— Maman viendra vivre avec nous pendant un mois, — dit Grigori en s’essuyant les mains avec un torchon. — Olga a rencontré un mec et ils doivent vivre seuls. Ma mère ne fait que les gêner.
Nadejda resta figée, une assiette à moitié lavée à la main. La mousse savonneuse coulait lentement le long de ses doigts dans l’évier.
— Répète ce que tu viens de dire, — son ton semblait étrangement calme.
Grigori s’appuya contre l’encadrement de la porte, évitant de croiser le regard de sa femme.
— Ma mère doit avoir un toit, tant qu’Olga…
— Non, — le coupa Nadejda en laissant tomber l’assiette dans l’évier avec fracas. — Non, non et encore non. Ta mère ne mettra jamais les pieds ici.
— Nadja, où veux-tu qu’elle aille ? — Grigori haussa les épaules. — Tu ne vas pas la laisser vivre dans la rue.
Nadejda se tourna brusquement vers lui, éclaboussant l’eau savonneuse.
— Je me fiche de savoir où ta mère vivra, mais elle n’entrera jamais ici, si tu ne veux pas qu’on l’en sorte pieds devant !
— Pourquoi tu es aussi bornée ?!
— As-tu oublié ce qui s’est passé la dernière fois ?
Grigori grimaca. Comment oublier ? Il y a un mois, sa mère, Lioudmila Sergueïevna, n’était restée que deux jours chez eux, et cela avait suffi pour déclencher la plus grosse dispute que leur deux-pièces ait jamais connue. Dès son arrivée, sa belle-mère critiquait Nadejda : le repas était mauvais, ça sentait mauvais, elle s’habillait de façon indécente… La patience de sa bru avait explosé quand Lioudmila avait insinué qu’elle avait des aventures avec ses collègues. Mot pour mot, elles en étaient venues aux mains, se griffant littéralement. Grigori se souvenait encore, horrifié, du sang et des cheveux épars qu’il avait dû séparer.
— C’est une autre situation, — tenta-t-il. — Maman a promis de se tenir correctement.
— Bien sûr qu’elle l’a promis, — ricana Nadejda en s’essuyant les mains sur son tablier. — Dis-moi franchement : ta mère me déteste. Moi aussi, d’ailleurs. On ne peut pas passer une heure ensemble sans que ça dégénère. Et tu veux qu’on vive ensemble un mois entier ?
Grigori se frotta l’arête du nez.
— Je sais que vous ne vous entendez pas…
— Ne vous entendez pas ? — Nadejda éclata de rire nerveusement. — Grisha, la dernière fois j’ai failli lui crever les yeux et elle a failli me casser le nez. On était toutes les deux couvertes de sang. Et tu appelles ça “ne pas s’entendre” ?
— Mais où veux-tu qu’elle aille ? — répéta Grigori. — Olga vit dans un studio, ils ne tiendront pas à trois.
— Et nous, alors ? — Nadejda croisa les bras. — Nous n’avons pas un palace non plus, si tu n’as pas remarqué. Où dormirait ta mère ? À la cuisine ? Ou dans notre chambre ? J’imagine déjà ses commentaires sur notre intimité.
Grigori soupira. Il savait que la conversation serait difficile, mais il n’était pas prêt.
— Il y a un lit de camp… — commença-t-il.
— Non, — coupa Nadejda. — Je ne dormirai pas sous le même toit qu’une femme qui me traite de promiscue et de négligée. Je ne laisserai pas sa mauvaise humeur empoisonner notre vie.
— C’est ma mère, — murmura Grigori.
— Et moi, je suis ta femme, — rétorqua Nadejda. — Et c’est notre appartement. J’ai le droit de choisir qui y vit.
— Moi aussi, — reprit Grigori d’une voix plus ferme. — Et je dis que ma mère vivra chez nous tant qu’Olga n’aura pas réglé sa vie.
Nadejda ôta lentement son tablier et l’accrocha.
— Très bien, — dit-elle froidement. — Si ta mère franchit le seuil de cet appartement, considère que tu n’as plus de femme. À toi de choisir : elle ou moi.
Ils se regardèrent à travers la petite cuisine, et Grigori comprit soudain à quel point Nadejda était déterminée. Ce n’était pas une querelle de ménage habituelle, terminée par des compromis. C’était une menace.
Grigori sortit sur le palier et composa le numéro de sa sœur. Peut-être qu’Olga trouverait une solution.
