Nathalie balaya la pièce du regard avec fierté. Les nouveaux papiers peints au motif délicat et le mobilier contemporain ravissaient l’œil : la rénovation de son deux-pièces était enfin achevée.
« Maman, tu te rends compte ? J’ai tenu le budget ! » s’exclama-t-elle avec joie au téléphone.
— Bravo, ma chérie ! » répondit chaleureusement Elena Petrovna. « Je savais que tu y arriverais. »
Nathalie sourit. Il y a deux ans, elle avait soldé l’hypothèque de cet appartement. Les mensualités avaient pesé sur son budget, mais chaque kopeck en valait la peine.
C’est lors d’un événement d’entreprise organisé pour un client commun qu’elle avait rencontré Vadim. Grand, le regard attentif et doté d’un sens de l’humour si particulier, il avait immédiatement attiré son attention.
« Puis-je vous inviter à danser ? » lui avait-il demandé en lui tendant la main.
— Comment refuser un galant comme vous ? » avait ri Nathalie en acceptant.
Leur romance avait été fulgurante. Au bout de six mois, Vadim lui avait fait sa demande.
« Viens t’installer chez moi, » lui avait-il dit un soir. « J’ai un trois-pièces, tu auras de la place. On pourrait louer ton appartement. »
Nathalie s’était arrêtée de cuisiner.
— Et mes travaux ? J’y ai mis tant d’efforts ! »
Vadim l’avait alors enlacée et embrassée sur le sommet du crâne.
— Tu verras, le loyer couvrira en partie mon prêt. C’est rentable, non ? »
Convaincue, elle avait accepté.
« On aménagera une pièce à ton goût, » proposa-t-il. « Tu pourras la décorer comme tu veux. »
Les premiers mois de vie commune ressemblèrent à un conte de fées. Le mariage fut simple mais chaleureux. Leur lune de miel en Turquie resta gravée dans leur mémoire : la mer tiède et les longues promenades. Les petites contrariétés du quotidien se réglaient aisément.
Les difficultés commencèrent quand la mère de Vadim, Tamara Anatolievna, se mit à venir trop souvent. D’abord le week-end, puis en semaine.
« Mon petit Vadik, je t’ai apporté tes croquettes préférées, » gazouillait la belle-mère en pénétrant sans gêne dans la cuisine. « Ça ne te dérange pas, Nathalie ? »
Nathalie faisait de son mieux pour rester aimable. Mais Tamara Anatolievna trouvait toujours quelque chose à critiquer.
« Mon Dieu, ces coussins sont si criards ! » s’exclama-t-elle en apercevant les coussins décoratifs sur le canapé. « De mon temps, on aimait les tons plus apaisants. »
— C’est du design moderne, madame, » répondait calmement Nathalie. « Ça apporte de la fraîcheur à la pièce. »
— À quoi ça sert ? Ça ne fait que ramasser la poussière, » grogna la belle-mère. « Et ces tableaux… Vadik a toujours préféré le minimalisme. »
Bientôt, le père de Vadim, Nikolaï Sergeevich, se joignit aux visites. Silencieux, il imposait sa présence par son simple regard.
« Vadim, parle à tes parents, » supplia Nathalie un matin. « Ils débarquent sans prévenir. Je ne peux même pas prendre mon petit-déjeuner tranquillement. »
— Laisse donc, c’est pour un moment, » rétorqua Vadim en haussant les épaules. « Tu ne vas pas t’offusquer pour si peu ? »
— Ce n’est pas une question d’être offensée, » répondit-elle. « Je ne me sens pas chez moi. »
— C’est MA maison, tu l’oublies ? Tu n’as fait que t’y installer. »
Ces mots glacèrent Nathalie. Elle n’avait jamais songé que le logement de Vadim fût « son » domaine.
Les plaintes continuèrent, centrées sur le logement exigu des parents.
