— Qu’est-ce que tu as apporté ? — Lidiya Ivanovna observa avec dégoût le paquet de fromage blanc. — Olga, tu ne peux pas acheter quelque chose de décent ?
— Décent ? — Olga posa les sacs sur la table. — C’est celui à neuf pour cent, comme vous l’aviez demandé.
— J’ai demandé du 0 % ! — la voix de la belle-mère se fit plus aiguë. — J’ai l’estomac sensible, et tu m’achètes ça !
— Lidiya Ivanovna, c’est vous qui avez dit neuf pour cent. — Olga commença à sortir le reste des courses. — Je l’ai même noté.
— Tu n’as rien noté ! — la belle-mère s’empara du ticket de caisse. — Combien as-tu dépensé ? Tu achètes du pain cher et la mauvaise saucisse !
— C’est le même pain qu’on prend toujours. — Olga perdit patience. — La saucisse n’a aucun additif, comme Andrey aime.
— Ne me contredis pas ! — Lidiya Ivanovna leva les mains au ciel. — Ça fait quarante ans que je cuisine, et tu voudrais me prouver quelque chose !
— Qu’est-ce que j’ai mal cuisiné ? — Olga rougit.
— La soupe d’hier était de l’eau ! La viande était dure, les pommes de terre pas assez cuites !
— La viande était fraîche, je l’ai fait bouillir deux heures. — Olga se retint. — Les pommes de terre étaient moelleuses.
— Ne discute pas ! — la belle-mère mit les mains sur les hanches. — J’ai cuisiné toute ma vie, et toi, tu veux m’apprendre !
Andrey fit irruption dans la pièce, chemise déboutonnée, cravate de travers, le visage écarlate.
— C’est quoi ce vacarme ? — aboya-t-il. — Je rentre du travail, on dirait le marché !
— Fils ! — Lidiya Ivanovna adoucit aussitôt le ton. — Olga a encore acheté les mauvais produits. Elle gaspille l’argent, mais rien n’y fait !
— Maman a raison ! — Andrey n’écouta même pas sa femme. — Combien de fois je t’ai dit d’économiser !
— Andrey, j’ai tout pris sur la liste. — Olga se tourna vers son mari. — Ta mère voulait du neuf pour cent.
— Arrête de mentir ! — Andrey s’emporta. — Maman a raison !
— Elle a demandé du 0 % ! — reprit la belle-mère. — Et toi tu rapportes n’importe quoi !
— Lidiya Ivanovna, vous… — Olga commença.
— Vous-même, vous… ? — Andrey s’approcha de sa femme. — Tu prends ma mère pour une idiote ?
— Ne déforme pas mes mots. — Olga trembla. — Je veux juste éclaircir la situation.
— Il n’y a rien à éclaircir ! — Andrey gesticula. — Maman a dit, donc c’est comme ça !
— Maman a dit, maman a toujours raison… — Olga secoua la tête. — Tu oublies que c’est elle qui vit sous notre toit ?
— Quoi ?! — Andrey fut stupéfait. — Tu as dit quoi ?
— Ce que j’ai dit. — Olga se redressa. — Cet appartement est à nous, et nous sommes trois à y vivre.
— Comment oses-tu ! — Lidiya Ivanovna souffla, indignée. — Ingrate ! Je t’aide, et tu me parles comme ça !
— Aider ? — Olga ricana amèrement. — Toi, tu restes toute la journée à la maison à chipoter sur chaque détail !
— Olga ! — Andrey hurla. — Présente-toi des excuses, immédiatement !
— Excuses pour quoi ? — la jeune femme regarda son mari. — Pour avoir dit la vérité ?
— Pour ce que tu dis ! — Andrey s’approcha. — Ma mère m’a mis au monde et m’a élevé ! Et toi, qui es-tu ?
— Ta femme ! — Olga tint bon. — Et la maîtresse de cette maison !
— Tu n’es pas maîtresse ! — Andrey hurla. — Tant que maman vivra, c’est elle qui commande !
— Fils, ne t’inquiète pas ! — Lidiya Ivanovna caressa la main d’Andrey. — Ne te laisse pas déstabiliser par elle.