— Olya, — dit-il lorsqu’elle décrocha. — On a un problème avec maman.
— Ne me dis pas que Nadejda est contre, — la voix d’Olya trahissait son irritation. — Grisha, je t’en supplie, juste un mois.
— Tu ne comprends pas, — Grigori baissa la voix en jetant un coup d’œil vers la porte de l’appartement. — La dernière fois, elles ont failli s’entretuer. Nadejda refuse catégoriquement.
— Et moi, je dois faire quoi ? — glissa Olya, voix hystérique. — J’ai vécu cinq ans avec maman, supporté ses piqûres, ses leçons de morale. Sérieusement, si elle vient, Sergey se barre en une semaine !
Grigori se colla au mur, le crâne prêt à éclater.
— Peut-être qu’on pourrait lui louer un logement ? — proposa-t-il, sans grand espoir.
— Avec quel argent, Grisha ? — Olya rit amèrement. — Tu sais combien je gagne. Et toi, tu te plains sans arrêt que ça manque.
— Alors quoi ? Nadejda ne cèdera pas, c’est certain.
— Parle-lui franchement ! — s’écria Olya. — Explique-lui que c’est temporaire. Maman est aussi un être humain, pas une étrangère.
Grigori retint un rire. Sa sœur n’avait aucune idée de ce que leur mère pouvait devenir quand il s’agissait de Nadejda.
— J’essaierai encore de parler à Nadejda, — dit-il, sans enthousiasme. — Mais je ne promets rien.
Il raccrocha et réfléchit. Peut-être devrait-il appeler maman ?
Lioudmila Sergueïevna répondit dès la première sonnerie, comme si elle attendait son appel.
— Grisha, tu t’es arrangé avec Nadejda ? — demanda-t-elle sans préambule. — Tu viens me chercher quand ?
— Maman, c’est compliqué… — Grigori hésita. — Nadejda est un peu contre.
— Un peu contre ? — la voix de sa mère se hérissa. — Qu’est-ce que ça veut dire “un peu contre” ?
— Elle s’est souvenue de la dernière fois…
— Et alors ? — coupa Lioudmila Sergueïevna. — Je lui ai juste dit la vérité, elle m’a attaquée comme une furie. Et c’est de ma faute ?
Grigori prit une profonde inspiration.
— Maman, vous avez toutes les deux été détestables. Mais là, Nadejda refuse catégoriquement.
— Ta femme m’empêche de vivre sous un toit ? — la voix de sa mère trembla. — Je dois donc vivre sous un pont ?
— Personne ne te rejette, — répondit Grigori, las. — On a juste un petit appartement…
— Et il n’y a pas de place pour ta mère ? — conclut Lioudmila Sergueïevna. — Je vois. Je comprends, mon fils. Je me débrouillerai. À mon âge, avec ma tension… Ça ira.
Grigori grimaça. Sa mère connaissait trop bien ses points faibles.
— Maman, arrête, — demanda-t-il. — Je vais essayer de convaincre Nadejda encore une fois. Deux semaines, peut-être.
— Ne te fatigue pas, — dit amèrement sa mère. — Je comprends. Ton étrangère est plus importante que ta propre mère. Olya aussi m’a lâchée pour le premier venu. Alors, j’étais une mauvaise mère.
— Maman…
— Ne dis rien, — mit fin à la conversation Lioudmila Sergueïevna. — Sache juste qu’un jour, quand Nadejda te quittera — et elle te quittera, crois-moi — ne viens pas te plaindre.
Elle raccrocha, laissant Grigori dans un silence lourd de reproches.
De retour dans l’appartement, il trouva Nadejda qui feuilletait un magazine. Elle releva les yeux, comprit aussitôt et referma le magazine.
— Tu as déjà tout raconté ? — demanda-t-elle en claquant le magazine. — Tu l’as traitée de méchante ?
— Nadejda, pas maintenant, — soupira Grigori en s’asseyant face à elle. — Parlons calmement.
— Il n’y a rien à dire, — le coupa-t-elle. — Ma position est claire. Ta mère ne vivra pas ici. Jamais.
— Deux semaines, — proposa-t-il. — Juste deux semaines, le temps qu’Olga se débrouille. Maman se tiendra droite, je te le promets.
— Et la dernière fois, tu n’as pas parlé avec elle ? — Nadejda haussa un sourcil. — Grigori, tu connais ta mère. Elle croit qu’elle peut tout dire. Je ne tolérerai plus ses remarques ni ses insinuations.