« Imagine, dans notre studio, même le frigo ne passe pas correctement, » se lamentait Tamara Anatolievna. « Et il nous faut deux heures pour rejoindre la clinique… »
— Les magasins alentour sont tous hors de prix, » renchérissait Nikolaï Sergeevich. « Et le marché est inaccessible. »
Vadim écoutait, compatissant.
« Peut-être devrions-nous envisager un échange de logement ? » suggéra-t-il un soir.
— Un échange ? » s’étonna Nathalie. « Tu veux dire quoi exactement ? »
— Eh bien… qu’ils emménagent plus près de nous. »
Un froid désagréable parcourut Nathalie : elle comprit le véritable dessein. Le regard que lançait sa belle-mère à l’appartement n’était pas celui d’une simple visiteuse, mais d’une future maîtresse de maison.
Au fil des semaines, les visites devinrent quotidiennes et les plaintes incessantes. Tamara Anatolievna feignait des maux :
« Hier, l’ascenseur est encore tombé en panne, j’ai dû monter huit étages à pied ! »
Son mari approuvait d’un hochement de tête :
« Le médecin me recommande plus d’exercice, mais comment faire quand le parc le plus proche est à trois kilomètres ? »
Nathalie serrait les dents, impuissante, tandis que Vadim s’apitoyait de plus en plus sur leurs conditions de vie.
« Que peut-on faire pour vous aider ? » demandait-il chaque soir.
Nathalie s’était un jour retournée vers lui, furieuse :
— M’aider ? Comment ? »
Au bout de deux semaines d’intrusion et de reproches, elle savait qu’elle n’en pouvait plus. Elle appela son amie Irina.
« Dis, ta datcha est libre ce week-end ? » demanda-t-elle. « J’ai besoin de changer d’air d’urgence. »
— Bien sûr ! » s’enthousiasma Irina. « On va rassembler les filles : barbecue, lac, zéro maris et belles-mères. »
Nathalie poussa un soupir de soulagement.
— Je ne sais pas comment te remercier… »
Le vendredi soir, elle fit sa valise et embrassa son mari.
« Je reviens dimanche, » dit-elle.
— Profite bien, dit-il en souriant d’un air étrange. « Tu as vraiment besoin de te reposer. »
Le week-end passa en un éclair. Entre baignades, grillades et confidences jusqu’à l’aube, Nathalie se délassa complètement, laissant son téléphone de côté.
Dimanche soir, en ouvrant la porte de l’appartement, elle resta figée sur le pas. Un chaos indescriptible régnait dans l’entrée : cartons, sacs et valises s’entassaient contre le mur, y compris leurs affaires à lui et à elle.
— Qu’est-ce que… ? » murmura-t-elle en pénétrant dans le salon.
Sur la table basse trônait un immense vase en cristal. Elle le reconnut aussitôt : c’était celui de sa belle-mère. L’étonnement fit place à l’inquiétude. Quelque chose clochait.
La porte d’entrée s’ouvrit et Vadim apparut, ses parents derrière lui.
« Natachouchka ! » s’écria Tamara Anatolievna avec un enthousiasme démesuré. « Tu es rentrée ! Quelle bonne surprise ! »
Nikolaï Sergeevich s’installa dans le fauteuil, l’air tout-puissant.
— Que se passe-t-il ici ? » demanda Nathalie, la voix tremblante.
— Vadik nous a fait un cadeau merveilleux ! » lança sa belle-mère. « Il nous a offert cet appartement ! »
Nathalie pivota, horrifiée, du visage rayonnant de Tamara à celui, abattu, de son mari.
— Quoi ? » chuchota-t-elle.
— Oui ! Maintenant, ton père et moi allons y vivre, dans le confort ! Tu es d’accord, Kolia ? »
— Absolument ! » confirma Nikolaï Sergeevich d’un hochement de tête solennel.
Nathalie agrippa Vadim par le bras et l’entraîna dans la chambre. Une fois la porte refermée, elle lui fit face.
