Il ne s’attendait clairement pas à cette rencontre : son visage s’est figé sous l’effet de la surprise et ses yeux se sont écarquillés d’étonnement. La femme regardait l’invité, stupéfaite, sans comprendre ce qu’il faisait ici.
Le banquet battait son plein, et les convives discutaient avec animation en levant de temps en temps leurs verres à la santé de l’honorée, qui trônait en tête de table. Galina Alekseevna, légèrement rougissante à cause de toutes ces paroles chaleureuses qui lui étaient adressées, esquissait un sourire modeste et remerciait pour ces félicitations empreintes d’émotion. Lorsque ce fut au tour du fils aîné de Galina Alekseevna – Sasha – de porter un toast, elle commença à essuyer ses larmes d’émotion dès ses premiers mots.
« Chère maman, avec Katia, nous voulons te souhaiter un joyeux anniversaire et te souhaiter plein de nouvelles expériences. »
À ces derniers mots de Sasha, sa jeune sœur Katia se leva de sa place et se joignit au toast de son frère.
« Et pour que cela se réalise, nous souhaitons t’offrir un voyage en Turquie. Profite pleinement de ton repos et reviens vers nous encore plus heureuse. »
Tous les invités applaudirent, et Galina Alekseevna ne put plus retenir ses larmes de bonheur, qui ruisselaient à flot. Deux semaines après son anniversaire, Galina Alekseevna prit l’avion et partit pour son tout premier voyage à l’étranger. Elle était déterminée à tirer le meilleur parti de ces vacances pour que l’argent de ses enfants ne soit pas gaspillé. Dès le premier jour, alors qu’elle dînait près de la piscine, une femme au sourire éclatant et à l’allure bienveillante vint s’asseoir à côté d’elle.
« Bonjour, je suis ta voisine, » dit-elle en désignant d’un geste l’hôtel. « C’est magnifique ici, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est absolument splendide, » répondit Galina Alekseevna, impressionnée par l’ouverture et la vivacité de cette inconnue.
« Je m’appelle Tanya, je viens ici souvent pour mes vacances. Et vous ? »
« Je suis Galia, » se présenta Galina Alekseevna. « C’est ma première fois à l’étranger, mes enfants m’ont offert ce voyage. »
« Tu as de bons enfants, » lança la nouvelle connaissance avec une pointe d’envie dans la voix.
Le reste de la soirée, les deux femmes passèrent leur temps à discuter de leur vie, se séparant presque en amies à la fin de la soirée. Galina Alekseevna était heureuse d’avoir fait une nouvelle connaissance, car voyager seule était assez morne. Tanya se révéla être une femme très dynamique, qui n’aimait pas rester immobile et cherchait toujours de nouvelles expériences.
« Tu ne voudrais pas vivre une idylle de vacances ? » proposa Tanya lors d’une de leurs promenades le long de la jetée. « Regarde, il y a tant de beaux jeunes hommes ici. »
« Oh, nous sommes vraiment faits pour les jeunes, » répondit timidement Galina Alekseevna.
« Tu as tort de dire cela, nous pouvons encore trouver quelqu’un ; moi, j’ai déjà eu plusieurs liaisons ici avec de jeunes hommes, » répliqua Tanya, un brin piquée.
« Je ne sais pas, je ne pense pas qu’à soixante ans je puisse charmer quelqu’un, » répondit Galina Alekseevna avec réserve.
« Je ne suis pas d’accord, tu as tout à fait ton charme, » insista Tanya.
Dès lors, Tanya n’a cessé d’évoquer le sujet dès que l’occasion se présentait, à l’exaspération de Galina Alekseevna, qui trouvait indécent de songer à une relation avec un jeune homme, ainsi qu’elle avait été élevée. La première semaine des vacances passa à toute allure, et Galina Alekseevna avait du mal à croire que la moitié de son séjour était déjà révolue. Elle profitait de la mer et du soleil, passait d’agréables soirées en compagnie de sa voisine, sans se douter de la tournure que prendrait son séjour en Turquie.
Un après-midi, alors qu’elle était assise dans un bar sirotant un cocktail, son idylle fut brusquement interrompue par une voix masculine douce.
« Bonjour, puis-je m’asseoir près de vous ? »
« Oui, bien sûr, » s’exclama Galina Alekseevna, revenant à la réalité après ses rêveries.
