Nika — comme tout le monde l’appelait, bien que son vrai prénom fût Veronika — se dirigeait vers sa table au café pour enfin prendre un en-cas en paix. À cet instant, elle se retourna vivement : quelqu’un l’avait appelée par son vieux surnom. Ici, au siège de l’entreprise où elle travaillait depuis cinq ans, personne ne l’appuyait autrement que par son prénom et patronyme : Veronika Andreïevna.
Un homme avançait rapidement vers elle depuis l’entrée. Son sourire lui semblait terriblement familier. Veronika manqua d’étouffer de surprise.
— Andréï ?! Ce n’est pas possible !
L’homme éclata de rire, fit un pas en avant et l’enlaça chaleureusement — amicalement, comme autrefois, tel un gros ours bienveillant.
— Peut-être bien, Nika ! Dans ce monde, tout peut arriver !
Elle recula un peu, scrutant son visage.
— Mais qu’est-ce que tu fais là ? Tu étais parti vivre à l’autre bout du monde ! On disait que c’était pour toujours. Et j’ai entendu que tu réussissais tout là-bas, que tu n’avais même pas l’intention de revenir !
Andréï rit de plus belle, la tête rejetée en arrière.
— Eh bien, notre « télégraphe » local fonctionne toujours à plein régime, hein ?
Veroniка sourit, gênée :
— Tu sais bien nos vieilles de l’immeuble : dès que tu es arrivé, chacune s’est empressée de raconter comment tu allais et combien tu pesais !
— Je n’en ai jamais douté, rétorqua-t-il en souriant. Mais je voulais revenir de telle façon que tu regrettes de ne pas m’avoir retenu. Tu vois ce que je veux dire ?
Veronika rit — librement, sans l’amertume d’autrefois. Douze ans s’étaient écoulés depuis leur rupture, et l’année qui avait suivi avait été pour elle un véritable supplice : elle ne souriait plus qu’avec effort.
Tout avait commencé par une querelle insignifiante qui, sur le moment, avait semblé être une déclaration de guerre. Des étincelles voletaient, les voix tonnaient, l’air vibrait de tension. Andréï était enflammé de colère.
— Tu penses donc qu’une fois mariés, les gens cessent de se développer ? Que leur carrière s’achève et qu’ils arrêtent de grandir ?
Veronika aurait dû se taire : elle savait combien il tenait à la famille. Mais elle ne put retenir sa réplique :
— Oui ! C’est exactement ça ! Après le mariage, tout change. Les gens pensent autrement, ils perdent leurs ambitions, leur volonté. Pour être claire : ils s’abrutissent !
Andréï recula, et Veronika regretta aussitôt ses paroles. Trop tard pour adoucir le ton. Jusqu’alors, ils ne s’étaient jamais disputés, ils rêvaient d’un avenir commun, de créer ensemble une entreprise. Mais pas ce jour-là. Pas alors. Ils n’avaient ni argent, ni stabilité. Mot pour mot, une brèche grandit entre eux. Plus tard, elle tenta en vain de comprendre ce qui s’était réellement passé : c’était comme s’ils avaient été frappés de folie soudaine.
— Très bien, Nika, lança-t-il d’un regard glacial. Je vais me marier. Tout de suite. Et j’obtiendrai tout ce que je veux. Compris ?
— Mais je t’ai dit que je n’étais pas prête ! cria-t-elle, la voix tremblante de douleur.
— Je n’ai jamais eu l’intention de t’épouser, répliqua-t-il sèchement en partant. Il y a plein d’autres filles qui ne font pas du mariage un crime.
— Alors va-t’en ! hurla-t-elle, retenant à peine ses larmes. Que votre intelligence desséchée aille se faire voir !
Il s’éloigna, elle aussi. Ils s’éloignèrent comme deux vaisseaux ennemis, hors de munitions mais déterminés à ne pas céder.
Ils s’étaient connus en première année d’école, inséparables tout au long de leur scolarité. Ils avaient passé leur jeunesse ensemble, sûrs qu’un jour ils se marieraient. Et puis vint la rupture.
Les commères de l’immeuble guettaient la moindre rumeur. Quelque mois plus tard, Veronika apprit qu’Andréï s’était marié le lendemain même de leur dispute. Elle refusa d’y croire, évita les réseaux sociaux pour ne pas lui laisser l’occasion de lui envoyer un message. Puis, poussée par la curiosité, elle consulta son profil et resta figée devant sa photo de mariage.
Veronika pleura toute la nuit, se réveilla transformée. Un an plus tard, elle épousa à son tour Gennadi, un homme gentil mais trop dépendant de sa mère, peu ambitieux. C’est elle qui fit la demande, ou plutôt déclara leur union :
— Je pense qu’il est temps d’officialiser notre vie de couple. Sans grand faste : on partirait à deux… ou peut-être à trois, si tu veux emmener ta mère.
