— Encore des chaussettes coincées sous le canapé ! — osaïna se pencha, irritée, et en tira une paire grise qui avait clairement connu des jours meilleurs.
Elle se redressa, se frotta doucement le bas du dos et regarda son mari. Pavel, lui, était affalé dans son fauteuil, dévorant un sandwich à la saucisse en fixant la télévision.
— Pavel, tu ne pourrais pas t’occuper un peu de ce bazar, au moins une fois ?
Il jeta à sa femme un regard sincèrement perplexe :
— Quel bazar ? Ici, c’est propre, Oxana. Tu exagères.
Oxana sentit la colère monter en elle. Elle avait passé sa journée au travail, puis la soirée à cuisiner, ranger, laver le linge. Et Pavel, comme d’habitude, faisait mine de ne pas remarquer ses efforts.
— Propre ? — répéta-t-elle en regardant les assiettes oubliées sur la table depuis le déjeuner. — Mais est-ce que tu fais quelque chose, ici, à la maison ?
Pavel haussa les épaules d’un air offensé :
— Je travaille, moi. Je gagne de l’argent. C’est ma contribution. Les tâches ménagères, ce sont des détails.
— Des détails ?! — Oxana sentit le vieux sentiment d’indignation la submerger. — La cuisine, le ménage, la lessive, ce sont des détails ?!
— Bah oui, ce n’est pas un vrai travail. Je ne te demande pas de creuser des mines, tout de même.
Elle resta muette, trop blessée pour répondre.
— Tu vois, dit Pavel en retournant à son sandwich, tu as de la chance : ton chez-toi, c’est ta zone de confort. Tranquille, pas de port de charges comme sur un chantier. Et moi, je rapporte l’argent.
— Ah, voilà ! — Oxana prit une profonde inspiration. — Très bien. Puisque tu le vois comme ça, faisons une expérience.
Pavel haussa un sourcil.
— Quelle expérience ?
— Pour un mois, on passe au budget séparé. Je ne cuisinerai plus pour toi, je ne ferai plus ta lessive, je ne rangerai plus après toi. Chacun pour soi.
Son mari éclata de rire.
— Et pourquoi pas deux mois ? — répondit-il aussitôt. — Ça peut être amusant !
— Parfait, dit-elle sèchement. — On verra comment tu gères ces « petits détails ».
Elle débarrassa une dernière fois la table et alla se coucher, laissant Pavel et sa télévision. Il avait l’air ravi. Quant à Oxana, allongée dans son lit, elle réfléchissait déjà au mois à venir.
Premier jour de l’expérience
Le lendemain matin, Oxana, comme à son habitude, prépara le petit-déjeuner. Mais au lieu de l’omelette et des sandwiches habituels, il n’y avait que son bol de porridge. Pavel, en la voyant, haussa les sourcils :
— Et moi ?
— À partir d’aujourd’hui, tu te débrouilles. Tu ne te souviens pas ?
Pavel haussa les épaules et fouilla dans le réfrigérateur. Quelques minutes plus tard, il était installé, visiblement satisfait, avec une assiette de pelmenis.
— Tu vois, je peux le faire moi-même. C’est plus facile qu’une poire cuite à la vapeur, se vanta-t-il.
Oxana ne répondit pas. Son plan était bien plus rusé et demandait de la patience.
Pendant ce temps, Pavel, comme s’il avait oublié l’expérience, vivait de la même façon. Les vêtements s’entassaient sur le fauteuil, les poubelles s’accumulaient dans l’entrée, et les chemises avaient l’air froissées comme des journaux usagés.
Nouvelle réalité
À la fin de la première semaine, Pavel comprit que l’expérience était plus compliquée qu’il ne l’avait cru. Préparer autre chose que des pelmenis lui posait déjà problème, et faire la lessive devenait un véritable casse-tête.
— Oxana, appela-t-il en tirant une chemise froissée hors du panier. Pourquoi mon linge a-t-il l’air… euh… si négligé ?
Oxana jeta un coup d’œil par-dessus son livre.
— Comment tu le fais sécher, au juste ?