« Quelle jolie jeune femme, mais vous êtes seule. Je n’ai pas pu passer sans vous adresser la parole, » dit-il avec le sourire.
« Merci pour le compliment, » répondit Galina Alekseevna en souriant timidement et baissant les yeux – elle n’était plus vraiment considérée comme une jeune femme, surtout par de si jeunes hommes.
« Puis-je savoir comment vous appelez-vous ? »
« Galia, » répondit-elle.
« Moi c’est Vlad, enchanté de faire votre connaissance. »
Il s’avéra que Vlad avait quarante ans seulement, et qu’il était venu en vacances seul afin de se ressourcer après une période éprouvante au sein de son cabinet d’avocats.
« Vous avez votre propre cabinet ? » s’exclama Galina Alekseevna, étonnée par l’annonce de Vlad.
« Oui, je l’ai créé il y a quelques années ; j’en avais assez de travailler pour les autres, » expliqua-t-il d’un ton nonchalant.
Galinа Alekseevna jeta un coup d’œil à sa montre, ne connaissant pas grand-chose aux montres, mais elles semblaient très luxueuses.
Ainsi, presque sans s’en rendre compte, Galina Alekseevna suivit le conseil de Tanya et entama une idylle de vacances avec ce jeune homme. Il se trouvait que Vlad habitait dans la même ville qu’elle et que leur vol de retour était programmé au même moment. Ainsi, le nouveau couple repartit ensemble de Turquie pour poursuivre leur relation sur leur terre natale.
Galinа Alekseevna n’en revenait pas de sa chance. Après s’être séparée du père de Sasha et Katia, elle n’avait plus guère d’espoir de trouver le grand amour et pensait rester seule pour le reste de ses jours. Sa rencontre avec Vlad avait bouleversé toute sa vie, la faisant s’envoler sur les ailes de l’amour et s’épanouir de jour en jour. Vlad était particulièrement attentionné et prévenant, et dès les premiers jours, il ne lésinait pas sur les cadeaux, lui envoyant souvent de somptueux bouquets de fleurs.
« Maman, tu ne veux rien nous raconter ? » demanda Katia, ne pouvant plus contenir sa curiosité.
« J’ai rencontré un homme, » dit Galina Alekseevna, un peu embarrassée.
« Eh bien, c’est ce que nous pensions déjà. Tu pourrais nous en dire plus ? » ajouta Sasha, se joignant aux questions de sa sœur.
« Il n’y a rien de spécial à raconter, juste un homme, un homme bien, » répondit Galina d’un ton évasif.
« Maman, mais nous aimerions savoir qui sera notre nouveau papa, » plaisanta Katia en riant.
« Ne dis pas de bêtises. » répliqua Galina Alekseevna, désolée dès qu’elle vit les expressions sur les visages de ses enfants.
« Maman, mais ça peut être très risqué, » finit par dire Sasha, manifestant son inquiétude.
« Rien n’est risqué, c’est un homme fiable, on peut compter sur lui, » affirma Galina Alekseevna d’un ton assuré.
« Et si, par hasard, il n’était avec vous que pour l’argent ? Tu n’y as jamais pensé ? » demanda Katia, pleine de préoccupations.
« Pour de l’argent ?! » s’exclama Galina Alekseevna en riant bruyamment. « Il gagne dix fois plus que nous tous réunis, il n’a besoin de nos sous. »
« Tu es sûre ? » insista Katia, encore dubitative.
« Je suis sûre, » dit fermement Galina Alekseevna. « D’ailleurs, une voiture avec chauffeur m’attend en bas, Vlad et moi allons au restaurant. » Ne souhaitant pas prolonger la discussion, Galina Alekseevna prit son sac à main, appliqua un peu de rouge à lèvres et quitta l’appartement.
La nouvelle des gros revenus de ce prétendu amoureux, ainsi que du fait qu’il disposait d’un chauffeur personnel, rassura un peu Sasha et Katia, qui se dirent que la situation n’était peut-être pas aussi terrible qu’ils l’avaient imaginé. De surcroît, cette nouvelle relation eut un impact très positif sur Galina Alekseevna : elle se remit sérieusement à prendre soin de sa santé, se consacrant avec assiduité au sport et à une alimentation saine. Très rapidement, Sasha et Katia constatèrent combien leur mère avait changé et qu’elle ne donnait plus aucun signe de son âge.
