Le téléphone a sonné au pire moment — alors que Léna était penchée sur son ordinateur portable, tentant de terminer le rapport trimestriel avant la date limite. Le nom de belle-mère sur l’écran lui serra le cœur d’inquiétude.
— Léna, il faut que nous parlions, — la voix de Maria Petrovna était froide et distante. — Viens demain après le travail.
— De quoi s’agit-il…
— Nous en parlerons demain.
Un bref signal coupa toute tentative de question. Léna resta figée devant son téléphone, sentant une lourde angoisse l’envahir. En cinq ans de mariage, elle avait appris à décrypter les intonations de sa belle-mère, et celle-ci ne présageait rien de bon.
Le reste de la journée et toute la matinée suivante, Léna était tourmentée de conjectures. Qu’avait-elle fait ? Peut-être Maria Petrovna avait-elle découvert leurs difficultés financières à Sasha et elle ? Ou que Sasha était sans emploi depuis trois mois ? Pourtant, cela, ils ne l’avaient pas caché…
L’appartement de la belle-mère accueillit Léna avec son odeur familière de valériane et d’air vicié. Maria Petrovna paraissait solennelle, grave, comme une juge avant de rendre son verdict.
— Assieds-toi, Lénochka. Un peu de thé ?
— Non merci, je n’en ai pas envie.
— Comment vas-tu ? — Maria Petrovna s’installait en face d’elle, lissant soigneusement son jupon. — Ma tension remonte encore, le médecin dit qu’il ne faut pas s’énerver. Mais comment ne pas s’inquiéter pour son fils ?
Léna acquiesça, se crispant. Sa belle-mère n’abordait jamais ses problèmes de santé sans vouloir dire quelque chose de sérieux.
— Tu sais, j’ai longtemps hésité avant de lever ce sujet, — reprit la belle-mère en observant ses mains. — Mais je ne peux plus rester silencieuse. Sasha est mon unique fils, et je ne peux pas rester indifférente en le voyant…
— Le voir quoi ? — Léna sentit la tension atteindre un point critique.
— Le voir s’épuiser ! — Maria Petrovna leva les yeux, une pointe de compassion dans le regard. — Lénochka, tu comprends bien que cela ne peut pas continuer comme ça.
— Pardon, je ne comprends pas…?
— L’argent, ma chérie. Le fait que tu dépenses trop. Que tu as choisi le mauvais métier. Marketeuse ! — le mot claqua comme un reproche. — Quelles rentrées d’argent peut avoir une marketeuse ? Et Sasha, à cause de cela, se démène, travaille sur deux emplois…
Léna cligna des yeux, essayant de digérer ces accusations. Sasha travaille sur deux emplois ? Quelles étaient ces folles dépenses ?
— Maria Petrovna, comment savez-vous que…
— Sasha me l’a dit. Il culpabilise de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de sa famille. Et toi, tu t’achètes des choses chères, tu vas dans des salons de beauté…
— Quels salons de beauté ? — Léna secoua la tête, désemparée. — Ma dernière visite chez le coiffeur remonte à six mois !
— Ne prends pas mal ce que je dis, ma chérie. Je ne t’accuse pas d’être mauvaise. C’est juste… — Maria Petrovna soupira. — Parfois, une femme peut s’accrocher à un homme au point de l’entraîner au fond.
Le mot “s’accrocher” fut comme une gifle. Léna regarda sa belle-mère, sentant quelque chose se briser en elle.
— Maria Petrovna, je crois que vous ne comprenez pas notre situation…
— Je comprends, ma chérie, mieux que tu ne le penses. — Elle se pencha en avant, d’un ton confiant. — Sasha est un garçon bien, il n’arrive pas à te dire directement qu’il est épuisé. Qu’il a besoin d’une pause. Qu’il devrait peut-être… réfléchir à son avenir.
— Quel avenir ?
— Un avenir meilleur pour tous. Tu es jeune, belle, tu trouveras quelqu’un de bien. Et Sasha aurait aussi besoin… d’un nouveau départ.
Léna demeura silencieuse, la réalité se fissurant autour d’elle. Chaque mot résonnait dans sa poitrine comme une douleur sourde, non pas de colère, mais d’une terreur soudaine. Quelque chose n’allait pas dans ce tableau où elle était l’égoïste dépensière et Sasha la victime de ses caprices.
— Sasha a dit ça ? — murmura-t-elle, prudente. — Que je dépensais trop ?
— Ma chérie, je comprends, une femme veut être jolie, mais la famille, c’est des compromis. — Maria Petrovna s’inclina, un air de pitié dans les yeux. — Mon fils ne peut pas te le dire, il est trop gentil. Mais je vois sa fatigue.
