— Lida reprit son téléphone en main. Une légère vibration de notification serra son cœur. Encore un message de l’application bancaire. Un retard de paiement du loyer, à nouveau. D’ordinaire, les locataires règlent immédiatement après la réservation, mais cette fois, tout traînait de façon étrange.
« Comment est-ce possible ? » pensa-t-elle en regardant l’écran. Ce n’était pas qu’une maison, pas qu’un bien immobilier. C’était un morceau de son enfance, légué par sa grand-mère. Elle en prenait soin du mieux qu’elle pouvait. C’était un lieu où chaque arbre, chaque recoin lui rappelait les moments passés à respirer le vent sur la véranda, assise avec sa grand-mère.
— Pourquoi laisser une si belle maison vide ? — murmura Lida à voix haute. Elle ouvrit une nouvelle annonce pour la mettre en location. Après tout, un peu de revenus ne seraient pas de trop.
Chaque année, la demande pour la maison augmentait. Les avis étaient élogieux, les gens revenaient sans cesse. Lida en était fière. Ce n’était pas seulement l’héritage de sa grand-mère, c’était sa façon de transmettre le bonheur. Elle contrôlait chaque détail : ménage, instructions pour les invités, embauche d’une femme de ménage. Mais Larisa Alexandrovna, sa belle-mère, ne la laissait pas tranquille.
— Quelle idée louable de laisser des inconnus dans notre maison familiale ! — lançait-elle sévèrement. — Ce n’est pas un hôtel, comprends-le bien !
— Ne vous inquiétez pas, tout est sous contrôle, — tentait de rassurer Lida. Mais ses mots se perdaient dans le flot de reproches de Larisa Alexandrovna.
— À mon époque, on ne faisait pas ça ! Une maison, c’est sacré ! Et vous la transformez en hall de passage ! En plus, vous gagnez de l’argent ! Comme s’il n’y avait pas d’autre moyen !
Lida soupirait, consciente que sa belle-mère ne comprendrait jamais. Pourtant, cette maison lui appartenait. Et peut-être qu’un jour, quand Larisa Alexandrovna réaliserait que parfois, un peu de prise de risque est nécessaire pour être heureux, tout rentrerait dans l’ordre.
Maxim restait en retrait. Il détestait les conflits avec sa mère. Il se taisait plutôt que d’intervenir. Lida ressentait la blessure que cela lui causait. Elle aurait voulu que son mari la soutienne, mais, fils unique élevé par une mère stricte, il ne contestait jamais.
Lors du dernier dîner familial, Larisa Alexandrovna aborda, comme par hasard, la question de Kirill.
— Vous savez que Kirill a réussi à entrer à l’université ici ? Un vrai petit génie, il a eu une bourse ! — dit-elle en se redressant, fière.
Maxim, mal à l’aise :
— Vraiment ? Où ?
— Au polytechnique, en informatique, — répondit sa belle-mère. — Sauf qu’il n’a pas de logement : pas de place en résidence, et les loyers sont prohibitifs. C’est un jeune homme sérieux, il veut étudier.
Lida remarqua le regard entendu de sa belle-mère, mais elle n’y prêta pas attention sur le moment. Après tout, Kirill n’était qu’un lointain cousin rencontré deux ou trois fois aux réunions familiales. Quel rapport avec elle ?
Une semaine passa. Puis Anna Pavlovna, l’aide-ménagère, appela :
— Lidochka, un problème… — sa voix était tendue. — Votre belle-mère est venue, elle a dit aux locataires que la maison était nécessaire pour des proches. Ils sont partis. Que pouvais-je faire ? C’est la mère de votre mari…
— Partis ?! — Lida ne crut pas ses oreilles. — Ils avaient pourtant réservé !
— Oui, c’est ce qui s’est passé… Puis un jeune homme est arrivé avec ses affaires. Il a dit que c’était désormais son logement. Il a emmené tellement de choses que chaque pièce est pleine. Même un ordinateur dans le salon.
Un froid glacial parcourut le dos de Lida. Voilà pourquoi elle n’avait pas reçu les paiements ! Et maintenant ce garçon ? La maison était à son nom, tous les contrats en règle. Que faire ? Comment expliquer la situation aux clients… et à elle-même ?
— Anna Pavlovna, vous n’imaginez pas ce que cela signifie pour moi ! — sa voix trembla de colère. — Je ne peux pas laisser passer ça !
