Marina se tenait devant le miroir, examinant son visage épuisé. À trente-deux ans, elle paraissait plus âgée que son âge : la maladie l’avait terriblement affaiblie. Le diagnostic de « cancer de stade II », tombé comme un coup de tonnerre trois mois plus tôt, avait bouleversé sa vie du tout au tout.
Elle se souvenait de ces années d’il y a cinq ans, où tout lui souriait. Fraîchement diplômée avec les plus hautes distinctions, Marina avait intégré une grande multinationale en tant qu’analyste junior au service marketing. Grâce à son travail acharné et son talent naturel, elle gravit rapidement les échelons.
— Tu as un bel avenir devant toi, lui répétait souvent sa cheffe, Elena Viktorovna. — Si tu maintiens ce rythme, tu pourrais diriger l’équipe dans quelques années.
Ces paroles lui donnaient des ailes : Marina consacrait tout son temps au travail, multipliant les heures supplémentaires. Ses collègues la taquinaient sur son côté workaholic, mais elle s’en moquait.
— Tu vas finir par te faire mourir derrière ton écran, lui disait son amie Sveta. Il faut aussi penser à te reposer.
Marina, elle, se disait que c’était le moment idéal pour donner un coup de fouet à sa carrière. Sa vie personnelle pouvait attendre.
C’est lors d’une de ces longues soirées qu’elle rencontra André, lors d’une fête d’entreprise organisée pour célébrer la réussite d’un projet de stratégie marketing pour une chaîne de fast-foods. Elle ne voulait pas y aller : elle devait finir un rapport ! Mais ses collègues l’avaient traînée de force dans la salle de conférence où se déroulait l’événement.
Au buffet, elle entra en collision avec un grand brun qui renversa involontairement un peu de jus sur sa robe.
— Excusez ma maladresse… lui dit-il, tout gêné, en l’aidant à s’essuyer.
— Ce n’est rien, répondit-elle en souriant. Ça arrive à tout le monde.
Ils engagèrent la conversation et, sans s’en rendre compte, passèrent des heures à discuter. André se révéla un interlocuteur passionnant, cultivé et doté d’un sens de l’humour délicieux. Il lui parla de son travail dans l’hôtel accueillant la soirée, de ses anecdotes avec les clients, tandis qu’elle, de son côté, évoquait la vie trépidante des grandes entreprises.
— J’ai toujours rêvé de travailler pour une société comme la vôtre, avoua-t-il. Après la fac, je suis entré dans l’hôtellerie et n’en suis jamais vraiment reparti.
— Il n’est jamais trop tard pour changer de voie, le rassura Marina. Si tu veux, je peux me renseigner sur des postes ouverts chez nous.
Il lui sourit, flatté, mais parut prendre cela plus comme une marque d’amitié que comme une vraie opportunité. À la fin de la soirée, ils échangèrent leurs numéros.
Le lendemain, André appela et l’invita à un rendez‑vous : elle accepta, bien que d’ordinaire elle préfère apprendre à connaître quelqu’un avant d’accepter. Ils se retrouvèrent dans un café cosy du centre-ville. Marina, peu habituée aux premiers rendez‑vous, était nerveuse, mais André la mit vite à l’aise par son charme naturel.
— Je ne prends pas d’ordinaire les devants comme ça, confessa-t-il autour d’un dessert. — Mais avec toi, j’ai eu envie de sortir des règles.
Rougissante, Marina sut qu’elle ressentait elle aussi quelque chose de spécial. Leur relation évolua à toute vitesse : un mois plus tard, ils vivaient presque ensemble. André passait de plus en plus ses nuits dans l’appartement que Marina avait reçu de ses parents après l’université.
— Tu es incroyable, lui disait-il en l’enlaçant. — Je suis tellement heureux de t’avoir rencontrée.
Marina était comblée : elle croyait avoir trouvé sa moitié idéale. Attentionné et toujours prêt à soutenir, André semblait l’homme parfait.
Pourtant, quelques nuages s’amoncelèrent. Marina se rendit compte qu’André évoquait souvent sa mère, Valentina Petrovna. Il la rappelait en pleine nuit à chaque petit malaise :
— André, ça peut attendre demain, tentait d’expliquer Marina.
— Tu ne comprends pas, répondait-il. — Maman est seule, je suis son unique soutien, je dois être là pour elle.
Elle accepta au début, se disant que prendre soin de ses parents était louable.
Six mois après leur rencontre, André la demanda en mariage, lors d’un voyage au bord de la mer. Au coucher du soleil, sur le sable, il se mit à genoux et lui présenta une petite boîte en velours.
— Veux‑tu m’épouser ?