Léna se leva lentement, comme réveillée d’un long sommeil. Les pièces du puzzle commençaient à s’emboîter — avec une clarté terrifiante. Sasha avait été licencié il y a trois mois après une altercation avec son patron. Depuis, elle payait seule le loyer, les courses, les factures. Et elle envoyait chaque mois de l’argent à Maria Petrovna pour ses médicaments. Sa seule “dépense luxueuse” ces six derniers mois ? Un jean en solde, parce que l’ancien était complètement usé.
— Je comprends, — dit-elle doucement, sentant se rompre en elle un lien de confiance. — Merci pour cette conversation. Je m’en vais.
— Lénochka, ne m’en veux pas ! — Maria Petrovna s’agita. — Je ne voulais pas t’affliger ! Je pensais simplement qu’il valait mieux parler franchement…
Mais Léna se dirigeait déjà vers la porte, sentant s’écrouler en elle quelque chose de grand et fragile. Pas l’amour — il était encore là, lourd et douloureux. C’était la confiance. La conviction qu’ils formaient une équipe. La certitude de connaître l’homme avec qui elle vivait depuis cinq ans.
Le chemin du retour fut un brouillard de pensées. Dans sa tête, un nouveau paysage familial se dessinait lentement, douloureusement. Comme un puzzle qu’on avait longtemps assemblé dans le noir, soudain baigné de lumière — révélant que chaque pièce était mal placée.
L’entrée de leur appartement la saisit avec son désordre habituel et l’odeur de linge peu frais. Sasha était assis sur le canapé, absorbé par son ordinateur.
— Ça va ? — demanda-t-il distraitement, sans lever les yeux.
Léna traversa silencieusement le salon et ouvrit la valise de voyage dans la chambre. Elle commença à y ranger ses affaires — méthodiquement, calmement, comme si elle partait en mission. Le chaos intérieur grondait encore, mais ses mains obéissaient, dressant l’ordre sur ce qu’elle pouvait contrôler.
— Léna, tu fais quoi ? — Sasha parut dans l’embrasure de la porte, un étonnement mêlé d’inquiétude dans la voix.
Elle continua de ranger, sans répondre. Chaque vêtement, chaque objet prenait soudain part à une vie qui s’achevait.
— Léna ! Que se passe-t-il ? — Il s’avança, mais n’osa pas la toucher. — Tu pars quelque part ?
Silence.
— Léna, dis-moi au moins quelque chose ! Est-ce de ma faute si je suis rentré tard hier ? J’avais une réunion avec les gars pour parler boulot…
Elle resta muette.
— C’est à cause de l’argent ? Léna, je t’ai dit que ça s’arrangerait ! J’ai plusieurs pistes…
Silence.
— Ou parce que je ne travaille pas ? Ce n’est pas idéal, je le sais, mais que veux-tu faire ? Le marché est comme ça…
Léna passa dans l’entrée et enfila sa veste. Ses gestes étaient discrets, presque silencieux, mais Sasha s’agita de plus en plus.
— Léna, tu me fais peur ! Dis-moi ce qui se passe !
Elle saisit la poignée de la porte. Puis, visiblement, quelque chose frappa Sasha.
— Attends… — Sa voix s’adoucit. — Tu n’as pas découvert quelque chose avec Oksana, par hasard ?
Léna s’arrêta.
— Léna, si tu as su… — Il s’emballa. — Écoute, il n’y a vraiment rien entre elle et moi ! Oui, on s’écrit, mais c’est strictement professionnel ! Elle m’aide pour mon CV, elle me fournit des contacts…
Léna tourna lentement la tête, sans colère ni rancœur, mais avec une profonde fatigue.
— Et oui, on parle parfois de la vie, ce n’est pas anormal ! — continua-t-il, pensant confondre son silence avec de l’intérêt. — Elle comprend ce que c’est que de chercher un vrai travail. Pas comme certains qui ne savent que critiquer…
Il s’interrompit, comprenant qu’il avait trop parlé.
— Je ne te blâme pas ! — dit Léna d’une voix faible, en se détournant.
— Non ! — Il écarquilla les yeux, espérant la retenir pour discuter. — Je ne te laisserai pas partir sans explications ! Pour quelques messages, détruire notre foyer ? Tu n’as pas toute ta tête !
— Assez de vivre aux frais de notre famille, — déclara Léna calmement.
— Quoi ? — Sasha ne comprit pas. — De quoi tu parles ?
— Ta mère a raison. J’en ai assez de vivre aux dépens de ta famille.
Léna le repoussa doucement et sortit sans un regard en arrière. Derrière elle retentit un cri :
— Léna ! Reviens ! Je n’y comprends rien !
Mais elle descendait déjà l’escalier, vers une nouvelle vie qui commençait à chaque inspiration d’air libre. Une vie où elle ne serait plus coupable des échecs des autres. Où sa détermination tranquille et son sens des responsabilités seraient sa force, et non plus le prétexte à des reproches.
L’air frais du soir la frappa au visage, et Léna sut pour la première fois depuis des mois qu’elle se sentait enfin vraiment vivante.