La maison de campagne se dressait sur une légère élévation, au milieu de vieux pins centenaires. Julia gara la voiture près du portail et resta quelques minutes à simplement contempler cette beauté. Les rayons du soleil perçaient à travers les aiguilles, emplissant le terrain d’une lumière douce et d’un parfum de résine. La maison, dont Julia avait rêvé pendant tant d’années, devenait enfin réalité.
— Alors, nous sommes arrivés ? — s’étira Anton en dénouant les tensions de son dos. — Allez, dépêche-toi, combien de temps encore tu comptes rester assise ?
Julia poussa un soupir. Son mari n’était pas dans les meilleures dispositions depuis plusieurs mois. Il y a deux mois, Anton avait perdu son emploi, et depuis, une étrange tension s’était installée dans leur relation.
— Allons-y, ne me presse pas, — répondit Julia en saisissant son sac de documents. — C’est aujourd’hui le dernier jour de la visite avant la transaction. Après cela, il n’y aura plus de retour en arrière possible.
Anton sortit de la voiture en silence et se dirigea vers la maison. Il avait toujours soutenu avec enthousiasme l’idée d’acheter cette résidence secondaire, même si l’hypothèque n’était contractée qu’au nom de Julia. Son revenu de directrice dans une grande entreprise lui permettait de le faire sans problème.
La courtière en immobilier, Marina, attendait déjà près de la maison, tapotant nerveusement le sol de ses talons.
— Bonjour, Julia, — Marina tendit la main pour saluer. — J’ai déjà déposé tous les documents à l’intérieur. Nous pouvons faire une dernière visite de la maison et demain, il ne vous restera plus qu’à venir au bureau pour signer.
Julia hocha la tête. Dix millions de roubles, c’était une somme énorme, mais la maison le valait largement. Deux étages, une terrasse offrant une vue splendide sur la forêt, et un petit étang privé dans le jardin.
— Dix millions… — murmura Anton en examinant la maison. — Et combien d’années faut-il rembourser ?
— Quinze ans, — répondit Julia. — Mais avec mes primes, je pense qu’on peut y arriver plus vite.
— Avec tes primes, — souligna Anton d’un ton étrange.
Julia se tut. Son mari avait promis qu’il retrouverait bientôt un emploi, mais jusqu’à présent, ses promesses étaient restées lettres mortes. Non, il n’était pas complètement inactif : il s’occupait de l’entretien, préparait parfois le dîner, faisait de petits travaux de bricolage. Mais pour un homme qui occupait jusqu’alors un poste à responsabilité, une telle situation était visiblement humiliante.
La semaine suivant l’achat passa dans des préoccupations agréables : Julia commandait des meubles, planifiait leur disposition, étudiait les catalogues d’électroménager. De son côté, Anton s’attachait aux petits travaux extérieurs, déblayant les allées et taillant les branches.
Un appel de sa belle-mère interrompit la liste d’achats.
— Julia, ma chère, nous sommes tellement heureux pour vous ! — la voix de Nina Sergeïevna était toujours trop forte au téléphone. — J’ai décidé de vous faire un cadeau pour votre pendaison de crémaillère.
— Merci, Nina Sergeïevna, — répondit Julia avec surprise, — mais ce n’est vraiment pas nécessaire…
— Et je ne veux rien entendre ! — coupa nette la belle-mère. — Je viens de virer cent cinquante mille sur ton compte. C’est pour les meubles, les enfants. Que la maison soit bien chaleureuse !
Julia cligna des yeux, étonnée. La somme était conséquente, bien qu’incomparable au prix de la maison. Refuser aurait semblé étrange.
— Merci beaucoup, Nina Sergeïevna. C’est vraiment généreux de votre part.
— Oh, mais de rien, c’est pour vous et Anton. La famille se doit de s’entraider, — s’exclama joyeusement la belle-mère avant de raccrocher.
Le soir venu, Julia raconta l’appel à son mari.
— Maman voulait juste qu’on soit bien installés, — dit Anton, et pour la première fois depuis longtemps, une chaleur se glissa dans sa voix. — Achetons une belle cuisine, tu rêvais d’une allemande.
