À l’occasion de son cinquantième anniversaire, Elena décida d’organiser une fête inoubliable. Elle envoya des invitations à sa famille, à ses amis… et à son ex-mari, Sergueï Vassilievitch. Dans son message personnel, elle ajouta la phrase provocante : « Viens avec ta femme actuelle, si le cœur t’en dit. » Quand sa amie Galina l’apprit, elle faillit s’étouffer de son café.
« Tu as perdu la raison ? Pourquoi t’attirer de telles complications ? » s’exclama-t-elle, assise face à Elena dans ce café si confortable.
Elena lui offrit un léger sourire, remettant en place une mèche de ses cheveux couleur ébène. Depuis leur rupture, elle avait complètement changé : elle s’était mise au yoga, avait renouvelé sa garde-robe avec des tenues élégantes, et ses yeux brillaient d’un éclat nouveau, inconnu même dans sa jeunesse.
« Quels conflits pourrait-il y avoir ? Alexeï est toujours en contact avec son père, il sera heureux de voir Sergueï. Quant à moi… » Elle marqua une pause savamment calculée, « je veux montrer à quel point on peut être heureuse sans lui. »
Galina secoua la tête, mais ne répliqua pas. Elle savait qu’Elena ne revenait jamais sur ses décisions.
Il y a trois ans, Sergueï Vassilievitch avait annoncé la fin de leur mariage en rentrant à l’aube. À ce moment-là, Elena tricotait paisiblement une couverture pour son futur petit-fils, sans se douter de ce qui l’attendait.
« Alina… attend un enfant de moi, » avait-il lâché, évitant de la regarder.
« Félicitations. Et l’accouchement, c’est pour quand ? Il faudra que je trouve quelqu’un pour me remplacer au bureau, » répondit-elle comme si elle ne comprenait pas. Son cœur battait la chamade, mais elle demeurait impassible. Peut-être entretenait-elle une lueur d’espoir de conserver cette famille, ou peut-être redoutait-elle de devenir la risée de tous.
« Tu es sourde ? » avait-il craché. « C’est mon enfant ! Alina et moi… » Il avait balayé l’air d’un geste dédaigneux, comme si tout était évident.
Comment avait-elle pu ne rien remarquer ? Il menait une double vie depuis des années : des déplacements supposés à Sotchi pour « bronzer entre deux réunions », des appels téléphoniques suspects qu’il expliquait par des « urgences professionnelles »… Et même ce hâle, impossible à dissimuler sous un costume, ne l’avait pas mise la puce à l’oreille.
« Divorce ? » demanda Elena, plus doucement qu’elle ne l’avait voulu.
« Oui. »
Ils se séparèrent sans éclat, bien que Sergueï posa immédiatement ses conditions :
« Alexeï a vingt-cinq ans, il gagne sa vie. Quant à moi et à Alina… » Il s’interrompit par un raclement de gorge. « Je récupère l’appartement et la voiture. Tu peux mettre les locataires dehors dans ton deux-pièces et venir y habiter. »
Elena ne chercha pas à discuter. Son studio de design lui assurait un revenu stable, et les appartements qu’elle louait n’étaient qu’une partie de son investissement. Elle rassembla ses affaires en silence, laissant simplement les clés sur la table.
Leur fils, Alexeï, accueillit la nouvelle avec un pragmatisme glacé.
« Maman, papa n’est pas un monstre. Les hommes sont comme ça, » dit-il au dîner, lançant un clin d’œil complice à sa femme Katia. Elle se contenta de soupirer. Peu lui importait que son mari la trompe : seul comptait le statut, l’argent et leur petite Sofia, âgée de deux ans.
« Et toi, tu es comme ça ? » demanda Elena en plissant les yeux.
« Hum… » Alexeï éclata de rire. « Katia comprend. »
Elena se retint d’intervenir. Son fils était le portrait craché de son père : même ténacité, même assurance. Mais elle se promit de ne plus jamais se sacrifier pour le confort d’autrui.
À l’approche de son anniversaire, Elena se métamorphosa totalement : séances de rajeunissement, stages de développement personnel… Lorsque, vêtue d’une somptueuse robe rouge, elle entra dans le restaurant, ses amies s’exclamèrent :
« Tu as à nouveau vingt-cinq ans ! C’est quoi ton secret ? »
« La liberté, » répondit-elle en souriant mystérieusement.
Alors son compagnon s’approcha — un grand brun aux longs cils et à la silhouette athlétique.
« Andréï, mon futur mari, » le présenta-t-elle en savourant la surprise de ses invités.
Sergueï, assis au bar avec Alina, pâlit soudain. En trois ans, la nouvelle épouse du banquier avait bien pris… et leur fils, Gleb, jouait bruyamment dans un coin du restaurant, provoquant les nerfs de chacun.