« Désormais, je fréquenterai la piscine, » annonça Galina Alekseevna devant les enfants réunis pour le dîner familial.
« Oh, je n’en revenais pas ! Tu en rêvais depuis tant d’années, » s’exclama agréablement Katia.
« Oui, prendre soin de soi… j’avais vraiment manqué de motivation, » répondit Galina Alekseevna.
« C’est certes problématique, mais je me réjouis que ton Vlad t’ait apporté autant de changements positifs, » dit Katia.
« Il a vraiment eu un impact bénéfique sur ma vie, » confirma-t-elle.
« Tant que tu es heureuse, nous le sommes aussi, » conclut Sasha.
À partir de ce moment, les enfants de Galina Alekseevna se détendirent complètement, ne s’inquiétant plus pour leur mère. Ils étaient impatients de faire la connaissance de son nouvel amant, mais Galina Alekseevna n’était pas prête à entamer une relation sérieuse et ne prenait aucune initiative dans ce sens.
Chaque semaine, Vlad invitait Galina Alekseevna à dîner dans son restaurant favori. Ce n’était pas un établissement extravagant, mais Vlad en faisait l’éloge en vantant la cuisine locale et déclarait qu’il ne trahirait jamais ce lieu.
« Tu sais, tu me motives à m’améliorer dans tous les domaines, » déclara un soir, regardant Galina Alekseevna avec tendresse au cours du dîner.
« Toi aussi, » lui répondit-elle en souriant.
« J’ai décidé que pour assurer notre avenir heureux, je dois travailler encore plus dur. »
« Comment veux-tu travailler davantage ? Tu ne vois même pas la lumière du jour, » répliqua Galina Alekseevna en protestant.
« Mes efforts finiront par payer avec le temps, » rétorqua Vlad. « Je prévois d’étendre mon entreprise, car notre cabinet ne peut plus gérer l’afflux de clients. Nous devons augmenter nos capacités. »
« C’est une démarche sérieuse, » reconnut Galina Alekseevna avec respect.
« Oui, mais je manque de fonds immédiats, » admit tristement Vlad.
« Ne peut-on pas emprunter un peu d’argent à quelqu’un ? » proposa Galina Alekseevna.
« Pourquoi pas, » répondit Vlad. « Le problème, c’est qu’en dehors de toi, je ne connais personne. »
« Tu sais bien, pour toi, je suis prête à tout, mais je n’ai pas des sommes faramineuses – quelques milliers ne te manqueraient pas, n’est-ce pas ? » dit Galina Alekseevna, hésitante.
« Si tu as des bijoux, tu pourrais les mettre en gage, et je les rachèterai dans quelques semaines tout en t’achetant de nouveaux, » suggéra Vlad.
« Très bien, » acquiesça presque sans hésitation Galina Alekseevna.
« Merci, mon soleil, je n’oublierai jamais cela, » dit Vlad avec tendresse en se penchant pour embrasser Galina Alekseevna.
Quelques jours après cette conversation, Galina Alekseevna rentra chez elle et trouva Sasha visiblement bouleversé.
« Mon fils, tout va bien ? » demanda-t-elle, inquiète.
« Oui, juste des soucis au travail, des suppressions sont à l’horizon, je crains de perdre mon emploi, » répondit Sasha avec amertume.
« Ne t’inquiète pas, tu es un excellent spécialiste, tu ne resteras pas longtemps sans travail, » tenta de rassurer sa mère.
« J’espère que tu as raison, » dit Sasha avec résignation. À cet instant, son téléphone sonna et il quitta la pièce pour répondre.
« Allô, quelque chose se passe au travail ? » demanda Sasha, car c’était un collègue qui appelait.
« Salut, j’ai une proposition à te faire dont, j’espère, tu ne pourras pas te passer, » se fit entendre une voix excitée au téléphone.
« Tu m’intrigues, vas-y, raconte, » répondit Sasha, se préparant à écouter.
« Non, je préfère t’en parler en personne. Viens chez toi et je t’expliquerai tout, »
« D’accord, » acquiesça Sasha. « Au moins, donne-moi un indice sur ce dont il s’agit. »
« Il s’agit de gains considérables, » se contenta de dire son collègue avant de raccrocher.