Julia hocha la tête, mais quelque chose la perturbait.
— Dis-moi, tu te souviens bien que maman sait que la maison est à mon nom ? C’était important pour la banque, et c’est non négociable.
Anton fronça les sourcils :
— Mais qu’est-ce que ça vient faire là-dedans ? C’était juste un cadeau de pendaison de crémaillère.
— D’accord, je voulais juste m’en assurer. Je ne veux pas de malentendus plus tard.
Anton haussa les épaules et quitta la pièce en claquant la porte.
Les mois passèrent. Julia passait de plus en plus de temps au travail, souvent tard, et finissait par dormir dans l’appartement en ville plutôt que de faire le trajet jusqu’à la campagne. Un fossé invisible mais tangible se creusa entre les époux.
La maison était presque entièrement aménagée. Julia avait commandé la cuisine, acheté un canapé moelleux pour le salon et une grande table pour la salle à manger. L’argent de sa belle-mère avait été utilisé, comme elle l’avait rapporté en envoyant des photos de la nouvelle cuisine.
Anton s’occupait de la maison, il fallait lui reconnaître cela. Mais chaque jour qui passait, il devenait plus irritable. Il critiquait Julia pour son travail incessant, pour sa « froideur », pour le fait qu’elle « ne pensait qu’au boulot ».
— Tu te souviens encore que tu es mariée ? — lança Anton un soir où Julia rentrait tard du travail. — On se voit à peine.
— Et toi, tu te souviens qu’il faut rembourser l’hypothèque ? — répliqua Julia. — Dix millions ne vont pas se payer tous seuls.
— Qu’est-ce que ça vient faire là-dedans ? On pourrait vivre plus simplement, mais ensemble.
— Sérieusement ? — Julia esquissa un rictus. — Ça me vient de la part d’un homme qui ne trouve pas de travail depuis un an ?
Après cette dispute, leur relation devint encore plus glaciale. Julia se surprenait de plus en plus à penser au divorce. Quelque chose s’était irrémédiablement brisé entre elle et Anton, et les tentatives de réconciliation ne faisaient qu’envenimer les choses.
Un jour de semaine, alors que Julia travaillait de chez elle, le téléphone sonna. Le numéro affiché à l’écran était celui de sa belle-mère.
— Julia, ma chère, comment ça va ? — la voix de Nina Sergeïevna était inhabituellement tendue.
— Tout va bien, merci, répondit Julia avec prudence. — Que se passe-t-il ?
— Oh, rien de spécial, je voulais juste savoir. Anton dit que tu es toujours au travail.
— J’ai des responsabilités importantes, vous le savez.
— Oui, oui, bien sûr… — fit une pause Nina Sergeïevna. — Julia, dis-moi… Nous avons construit cette maison ensemble, n’est-ce pas ? Tu n’oublies pas qui a aidé ?
Julia se figea. Que voulait dire « construit ensemble » ? Que savait-elle de si particulier ?
— Excusez-moi, Nina Sergeïevna, mais qu’entendez-vous par là ? Vous nous avez offert de l’argent pour les meubles, et nous vous en sommes très reconnaissants, mais…
— Oh, arrête tes manières ! — rit la belle-mère. — Allez, bisous, ma chérie !
Julia raccrocha, le sentiment d’inconfort persistant. Quelque chose clochait.
Une semaine plus tard, un samedi, Julia revint à la maison après un rendez-vous professionnel. Elle gara la voiture et remarqua avec surprise une voiture étrangère, haut de gamme, garée près de chez eux. Qui cela pouvait-il être ?
La porte d’entrée n’était pas verrouillée. Des voix s’élevaient depuis le salon. Julia entra prudemment et s’immobilisa dans l’embrasure de la porte. À la table, Anton, Nina Sergeïevna et un homme inconnu en costume strict étaient assis, des papiers étalés devant eux.
— Julia ! — s’exclama Anton en se levant. — On ne t’attendait pas si tôt.
— Visiblement, — répondit-elle froidement. — Que se passe-t-il ?
L’homme en costume se leva à son tour et tendit la main :
— Bonjour, Julia. Je suis Constantin Vassilievitch, l’avocat de la famille Kravtsov.
