Inga ne se sentait pas à l’aise.
Elle se tenait devant l’immeuble du bureau et regardait cette enseigne familière. Derrière elle : trois ans passés entre couches, bouillies, nuits blanches et visites à la maternité. Trois ans où elle n’avait été que « maman ». Et maintenant : de nouveau en talons, coiffée, l’ordinateur portable dans son sac. Mais ce n’était qu’une illusion : intérieurement, tout tremblait.
Elle inspira profondément et poussa la lourde porte vitrée.
Anton l’attendait à l’accueil. Chemise, jean, comme toujours un peu décoiffé, une tasse de café à la main. En entendant ses pas, il se retourna sans même lui offrir un sourire.
— Bonjour, dit Inga en s’avançant, un sourire hésitant aux lèvres. Étrange sensation… On dirait que je suis nouvelle ici.
Anton hocha la tête et lui tendit son badge.
— Bon, si jamais tu n’y arrives pas…
— Tu dis ça comme si j’avais tout oublié…
— Ne fais-je pas ? soupira-t-il en regardant ailleurs. Bon, je dois y aller. Bonne chance pour aujourd’hui.
Il se détourna et partit.
Inga fronça les sourcils. Elle s’attendait à ce qu’il l’encourage, lui dise quelque chose d’important, la soutienne. Après tout, c’est lui qui, il y a un mois, lui avait dit : « Il est temps que tu reviennes à la réalité. » Et maintenant, il se comportait bizarrement.
Elle se dirigea vers son service. Les couloirs n’avaient guère changé. Au tournant, elle croisa Natalia Petrovsna, la chef comptable.
— Inga ! s’exclama-t-elle. Mon Dieu, comme tu es resplendissante ! Tu es déjà de retour ? Comme le temps passe… Et ton petit ?
Inga n’eut pas le temps de répondre qu’on la prenait déjà dans les bras et qu’on la félicitait.
— Oui, Pashka est à la crèche. Tout va bien, merci.
— Bravo d’avoir osé revenir. C’est exactement le genre de filles dont on a besoin ici ! Sinon, les hommes se prennent trop au sérieux. Par exemple, ton mari… ricana-t-elle. Mais tu verras bien !
Inga sourit, touchée. Mais soudain, derrière elle, la voix d’Anton se fit entendre :
— Ne vous habituez pas trop vite. Si Pashka attrape un virus à la crèche, elle disparaîtra de nouveau pour six mois.
Inga se retourna vivement.
— Qu’as-tu dit ?
— Rien, juste une blague, haussa-t-il les épaules sans la regarder. Tu sais comment c’est.
Inga se tut. Natalia Petrovsna, gênée, s’éloigna. Le reste de la journée, Anton sembla s’efforcer de lancer des piques. Quand un collègue demanda sur quel projet Inga allait travailler, il lança :
— N’oubliez pas qu’elle est désormais “pour raisons familiales” et peut disparaître à tout moment. Record à battre : deux semaines de présence, puis arrêt maladie.
Lorsque, lors de la réunion, Inga voulut donner son avis, il l’interrompit :
— Bien sûr, mais attention à ne pas nous chanter le générique de la série avec le cochon…
À la pause déjeuner, dans la kitchenette, elle s’approcha de lui.
— Anton, peux-tu m’expliquer ce qui se passe ?
— Que veux-tu dire ?
— Depuis ce matin, tu es sarcastique. Pourquoi ? J’ai juste repris le travail. C’est un problème ?
— Non, dit-il en posant sa tasse dans l’évier. Je me souviens seulement de tes larmes, de ton refus de revenir. Je pense qu’il est utile que les gens gardent leurs illusions à ton sujet.
Inga expira lentement.
— Tu n’as pas à te réjouir de mon retour, mais évite de me rabaisser devant tout le monde. J’ai déjà peur d’avoir tout oublié, de ne pas y arriver…
— Franchement, tu ferais mieux de ne pas te surestimer…
Elle n’eut pas le temps de répondre que, déjà, il s’éloignait.
Inga ne se contentait pas de travailler, elle se surpassait. Elle prenait les tâches marquées « urgent », étudiait les contrats, décortiquait les modifications fiscales et les conditions commerciales. Toujours un carnet à portée de main, elle lisait même les informations utiles sur son téléphone en rentrant. À la maison, pendant que Pashka mangeait sa bouillie, elle vérifiait ses e-mails. Pendant qu’il construisait des tours de cubes, elle consultait des analyses.
Viktor Petrovich, leur chef, ne manquait pas de la féliciter :
— Inga, on dirait que vous n’étiez jamais partie. Quel plaisir de vous avoir convaincue de revenir !
Contre toute attente, Pashka supportait la crèche : ni fièvre, ni rhume, juste quelques pleurs le matin. Tout aurait dû être parfait. Mais Anton n’était jamais satisfait.
— Trois jours que je trouve des miettes dans la cuisine ! criait-il en refermant le placard. Tu travailles deux jours par semaine de chez toi ! Tu n’arrives même pas à ranger la chambre de Pashka !