— Tu es fou ? Comment as-tu pu donner l’appartement à tes parents sans même m’en parler ? »
Vadim baissa les yeux, partagé entre culpabilité et détermination.
— Natacha, tu dois comprendre, ils souffrent… Nous, on est jeunes. »
— Jeunes ? répéta-t-elle, furieuse. « Et moi dans tout ça ? »
— C’est ma famille ! hurla-t-il. « Je ne supporte pas de les voir galérer ! »
— Moi, tu t’en fiches ? »
Elle recula, glaciale.
— Alors, puisque tu as offert l’appartement, que tes parents paient désormais l’hypothèque ! »
Vadim pâlit, la bouche entrouverte.
— Quoi ? Non, on paiera encore, c’est notre dette ! »
— Notre dette ? Non, chéri. Puisque tu l’as donné, je redéménage dans mon appartement et je ne toucherai plus à ta dette ! »
Il la saisit par les épaules :
— Natacha, réfléchis ! Dix ans de prêt à rembourser, sans ton aide, je ne m’en sortirai pas ! »
— Tant pis pour toi, » répliqua-t-elle dur. « Et tes parents aussi. »
La porte s’ouvrit violemment. Tamara Anatolievna et Nikolaï Sergeevich se tenaient dans l’encadrement.
— Que se passe-t-il ? s’offusqua la belle-mère.
— Votre fils vient de me confesser votre combine : vous obtenez l’appartement et moi je continue à payer ? Quel plan ! » lança Nathalie, glaciale.
— Natachouchka, ne sois pas égoïste ! » s’écria Tamara. « Nous sommes une famille ! »
— Non, nous ne le sommes plus, » répondit-elle en passant devant eux pour atteindre ses cartons. « Votre famille ne fait pas ça. »
Vadim se précipita de nouveau vers elle :
— Natacha, parlons-en calmement ! Tout est réparable ! »
— C’est déjà réglé, » dit-elle en saisissant ses valises. « Je demande le divorce. »
— Tu ne peux pas faire ça à ton mari ! hurla la belle-mère. « Il va payer seul cette hypothèque ! »
— Vous auriez dû y penser avant de monter ce coup dans mon dos, » rétorqua Nathalie.
Nikolaï Sergeevich lui empoigna le bras :
— On ne traite pas ainsi la belle-famille ! »
— Si, quand on essaie de me duper, » répondit-elle sèchement.
Sans un mot de plus, elle quitta l’appartement, sous les appels désespérés de Vadim et les reproches de ses beaux-parents. Dans le taxi, elle coupa toutes les sonneries. Assise à l’arrière, elle ouvrit l’application gouvernementale et déposa sa demande de divorce.
Elena Petrovna l’accueillit les bras ouverts.
— Maman, j’ai tout perdu ! sanglotait Nathalie.
— Non, ma chérie, tu n’as rien perdu, » la réconforta sa mère. « Tu t’es libérée d’un poids. »
Un mois plus tard, Nathalie, le regard vidé, se tenait au tribunal. Le divorce fut prononcé rapidement : Vadim ne contesta rien. Lui, autrefois si sûr de lui, paraissait vieilli et épuisé.
— Tu as détruit notre famille ! grondait Tamara Anatolievna dans le couloir.
— Non, » répliqua calmement Nathalie, « c’est votre avidité qui l’a fait. »
Dehors, elle respira profondément. Un soulagement lui étreignit le cœur. Dans le taxi qui la ramenait chez elle, elle donna l’adresse de son propre appartement.
À son arrivée, le calme et la propreté de l’endroit la réconfortèrent. Les locataires étaient partis une semaine plus tôt, et tout était impeccable. Nathalie parcourut lentement chaque pièce en effleurant murs et meubles.
« Ma maison, » murmura-t-elle. « Je suis enfin chez moi. »
Elle ouvrit grand les fenêtres, laissant entrer l’air frais. Dehors, la ville bruissait de vie, pleine d’énergie et d’opportunités, prête à lui offrir une seconde chance.