Gena fut ravi — Veronika ne sut jamais s’il était plus heureux pour la cérémonie ou pour le voyage en compagnie de maman. Sa belle-mère devint un personnage permanent de leur quotidien, mais Veronika, absorbée par son travail, n’y prêta guère attention.
Revenons au café.
— Si ça te fait du bien, déclara Veronika Andreïevna en plongeant son regard dans celui de son ex, oui, ça m’a blessée d’apprendre tes succès. Je n’en ai pas vraiment perdu mon latin, mais… j’ai souffert.
— Tout simplement, Nika, haussa les épaules Andréï en assombrissant son regard. J’en avais marre du Grand Nord. Mon mariage a volé en éclats, nous avons partagé les affaires. Elle est restée là-bas, et moi, je suis rentré. J’ai racheté un bâtiment tout près d’ici. Je vais le moderniser, lancer une usine de transformation de poisson, importer la production de l’ancienne usine — repartir à zéro.
— Toi et ton ex, vous vous êtes laissés en bons termes ? osa Veronika sur la réserve.
— Oui, on a toujours été plus que des époux, sourit-il. De vrais amis. Sans rancune, sans reproches. Elle va bientôt se remarier — avec un ami d’enfance, je crois. Je lui souhaite sincèrement tout le bonheur.
Il la dévisagea un instant, pensif :
— Et toi, comment vas-tu ? Raconte.
— Tout va bien, répondit-elle, souriant sans tension. Je travaille, je suis mariée.
— Où travailles-tu ?
— Tu vois le bâtiment bleu là-bas ? fit-elle en désignant une tour moderne au loin.
— Ah oui… on dit que c’est une boîte solide.
— On ne dit pas n’importe quoi, acquiesça-t-elle. Trois concurrents ont déjà rejoint notre holding, on s’agrandit. D’ailleurs, j’ai reçu aujourd’hui mon ordre de nomination : je supervise désormais tout un département.
— Félicitations ! lança-t-il sincèrement. Tu aimes ton poste ?
— Disons que je suis heureuse de ma vie dans son ensemble, répondit-elle. J’ai accompli beaucoup de mes ambitions. Évidemment, on en veut toujours plus — c’est normal. On continue d’avancer.
Cette rencontre la bouleversa plus qu’elle ne l’aurait cru. Un trouble naquit en elle : elle aurait souhaité qu’il ne réussisse pas autant. Dans sa famille, tout reposait sur ses épaules. Elle travaillait, se motivait seule. Tandis qu’avec sa femme, Andréï avait grandi, mûri, se soutenant mutuellement.
La nuit même, le calme de leur maison laissa place à un silence pesant. Peu après leur mariage, Gena avait arrêté de travailler à son grand regret ; Veronika l’y avait encouragé, pensant faire bien. Désormais, elle comprenait qu’elle l’avait enfermé dans une routine sans lui laisser la possibilité de s’épanouir.
Entrant discrètement, elle entendit des voix dans la cuisine. Gena et sa mère parlaient d’elle.
— Peut-être que c’est une bonne chose ? commençait la belle-mère. Comme ça, tu pourras retourner à ton métier. Tu l’aimais tant.
— Oui, maman, tu as raison… mais comment l’annoncer à Veronika ? Tu sais comment elle réagit : « Un travail ? Qui va encore m’embaucher ? »
Veronica resta figée dans le couloir, le cœur serré. Elles parlaient d’elle comme d’une étrangère.
— Il ne faut pas faire ça, mon fils, poursuivit la mère. Je comprends qu’elle travaille beaucoup, mais la vie n’est pas solitaire. Il faut partager, pas tout mener seule.
— Maman, son caractère est ainsi, pas par méchanceté.
— Gena, je t’aime, mais je te le dis franchement : il n’y a pas d’amour chez vous. Que des obligations. Pas un regard, pas un mot. Vous vivez comme des colocataires, pas comme mari et femme.
À chaque mot, la poitrine de Veronika se serrait un peu plus. Un coup de poignard : il fallait partir.
Elle appela son amie Katia :
— Dis-moi franchement… qu’est-ce que tu penses de moi ?
— Ça ne va pas, toi ? s’inquiéta Katia.
— Vraiment… si je te pose une question, tu seras honnête ?
— Vas-y, qu’est-ce qui se passe ?
— Dis-moi… est-ce que mon mari est paresseux de nature ou est-ce moi qui l’ai rendu tel ?
Long silence.
— Nika… tu sais briser les gens. Pas par méchanceté, mais tu les plies à ta volonté. Lui, comme tes subordonnés, tu leur répètes toujours les mêmes phrases, le même style.
— Au travail aussi ?