— Bah, je l’accroche comme ça, il finira bien par sécher, bougonna Pavel, sentant qu’un piège se préparait.
— Ah oui… répondit-elle en souriant doucement. Le secret, c’est de sortir chaque vêtement de la machine et de l’étendre soigneusement, en le lissant. Il restera beaucoup moins froissé.
Pavel fronça les sourcils devant des t-shirts mal pendus qui paraissaient tout aussi fatigués après le séchage.
— D’accord, compris. Et pour que ça sèche plus vite ?
— Tu peux essayer avec un sèche-cheveux, si vraiment tu es pressé.
— Un sèche-cheveux ?! s’étrangla Pavel.
— Ou repasser un peu quand il est encore humide, proposa Oxana, qui replongea dans sa lecture.
Pavel soupira. Manifestement, maîtriser tous ces secrets ménagers serait plus difficile qu’il le pensait.
Semaine 2 : la difficulté monte
Un matin, Pavel décida enfin de prendre les choses en main et de repasser sa chemise. « Je ne peux pas sortir chiffoné tous les jours », se dit-il en branchant le fer.
Quinze minutes plus tard, un appel retentit :
— Oxana !
— Quoi ? répondit-elle depuis la cuisine.
— Je crois que j’ai cramé ma chemise, avoua-t-il, sortant dans le couloir, l’air coupable.
Oxana regarda le bord calciné du tissu et retint un sourire.
— Au moins c’est ta chemise et ton expérience, commenta-t-elle.
Pavel sourit nerveusement, réfléchit un instant puis s’éclaircit la voix :
— Tu sais quoi ? J’achèterai des neuves. Après tout, je gagne bien ma vie, pourquoi m’embêter ?
Oxana leva un sourcil avec intérêt, mais resta silencieuse.
Ce jour-là même, Pavel fit les magasins et acheta suffisamment de chemises pour les deux prochaines semaines. « Facile ! Problème résolu », pensa-t-il en partant au travail, cachant sous sa veste une chemise déjà un peu froissée.
Le soir, en ouvrant son application bancaire, Pavel observa les dépenses : chemises neuves, dîner au restaurant, plusieurs achats dont il ne se souvenait même pas. Le solde était ridicule.
— Zut… murmura-t-il en s’affalant sur le canapé. L’expérience vide mes comptes plus vite que prévu.
Guerres de cuisine
À la fin de la deuxième semaine, son répertoire culinaire de pelmenis et pâtes était épuisé. Il ne supportait plus de voir des macaronis tristes sans sauce, et les casseroles s’entassaient dans l’évier, provoquant chez lui un profond découragement.
— Avant, tu lavais la vaisselle, protesta-t-il dans la cuisine, l’air sombre.
— Maintenant, ce sont tes casseroles, Pavel. Avant, je lavais derrière toi, maintenant c’est ton tour, répondit calmement Oxana en emportant son assiette propre dans la chambre.
Après des heures à tenter en vain de dégraisser une casserole brûlée, Pavel abandonna.
— Et si on commandait une pizza ? proposa-t-il tout haut, cherchant de la compassion.
— Excellente idée ! rappela Oxana en hochant la tête. — Tu es absolument libre de ton choix.
Les jours suivants, il alterna pizza, restaurants et plats à emporter. Mais bientôt, pizzas, sushis et déjeuners de café avalèrent son budget.
Un soir, devant les casseroles sales, il fit une tentative : cuisiner lui-même. Résultat : une nouvelle montagne de vaisselle. Il abandonna tout et prit son téléphone.
— Oxana, c’est n’importe quoi. Mon argent disparaît plus vite que je ne le gagne, se plaignit-il en montrant son application où défilaient factures de restos et commandes de livraison. — Tu me dépouilles ?
— Pavel, on a un budget séparé, tu te souviens ? répondit-elle impassible. — Si tu trouves que ça part trop vite, tiens un suivi de tes dépenses. Je le fais toujours.
— Un suivi ? fit-il, comme si c’était un mot inconnu.
— Oui, note tout. Tu verras où file ton argent.
Son ton était désarmant de douceur, mais Oxana ne manquait pas de malice. Pavel poussa un lourd soupir et ferma son appli.