Le sentiment d’impuissance grandissait. La maison qu’elle chérissait était devenue le terrain de jeux d’autrui.
— Maxim, tu savais ? — Lida, le souffle court, composa le numéro de son mari.
— Savoir quoi ? — répondit-il, évasif.
— Que ta mère a expulsé nos locataires pour y installer Kirill !
Silence. Il ne savait que répondre. Lida comprit qu’il y avait anguille sous roche.
— Ah ça… — Maxim chercha ses mots. — Eh bien, maman a dit qu’il fallait aider le garçon. C’est la famille… Et la maison était vide.
— Tu as accepté sans me consulter ?! C’est MA maison, Maxim ! L’héritage de ma grand-mère !
— Lidochka, ce n’est que temporaire. Jusqu’à la fin de ses études. Il faut aider la famille.
— Quatre ans ?! — s’insurgea Lida. — Tu proposes quatre ans de gratuité pour ton neveu ? Et nos projets, nos travaux à laisser tomber ? J’ai un business, Maxim !
— Ne dramatise pas, — tenta de la calmer Maxim, — il paiera un loyer, c’est un bon gars.
— Vraiment ? Combien ? — demanda Lida, son patience à bout.
— Maman a dit : cinq mille par mois. C’est raisonnable pour un étudiant.
Lida faillit laisser tomber son téléphone. Cinq mille ? Dix fois moins que le tarif normal ! Alors qu’elle avait vidé la maison de ses locataires…
— Je vais voir par moi-même, — dit-elle, décidée. — Et passe le message à ta mère…
Sans un mot d’au revoir, elle quitta la pâtisserie, la porte claqua. Quarante minutes de route parurent une éternité, son esprit en ébullition. À chaque virage, elle s’attendait à un nouveau coup de couteau.
En arrivant, elle aperçut une voiture inconnue dans la cour. À travers la fenêtre du salon, elle vit le jeune homme installer du matériel, et son cœur se serra.
— Bonjour, tante Lida ! — s’exclama Kirill, la voix joyeuse. — Je m’installe doucement. Tante Larisa m’a dit que ça ne te dérangeait pas que je reste quelques semaines, le temps de régler la résidence.
Lida scruta le salon, désemparée : un ordinateur à deux écrans, des câbles partout, le canapé encombré de bagages. L’atmosphère d’un dortoir étudiant, pas d’une maison familiale.
— Qui t’a donné les clés ? — demanda-t-elle, la voix tremblante.
— Tante Larisa, — répondit-il en haussant les épaules. — Elle a dit que tu étais d’accord, que c’était de l’entraide familiale.
— Et les anciens locataires ? Que leur est-il arrivé ? — Lida retenait l’angoisse.
— Oh, tante Larisa leur a expliqué la situation, — balbutia le jeune homme, mal à l’aise. — Ils ont compris, apparemment…
Lida composa le numéro de sa belle-mère, la voix nouée.
— Allô, Lidochka ? — L’arrogance transparaissait dans la voix de Larisa Alexandrovna.
— Comment as-tu pu décider de la sorte pour MA maison ? — Lida se sentit trembler.
— Ta maison ? — feignit l’offense sa belle-mère. — C’est une maison de famille ! En famille, on s’entraide. Kirill doit étudier, je ne pouvais pas le laisser sans toit !
— Vous avez chassé mes locataires ! — Lida se sentait trahir. — J’avais des clients, des contrats !
— L’argent, toujours l’argent… — étira Larisa Alexandrovna d’un ton méprisant. — Tu ne penses qu’à ça ! Et aux liens du sang, alors ?
Lida serra les dents. Elle n’en revenait pas.
— Les liens du sang ? C’est MON héritage ! Vous n’aviez ni le droit moral ni légal d’agir ainsi !
— Je suis la mère de ton mari ! — s’emporta Larisa Alexandrovna. — Si je vois qu’on gère mal les biens de la famille, j’interviens. Quoi de plus normal ?
Lida ferma les yeux, tentant de contenir son désespoir. Ce n’était pas que la maison : c’était sa vie.
— Maxim, peux-tu venir tout de suite ? — supplia Lida, plus calme. — Il faut régler ça.
— Lidochka, je suis en réunion, — répondit Maxim, fatigué. — On en parle ce soir ?
— Non, c’est maintenant ou jamais ! Ta mère a expulsé des gens de MA maison ! — sa voix était une lame.
— Pas de ta maison, de la nôtre, — répliqua Maxim, irrité. — Maman voulait juste aider Kirill, ce n’est pas un étranger.