« Tout va bien ? » demanda Galina Alekseevna lorsque Sasha revint dans la pièce.
« Oui, un collègue de travail a appelé pour me proposer de très beaux revenus. »
« Ça a l’air bien, je te l’avais pourtant dit, tu ne peux pas être perdu, » se réjouit Galina Alekseevna.
« Voyons voir ce qu’il propose, » déclara Sasha, moins optimiste. « Il vient chez nous pour en parler. »
« Très bien, j’ai moi aussi des affaires à traiter, je pars bientôt, » dit Galina Alekseevna, qui se préparait justement à aller mettre ses bijoux en gage.
« Tu as filé à toute allure, » dit Sasha en laissant entrer son collègue dans l’appartement.
« Il n’y avait pas de bouchon, » dit l’homme en entrant et fermant la porte derrière lui. « Tu n’es pas seul ? » demanda-t-il, inquiet en entendant du bruit provenant de la salle de bain.
« Oui, maman est sous la douche, mais cela ne nous dérangera pas, allons en cuisine, » l’invita Sasha et ils se dirigèrent vers le couloir.
Après s’être rapidement remis de sa douche, Galina Alekseevna sortit pour se rendre dans sa chambre afin de rassembler ses bijoux. « Il faut que je leur montre où sont les douceurs pour le thé, » pensa-t-elle en entendant les voix provenant de la cuisine. Rassemblant tous ses bijoux dans un petit sac de velours, Galina Alekseevna se dirigea vers la cuisine, mais ne put y entrer, s’arrêtant dans l’encadrement de la porte.
« Vlad ?! » s’exclama-t-elle, surprise, en voyant l’invité de son fils.
« Galia ?! » s’exclama Vlad, sursautant brusquement, clairement pris au dépourvu par cette rencontre inattendue.
Sasha comprit rapidement la situation et se leva, regardant Vlad avec colère.
« Donc, c’est bien toi ce fameux Vlad ?! »
« Je… » balbutia Vlad, ne sachant pas quoi répondre.
« Je ne comprends pas, vous travaillez ensemble ? Mais comment… » balbutia Galina Alekseevna, passant son regard de son fils à son prétendu amant, essayant de comprendre ce qui se passait.
« Laisse-moi t’expliquer, » dit Sasha en se promenant nerveusement dans la cuisine. « Vlad me proposait justement une manière intéressante de gagner de l’argent. Il a imaginé qu’il serait profitable d’arnaquer les femmes âgées, de les pousser à nous donner toutes leurs économies ou leurs bijoux. Avant ton arrivée, il se vantait que sa compagne actuelle allait bientôt mettre en gage tous ses bijoux et lui remettre l’argent. Je suppose que tu es cette femme, non ? » fixa-t-il intensément sa mère.
Galina Alekseevna resta là, tenant fermement son petit sac de velours, le regard vidé, fixant Vlad.
« Comment as-tu pu ? » murmura-t-elle à peine audible.
Vlad ne répondit rien, baissant simplement les yeux.
« C’est facile, il se fichait éperdument de toi, il voulait juste gagner de l’argent, » poursuivit Sasha. « Je ne comprends pas non plus d’où tu tirais l’idée que je voudrais m’associer à lui. »
Mais, face à cette interrogation, Vlad resta muet.
« Maman, appelle la police, » dit Sasha en désignant son téléphone.
À ces mots, Vlad se précipita vers la porte et, repoussant Galina Alekseevna, s’enfuit de la cuisine, puis de l’appartement. Sasha ne se lança pas à sa poursuite : pour lui, l’essentiel était de protéger sa mère.
Un an après cet incident, Galina Alekseevna avait finalement surmonté le choc et partit pour Sotchi afin de se ressourcer et de profiter des rayons du soleil sur les rives de la mer Noire. Là-bas, sans y prêter attention, elle rencontra l’amour de sa vie. C’était un homme digne de son âge, avec qui elle se sentit immédiatement en parfaite harmonie, et elle n’eut plus envie de le quitter. Galina Alekseevna laissa Moscou, désormais glaciale pour elle, et vint habiter chez son nouvel amour, dans sa petite et chaleureuse maison au bord de la mer, où ils vécurent longtemps et heureux.