— Si, je m’inquiète ! — le mari se tourna vers sa femme. — Fais tes valises et casse-toi !
— Comment ? — Olga cligna des yeux, incrédule.
— Sors de ma maison ! — répéta Andrey. — J’en ai marre de tes plaintes !
— De notre maison ? — Olga prononça lentement chaque mot. — L’appartement est à tous les deux.
— Je vais divorcer ! — Andrey fit claquer la main en l’air. — Je prendrai tout, tu verras !
— C’est ça, mon fils ! — approuva la belle-mère. — Pas de raison de la garder ici !
— Andrey, tu es sérieux ? — la voix d’Olga s’adoucit. — Tu me mets dehors, de ma propre maison ?
— Tu dois respecter ta mère ! — Andrey pointa sa femme du doigt. — Et toi, tu es insolente et impertinente !
— Je me défends ! — Olga cria. — Contre des attaques permanentes !
— Tu te défends mal ! — son mari ricana. — Va donc te plaindre à ta mère !
— Fils ! — Lidiya Ivanovna attrapa son fils par les épaules. — Pourquoi tu veux une femme pareille ?
— Je ne partirai pas ! — Olga croisa les bras. — Cet appartement est à moi aussi !
— À toi ? — Andrey ricana. — Tu as oublié qui a payé l’hypothèque ?
— Nous l’avons payée ensemble ! — Olga redressa le menton. — Moi aussi, j’ai travaillé !
— Travaillé… — son mari répondit méprisant. — Pour rapporter des miettes !
— Plus de la moitié de la mensualité est venue de mon salaire ! — Olga reprit de plus belle. — Les papiers le prouvent !
— Tu ne vivras pas dans notre appartement ! — Andrey vociféra. — Je vais te faire la vie impossible !
— Notre ! — Olga répéta. — Peu importe ce que tu crois !
— J’ai un ami avocat ! — Andrey leva un doigt menaçant. — Il t’expliquera où est ta place !
— Qu’il m’explique ! — Olga ne broncha pas. — La loi est de mon côté !
— Qu’est-ce que tu connais aux lois ! — son mari rit. — Mon Sergey Nikolaevich s’en occupera !
— Mon fils a raison ! — ajouta Lidiya Ivanovna. — Pourquoi garder une telle voisine ?
— Je ne suis pas une voisine ! — Olga cria. — Je suis une épouse !
— Était une épouse ! — corrigea Andrey. — Maintenant plus personne !
Le mari saisit la main d’Olga et la tira vers la porte, Lidiya Ivanovna poussant derrière.
— Lâche-moi ! — Olga se débattit. — C’est illégal !
— Illégal ? — Andrey traîna sa femme vers la sortie. — Alors vis dans la rue !
La porte claqua. Olga resta figée sur le palier, seulement son sac à main à la main. Les clés étaient restées à l’intérieur.
La voisine, tante Zina, émergea dans l’embrasure de sa porte.
— Olenka, que se passe-t-il ? — demanda la vieille dame, resserrant son peignoir.
— Ils m’ont mise à la porte… — Olga murmura. — De mon propre appartement…
— Mise à la porte ? — s’offusqua tante Zina. — Comment osent-ils !
— Apparemment, ils le peuvent. — Olga esquissa un sourire amer.
— Viens chez moi ! — invita tante Zina en ouvrant grand sa porte. — On prendra un thé et on en parlera !
Le lendemain matin, Olga se tenait devant le tribunal, des dossiers de divorce et de partage des biens à la main.
— Votre mari vous a-t-il expulsée de l’appartement ? — demanda la greffière.
— Oui, avec sa mère. — Olga acquiesça. — De force.
— Des témoins ? — nota la femme.
— La voisine l’a vu. — Olga donna l’adresse. — Zinaida Petrovna Morozova.
Le procès dura trois mois. Andrey comparaissait avec un avocat en costume cher.
— Mon client a droit à la moitié ! — déclara l’avocat d’Olga.
— Mon client a payé l’hypothèque seul ! — rétorqua Sergey Nikolaevich.
— Nous avons les factures ! — l’avocat d’Olga étala les papiers sur la table.
Lidiya Ivanovna chuchotait dans le hall, tirant la moue.