Un frisson parcourut Lida.
— Tu étais au courant et tu as approuvé ? — demanda-t-elle, blessée.
— Lidochka, arrête d’exagérer…
— Quelques semaines ? — rétorqua Lida amer. — Alors pourquoi tout son matériel ? Pourquoi ta mère parle de quatre ans ?
— Eh bien, il pourrait rester un peu plus… — bégaya-t-il.
Lida contempla le décor familier : le fauteuil à bascule de sa grand-mère, les vieilles toiles, le service de porcelaine. Son refuge. Et il n’en restait rien.
— Kirill, — dit-elle au jeune homme, comprenant son malaise, — tu n’y es pour rien. Mais ce lieu n’est pas une auberge gratuite. J’y travaille, j’ai des engagements. Je ne peux pas démolir tout ça.
— Mais tante Larisa a dit… — essaya-t-il de se justifier.
— Elle n’avait pas le droit de promettre quoi que ce soit, — coupa Lida, ferme. — Je décide qui loge ici.
Elle se rassit, les mains crispées sur le téléphone. Encore un appel de sa belle-mère.
— Lidochka, sois un peu raisonnable ! — chantonna-t-elle. — Cinq mille, c’est rien pour un étudiant, non ?
— Cinq mille ?! — hurla Lida. — Tu te rends compte de ce que je perds ? Dix fois plus, je te rappelle ! Et ma réputation, vous l’avez piétinée !
— Toujours cet argent… — soupira Larisa Alexandrovna. — J’ai toujours dit à Maxim : ne te marie pas avec une femme si matérialiste…
Cette pique fut un coup de poignard. Lida sentit sa colère exploser.
— Je t’ordonne de cesser cette intrusion ! — tonna-t-elle. — Tu n’as aucun droit de gérer mes biens.
— Ah oui ? — sa belle-mère criait maintenant. — Tu vas mettre ton neveu à la porte ?
Lida prit une grande inspiration, prête à en finir.
— Kirill, écoute-moi, — dit-elle comme à un enfant, — tu as vingt-quatre heures pour te loger ailleurs. Je t’aiderai à trouver un endroit. Mais ici, tu ne peux pas rester.
Le téléphone sonna à nouveau : Larisa Alexandrovna, en plein déni.
— Comment peux-tu être si froide ? Il a besoin d’aide, et toi, tout ce qui compte, c’est l’argent ! — son venin perçait à travers le combiné.
— Aider ? — cracha Lida. — Et chasser mes clients en plein séjour, c’est de l’aide ? Saboter mon travail, c’est normal ?
La rage éclata dans sa voix, et Lida sut que la partie était terminée.
Le lendemain matin, alors que sa belle-mère continuait ses jérémiades, Kirill trouva lui-même une solution : un camarade de promo lui prêtait un studio. Il n’avait plus besoin de la maison.
— Tu vois ? — souffla Lida, soulagée. — Il suffit de parler franchement.
Le téléphone vibra encore : Larisa Alexandrovna furieuse.
— Tu es contente ? Tu as foutu le garçon à la rue ! Et si tu avais un fils… — sa voix regorgeait de rancune.
Lida coupa court :
— J’ai le droit exclusif sur cette maison. Plus de décisions unilatérales, plus de clés chez n’importe qui. Tout passera dorénavant par l’agence, officiellement.
— Tu es si dure ! — hurla la vieille dame.
Mais Maxim, enfin debout, lui dit :
— Ça suffit, maman. Tu t’es trompée. Cette maison appartient à Lida. Elle décide.
Il y eut un silence glacial. Larisa Alexandrovna raccrocha sans un mot.
Lida ressentit une paix nouvelle croître en elle. Quelques heures plus tard, Kirill emménageait, et tout rentra dans l’ordre. Le soir, Maxim l’enlaça sans un mot : ses excuses étaient dans ses yeux. Lida sourit, comprenant qu’enfin, ils avaient appris la sincérité.
— Pardonne-moi, Lida. Je promets que ça n’arrivera plus.
— Tu promets ? — demanda-t-elle doucement. — Que je n’aurai plus jamais à me taire ?
Il hocha la tête, plus sûr de lui qu’avant.
Les affaires reprirent, la maison retrouva son calme et sa sérénité. Mais Lida sut que parfois, un conflit est nécessaire pour rétablir le respect et protéger ce qui compte vraiment.