— Quel avocat ? — demanda Julia en passant son regard de l’homme à sa belle-mère. — Nina Sergeïevna, qu’est-ce qu’il se passe ?
La belle-mère redressa la tête et, sur un ton solennel, déclara :
— Nous avons décidé que la maison doit être partagée. J’ai ma part : j’ai investi cent cinquante mille. L’avocat le confirmera.
À l’intérieur de Julia, la colère et la méfiance se mêlèrent.
— Vous avez investi cent cinquante mille, et la maison vaut dix millions. Vraiment, vous pensez que cela vous donne droit à la moitié ? demanda-t-elle calmement.
Nina Sergeïevna pinça les lèvres, tandis que l’avocat toussota, feuilletant ses dossiers d’un air embarrassé.
— Une aide financière pour l’acquisition d’un bien immobilier peut être considérée par le tribunal comme fondement à l’ouverture de droits de copropriété, — commença Constantin Vassilievitch, d’une voix hésitante.
Julia se dirigea sans un mot vers son sac, en ressortit une liasse de documents et revint s’asseoir à la table. Sans rien dire, elle sortit l’acte de vente, le contrat de prêt hypothécaire et l’extrait du registre foncier. Elle disposa soigneusement les papiers devant l’avocat.
— Voici, dit-elle en désignant les documents. La maison est exclusivement à mon nom. L’hypothèque est contractée sur mon nom. Tous les paiements proviennent de mon compte. Où voyez-vous ici la moindre base pour une copropriété ?
Anton fronçait les sourcils, mais gardait le silence, évitant le regard de sa femme. Ses doigts tambourinaient nerveusement sur la table.
L’avocat ajusta ses lunettes et examina les documents, prenant occasionnellement des notes dans son carnet. L’atmosphère devint de plus en plus tendue.
— Je ne le fais pas pour moi ! — s’écria soudain Nina Sergeïevna, brisant le silence. — Je le fais pour mon fils ! Nous sommes une famille ! N’est-il pas normal d’aider les siens ?
— Les vrais proches ne tiennent pas ce genre de réunions à l’insu de leur belle-fille, — répliqua Julia sans hausser le ton. — Et ne prétendent pas réclamer ce qui ne leur appartient pas.
L’avocat toussota et releva les yeux de ses papiers :
— Je dois clarifier l’étendue de vos prétentions, Nina Sergeïevna. Si je comprends bien, il s’agit d’un montant de cent cinquante mille roubles ? Existe-t-il des documents prouvant que ces fonds avaient pour objectif l’acquisition d’une part de propriété ?
Julia ouvrit son application bancaire sur son téléphone et montra la capture d’écran à l’avocat.
— Voici le virement de Nina Sergeïevna, expliqua-t-elle. Objet du paiement : « Cadeau de pendaison de crémaillère ». Aucun mot sur une participation à la propriété, aucune donation, aucun reçu. Un simple cadeau de belle-mère.
Constantin Vassilievitch se massa le front :
— Voyez-vous, Nina Sergeïevna, j’entrevois de graves difficultés à justifier votre demande. Dans ces conditions…
— Mais qu’est-ce que vous en savez ! — s’emporta la belle-mère en frappant la table. — Nous l’avons tirée de la misère ! Tout ce qu’elle possède, elle vous le doit, Anton ! — appela-t-elle son fils. — Dis-lui ! Dis-lui que c’est notre maison commune !
Anton leva enfin les yeux :
— Julia, ne peut-on pas en discuter calmement ? Sans avocat et sans scandale ? Maman s’inquiète pour moi…
Julia se leva lentement, redressa la nuque et planta son regard dans celui de sa belle-mère :
— Votre fils n’a pas travaillé depuis un an et demi. La maison a été achetée avec mes fonds, est à mon nom, et c’est moi qui l’entretiens. Les mensualités représentent un quart de mon salaire chaque mois. Il est temps d’accepter la réalité, Nina Sergeïevna.