Semaine 3 : surprises de la facturation
La troisième semaine fut un vrai défi. Un matin, Pavel s’écria :
— Pourquoi mon épargne est-elle à zéro ?!
— Tu as payé l’électricité, l’internet, l’essence… Sans parler des chemises et des repas à l’extérieur, répliqua Oxana.
— Mais c’est démentiel ! balbutia Pavel.
— Tu viens de t’en rendre compte ?! ricana Oxana. — Avant, je payais aussi tes dépenses de la maison, tu le pensais normal.
Pavel demeura muet. Il comprenait enfin que l’“indépendance” coûtait cher.
Point de bascule
À la fin de la troisième semaine, Pavel était complètement noyé dans le chaos. Le matin, son bol contenait des restes de pâtes d’hier, et son frigo hébergeait un unique fromage.
Un vendredi soir, il prit une grande inspiration.
— Oxana, j’abandonne, dit-il, les épaules tombantes. — Rétablissons tout comme avant.
Oxana, assise sur le canapé avec son livre, haussa un sourcil.
— Ça veut dire que tu as compris que les tâches ménagères ne sont pas des “détails” ?
— J’ai compris que tu fais un boulot énorme, et j’avais tort. Je suis prêt à aider, vraiment.
— Tu repasseras les chemises ?
— Oui, et sortirai les poubelles.
— Et pour le repas ?
— Eh bien… j’apprendrai à cuisiner.
Elle fit semblant de réfléchir, souffla, puis tendit la main.
— D’accord, Pavel. Considère que tu as validé ton “exercice scolaire”.
Retour à la “vie normale”
Le lendemain, Pavel s’attela à ses nouvelles tâches. Oxana ne voulait pas l’épuiser, mais tenait à vérifier qu’il avait retenu la leçon.
— Pavel, sors les poubelles, s’il te plaît. dit-elle d’un ton doux, mais auquel il avait appris à obéir.
— Bien sûr, répondit-il, prit le sac et se dirigea vers la porte.
Dans la cuisine, une odeur de viande grillée flottait dans l’air.
— Tu prépares quoi ? demanda-t-il.
— Tes côtelettes préférées, sourit-elle. — Mais si tu veux, je peux t’apprendre à les faire.
— Je réfléchirai, répondit-il, un peu gêné.
L’arithmétique domestique
Ce soir-là, Pavel se demanda comment Oxana gérait tout si bien.
— Comment tu fais, Oxana ? demanda-t-il pendant le dîner.
— J’ai un système, expliqua-t-elle en coupant le pain. — Je planifie, je prépare à l’avance, je répartis mes forces. Et mon budget aussi.
Pavel réfléchit. Pour lui, c’était une révélation.
Surprise de fin de mois
À la fin du mois, Pavel nota que leur maison semblait transformée : chemises impeccables, cuisine étincelante, frigo garni de bons plats. Surtout, Oxana rayonnait.
— Tu t’en sors très bien, admit-elle un matin en le voyant épousseter les étagères.
— C’est toi qui m’as appris, répondit-il en souriant.
Un jour, de retour du travail, Pavel s’arrêta devant une vitrine de bijouterie. Il vit des boucles d’oreilles qu’Oxana avait admirées un jour. Il s’en souvenait.
Le soir, au moment du dîner, Pavel lui tendit une petite boîte.
— C’est pour toi.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda Oxana, intriguée.
— Ouvre.
Elle découvrit les boucles d’oreilles. Ses yeux s’illuminèrent.
— Pavel, mais… pourquoi ?
— Parce que tu mérites le meilleur, répondit-il sérieusement.
Oxana, confuse, esquissa un large sourire et l’embrassa.
— Tu sais, je crois que cette expérience nous a fait du bien à tous les deux.
Épilogue
Le lendemain, Pavel repassait soigneusement sa chemise pendant qu’Oxana sifflotait en préparant le petit-déjeuner. Leur maison était redevenue chaleureuse et accueillante. Mais désormais, Pavel savait : derrière cette tranquillité se cachait un travail précieux qu’il ne qualifierait plus jamais de “détail”.