Assise dans son bureau, Lydia attendait avec impatience la dernière cliente de la journée. Sa région lombaire lui faisait terriblement mal, et elle aurait aimé s’allonger et se reposer un peu, mais elle devait terminer toutes ses tâches. En ouvrant son salon de manucure, elle était pleinement consciente des difficultés auxquelles elle devrait faire face. Elle savait pertinemment que pour gagner un revenu décent, il fallait travailler dur et avec persévérance. Tout cela était devenu une habitude. Au début, la jeune femme supportait à peine la moitié de sa journée de travail, et maintenant elle pouvait rester tranquillement dans son bureau jusqu’au soir. Se levant de sa chaise et s’approchant de la fenêtre, Lydia fit quelques étirements légers. Son mari lui avait envoyé un message indiquant qu’il s’ennuyait et qu’il attendait son retour à la maison.
« Je t’ai préparé une surprise. »
Accompagné d’un emoji aux yeux amoureux.
Un sourire éclaira son visage.
Maxim avait toujours été pour son épouse un pilier et un soutien dans toutes les situations. Un simple message de sa part suffisait à lui remonter le moral et à la motiver pour entamer une journée productive.
La porte du bureau s’ouvrit, et une jeune beauté fit son entrée. Ses volumineux cheveux châtain, tombant en cascade bien au-delà de sa taille, étaient détachés, et ses grands yeux bleus lui donnaient l’apparence d’une véritable poupée. L’un des avantages de sa profession était de pouvoir rencontrer des personnes aux profils très divers.
— Bonjour, je suis ici pour un soin des ongles, déclara la jeune femme en souriant, parcourant du regard la pièce.
— Bonsoir. Entrez. Désirez-vous un café ou un thé ?
— Non, merci. Je viens tout juste d’un café. J’aimerais opter pour quelque chose de doux, dans des tons pastels…
Le choix de la couleur marquait souvent le début de l’échange. Certaines clientes étaient déjà devenues régulières, et Lydia pouvait alors leur suggérer quelque chose en fonction de leurs goûts et de leurs préférences. Avec d’autres, il fallait recommencer à zéro et étudier leurs goûts… et avec certains, il valait mieux ne même pas donner de conseils pour éviter par la suite des remontrances décourageantes.
— Cette nuance rose pâle vous conviendrait, proposa doucement Lydia.
— Non. Aujourd’hui, je vais choisir du pêche, répondit avec arrogance l’inconnue, relevant légèrement le menton.
Dès cet instant, elle affirma ses limites et montra qu’elle ne souhaitait pas entendre de conseils. Cela arrivait parfois. Chaque personne était unique, et il fallait adopter une approche individuelle avec chacune.
En retirant l’ancien vernis et en entamant la pose du nouveau, Lydia se concentra sur l’aspect créatif de son travail. Elle resta silencieuse, car la cliente était absorbée par son téléphone, souriait constamment, laissait échapper des rires discrets et tapotait frénétiquement sur l’écran.
— Est-ce que je peux poser mon téléphone sur la table ? demanda la jeune femme.
— Bien sûr, installa-vous comme vous le souhaitez, acquiesça Lydia.
C’est précisément à cet instant, lorsque la jeune femme posa son téléphone, qu’il se mit à vibrer et à clignoter, signalant un nouvel appel entrant. Lydia, qui n’avait jamais eu l’habitude de fouiller dans le téléphone des autres ou de s’immiscer dans leur vie privée, aperçut par hasard la photo de l’appelant, et son cœur manqua de s’arrêter. Non ! Cela ne pouvait pas être ! Un simple hasard ne pouvait pas expliquer cela ! Bien sûr que non ! Cela devait être le fruit d’une erreur, d’un jeu d’imagination. La jeune femme ne se hâta pas de répondre à l’appel, comme si elle voulait donner à Lydia l’occasion de vérifier que ses yeux ne la trompaient pas.