Anton bondit de sa chaise :
— Encore cette histoire d’argent ! — tenta-t-il de plaisanter. — Julia, tu comprends bien que maman veille sur nous. Nous sommes une famille, nous trouverons une solution…
— De plus, j’ai déjà déposé ma demande de divorce, — ajouta Julia sur un ton posé. — Le dossier est au bureau d’état civil. Alors, je vous prie, libérez la maison. C’est une propriété privée.
L’avocat commença à ranger ses dossiers en évitant de croiser les regards. Anton resta figé, bouche bée.
— Divorce ? — répéta-t-il. — Mais pourquoi ?
— Parce que tu mens sans cesse, déclara Julia. Tu mens en disant que tu cherches du travail. Tu mens en prétendant me soutenir. Et en réalité, tu t’entends avec ta mère dans mon dos pour prendre ce qui ne t’appartient pas.
Nina Sergeïevna se leva brusquement, saisit son sac et se dirigea vers la porte. Avant de sortir, elle lança :
— Tout cela s’oubliera — mais toi, tu seras seule ! Avec cette maison, mais seule ! Réfléchis si ça en vaut la peine !
Julia soutint son regard sans fléchir :
— Être seule vaut mieux qu’être avec ceux qui pensent m’avoir achetée pour cent cinquante mille.
La belle-mère souffla avec dédain et sortit en claquant la porte. L’avocat la suivit en marmonnant ses excuses. Anton resta là, hésitant.
— Et maintenant ? demanda-t-il enfin après un long silence.
— Maintenant, tu fais tes valises et tu vas chez ta mère, répondit Julia. — La semaine prochaine, nous devons signer les actes de divorce.
— Je croyais qu’on allait essayer de sauver notre mariage, murmura Anton en tentant de prendre la main de Julia.
— Moi aussi je croyais que mon mari ne tenterait pas de me prendre ma maison avec l’aide de sa mère, — répliqua Julia en repoussant sa main. — Fais tes valises, Anton. J’attendrai sur la véranda que tu aies fini.
Julia sortit sur la véranda, dans la chaleur déclinante de l’été. Le soleil se couchait, teignant les cimes des pins d’une lueur dorée. Le calme et la paix de cet endroit la rassérénaient toujours. Même après cette scène, Julia sentait la tension se dissiper.
Trente minutes plus tard, on entendit le grincement d’une porte. Anton sortit, les bras chargés de deux grandes valises.
— J’ai tout rassemblé, dit-il doucement. Je laisserai les clés ici.
Julia hocha la tête, tournant le dos.
— Tu comprends que ta mère a dépassé les limites ? tenta-t-il à nouveau. — Ce n’était pas mon idée.
— Vraiment ? reprit-elle. — Qui a dit à ta mère qu’on pouvait partager la maison ? Qui lui a tant parlé de moi à ton sujet ? Qui n’a pas trouvé de travail depuis un an et demi, préférant vivre à mes frais ?
Anton baissa les yeux.
— Nous pouvons tout arranger, murmura-t-il.
— Non, répondit Julia en secouant la tête. — Je connais désormais ton vrai visage. Et celui de ta mère. Maintenant, pars.
Anton resta un instant, comme s’il voulait ajouter quelque chose, puis fit demi-tour et s’en alla. Au bout d’un instant, Julia entendit le moteur démarrer et la voiture s’éloigner lentement sur la route.
Une semaine passa. Julia était assise sur la véranda, son ordinateur portable et une tasse de thé devant elle. La brise du soir jouait doucement avec ses cheveux. La forêt autour de la maison était silencieuse et majestueuse, baignée par la lumière tamisée du soleil couchant.
Au-delà de la clôture, c’était le silence complet. Plus d’appels de Nina Sergeïevna, plus de messages d’Anton. Le divorce s’était déroulé rapidement, sans questions superflues. Anton n’avait pas contesté la propriété, comprenant sans doute l’infirmité juridique de sa prétention.
Julia ferma son ordinateur et s’étira. Pour la première fois depuis longtemps, elle ressentait un profond apaisement et une clarté intérieure singulière. L’hypothèque restait lourde, le travail demeurait exigeant, mais Julia ne se sentait plus exploitée.
La maison était de nouveau la sienne. Rien qu’à elle. Et ce sentiment de liberté valait tous les défis et les épreuves.