Sonia tressaillit en entendant ces mots. Au premier instant, elle crut s’être trompée. Après tout, c’était précisément Sonia qui s’était occupée de l’organisation de la fête ces deux dernières semaines. Que dis-je ? du dernier mois entier.
— Pardon, Vera Pavlovna, je n’ai pas bien compris, — Sonia mit de côté la liste des invités sur laquelle elle travaillait depuis la soirée.
— Qu’y a-t-il d’obscur ? — sa belle-mère se redressa, ajustant ses cheveux gris soigneusement coiffés. — À mon anniversaire, il y aura des gens respectables : le professeur Tikhomirov et son épouse, mon amie Isabella Arkadyevna, éminente personnalité du monde culturel, je te signale. Même Nikolai Stepanovich Vodyanov en personne sera là !
— Et quel rapport avec moi ? — Sonia ne comprenait toujours pas où elle voulait en venir.
— Le fait est que c’est un certain cercle — des gens cultivés, instruits, — Vera Pavlovna la dévisageait comme un objet sur un étal. — Toi… tu comprends. Tes cours de cuisine, ce n’est pas le Conservatoire national.
Sonia serra les poings sous la table, si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes. Ce n’était pas la première fois que sa belle-mère insinuait l’« insuffisance » de sa bru. Mais lui interdire carrément d’assister à la fête familiale ?
— Vera Pavlovna, mais tous les membres de la famille sont invités, — répliqua Sonia, en gardant la voix posée. — Je suis l’épouse de votre fils.
— Justement : pour l’instant, tu n’es « que » l’épouse, — glissa la belle-mère. — Et puis, ma fête se passera bien plus calmement si tu ne me fais pas honte avec tes… particularités culturelles.
Sonia sentit la colère monter, mais se retint. Ce n’était pas la première pique de ce genre. Pourtant, un refus formel ?
— Vera Pavlovna, mais je suis quand même votre bru, — insista Sonia d’une voix ferme. — Vous ne pouvez pas me priver du banquet familial.
— On verra ça, ma chérie — Vera Pavlovna haussa le ton : — Tu restes chez toi, et ne nous fais pas honte, ni toi ni moi !
Dans le couloir, des pas lourds annonçaient le retour d’Igor. Son mari rentrait du travail, fatigué mais heureux — il avait été promu deux semaines auparavant et devait désormais assumer de nouvelles responsabilités.
— Alors, mes filles, comment ça va ? — Igor sourit en entrant dans la cuisine. — Maman, pourquoi cette mine sombre ?
— Rien de particulier, mon fils, — changea aussitôt de ton Vera Pavlovna. — Nous parlons juste de la fête de demain.
Sonia releva la tête : le moment crucial était arrivé. Elle espérait qu’Igor prendrait sa défense et rappellerait à sa mère qu’on ne traite pas sa bru de cette façon.
— Maman pense que ce serait mieux si je ne venais pas à l’anniversaire, — déclara Sonia en regardant Igor.
Igor s’arrêta net, son regard passant de sa femme à sa mère.
— Comment ça ? — fronça les sourcils Igor. — Tu as tant préparé…
— Pfff… — Vera Pavlovna rit, passant affectueusement une main maternelle sur le col de la chemise de son fils. — J’ai juste dit qu’elle s’ennuierait parmi nos conversations. Et puis, quand on a tant de choses à faire à la maison, tu sais… On devra bien rentrer après le banquet.
Sonia ne croyait pas ses oreilles. Sa belle-mère retournait la situation comme une crêpe, et Igor restait silencieux. D’un air pensif, il se gratta l’arrière du crâne.
— Maman, mais Sonia est ma femme, — finit-il par dire, sans beaucoup de conviction.
— Bien sûr, mon chéri ! — claironna Vera Pavlovna. — Je ne dis pas qu’elle ne viendra pas du tout. Disons qu’elle pourrait… arriver pour la fin de la soirée, juste pour te raccompagner. Tu comprends bien, on veut que tout le monde soit à l’aise, n’est-ce pas ?
Sonia resta figée. Qu’est-ce que ces « particularités » ? Le fait qu’elle vienne d’une famille modeste ? Qu’elle préfère les tenues confortables aux tailleurs ? Qu’elle aime cuisiner plutôt que d’aller au restaurant ? Elle ressentit un besoin irrépressible de quitter la pièce, mais se retint : elle voulait que son mari réagisse.
Igor ouvrit la bouche pour répondre quand son téléphone sonna. Il jeta un coup d’œil à l’écran et se renfrogna :
— Excuse-moi, c’est le bureau, je dois répondre.
Il quitta la cuisine, laissant Sonia seule avec sa belle-mère, victorieuse :
— Tu vois bien qu’Igor a des affaires importantes. Toi, tes caprices ne font que le distraire.
Sonia se leva pour sortir.
— Bonne soirée, Vera Pavlovna, — dit-elle en gardant son calme. — Je vais parler à Igor.
— Bien sûr, ma chère… Mais laisse-le travailler, d’accord ? Lui, il se fait un nom ! — ajouta la belle-mère.
Sonia attendit qu’Igor termine son appel, puis le rejoignit dans le couloir.
— Il faut qu’on parle, — murmura-t-elle.