Les trois jours suivants furent de silence pesant. Ils ne se parlaient que pour les besoins de la vie quotidienne. Grigori dormait sur le canapé, Nadejda verrouillée dans la chambre. L’impasse semblait sans issue.
Le quatrième jour, Grigori rentra du travail plus tôt. Nadejda n’était pas encore là ; il en profita pour appeler sa mère.
— Maman, j’ai arrangé le coup, — mentit-il. — Tu peux venir pour deux semaines. Après, on verra.
— Vraiment ? — la voix de Lioudmila Sergueïevna se fit incrédule. — Elle a accepté ?
— Oui, — continua Grigori, sentant un malaise grandir en lui. — Mais pas de conflit, d’accord ?
— Mon cher, — répliqua sa mère blessée, — je sais me tenir. C’est ta femme qui adore faire des histoires.
Grigori ferma les yeux, anticipant le drame.
— Juste sois sage, ne critique pas Nadejda, reste discrète, le temps qu’Olga règle ses affaires.
— Bien sûr, mon fils, — chanta-t-elle. — Je m’assiérai dans un coin, que ta princesse ne me voie pas.
— Je passe te chercher demain après le travail, — conclut Grigori, décidant d’ignorer son sarcasme.
Il s’affala sur le canapé, la tête entre les mains, conscient du risque énorme qu’il prenait.
Quand il ouvrit la porte, Nadejda était là, pâle mais calme.
— Nadja, bonjour, — dit-il en aidant sa mère à enlever son manteau. — Voici Lioudmila Sergueïevna.
— Bonjour, — fit Nadejda d’un ton formel. — Entrez.
Lioudmila Sergueïevna s’installa dans le salon, tandis que Nadejda se dirigea vers la chambre. Grigori la rattrapa.
— Merci, Nadja, — lui murmura-t-il. — C’est vraiment temporaire.
— Pas pour toi, pour moi, — répliqua doucement Nadejda. — Je ne veux pas être la monstrueuse bru qui jette une vieille femme à la rue.
Les premiers jours passèrent plutôt bien : la belle-mère, discrète, restait dans le salon avec son casque, Nadejda rentrait tard pour l’éviter. Le quatrième jour, Grigori fut appelé en mission urgente.
— Deux jours, — prévint-il avant de partir. — Vous gérez ?
— Bien sûr, — répondit Nadejda, glaciale.
À peine Grigori sorti, l’ambiance changea : Lioudmila Sergueïevna quitta son coin et alla dans la cuisine où Nadejda préparait le dîner.
— Enfin seules, — dit-elle en s’asseyant. — On peut parler entre femmes.
— Il n’y a rien à dire, — répliqua Nadejda sans la regarder.
— Au contraire, — insista la vieille dame. — Parlons de ta manipulation de mon fils.
Nadejda posa son couteau.
— Manipulation ? — demanda-t-elle sèchement.
— Tu le forces à choisir entre toi et moi, — sourit Lioudmila. — C’est une belle manipulation.
— Vous êtes là depuis quatre jours, — répliqua Nadejda. — Et vous n’avez pas tenu. Que ferez-vous dans deux semaines ?
— Je dis la vérité : on ne peut pas vivre sans scandale, — dit la belle-mère. — Vous auriez dû rester tranquilles jusqu’au retour de Grisha.
— Je t’avertis, — menaça Nadejda, — que si vous recommencez, je parlerai autrement.
— Parler comment ? «Je t’expulse» ? — ricana Lioudmila. — Essaie, on verra.
— Nous verrons, — conclut Nadejda, croisant les bras, prête à défendre son foyer.
Quand Grigori revint, il découvrit que sa mère était à l’hôpital, Nadejda avait disparu et avait déposé une demande de divorce. Un appel de sa sœur confirma le pire : Nadejda, armée d’un couteau, avait blessé sa mère à l’épaule avant de prévenir secours et police, filmant la scène pour se disculper. Lioudmila était en soin intensif, et Nadejda, inexplicablement, n’était pas poursuivie.
Brisé par la culpabilité, Grigori comprit qu’il avait perdu à la fois sa femme et sa mère, et que leur appartement serait bientôt partagé par un jugement. Chaque décision qu’il avait prise, bien qu’animée par l’amour filial, l’avait conduit à cette tragédie.