mois dernier, ils avaient retardé le salaire de mon mari, puis l’ont versé… sans tout donner. Ils ont mis des amendes à leur brigade. Et là, ce pauvre Vitya n’a toujours pas remboursé mon mari ! Comment on va s’en sortir ? Dieu seul le sait.
— Appelle tes proches, demande-leur, — répondit d’un ton morose Sergey.
— Pff, tes proches… On leur doit déjà deux mois ! Le mois dernier et l’avant-dernier, c’est chez eux qu’on a pioché ! Tu as oublié ? — rétorqua impatiemment Svetlana. — Appelle-les, je te dis. De toute façon, personne ne paiera notre hypothèque à notre place.
À contrecœur, Sergey prit son portable et composa le numéro de sa sœur aînée, qui habitait en ville avec sa famille.
— Allô, Gal ? Salut. Comment ça va ? — commença Sergey, sans trop de gaieté.
— Oh, mon frère ! Salut, salut ! — sa sœur, à l’opposé de son frère, était pleine d’entrain. — Tant mieux que tu aies appelé ! Moi justement je voulais te joindre, mais je suis débordée par tant de choses à préparer avant le départ.
— Euh… Voilà pourquoi je t’appelle — continua Sergey d’un ton hésitant. — On doit payer l’hypothèque, et là, niveau finances, c’est le néant. Vous pourriez nous avancer un peu ? Je te rembourserai dès que Vitya aura rendu mon argent.
— Ah, nous, on allait justement lui rendre visite, et voilà qu’il nous demande un prêt ! Tu te rends compte ? — plaisanta Galina. — Comment on va vous accueillir si vos poches sont vides ?
— Des invités ? Chez nous ? — s’étonna Sergey.
— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Quels invités ? — intervint Svetlana depuis la salle de bains, toute en sueur à force de frotter.
— Laisse-moi tranquille, — grogna Sergey en agitant la main, agacé par cette mauvaise nouvelle.
— Oui, des invités, — cria sa sœur dans le combiné. — Tu n’es pas content ? Et ne t’inquiète pas pour l’argent, je t’en prêterai tout ce qu’il faut.
— Merci, Gal, vraiment. Mais là, c’est pas la fête chez nous. Vous pourriez plutôt aller voir nos parents ? — proposa Sergey, imaginant déjà la réaction de Svetlana.
— Comment ça, pas chez nous ? — s’étonna Galina. — On va tous les mois chez nos parents, mais chez vous, on n’est jamais venus ! Vous habitez dans votre maison depuis six mois, et vous n’invitez personne de la famille. On veut venir quelques jours avec Igor et les enfants pour voir comment vous vous êtes installés. Tu ne veux pas qu’on vienne ? Ou vous êtes malades peut-être ?
— Là, c’est vraiment pas le moment, Gal ! — répliqua Sergey. — C’est toujours un truc après l’autre : pas d’argent, le frigo vide, la machine à laver en panne, le sèche-cheveux grillé… On n’a même pas payé Internet et la télé par câble. Svetka me passe un savon. On est complètement à sec.
— Oh, tu fais pitié, mon frère. Pas d’argent, le frigo… On dirait que la souris a pendu au lieu de mourir de faim. Je ne te reconnais plus ! Tout est réparable. L’essentiel, c’est qu’on soit tous en bonne santé, le reste, c’est du détail. Alors c’est réglé et point final ! Vous avez une maison, donc vous pouvez recevoir. On apportera tout ce qu’il faut. Demain, on arrive !
Galina raccrocha. Quelques minutes plus tard, le virement nécessaire pour rembourser la banque tomba sur le compte de Sergey.
— Oh, les sous sont arrivés.
— Alors paye, qu’est-ce que tu attends ? — lança Svetlana.
— Maintenant j’ai un autre problème : Gal arrive chez nous demain, — lâcha Sergey d’un air fataliste.
— Et tu n’as pas pu lui dire non ? Lui expliquer qu’on demande un prêt et qu’on n’a pas le temps pour des invités. Qu’est-ce que je vais leur offrir ? — s’irrita Svetlana.
— J’ai essayé, vraiment ! Tu as entendu. Mais Galina n’en démord pas. Elle a dit qu’elle apporterait tout le nécessaire avec elle.
Le lendemain, en fin d’après-midi, un SUV se gara devant la petite maison cosy des Vassilyev.
— Eh bien, voilà la famille ! — lança joyeusement Galina en ouvrant le portail et s’installant dans la cour encore pas tout à fait aménagée.
Svetlana, Sergey et leur fillette de cinq ans, Verochka, étaient là, devant le perron.
