« Mon Dieu, que tout se passe bien… » se répétait sans cesse Angela en lissant de la paume de ses mains les plis de sa nouvelle robe. La soie bleu‑clair scintillait à la lumière du soleil couchant, comme animée d’une vie propre.
Sur la coiffeuse, dans une petite boîte, reposait une broche : celle dont sa belle‑mère ne cessait de lui faire la remarque depuis six mois.
« La belle‑fille de Tamara Petrovna en a offert une exactement identique. Et la mienne ? Elle n’y a même pas pensé ! »
Angela ne put retenir un sourire en repensant à ces mots. Aujourd’hui, c’était l’anniversaire de Lidia Ivanovna. Peut‑être que ce cadeau ferait fondre son cœur de glace.
— Anzhel, tu es prête ? — Oleg apparut dans l’encadrement de la porte, déjà vêtu de son plus beau costume. — Nous allons être en retard !
Après trois ans de mariage, elle n’avait jamais compris pourquoi son mari prétendait ne pas voir la guerre froide entre elle et sa mère. Il semblait l’aimer, prendre soin d’elle, mais sitôt que sa belle‑mère commençait ses pique‑niques habituels, il fuyait.
« Tu te fais des idées, elle s’inquiète juste », « Pff, c’est une blague », disait‑il.
— J’arrive , répondit‑elle en lançant un dernier regard à son reflet. — Oleg, tu n’as pas oublié le cadeau ?
— Bien sûr, dit‑il avec un sourire timide.
Le restaurant les accueillit dans un brouhaha de voix. Lidia Ivanovna trônait à la tête de la table, telle une reine recevant les hommages de ses sujets.
En voyant son fils, son visage s’éclaira :
— Oleg ! Enfin ! Comme je t’attendais !
Angela eut la sensation d’être rayée de la peinture. Encore une fois. Comme à chaque fois.
La première heure se déroula assez calmement : toasts, félicitations, tintement des verres. La belle‑fille se surprit à espérer que cette fois tout se passerait bien.
Mais elle se trompait…
— Lidia Ivanovna, — s’avança Angela avec son cadeau, — je vous souhaite un joyeux anniversaire !
— Qu’est‑ce que tu fais là ? » lança sa belle‑mère, narquoise. — Je n’ai invité que mon fils. Je n’ai pas souvenir d’avoir convié la belle‑fille. Va‑t’en !
Un silence glacé tomba sur la salle, vite brisé par un gloussement. D’autres s’en mêlèrent, et bientôt la moitié des convives riait ouvertement d’Angela.
— Maman, qu’est‑ce que tu fais ? — commença Oleg, mais son regard lourd le cloua sur place.
— Oh, je crois bien que je me suis trompée, — marmonna‑t‑il en détournant les yeux. — Ça arrive…
Sa femme se tourna vers lui, le dévisagea. Quel lâche ! Ce fut la goutte d’eau pour elle. Un nœud lui serra la gorge, une brûlure piqua ses yeux. Sans réfléchir, elle fit volte‑face et sortit en courant de la salle. Derrière elle, la voix d’Oleg l’appelait, mais elle ne l’entendait plus.
Angela dévala les escaliers du restaurant en retenant ses larmes. Le rire moqueur des invités résonnait encore à ses oreilles. Mon Dieu, comment ai‑je pu être si naïve ? Croire qu’un simple dîner changerait quelque chose ! Qu’un cadeau ferait fondre le cœur de ma belle‑mère !
« Taxi ! Taxi ! » chercha‑t‑elle dans la rue, alerte, sous les yeux curieux des passants. Enfin, un taxi jaune s’immobilisa.
— Rue Severnaia, vingt‑trois, » souffla‑t‑elle en s’affalant à l’arrière.
Le chauffeur hocha la tête, compréhensif, et enclencha le compteur. Il avait dû transporter bien des femmes en pleurs, pressées, en robe de soirée.
« Assez ! » martelait son esprit. « Plus jamais je ne supporterai ça ! » Trois ans qu’elle subissait cette femme. Trois ans qu’elle encaissait les remarques sur « l’inconnue pas à la hauteur pour ton fils », sur ce qu’« une vraie épouse doit être… ». Et Oleg ? Il balançait : « Une mère, c’est une mère, on ne la refait pas. »
Angela serra les poings à s’en faire blanchir les jointures. Non ! Soit son mari apprenait enfin à placer sa femme avant les caprices maternels, soit… qu’il retourne chez sa mère ! Elle n’accepterait plus d’être le souffre‑douleur de cette famille. C’en était fini.
Angela fit irruption dans leur appartement et lança son sac dans un coin. Les larmes coulaient toujours, mais cette fois elles étaient chargées de colère. Sa rage bouillonnait : contre sa belle‑mère, contre son mari, contre elle‑même d’avoir tant enduré.
On frappa à la porte. Elle sursauta.
— Anzhel, ouvre ! J’ai oublié mes clés ! » s’inquiéta la voix d’Oleg.