— D’où sort cette photo de mon mari ? s’écria Lydia d’une voix tremblante.
— Votre mari ? En fait, c’est mon fiancé ! Vous devez avoir fait une confusion, répliqua calmement la jeune femme.
Bien que ses mains tremblaient, Lydia continua son travail de manucure en essayant de garder son professionnalisme, se rappelant qu’elle devait rester impassible et ne pas laisser ses émotions la submerger.
— Il se peut que j’aie fait une erreur en apercevant cette photo sur votre téléphone, tenta-t-elle d’expliciter.
— Oh ! Je n’avais même pas remarqué l’appel. Cela ne vous dérange pas si je rappelle ? Maxim n’aime pas que je laisse ses appels sans réponse. Il s’inquiète. Il m’arrive souvent de me retrouver dans des situations embarrassantes, et lui, il veille toujours sur moi.
Maxim…
Une douleur aiguë traversa son cœur.
Cela ne pouvait être qu’une illusion.
Maxim…
— Bien entendu, vous pouvez rappeler, acquiesça Lydia.
Elle pensa que si elle entendait la voix à l’autre bout du fil, elle reconnaîtrait immédiatement son mari. Pourtant, Maxim ne répondit pas.
— Il doit être occupé, se dit-elle en essayant de se convaincre.
— Comment avez-vous rencontré Maxim ? demanda Lydia, luttant intérieurement contre sa douleur.
— Oh… C’était une histoire romantique. Mes amies disent que ce n’était qu’un flirt banal, mais pour moi, c’était différent… J’étais assise dans un café, travaillant sur mon livre sur mon ordinateur portable. Une serveuse perdit soudainement l’équilibre et faillit me renverser un plateau, mais Maxim… Il surgit comme un héros et se plaça devant moi pour me protéger. Il fut mon sauveur. Bien sûr, j’ai insisté pour lui offrir un café en guise de remerciement. C’est ainsi que nous nous sommes rencontrés. Nous sommes ensemble depuis trois mois. Imaginez, il m’a dit dès le début qu’il épouserait dès qu’il réglerait certaines affaires. Pour ma part, je ne le presse pas et j’attends patiemment. Il est devenu le héros de mon nouveau roman. D’ailleurs, je suis un auteur reconnu, et si vous le souhaitez, je pourrais vous offrir un exemplaire de mon livre dédicacé la prochaine fois.
Lydia écoutait Regina, mais les mots de celle-ci semblaient glisser sans laisser de trace dans son esprit. Combien son mari lui rappelait-il celui qui venait en aide aux autres, même au détriment de soi-même. Est-il possible que tout cela soit vrai ? Trois mois ensemble, et il envisageait de se marier ? Par un geste imprévu, la brosse à ongles frôla accidentellement la surface d’un des ongles de Lydia, qui s’excusa en hâte et se mit à corriger l’erreur. Son cœur battait la chamade, tel un oiseau en cage. Elle désirait ardemment terminer son travail pour rentrer chez elle au plus vite, discuter avec lui, comprendre pourquoi il avait agi ainsi. Pour quelle raison ?
— Vos ongles sont magnifiques, lança Regina avec un sourire satisfait. — Et si je vous offrais mon livre dédicacé lors de ma prochaine visite ? J’ai beaucoup apprécié votre travail, et j’aimerais prendre rendez-vous pour une retouche.
— Non, répondit Lydia en secouant la tête. — Pardon, mais je n’aime pas lire. Surtout pas des romans d’amour.
Si Regina était vraiment une auteure reconnue, elle ne serait pas aussi insistante pour offrir son livre… Mais, même si ses dires étaient sincères, cela n’avait plus d’importance. Seul comptait désormais le constat douloureux : son mari la trompait. Il avait une autre femme. Une femme jeune, à qui il avait promis de se marier. Regina quitta le cabinet de Lydia en arborant un léger sourire narquois que cette dernière, plongée dans sa propre douleur, ne remarqua même pas. Rassemblant ses forces à la hâte – sans même prendre le temps de nettoyer, alors qu’elle le faisait chaque soir pour éviter de laisser des choses en suspens pour le lendemain – Lydia se précipita vers chez elle.