— Plus tard, d’accord ? — Igor avait l’air préoccupé. — J’ai un souci dans le projet, je dois envoyer ces documents.
— S’il te plaît, c’est important, — insista Sonia. — Ta mère m’a pratiquement interdit de venir à l’anniversaire.
Igor soupira et s’assit sur le canapé.
— Elle n’a pas interdit, elle a suggéré… — Il baissa les yeux. — Maman veut juste protéger son image. Elle aura des invités importants.
— Et je suis supposée gâcher son image, c’est ça ? — Sonia sentit les larmes lui monter aux yeux.
— Arrête de dramatiser… — dit Igor, épuisé. — Maman est un peu conservatrice, mais elle t’aime à sa façon.
— M’aime ? — Sonia ne croyait pas ce qu’elle entendait. — Igor, elle me critique tout le temps, et tu le sais.
— Elle est juste d’une autre époque. Pour elle, la bru doit remplir certains critères.
— Quels critères, Igor ? Qu’être une servante muette ? — s’exclama Sonia.
— Ça suffit ! — Igor se frotta le visage. — Ce n’est pas le moment de se disputer. J’ai du travail, maman a son anniversaire…
Sonia le regarda, ne le reconnaissant plus. Le même Igor qui, trois ans plus tôt, l’avait emmenée sur sa moto hors de la maison familiale, malgré les objections de sa mère. Le même qui avait juré qu’ils seraient toujours unis contre le monde entier.
— Très bien, dit-elle enfin. — Je comprends ta position.
— Tu es fâchée ? — Il essaya de la prendre dans ses bras, mais Sonia recula.
— Non, je viens de réaliser beaucoup de choses, — répondit-elle. — Je ne vais pas t’empêcher de travailler.
De retour dans sa chambre, Sonia s’assit au bord du lit, pensive. Trois ans de mariage, trois ans à essayer de s’intégrer à la famille d’Igor, à plaire à sa mère, à créer un foyer pour son mari… Et pour quoi ? On ne la juge même pas digne d’assister à une fête familiale.
Songeant à toutes les humiliations passées — se lever à l’aube pour aller accueillir les amis de sa belle-mère à la gare, préparer le repas pour sept personnes pendant que sa belle-mère recevait… — Sonia décida de ne plus se laisser faire. Elle ouvrit la conversation avec sa meilleure amie Katia :
« Devine quoi ? On m’a exclue du banquet. Pas assez “bien” pour la haute société. »
La réponse de Katia fut immédiate : « Tu plaisantes ?! Et Igor ? »
Sonia mentit presque en écrivant : « Comme d’habitude, il minimise. »
« Ce n’est pas possible, écrivit Katia. Et toi, tu fais quoi ? »
Sonia hésita, puis : « Je ne sais pas. Mais je n’irai pas à l’anniversaire. »
— Exactement ! s’exclama Katia. Et si tu restais quelques jours chez moi ? Ça lui ferait sentir ton absence.
L’idée fit naître un soulagement inattendu. Sonia sortit sa petite valise, y déposa quelques vêtements. Quand son mari frappa à la porte de sa chambre :
— Tu t’en vas où ? demanda Igor, surpris de voir la valise.
— Chez Katia, répondit Sonia sans le regarder. Je passe la nuit là-bas.
— Pour une dispute avec maman ? — Igor entra. — Tu es vraiment blessée ?
Sonia resta muette, silencieuse. À l’intérieur, quelque chose venait de se rompre.
— Sonia, dis-moi ce qui se passe, — finit par dire Igor.
— Ta mère a dit que je faisais honte à la famille, dit-elle doucement. — Et tu l’as laissée dire.
Igor baissa la tête :
— Je ne pensais pas que c’était si grave.
— Eh bien, si, répondit Sonia. Et c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. J’en ai assez d’être considérée comme une servante qu’on utilise puis qu’on jette.
— Ne dramatise pas… — Il s’affala sur le lit.
— Non, ce n’est pas dramatique, Igor. C’est ma vie.
Finalement, Sonia quitta l’appartement. Elle passa la nuit chez Katia et, le lendemain matin, appela son travail pour prendre un jour de congé. Elle s’accorda une journée pour réfléchir à son avenir. Ce jour-là, en chemin, elle s’arrêta devant une bijouterie, contempla sa bague de mariage modeste, et comprit que l’amour n’était pas dans un anneau mais dans le respect.
Une fois chez Katia, autour d’un café, elle expliqua calmement :
— Je ne vais pas retourner là-bas. Je ne peux plus endurer ces humiliations.
Au bout de deux semaines, Sonia arriva chez elle et déposa sur la table un dossier contenant sa demande de divorce. Quand Igor rentra :
— Il faut qu’on parle, lui dit-elle.
— Quoi ? Pour un seul anniversaire ? protesta-t-il.
— Non, Igor, pour toute notre vie, répondit Sonia. Je suis fatiguée d’être en arrière-plan.
Igor resta sans voix. Le divorce se fit rapidement, sans contestation. Sonia emménagea dans un petit appartement près de son travail. Elle sortit son business plan pour son futur café : un rêve remis à plus tard… jusqu’à aujourd’hui.
« Il est temps de passer au premier plan », sourit-elle en refermant son carnet.