Le cœur de Marina manqua un battement : surprise, mais sans l’ombre d’un doute.
— Oui ! s’écria-t-elle en se jetant à son cou.
Trois mois plus tard, ils se marièrent en toute simplicité, entourés de leurs proches. Marina rayonnait dans sa robe blanche, tandis qu’André ne quittait pas ses yeux amoureux des siens.
Ils emménagèrent ensuite ensemble dans le bel appartement de Marina. Sa carrière continua de fleurir, alors qu’André restait à son poste d’hôtelier. Cela ne la dérangeait pas : l’essentiel, c’était leur amour.
— Tu es formidable, répétait-il en la serrant dans ses bras. — Je suis fier de toi.
Mais rapidement, la belle harmonie se fissura à cause de sa belle‑mère, Valentina Petrovna. Autoritaire, elle s’immisçait sans cesse dans leur vie, exigeant l’attention constante de son fils :
— Andriouchka, ma tension est montée, rappelle-toi de venir tout de suite, appelait-elle la nuit.
À chaque coup de fil, André abandonnait tout pour filer chez sa mère. Marina lui fit remarquer qu’il se faisait manipuler, mais en vain :
— Tu ne comprends pas, lui rétorquait-il. — Maman n’a personne d’autre que moi.
Marina supporta tant qu’elle pût, se disant que c’était noble de prendre soin de ses parents. Mais bientôt, les exigences de Valentina Petrovna devinrent plus onéreuses :
— Andriouchka, j’ai besoin d’un nouveau téléphone, celui-ci ne capte rien, geignait-elle.
Et André, sans sourciller, puisait dans le budget commun – celui où Marina mettait la plus grande part de son salaire – pour offrir le dernier modèle à sa mère.
Un soir, épuisée, Marina décida d’avoir une discussion franche :
— André, tu ne vois pas que ta mère te manipule ?
— De quoi tu parles ? Maman s’inquiète pour moi, grogna-t-il.
— S’inquiéter… elle t’appelle à toute heure, te fait lâcher ta vie pour elle. Ce n’est pas normal !
— Tu ne comprends rien, répliqua-t-il. — Pour elle, je suis tout ce qu’il lui reste.
— Et notre couple, alors ? lui demanda Marina.
Il l’accusa d’égoïsme et l’accusa de manquer de cœur. Après cet échange, leur distance grandit. Marina s’investit encore plus au travail, dirigeant un projet majeur exigeant tout son temps : cela arrangeait André, qui pouvait rendre visite à sa mère sans encombre.
La vie poursuivit son cours jusqu’au jour où Marina, épuisée, éprouva de vives douleurs. D’abord, elle attribua cela au stress, mais une semaine plus tard, sans amélioration, elle consulta un médecin. Le diagnostic fut un nouveau coup dur : le cancer était sérieux. Malgré l’état de choc, elle décida de se battre, pour elle-même et pour ses parents.
— Ça va aller, ma chérie, l’assura sa mère en lui serrant la main. — On est ensemble dans cette épreuve.
Son père, plus réservé, lui témoignait lui aussi tout son amour. Marina comprit qu’elle avait besoin de leur soutien, plus encore qu’auparavant.
Au début, André accompagna Marina à ses examens et à ses traitements, mais son ardeur s’émoussa rapidement. Il passa de plus en plus de temps chez sa mère, la moindre excuse lui convenant.
— Tu vois bien que maman a besoin de moi, prétendait-il.
Marina, de plus en plus seule, continuait de travailler malgré la douleur, économisant chaque kopeck pour l’opération salvatrice. Les médecins l’avaient prévenue : seule une intervention rapide lui donnait une chance de guérison.
— Marina Sergueïevna, votre cas est sérieux, dit son chirurgien. — Mais si nous opérons au plus vite, vos chances de rémission sont bonnes.
Consciente de l’urgence, elle refusait tout luxe et dépense aisée. De son côté, André semblait ignorer ses efforts, dépensant sans compter pour les caprices de sa mère.
Un soir, rentrant plus tôt que d’habitude, Marina surprit André en train de fouiller ses affaires.
— Que fais-tu ? s’étonna-t-elle.
Pris en faute, il balbutia :
— Je cherchais mes papiers…
— Dans mon armoire ? dit-elle, sceptique. — Ne me mens pas : tu cherchais l’argent que je mets de côté pour mon opération.
La colère transforma son visage :
— Et alors ? On est mariés, tout est commun et ma mère a besoin d’argent pour ses soins.
— Ta mère vit avec une tension hypertensionnelle depuis vingt ans et elle court encore comme une jeune femme, répliqua Marina. — Moi, j’ai vraiment besoin de cette opération !