— Salut, Gal. Salut, Igor, — dit Sergey en serrant sa sœur et son beau-frère, plutôt sans entrain.
— Entrez, entrez ! — fit Svetlana d’un ton monocorde.
— Oh, tu fais la morte ? Allez, fais-moi un câlin comme il se doit ! — s’exclama Galina. — Je suis tellement heureuse de vous voir ! Et ma petite nièce ! Bonjour, Verochka !
Tour à tour, Galina entoura toute la famille de Sergei d’embrassades chaleureuses, leur communiquant son énergie. Igor et les enfants se joignirent bientôt aux embrassades, ce qui troubla un peu Svetlana et Verochka.
Après les câlins, Igor et Galina déchargèrent sacs et paquets de la voiture et les entrèrent dans la cour.
— Alors, ici on a un barbecue portable, les enfants vont le monter. Dans ce container, il y a la viande qu’on a marinée hier soir. Ça doit être délicieux. Dans les sacs, vous trouverez du poisson, du fromage, de la charcuterie, des herbes… Il doit y avoir aussi des fruits. Et là, bonbons et tout pour le goûter : gâteaux, biscuits, barres, guimauves. On a pensé aussi au thé et au café, et aux boissons alcoolisées, — gazouilla Galina, étonnant de plus en plus Sergey et Svetlana.
— Pourquoi autant ? — demanda l’hôtesse, regardant tous ces paquets.
— Ne t’inquiète pas, on va tout manger. On est nombreux, — répondit gaillardement Galina.
Puis elle sortit de son sac une poupée magnifique pour Verochka.
— Tiens, ma belle !
— Merci ! — s’exclama la fillette en admirant son nouveau jouet.
À ce moment, une camionnette de livraison arriva devant la maison.
— Qui ça peut être ? — s’étonna Sergey. — Ils se sont trompés d’adresse, sans doute.
— Non, ils ne se sont pas trompés, — appela Igor en faisant signe à Sergey de l’aider à décharger la grande boîte dans la cour.
— Svetka, — commença Galina une fois la machine à laver apportée dans la maison, — c’est notre premier séjour chez vous. Igor et moi avons décidé de vous offrir cette machine pour votre pendaison de crémaillère. Que ce cadeau vous serve pendant de longues années dans votre maison.
— Mais vous n’y pensez pas ? — s’étonnèrent les jeunes époux. — C’est trop cher ! On pourrait faire réparer la nôtre…
— Ne vous embêtez pas. Comme dit ma mère, l’argent, ce n’est rien, — répondit Galina, visiblement ravie. — Vous et Igor l’installerez, et pendant ce temps, je rangerai les provisions et dresserai la table. Les enfants nous aideront.
Les invités firent ensuite le tour de la cour et de la maison, ravis du nouvel habitat de Sergey et Svetlana.
— Bravo, les enfants ! Vous avez bien fait d’acheter cette maison. Bientôt, ici, vous pourrez commander la cigogne pour un petit frère à Verochka, — déclara Galina en souriant.
Quand la grande tablée fut prête, Sergey remercia sa sœur et son beau-frère pour ce cadeau si généreux et utile.
— J’approuve, — ajouta Svetlana. — Vous nous avez vraiment dépannés. J’en avais plein les mains ! On n’est plus habitués à laver à la main, pas comme nos grand-mères, — dit-elle.
— Ce n’est pas fini ! — proclama solennellement Galina. — Svetka, c’était ton anniversaire il y a deux semaines, non ?
— Oui, — répondit-elle, un peu pensive.
— Alors voilà votre cadeau de la part d’Igor et moi : un sèche-cheveux dernier modèle, avec tous les embouts. Vous serez la plus belle du village !
— Oh, merci ! Il tombe à pic, le mien a grillé récemment, — s’étonna Svetlana en acceptant le présent.
Tous se sentaient alors bien au chaud dans leurs cœurs.
Pendant deux jours, les invités ne cessèrent de s’activer : ils aidèrent à nettoyer le terrain, taillèrent les cerisiers et les framboisiers, arrachèrent les branches mortes des fruitiers, bêchèrent la terre et préparèrent des planches potagères. Ensuite, Sergey et Igor restaurèrent le vieux kiosque et le peignirent en bleu vif, puis y installèrent une table et des bancs.
— La prochaine fois, on pourra déjà s’y asseoir. Et il faudrait construire un barbecue fixe, c’est pratique pour cuire viandes et légumes, — conseilla Igor.
— On le fera. Avec de tels assistants, on pourrait bien ériger la Grande Muraille de Chine, — sourit Sergey.
Tout s’était bien passé. Il fallait entretenir les liens familiaux, surtout quand ils tenaient tant à venir.