Nadia était assise près de la fenêtre, songeuse, observant la tombée du crépuscule. Dehors, une petite pluie fine et désagréable perçait l’âme autant que les vêtements, et dans ses mains elle serrait son téléphone, relisant une fois de plus le message qui lui avait serré le cœur. Son ex-mari, Oleg, y écrivait : « Les pensions sont trop élevées. Je ne suis pas prêt à payer de telles sommes. Nous devons en discuter. »
Elle esquissa un sourire amer et posa l’appareil sur le rebord de la fenêtre. Dans la rue, les rares phares de voitures se reflétaient dans les flaques, dessinant des arabesques mouvantes. Jadis, ils vivaient tout près l’un de l’autre et l’argent ne manquait pas. Depuis le divorce, tout avait basculé, et chaque kopeck comptait. Les pensions alimentaires soulageaient un peu la situation, mais visiblement Oleg estimait que les frais liés à leur fils étaient trop lourds.
Un léger bruissement brisa le silence : leur fils Igor se tenait dans l’embrasure de la porte, serrant contre lui son ours en peluche. Nadia se retourna.
— Qu’est-il y a, mon trésor ? Pourquoi n’es-tu pas endormi ?
— Je ne sais pas… Je suis inquiet, murmura l’enfant. Toi aussi ?
Elle glissa sa main dans ses cheveux, cherchant la douceur dans sa voix :
— Non, juste un peu fatiguée. Allez, on va se coucher, demain sera meilleur.
Igor hocha la tête, mais son regard trahissait l’incertitude. Nadia sut qu’elle ne devait pas laisser transparaître ses propres émotions devant lui. Il en souffrait déjà assez, et maintenant son père laissait entendre que l’argent était un fardeau.
Le matin venu, son téléphone la réveilla. Elle répondit à contre-cœur :
— Allô.
— Nadia, c’est moi. Il faut parler des pensions. Le montant ne me convient pas.
Son poing se crispa autour de l’appareil :
— Oleg, cette somme est fixée par le tribunal. Tu l’as oublié ? Notre fils a besoin de se nourrir, de s’habiller, d’apprendre, de faire des activités extrascolaires.
— Les activités extras… Qu’est-ce que ça a à voir ? Coupa-t-il. Je paie pour le strict nécessaire, pas pour tes caprices. C’est trop dispendieux.
— Sérieusement ? ricana-t-elle. Donc pour lui, le pain et l’eau suffisent ? Il n’a pas le droit de suivre un cours de dessin, alors ?
Oleg soupira lourdement dans le combiné :
— Ne déforme pas mes propos. Je dis juste que le montant est excessif. Tes demandes sont trop élevées, je ne dois pas tout financer.
— Très bien, explique-moi alors ce qui, selon toi, relève du superflu : les factures, la nourriture, les vêtements, les manuels… et même le cours de dessin ? demanda-t-elle, la voix pleine d’amertume.
Après un silence, il répliqua sèchement :
— D’accord, je viendrai ce soir, on en parlera en face. Tu m’ouvriras ?
— Je ne sais pas si j’ai envie d’écouter tes arguments… Mais pour Igor, je te laisserai entrer.
Elle raccrocha et ferma les yeux, sentant la colère monter. Depuis le divorce, Oleg réglait souvent ses pensions en retard, mais le tribunal avait fini par faire respecter ses obligations. Maintenant, il semblait vouloir renégocier comme s’il s’agissait d’un contrat commercial, et non de l’avenir de leur fils.
Dans l’après-midi, Nadia se rendit à l’épicerie sous la pluie, les feuilles collant à ses chaussures. Devait-elle accepter un léger abaissement pour éviter les conflits ? Mais était-ce juste ? Les besoins d’Igor ne faisaient qu’augmenter. Oleg savait que les prix grimpaient, mais préférait visiblement lui faire porter toute la charge.
Sur le chemin du retour, elle croisa son amie Olga, qui lui fit un signe :
— Nadia, alors comme ça Oleg t’embête encore avec les pensions ?
— Oui. Il trouve que je lui demande trop. Il vient ce soir.
— Tu ne devrais même pas lui parler. Contacte un avocat ou préviens la police si ça tourne mal.
— Il ne fera sans doute pas de scandale. Il reste calme en apparence, mais ses mots font mal. On verra bien.
Rassurée par ces conseils, Nadia rejoignit la maison où Igor revenait de l’école. Il jeta son cartable dans l’entrée :
— Maman, j’ai faim.
— Le potage est presque prêt. Alors, comment c’était à l’école ?
— J’ai eu un trois en maths, mais je vais m’améliorer, promit-il.
Elle choisit de ne pas le réprimander : il était déjà assez préoccupé par leurs problèmes. En réchauffant le repas, elle tenta de garder un ton optimiste :
— L’essentiel, c’est de faire de ton mieux. Papa passera peut-être te voir ce soir.