« Comme toujours, » pensa‑t‑elle amèrement. « Il vient s’excuser. » Elle aurait pu refuser d’ouvrir, mais savait qu’il n’abandonnerait pas.
Le verrou tourna. Angela s’écarta sans un mot, même pas un regard pour son mari. Oleg se figea sur le palier, décontenancé par son visage baigné de larmes.
— Qu’est‑ce qui se passe ? » demanda-t‑il, tendant la main vers elle. — Pourquoi pleures‑tu ?
— Pourquoi ? » répliqua-t‑elle, se dérobant vivement. — Je ne peux plus supporter ta… ta mère ! Ses insultes, ses… »
Sans finir, elle se précipita vers l’armoire, l’ouvrit d’un coup, et les vêtements volèrent sur le lit.
— Eh ! Qu’est‑ce que tu fais ? » balbutia Oleg.
— Comme tu vois ! » rugit‑elle en extirpant une valise de dessous le lit. — Je pars ! J’en ai assez !
— Attends, parlons ! » tenta-t‑il.
— Parler ? » lança Angela, furieuse. — Trois ans, Oleg ! Trois maudites années à subir ses humiliations ! Et toi ? T’es‑tu jamais dressé pour moi ? Non ! Tu faisais semblant de ne rien voir !
— Je ne savais pas à quel point c’était… douloureux pour toi, » balbutia-t‑il. — Je croyais que tu comprenais qu’« elle a son caractère ». Son humour… euh…
— Humour ? » ricana-t‑elle amèrement. — Ce n’est pas de l’humour, c’est de la haine ! Depuis le premier jour où j’ai posé un pied dans cette maison ! Et tu sais ce qui est le plus odieux ? Je ne sais même plus si je te déteste plus pour ce qu’elle fait ou pour ce que tu lui permets !
Les affaires continuaient de voler dans la valise, ses larmes coulaient à nouveau.
— Pars, » murmura-t‑elle.
— Quoi ?
— Dehors ! » hurla Angela. — Va chez ta maman ! Elle est plus importante pour toi que moi !
— Arrête ! » Il tenta de la retenir, l’enlaça. — On arrangera ça. Qu’est‑ce que tu fais ? On ne fait pas ça…
— On ne fait pas ça ? » répliqua-t‑elle en le repoussant. — Moi, je ne peux pas ? Elle, si ? Juste pars, Oleg. C’est fini.
Il resta figé dans l’embrasure, ne reconnaissant pas sa femme jusque‑là si douce, devenue une furie.
— S’il te plaît, » souffla-t‑elle plus bas. — Laisse‑moi seule.
Quand la porte se referma, Angela glissa le long du mur. Elle sanglotait encore, mais savait qu’il n’y avait plus de retour. Assez d’être la victime muette. Assez de tout pardonner.
Pendant ce temps, Oleg s’était rué au restaurant comme un ouragan. Son cœur battait la chamade, ses mains tremblaient. Pour la première fois, il ressentait une telle colère envers sa propre mère.
Le visage en larmes d’Angela lui revenait sans cesse, son lip tremblant quand elle l’avait chassé de l’appartement.
« Va chez ta mère ! Elle est la plus importante pour toi ! »
Ces mots l’avaient frappé comme des gifles. Et elle avait raison. Pendant tout ce temps, il avait enfoui la tête dans le sable, faisant comme s’il ne voyait pas sa mère détruire son couple.
Au restaurant, on chuchotait encore, les rires s’étaient tus, les regards convergeant vers Lidia Ivanovna, assise à la table, racontant un récit à son amie.
— Maman ! » lança-t‑il, si fort que tout le monde se tut. — Nous devons parler.
Sa mère fronça les sourcils, agacée :
— Oleg, pas maintenant ! J’ai un anniversaire, si tu as oublié.
— C’est justement maintenant ! » fit‑il en repoussant sa chaise. — Arrête de faire semblant que rien ne s’est passé !
— Que s’est‑il passé ? » fit-elle, les bras écartés. — Ta femme a pété un plomb. J’ai le droit d’inviter qui je veux. Elle n’avait qu’à rester chez elle. Et après ?
Un convive étouffa un rire. Oleg sentit la colère bouillir en lui.
— Le droit ? » ricana-t‑il sans joie. — Arrête ton cinéma ! Tu l’as humiliée devant tous ! Comment as‑tu pu ? C’est ma femme !
— Précisément , » répliqua Lidia Ivanovna en serrant les lèvres. — Ta femme. Et moi ta mère. Et je vois bien qu’elle n’est pas à ta hauteur.
— Tu… » il suffoquait d’indignation. — Tu refuses simplement d’accepter que je l’aime ! Tu l’as harcelée pendant trois ans, et moi, je me taisais comme un lâche ! Mais ça s’arrête maintenant !
Les invités commencèrent à se lever, feignant de consulter leur téléphone, jouant l’indifférence.
— Comment oses-tu ! » s’exclama la mère en se levant.