« Félicitations, » marmonna Sergueï en venant à la table d’Elena. « Mais n’est-il pas… un peu jeune ? »
« Et toi, n’es-tu pas trop vieux pour Alina ? » répliqua-t-elle d’un air piqué.
Comme pour alléger l’atmosphère, Andréï entourait la taille d’Elena de son bras :
« L’âge n’est qu’un chiffre. Elena et moi, on est faits l’un pour l’autre. »
Elena porta un toast qui fit vibrer la salle :
« Mes amis ! À cinquante ans, j’ai compris que la vie ne fait que commencer. J’ai une passion, une famille et… » Elle désigna Andréï du regard. « Un homme qui a prouvé que le bonheur ne dépend pas de la date sur la pièce d’identité. »
Il sortit une bague sertie d’un diamant. Les applaudissements éclatèrent, tandis que les murmures allaient bon train :
« Un gigolo ! » chuchota Irena, une amie d’enfance.
« Tu es jalouse ? » lança Galina avec un air narquois.
Furieux, Sergueï s’enfuit dans le jardin. Alexeï le suivit :
« Papa, calme-toi ! »
« Elle se moque de moi ! Ce godelureau… »
« Maman est amoureuse. Tu disais toi-même : “Les hommes peuvent.” »
Les mots de son fils résonnèrent comme une gifle.
Après la fête, Elena et Andréï se retrouvèrent seuls.
« Merci d’avoir été à mes côtés, » murmura-t-elle en se blottissant contre son épaule.
« Je te l’avais promis : ton jour est notre réussite à tous les deux, » répondit-il en déposant un baiser sur son front.
Leur histoire avait commencé six mois plus tôt dans un club de sport. Andréï, professeur de yoga, l’avait d’abord aidée à se remettre d’une blessure au dos, puis l’avait invitée à prendre un café. Elena avait résisté : « J’ai cinquante ans, toi trente… » Mais il s’était montré tenace :
« Tu es la femme la plus vivante que j’aie jamais rencontrée. L’âge, c’est dans la tête. »
Il ne lui avait jamais demandé d’argent, ni suggéré un cadeau. Son appartement était encore sous crédit, sa Honda d’occasion… et c’était justement ce qui plaisait à Elena : elle en avait assez du faste de Sergueï.
Le lendemain matin, le téléphone d’Elena sonna :
« Maman, c’est une erreur ! » cria Alexeï. « Il t’utilise ! »
« Et Katia ne t’utilise pas ? » répliqua-t-elle calmement.
« C’est différent ! »
« Non, mon chéri. C’est la même chose. »
Elle raccrocha. Ce qui la blessa le plus, ce ne fut pas le jugement de son fils, mais la rapidité avec laquelle il avait pris le parti de son père. « Tel arbre, tel fruit… » soupira-t-elle.
Un mois plus tard, le mariage d’Elena et d’Andréï eut lieu sur un yacht, en petit comité. Sergueï ne s’était bien sûr pas invité. Quant à Alexeï, il avait fait une apparition « pour la forme », mais en voyant le bonheur éclatant de sa mère dans sa robe de mariée, il s’adoucit :
« L’essentiel, c’est que tu sois heureuse. »
Andréï, lui, dansait avec la petite Sofia, amusant la fillette par ses petits tours. Katia, en les regardant, éclata soudain en sanglots :
« Mon mari ne fera jamais ça… »
Elena la serra contre elle :
« Apprends d’abord à t’aimer toi-même. Le reste suivra. »
Un an plus tard.
Elena était assise sur la terrasse de sa maison de campagne, feuilletant l’album de mariage. Andréï préparait des brochettes au barbecue, fredonnant un air joyeux. Gleb, le fils de Sergueï, prêté à la garderie improvisée chez eux, faisait rouler un ballon sur la pelouse. Alina, désormais abandonnée par Sergueï (qui avait déjà trouvé une nouvelle conquête), demandait souvent à Elena de garder son enfant.
« Pourquoi tu l’aides ? » demanda un jour Andréï.
« Elle est victime du même egoïsme que moi autrefois, » répondit Elena.
Des pas retentirent dans l’escalier : Alexeï revenait, une valise à la main.
« Katia m’a mis à la porte. Elle dit qu’elle en a marre d’être “pratique”. »
Elena sourit :
« La chambre d’amis est libre. Mais fais attention : ici, tout le monde est à égalité. Même les ex-maris. »
Ils éclatèrent de rire. Le soleil couchant teintait le ciel d’or, et Elena songea que sa cinquante et unième année n’était que le commencement de ce qui comptait vraiment.