— Je rangerai, murmurait-elle. J’avais juste une visio à midi…
— Et le soir, qui t’en empêchait ? Toujours en train de bosser ?
Elle gardait le silence, observant son irritation tandis qu’il remuait le potage qu’elle avait préparé pendant ses deux réunions Zoom.
— Et ces plats congelés… râlait-il, je veux manger chaud ! De la vraie nourriture, pas ça…
— Je n’ai pas le temps de cuisiner tous les jours. Désolée.
— Tout t’est pardonné : tu es notre star, au bureau comme à la maison ! À force, j’ai l’impression de vivre au boulot !
Inga restait muette. Que répondre ? Qu’on ne peut pas être parfaite sur deux fronts ? Qu’elle était épuisée ? Qu’elle s’endormait en pensant aux rapports trimestriels et se réveillait avec l’alarme en tête ?
Elle se taisait. Toujours.
Le lendemain matin, Anton s’affairait : réunion avec un client indonésien. Il courait partout, attrapait sa cravate, faisait tomber ses dossiers.
— Où est la clé USB ? rugit-il en fouillant la table. La bleue !
— Je l’ai vue dans le salon, près du chargeur, répondit-elle en nouant l’écharpe de Pashka.
— Voilà ! s’exclama-t-il, la saisissant et sortant en trombe.
Inga n’y prêta pas attention ; elle-même avait une réunion dans quinze minutes.
La présentation manquait lors de la réunion d’Anton : sur la clé, il n’y avait que des brouillons d’Inga, des scans de vieux contrats, des notes pour une formation interne.
— Pardon… balbutia-t-il, tout pâle.
Après la réunion, il rattrapa Inga à son bureau.
— C’est de ta faute ! s’emporta-t-il. À cause de ton bazar, j’ai pris ta clé ! J’ai ruiné le rendez-vous !
— Attends… Quoi ? balbutia-t-elle. Je n’y suis pour rien !
— N’importe quoi ! cria-t-il. Entre ton bazar et tes affaires entremêlées, je vis dans une grange !
— Anton, je… sa voix trembla. C’était une erreur, rien d’intentionnel…
— Je m’en fiche ! hurla-t-il. Tu te prends pour la reine parce que Viktor te loue ? Tu es nuisible, comprends-tu ? Tu gâches ma vie !
Inga recula d’un pas. À cet instant, quelqu’un toussa derrière elle : Viktor Petrovich, bras croisés.
— Inga, si vous avez un instant, venez me voir, dit-il doucement.
Anton baissa les yeux et se poussa. Inga entra, les mains toujours tremblantes, et s’assit.
— Je ne veux pas me mêler de vos affaires personnelles, commença-t-il, mais j’ai entendu ce qui se passe. Ce qui m’importe, c’est ton travail : tes résultats sont excellents. Par contre, Anton…
Inga resta silencieuse.
— Je peux fermer les yeux sur ses accès de colère, ou pas. Qu’en penses-tu ? demanda-t-il plus doucement.
— Je… je ne sais pas ce qui lui arrive, murmura-t-elle.
Les larmes montèrent. Viktor lui tendit un mouchoir.
— Avant, je croyais que le vrai test, c’était le stress au travail. Mais je me trompais. On ne doit pas laisser les proches nous marcher dessus…
Inga s’essuya les yeux et hocha la tête, soulagée que son patron comprenne enfin sa situation.
Elle fit sa valise dans la chambre, liste en main : chargeur, portable, papiers, linge de rechange, trousse de toilette. Les mains tremblaient : sa première mission longue distance en des mois. Trois jours seulement, mais cruciaux pour sa carrière. Elle prit son billet sur son téléphone et ferma son petit bagage.
Soudain, un cri retentit depuis le salon :
— Viens ici ! Vite !
Elle se précipita. Pashka était au milieu de la pièce, pâle, en train de vomir.
— Pashka ! s’écria Inga, le soulevant dans ses bras. Tout va bien, maman est là…
Elle l’emmena dans la salle de bains, le posa à terre et lui passa de l’eau sur le visage. Il tremblait.
— Où as-tu mal ? Le ventre ?
Il hocha la tête. Pas d’autre symptôme, ni fièvre, ni faiblesse ; peut-être une intoxication…
— Demain je ferai venir un médecin, dit-elle en sortant dans le couloir. Je vais lui donner un médicament…
— Quel médecin ?! s’emporta Anton, les yeux pleins de colère. Tu es complètement folle ?!
— J’ai un vol dans quatre heures. Je ne peux pas rester…
— Non ! cria-t-il en s’approchant. C’est ton enfant, pas le mien ?!
— Il est aussi ton fils, mon chéri. Tu peux t’en occuper deux jours, appeler le docteur, veiller sur lui.
— Je ne peux pas ! et je ne veux pas ! hurla-t-il. On dirait que tu te prends pour une businesswoman, putain ! Non ! La famille doit passer avant tout !
— Et toi non ?! répliqua-t-elle sèchement.
Silence. Il ne s’attendait pas à cette réponse.
— Comment ? répéta-t-il, plus calmement, mais plus froidement.