— Je ne sais pas… fit Igor d’un ton boudeur. Il ne fait que créer des tensions. Ça me déplaît.
Le cœur serré, Nadia lui caressa l’épaule :
— Ne t’en fais pas, on discutera calmement, puis il repartira.
Le temps fila et, dès sept heures, on sonna à la porte. Igor jeta un œil hors de sa chambre tandis que Nadia, rassemblant son courage, alla ouvrir. Oleg se tenait sur le palier, le visage fermé, vêtu d’une veste sombre.
— Salut, grogna-t-il.
— Entre, articula-t-elle froidement. Mais sans cris : notre fils est là.
Il pénétra dans l’appartement, examinant l’espace comme pour en juger la valeur. En retirant ses bottes, il entra dans le salon où Igor apparut timidement :
— Salut papa.
— Salut fiston, répondit Oleg d’un hochement de tête. Comment ça va à l’école ?
— Bof… murmura l’enfant, puis regagna sa chambre, éprouvant l’atmosphère tendue.
Nadia s’installa en face de lui :
— Alors, dis ce qui te gène.
Oleg jaugea le mobilier simple, le vieux canapé et le téléviseur ordinaire :
— Je trouve que je consacre trop de revenus à la pension. J’ai une hypothèque, des crédits, et je ne peux pas dépenser la moitié de mon salaire pour notre fils.
Elle ricana :
— Tu as changé de voiture le mois dernier, et tu vas chaque semaine au restaurant avec ta nouvelle amie.
— Ça me concerne, répliqua-t-il sèchement. La voiture est pour le boulot, ma vie privée m’appartient. Je paie, mais je veux réduire la pension.
— Réduire ? Pour qu’il manque de repas ? s’emporta-t-elle.
— N’exagère pas, rétorqua-t-il. Les enfants grandissent sans clubs payants.
— Ah bon ? Laisse-moi te rappeler qu’il a déjà des chaussures usées, qu’il va avoir besoin de manuels, et qu’il doit manger à la cantine. Qui paie tout ça, selon toi ?
Son visage se durcit, puis il boucla :
— Je me renseignerai au tribunal, mes circonstances ont changé, on peut revoir le montant.
— Fais donc, ironisa-t-elle. J’attendrai de voir comment le juge réagit à tes crédits et à ta nouvelle voiture, comparé à nos charges.
Igor, ayant entendu l’échange, apparut dans l’embrasure :
— Papa, tu aurais pu parler autrement…
— Je suis là, dit froidement Oleg, avant d’enfiler son manteau.
Il claqua la porte, laissant un lourd silence. Nadia se tourna vers son fils, les larmes aux yeux :
— Pourquoi papa est-il si méchant ? demanda-t-il.
— Il ne sait pas reconnaître ses responsabilités, souffla-t-elle. Mais nous allons nous en sortir.
Elle lui fit promettre de faire ses devoirs, puis repensa à leur avenir : un nouveau procès s’annonçait. Quelques jours plus tard, la convocation tomba. Le jour de l’audience, Nadia, accompagnée de son avocat, attendit dans le couloir. Oleg arriva coiffé d’une casquette, évitant soigneusement son regard. Devant le juge, il se plaignit de dettes et osa affirmer que « l’enfant ne vaut pas ces dépenses ». Nadia, la voix tremblante mais maîtrisée, présenta factures et justificatifs.
À la fin, le juge déclara : « La demande de réduction est rejetée. Les moyens invoqués ne suffisent pas. » Oleg quitta précipitamment le tribunal, furieux. Nadia, soulagée malgré l’amertume, remercia son avocat et rejoignit l’arrêt de bus sous un ciel plombé qui lui parut soudain plus léger.
Elle appela sa mère :
— Bonne nouvelle, le tribunal a maintenu la pension.
— Je suis fière de toi, répondit-elle. Prends soin d’Igor.
Rentrée, elle trouva son fils studieux :
— Papa m’a appelé : il a perdu, dit-il, sans joie.
— Il est fâché, murmura-t-elle, mais il continuera à payer.
Igor la regarda, perplexe :
— S’il déteste payer, pourquoi le fait-il ?
— Parce que c’est son devoir, expliqua-t-elle. Toi, tu as besoin d’un toit, de repas, d’école. Il doit t’aider.
Le dîner se déroula en silence. Nadia savait que d’autres conflits viendraient, mais désormais la loi était de leur côté. Quelques jours plus tard, Oleg envoya un dernier texto menaçant : « Tu as gagné, mais je trouverai autre chose. Ne te réjouis pas trop. » Elle supprima le message, haussa les épaules et rejoignit Igor, qui préparait une maquette en papier.
— On découpe ensemble ? proposa-t-elle.
— Oui, maman, sourit-il faiblement.
Elle le serra contre elle, déterminée : quoi qu’Oleg fasse, il paiera la pension, et elle protégera leur fils avec tout l’amour dont elle était capable.