— Oui. Réfléchis, puis décide si tu dois m’en vouloir.
— Merci, Katia. Pour ton honnêteté.
Elle prit la voiture, ne voulut pas rentrer chez elle ; elle avait besoin d’être seule. Elle se retrouva au bord de la rivière où, autrefois, elle passait ses soirées avec Andréï. Sans savoir comment, ses pas l’y avaient menée.
— Nika, murmura une voix derrière elle.
Elle se retourna : c’était lui, sans surprise.
— Salut, dit-elle en baissant les yeux.
Andréï s’assit près d’elle, sur l’herbe.
— Pourquoi ton visage est-il si tendu ?
Elle se mit à parler, d’abord lentement, puis à toute vitesse, passant du passé au présent, les larmes prêtes à couler.
— Andréï… je suis une idiote…
— Eh bien, souffla-t-il, tu as mis du temps à le comprendre.
— Andréï… que faire maintenant ? demanda Veronika, perdue.
— Et toi, qu’est-ce que tu veux vraiment ? répondit-il doucement.
Elle réfléchit.
— Tu sais… je veux laisser partir Gena. Qu’il s’en aille. Nous n’avons jamais eu d’amour véritable. Sans doute est-ce mieux ainsi.
— Pas « sans doute », corrigea-t-il fermement. C’est certain. Il mérite de faire ce qu’il aime. Et bravo à toi de l’avoir enfin réalisé. Lui aussi a beaucoup de mérite : il t’a supportée longtemps.
Veronika bondit de joie.
— Tout de suite ! J’y vais et je lui dis tout !
Andréï sourit :
— J’ai failli t’appeler après notre rencontre au café, mais j’avais peur que tu ne veuilles plus jamais me parler… que tu sois déjà mariée.
— Tu t’es trompé, répondit-elle à travers ses larmes. J’attendais ton appel avec impatience.
De retour à la maison, la scène fut inattendue : Gena et sa mère étaient assis à la table, tendus. Ils avaient sûrement remarqué son départ précipité et compris qu’elle avait tout entendu.
— Bonjour, lança calmement Veronika en entrant. Assieds-toi, sers tes amuse-bouches et débouche le champagne.
Gena leva un sourcil, muet, et bientôt trois coupes et des grignotages apparurent.
— Premier toast… à ma nomination, déclara-t-elle en levant son verre.
Gena la regarda, mécontent, se souvenant qu’elle avait dit avoir perdu son emploi, puis resta silencieux.
— Et second toast… à une nouvelle vie.
Gena échangea un regard perplexe avec sa mère.
— Nouvelle vie pour qui ? demanda sa belle-mère.
— Pour toi, pour moi, et pour toi aussi, maman, répondit fermement Veronika. Gena, nous divorçons.
Son mari et sa mère restèrent bouche bée.
— Pas en ennemis, mais en amis. Nous partagerons tout équitablement. Pour que tu ne penses pas que je t’abandonne. Tu as toujours été là… mais moi, je ne t’ai pas laissé vivre ni grandir.
Elle le regarda droit dans les yeux :
— Dis-moi franchement : m’aimes-tu ?
Gena baissa les yeux, puis secoua la tête.
— Non.
— Moi non plus, avoua-t-elle. Nous vivions par commodité. Vous avez raison : on ne peut pas vivre aux dépens de l’autre.
Un long silence suivit. Puis Gena releva lentement les yeux, un air de soulagement traversant son visage.
— Veronika…
— Oui ?
— Merci. Vraiment. J’ai l’impression de respirer à nouveau.
Le divorce se fit sans heurts ni reproches. La maison resta à Veronika. Des économies communes achetèrent à Gena un bel appartement. Les voitures restèrent à leurs propriétaires respectifs. Elle l’aida même à retrouver un poste dans son ancien métier, celui qu’il aimait tant.
Au moment des adieux, ils se serrèrent dans les bras.
— Merci, Veronika, murmura Gena.
— Pourquoi ?
— De ne pas m’avoir laissé prendre toutes les décisions. Et merci pour ce nouveau départ. J’ai tellement hâte de vivre, de travailler et d’avancer !
— Je crois en toi, répondit-elle doucement.
Veronika se tenait devant la fenêtre de sa grande maison désormais silencieuse, un verre de vin à la main. Un silence libéré, léger. Elle savait qu’elle avait fait le bon choix.
Son téléphone vibra sur la table. Elle décrocha.
— Allô, lança la voix d’Andréï. On m’a glissé que tu étais à nouveau libre. Puis-je passer te voir ?
Veronika éclata de rire, sincère et légère.
— Toi, Andréï… je t’accueille à toute heure, jour et nuit.
Et, sans la moindre inquiétude, elle ajouta :
— Viens quand tu veux. Je t’attends depuis toujours.