— Tu dramatises toujours tout, me traite-t-il d’égoïste ! — et il s’en alla, la laissant abasourdie.
Bouleversée, Marina quitta l’appartement sous le choc. Errant des heures dans la nuit, elle se demanda comment l’homme qu’elle aimait avait pu devenir si indifférent.
Elle rentra au petit matin et trouva André affalé sur le canapé, l’odeur de l’alcool flottant autour de lui. Elle préféra le laisser dormir et gagna la chambre.
Le réveil se fit brutal : elle avait raté le travail et s’éveilla avec un vertige si violent qu’elle perdit connaissance. À son retour à elle, elle était dans un lit d’hôpital, son père à son chevet.
— Papa ? balbutia-t-elle en voyant son visage inquiet.
— Tu as eu un malaise à la maison, m’a dit-on, répondit-il. — Heureusement, je suis passé te voir.
— Où est André ? demanda-t-elle.
Le visage du père se fit sombre :
— Je l’ai appelé, il a prétendu avoir une réunion importante… Il arrivera ce soir.
La journée fut interminable. Les médecins multiplièrent examens et soins, tandis que son père ne la quittait pas. Le soir venu, André arriva, l’haleine chargée d’alcool.
— Alors, ma pauvre malade ? plaisanta-t-il. — J’ai enfin trouvé un moment pour te rendre visite.
— Merci, soupira Marina.
— Tu dramatises tout, tsss, dit-il en haussant les épaules. — Tomber dans les pommes, ce n’est pas si grave.
Atterrée, Marina comprit que l’homme de sa vie n’était plus que l’ombre de lui-même.
— Pars, murmura-t-elle d’une voix glaciale. Je ne veux plus te voir.
— Comme tu veux, fit-il. Ma mère m’attend, je dois y aller.
Il tourna les talons sans un regard en arrière. Marina resta prostrée, consciente que sa vie avait basculé.
Le lendemain, le chirurgien vint lui annoncer que son état s’était aggravé et qu’il fallait opérer de toute urgence.
— Quand pouvons-nous intervenir ? demanda Marina, prête à tout.
— Dès que le financement sera réglé, répondit le médecin. — C’est une intervention coûteuse.
À ce moment, André fit irruption dans la chambre.
— Docteur, quand sort-elle ? dit-il d’un ton pressé. — J’ai besoin d’elle à la maison pour m’occuper de maman.
Le praticien le regarda, incrédule, puis tourna vers Marina.
— Madame, vous avez besoin de cette opération. Sans elle…
— On n’a pas d’argent, coupa André. — Il y a d’autres priorités.
Cette fois, Marina éclata :
— Je meurs peut‑être, comprends‑tu ? C’est une question de vie ou de mort !
— Voilà qu’elle exagère, ricana-t-il, avant de partir.
Le soir, il appela depuis un bar :
« Où as‑tu planqué l’argent, garce ? L’opération, tu ne la feras plus, le cancer ne se guérit pas, et maman doit partir au sanatorium ! »
Marina, abasourdie, répliqua :
— Va te faire voir ! — et raccrocha, les larmes aux yeux.
Recroquevillée dans son lit, elle composait le numéro de son père :
— Papa, fais‑le sortir de l’appartement, je veux qu’il disparaisse de ma vie.
— Dès ce matin, ma chérie, je m’en occupe, la rassura-t-il.
Le lendemain, en allant exécuter sa promesse, son père trouva André étendu sur le sol, inerte, une violente contusion à la tempe. Sa chute, dans un accès de rage et d’ivresse, avait été mortelle.
Marina n’apprit la mort de son mari qu’après son opération, financée grâce à ses économies et à l’aide de ses parents.
— Je… je ne sais pas comment te l’annoncer, dit son père en la serrant dans ses bras. — André n’est plus.
Elle ne ressentit ni chagrin ni soulagement, seulement l’apaisement de voir disparaître ce cauchemar.
Quelques mois plus tard, Marina reprit progressivement des forces. Entourée de l’amour de ses parents, elle suivit sa rééducation et sentit peu à peu la vie revenir. Sa belle‑mère tenta de lui reprocher le décès d’André, mais Marina répliqua avec fermeté :
— Je n’y suis pour rien : c’était la loi du karma.
Sentant que l’avenir lui appartenait à nouveau, elle retrouva son poste et renoua avec ses amis. Plus jamais elle ne douterait de sa résilience.
— Tu sais, papa, murmura-t-elle un jour, — je suis reconnaissante pour tout ce que j’ai traversé. Cela m’a rendue plus forte.
Son père la serra fort, fier de sa fille. Marina leva les yeux vers l’horizon, pleine d’espoir : quels que soient les obstacles, elle savait qu’elle saurait les affronter.