Arrivée à son appartement, elle resta assise un moment sur un pouf dans le couloir, redoutant de franchir le seuil de la chambre de peur que ses regards ne croisent ceux de son mari. La vision de ses yeux lui confirmerait douloureusement la vérité. Elle était terrifiée…
— Lydia, tout va bien ? demanda Maxim en sortant dans le couloir, s’appuyant contre le montant de la porte. — Tu n’as pas l’air de te sentir bien ! Est-ce que ça va ?
L’homme se jeta vers sa femme, mais celle-ci repoussa sa main d’un geste, refusant tout contact afin d’éviter que son odeur ne lui rappelle l’intimité et l’amour dans lesquels Lydia avait tant cru.
— Je sais tout. Tu ferais mieux de me dire toi-même ce qui a pu te choquer à ce point, puis de faire tes valises et de partir.
— Tu as perdu la tête ? Que racontes-tu ? Pourquoi devrais-je rassembler mes affaires et te quitter ?
Maxim pâlit. Il se recula, regardant sa femme dont les yeux étaient emplis de douleur.
— Regina est venue chez moi. Et elle m’a tout raconté.
— Regina ? demanda-t-il, incrédule. — Quelle Regina ? Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? Je ne comprends rien !
Maxim semblait sincère dans son incompréhension, ou du moins, il jouait bien la comédie. Était-ce réel ou non ?
— Café… une serveuse a failli renverser un plateau, puis un héros est apparu… Ça te dit quelque chose ?
Lydia se redressa et fixa son mari d’un regard transperçant qui sembla lui serrer le cœur. Ses mains tremblaient. Était-ce la vérité ?
— Café… serveuse… Exact ! Me voilà, me rappelant. C’était il y a quelques mois. Alors, cette fille s’appelle Regina ? Elle s’était présentée ainsi, mais je n’avais pas retenu son nom. Tu sais, parfois j’aide les gens. On ne peut pas se souvenir de tout… Pourtant, cette fille se comportait de façon étrange. Pendant un certain temps, elle m’avait suivie partout. Je ne sais pas comment elle avait pu trouver où je travaillais, mais elle m’attendait à plusieurs reprises devant le bureau. Pourtant, alors, qui était-ce qui appelait pendant qu’elle était chez moi pour la manucure ? Et cette photo qui s’est affichée lors de l’appel, c’était la tienne, au passage…
— Je n’ai aucune idée de qui a pu l’appeler, ni pourquoi elle a choisi d’afficher ma photo. Tu peux vérifier sur mon téléphone. Et si tu penses que j’aurais pu effacer des appels, on peut demander un relevé téléphonique. Je n’ai rien à te cacher. Je t’aime plus que tout. Pourquoi aurais-je besoin de quelqu’un d’autre quand j’ai une femme aussi merveilleuse ?
Lydia souhaitait tant croire son mari, mais un doute lancinant refusait de la quitter. Maxim déclara qu’il n’hésiterait pas à faire venir Regina pour qu’elle se justifie, mais il ignorait même pas où elle habitait. D’ailleurs, il se rendit compte qu’il n’avait pas enregistré son numéro de téléphone – alors que, en réalité, c’était Lydia qui possédait son contact, puisqu’elle avait elle-même pris son rendez-vous. Mais cela importait peu désormais, car son esprit était embrouillé par une seule pensée : son mari la trompait.
Cette nuit-là, Lydia dormit seule. Elle demanda à son mari de rester dans le salon, ce à quoi il consentit sans montrer la moindre contestation, visiblement blessé par le manque de confiance de son épouse.