— Si tu ne t’excuses pas sur‑le‑champ auprès d’Angela, si tu ne cesses pas tes simagrées, je te jure que tu seras rayée de ma vie, » tonna Oleg, froid et déterminé.
Lidia Ivanovna pâlit :
— Tu n’oses pas !
— J’ose, dit-il d’une voix glaciale. — Choisis : tu acceptes Angela et tu la traites avec respect, ou tu perds ton fils. À toi de voir !
Elle retomba sur sa chaise, perdue, voyant son fils si ferme et si distant pour la première fois.
— La fête est terminée ! » annonça Oleg. — Je vous prie de déguerpir.
Personne n’osa protester. En cinq minutes, la salle fut vide.
— On y va, » dit Oleg en prenant sa mère par le bras. — Nous allons chez Angela. Et tu lui présenteras tes excuses. Tout de suite !
— Mais…
— Pas de « mais », » coupa-t‑il. — Je ne te laisserai plus détruire mon couple ni humilier ma femme. Ton anniversaire sera un bon début pour le changement.
Ils se retrouvèrent dans la rue.
Lidia Ivanovna s’effondra sur le siège de la voiture, incapable de croire l’échec de son plan. Elle était sûre que ce jour scellerait la rupture entre son fils et sa belle‑fille, mais la réalité en avait décidé autrement…
Angela était assise sur le lit, les genoux serrés contre sa poitrine. Les affaires jonchaient encore le sol : elle n’avait pas eu la force de terminer. Son esprit rebondissait de bribes de la soirée : le regard méprisant de sa belle‑mère, les rires, le visage abasourdi d’Oleg.
On frappa à la porte, la faisant sursauter.
Oleg se tenait sur le pas, Lidia Ivanovna derrière lui. Angela sentit son cœur se serrer.
— Pourquoi l’as‑tu amenée ? » murmura-t‑elle.
— Attends, » Oleg saisit sa main. — Maman veut te dire quelque chose.
Sa belle‑mère shiftait nerveusement… Loin était la femme hautaine d’il y a quelques heures.
— Je… commença-t‑elle, mais Angela l’interrompit :
— Oh non ! Vous croyez vraiment qu’une simple « pardon » arrangera tout ?
— Angela… » tenta Oleg.
— Laisse‑moi finir ! » tonna la jeune femme. — Trois ans durant, j’ai encaissé vos remarques acerbes, vos sarcasmes, votre mépris. J’ai tenté d’être la belle‑fille parfaite : j’ai cuisiné tes plats préférés, offert des cadeaux, tout supporté en silence. Et vous… vous avez mis ce spectacle humiliant pour moi ce soir, pas vrai ? Pour me rabaisser devant tout le monde ?
Lidia Ivanovna pâlit :
— Je ne pensais pas…
— Vous saviez très bien ! » l’accusa Angela, les yeux brillants de larmes. — Vous saviez, et vous m’avez humiliée ! Et toi, Oleg, tu es resté impassible !
Angela sortit de sa poche la petite boîte et la lança sur la table basse.
— Angela, j’avais tort … Oleg m’a fait réaliser que je pouvais perdre mon fils. Or je ne veux pas le perdre.
— Voilà ! » répliqua la belle‑fille. — Vous vous excusez non pas par remords, mais parce que vous avez peur pour votre fils ?
— Oui, » répondit Lidia Ivanovna, à contre‑cœur. — Je ne pourrai peut‑être jamais t’aimer. Mais pour Oleg, j’essaierai de t’accepter.
Angela se tourna vers son mari, qui se tenait, les poings serrés, attendant sa réaction. Elle comprit alors qu’il l’aimait vraiment. Pour la première fois depuis trois ans, Oleg avait pris son parti et défié sa mère.
— Vous savez quoi ? » souffla-t‑elle. — Je reste. Pas pour vous, mais pour lui. Parce qu’aujourd’hui, il a enfin montré que j’étais sa priorité, même avant vous.
Lidia Ivanovna poussa un soupir de soulagement, mais Angela alla plus loin :
— Cependant, vous ne remettrez plus jamais les pieds ici. Vos excuses ont peut‑être sauvé son couple, mais pas nos relations. Maintenant, partez !
— Quoi ? Mais… » balbutia Lidia Ivanovna.
Oleg acquiesça d’un signe de tête.
— Maman, il est temps de partir. C’est mieux ainsi.
Sans un mot, Lidia Ivanovna releva la tête et quitta fièrement l’appartement.
Une fois la porte refermée, Angela sentit le poids des dernières heures se dissiper.
Quelle ironie : sa belle‑mère avait voulu l’humilier pour son anniversaire, et c’est elle qui, finalement, avait été mise en échec – d’abord par son fils, puis par sa belle‑fille.
— Pardonne‑moi, » murmura Oleg en serrant sa femme.
Angela sourit et se blottit contre lui.
— L’essentiel, c’est que tu l’aies fait. Le reste, on le surmontera.