— Toi non ?! Je travaille, je gagne autant que toi. Je fais le ménage, je cuisine, j’emmène notre fils à la crèche. J’ai une mission ! Et je te demande de jouer ton rôle de parent !
Anton éclata de rire.
— Arrête de te foutre de moi ! cria Inga, la voix emportée. Ça te fait rire ?! C’est ton fils ! Il est malade ! Tu peux t’en occuper ?
— Non ! dit-il froidement. Je ne te laisserai pas fuir tes responsabilités !
Il saisit sa veste et ses clés.
— Je rentrerai tard, lança-t-il en partant. Ne t’ennuie pas.
La porte claqua.
Inga resta immobile dans l’entrée. La gorge nouée, mais elle ne pleura pas. Les mains tremblaient de colère, d’impuissance, de dégoût. Elle retourna doucement dans la salle de bains, serra Pashka contre elle et lui chuchota :
— Tout ira bien, mon trésor. N’aie pas peur, ton ventre ira mieux bientôt.
Elle comprit qu’elle ne voulait plus vivre avec cet homme. Il lui était odieux.
Anton ne revint pas ce soir-là.
Il prit sa voiture et alla s’installer dans un hôtel quelconque en centre-ville. Il jeta sa veste sur une chaise, s’allongea et fixa le plafond. Pas de télé, pas de téléphone. « Qu’il comprenne ce que c’est que d’être seul », pensait-il. « Elle l’a mérité. »
Le matin, il alla au bureau comme si de rien n’était, coiffé, café en main, masque habituel. Mais avant d’atteindre son bureau, la secrétaire l’interpella :
— Anton, Viktor Petrovich vous demande d’entrer d’urgence.
Il se demanda pourquoi. Il entra, prit place devant Viktor.
— J’ai une mauvaise nouvelle, annonça celui-ci sans salutation. Vous êtes licencié, Anton.
Anton resta figé.
— Pardon ? Vous êtes sérieux ?
— Tout à fait, répondit Viktor en le fixant. Les RH vous remettront vos documents dans la journée.
— Mais pourquoi ? Qu’ai-je fait ?!
— Officiellement : comportement conflictuel, manquement à l’éthique, échec dans la préparation d’une réunion-clé. En réalité… Vous me dégoûtez.
Anton blêmit.
— Pardon ?!
— Vous pouvez crier sur vos « droits » et votre « injustice », mais oubliez ceci : vous vous êtes condui… totalement inacceptable dans mon entreprise. Vous avez tenté de saboter la carrière de votre femme, qui est ma collaboratrice aussi. Et devinez quoi ? Elle réussit, vous non.
Anton s’emporta :
— Je vous avais prévenu : l’enfant serait un obstacle ! J’ai raison ! Ce n’est pas ma faute !
Viktor se leva lentement.
— Vous êtes un adulte et auriez dû assumer vos responsabilités familiales. Si vous êtes jaloux, ce n’est pas mon problème. Moi, c’est le business. Vous mettez en péril un contrat important. Votre absence de soutien à Inga aurait coûté cher à l’entreprise. Nous sommes quittes.
Il se détourna.
Anton sortit, le visage enflammé, les poings serrés. « Elle a tout manigancé », croyait-il. « Elle a calomnié, m’a entourloué… »
Il rentra chez lui, furieux.
— Silence. L’entrée était vide. Les vestiaires aussi, le tapis à voitures de Pashka disparu. Ni manteaux, ni affaires d’Inga, ni vestes de Pashka.
Il courut à la chambre : tout était rangé, la commode vide, les meubles intacts, l’enfant parti.
Il resta au milieu de l’appartement, transi. Pas un message, rien.
Après son départ, Inga décida de ne pas céder. Assise sur le lit, Pashka endormi dans les bras, elle comprit qu’il fallait se battre.
Elle le coucha doucement, alla à la fenêtre et sortit son téléphone :
— Viktor Petrovich ? murmura-t-elle d’une voix tremblante. J’ai des choses à vous dire… et besoin d’aide.
Il l’écouta en silence, puis répondit :
— Ne vous inquiétez pas, Inga. Nous réglerons cela. Nous vous trouverons un billet demain matin. Vous nous êtes indispensable.
Au petit jour, son bagage fermé, les papiers en ordre, elle quitta l’appartement de sa mère. Elle veilla toute la nuit à la température de Pashka, sans fermer l’œil. À l’aube, elle posa un baiser sur la tête du petit et partit. Elle avait un contrat majeur à signer : elle réussit brillamment. Heureusement que sa mère était là quand son mari l’avait trahie.
Plus tard, Natalia Petrovsna appela, excitée :
— Inga, tu as vu ? Non ? Ton Anton est viré ! Pétrovich ne l’a pas ménagé.
Inga sourit intérieurement, mais garda sa contenance. Le lendemain, elle déposa les papiers de divorce. Anton ne protesta pas. Deux mois plus tard, tout était fini : il avait disparu de la vie de sa femme et de leur fils.
Inga avait peur de repartir de zéro, mais finalement, elle trouva le bonheur.