— Votre Honneur ! — se leva l’avocat d’Olga. — La demanderesse a fait des paiements équitables !
La juge examina relevés bancaires, certificats de salaire, documents de prêt.
— Le tribunal reconnaît le droit de la demanderesse à la moitié de l’appartement ! — annonça-t-elle.
Andrey bondit.
— C’est injuste ! — hurla-t-il.
— Décision rendue ! — confirma la juge. — L’appartement sera mis en vente !
Un mois plus tard, l’appartement fut adjugé. Les acheteurs affluèrent pour ce trois-pièces bien situé.
— Voici votre part ! — le notaire remit un chèque à Olga.
Andrey reçut la même somme, le visage sombre.
— Content ? — lui demanda l’ex-mari à la sortie. — Tu as tout détruit !
— C’est toi qui as tout détruit ! — répondit Olga. — Quand ta mère est devenue plus importante que ta femme !
Lidiya Ivanovna sanglotait dans son mouchoir.
— Où allons-nous maintenant ? — se lamentait-elle. — Vous m’avez mise dehors !
— Ne pleure pas, maman ! — Andrey la serra dans ses bras. — On va s’arranger !
Olga ne les écouta pas. Elle marcha jusque l’arrêt de bus, téléphone en poche.
— Maman, ça a marché ! — dit-elle en appelant. — On a l’argent !
— Bravo, ma chérie ! — la voix de sa mère trembla. — J’avais mis de côté aussi !
Sa mère ajouta ses économies. Ils purent enfin acheter un deux-pièces en banlieue.
— Tant que ma fille est heureuse ! — dit sa mère.
Olga pleura de gratitude et la serra fort.
— Merci ! — murmura-t-elle.
Le nouvel appartement était lumineux et cosy, avec de grandes fenêtres et une déco moderne. Olga disposa les meubles, sa mère accrocha les rideaux.
— Comme c’est agréable ici ! — soupira la vieille dame. — Calme et paisible.
— Et personne ne chipote ! — rit Olga. — Ni le fromage blanc, ni la soupe !
Une semaine plus tard, le téléphone sonna : numéro inconnu.
— Ici Lidiya Ivanovna ! — la voix tremblait de colère. — Tu nous as volés !
— Comment ? — Olga, incrédule.
— On est retournés chez un avocat ! — poursuivit la belle-mère. — Il dit qu’on peut contester !
— Contester quoi ? — Olga s’assit, hébétée.
— Le partage des biens ! — hurla Lidiya Ivanovna. — Tu as volé l’argent !
— C’est le tribunal qui a tranché ! — Olga répondit calmement. — Tout est légal !
— Rien n’est juste ! — sanglotait la belle-mère. — Nous n’avons plus de maison, et toi tu vis dans deux-pièces !
— Andrey a eu sa part ! — rappela Olga.
— Ce n’est pas assez ! — pleura Lidiya Ivanovna. — On a à peine de quoi pour une chambre !
— Ce n’est pas mon problème ! — Olga raccrocha.
Les appels reprirent chaque jour : menaces de nouveaux procès, promesses de « rétablir la justice ».
Andrey appela aussi, suppliant un geste.
— Conscience ? — Olga demanda. — Où était-elle quand vous m’avez mise dehors ? Quand vous avez tenté de prendre ma part ?
Les appels en appel échouèrent. La décision resta définitive.
— Personne ne leur redonnera rien ! — rassura l’avocat d’Olga. — L’affaire est close !
Un an passa. Olga trouva un nouveau travail, bien rémunéré et une équipe sympathique.
Lidiya Ivanovna cessa d’appeler. Andrey aussi. Ils avaient apparemment fait leur deuil.
Olga sirotait un café sur le balcon, admirant le coucher de soleil pendant que sa mère arrosait les fleurs.
— Regrettes-tu quelque chose ? — demanda sa mère. — Le mariage, l’alliance ?
Olga regarda son doigt, où subsistait l’empreinte de l’anneau.
— Non ! — répondit-elle fermement. — Pas une seule seconde !
— C’est bien ! — sourit sa mère. — L’essentiel, c’est d’être heureuse.
Olga hocha la tête et termina son café. Une nouvelle vie commençait, sans reproches ni scandales.