Les jours suivants, un fossé se creusa entre eux, fait de méfiance et d’incompréhension. Lydia voulait apprendre à faire confiance, tenter d’oublier ces mots douloureux, mais comment passer outre quand tout semblait si réel ? Chaque jour devenait une lente agonie, jusqu’au moment où, un jour, Maxim fit irruption dans son bureau, littéralement accompagné de Regina. Une rencontre fortuite dans un café – lieu que la jeune femme fréquentait souvent pour travailler sur son ordinateur portable – fut cette fois-là l’élément déclencheur. Maxim n’avait jamais imaginé que le destin serait aussi clément, mais dès qu’il la vit, une colère brûlante s’empara de lui, qu’il dut lutter pour contenir afin de ne pas blesser quelqu’un qu’il considérait toujours humain.
— Allez, raconte à ma femme. Explique-moi pourquoi tu m’as sali de telles allégations, lança Maxim d’un ton acerbe. — Au fait, il y a une article sur la diffamation.
— Je ne voulais pas, balbutia la jeune femme. — Enfin… je voulais en quelque sorte tester la réaction de votre épouse en découvrant une telle nouvelle. Maxim m’a réellement charmée. J’ai tenté de le séduire, mais il est resté inébranlable. Voilà le genre d’homme que je voulais dépeindre dans mon nouveau roman. Cependant, je devais m’assurer qu’il resterait fidèle à sa seconde moitié, quoi qu’il arrive. Vu que mes livres ne rencontrent pas le succès que j’espérais, j’ai décidé de mener une expérience sociale pour observer les réactions et décrire la situation de la manière la plus vivante possible. J’avais besoin de savoir si un mariage, aussi solide soit-il, pouvait s’effondrer à cause du manque de confiance.
En entendant les explications de Regina, Lydia ne pouvait en croire ses oreilles. La jeune femme s’était lancée dans ce jeu cruel, mettant en péril la vie de chacun pour le simple plaisir du divertissement ? Ou bien était-elle simplement poussée par Maxim ? Non… Il ne pouvait en être ainsi. La veille, il avait même montré à Lydia l’impression imprimée de ses appels téléphoniques, qui ne comportait en réalité aucun appel vers des numéros inconnus.
— Vous n’écrirez jamais un livre à succès, parce que vous ne savez pas ressentir véritablement, et vous ne comprenez pas ce qu’est une véritable émotion, répliqua Lydia d’un ton sec. — Je vous conseille d’apprendre à éprouver des sentiments avant de vouloir mener de telles « expériences ». À cause de vous, un mariage aurait pu se briser… et quelque chose de bien pire aurait pu arriver, surtout si vous étiez confrontée à une personne moins stable émotionnellement. Réfléchissez-y et ne revenez jamais ici.
Regina s’en alla, laissant Maxim s’approcher de sa femme pour l’enlacer tendrement. Pendant un long moment, ils restèrent là, immobiles, s’enlaçant, puis, avec une tristesse désarmante, l’homme esquissa un sourire.
— À ce rythme, on aura bientôt le découragement d’aider les gens de peur de se retrouver à nouveau dans une telle situation. Jamais je n’aurais imaginé qu’une telle chose puisse arriver.
— C’est vrai… soupira profondément Lydia. — Pardonne-moi de t’avoir douté. Tout cela semblait si crédible.
— Certainement ! Dans une situation pareille, je ne sais pas comment j’aurais réagi. Cette fille… J’espère seulement qu’elle ne répétera jamais un tel comportement, car dans une autre circonstance, elle pourrait se heurter à des gens qui ne la laisseraient pas s’en tirer aussi facilement.
Lydia et Maxim décidèrent de passer cette épreuve, leur mariage en sortant encore renforcé, tandis que Regina… ne parvint jamais à propulser son livre vers le succès, malgré toutes ses « expériences sociales ». On ne peut bâtir le bonheur sur le malheur des autres… on ne peut ériger une échelle vers la gloire sur les émotions d’autrui. Elle devait apprendre à ressentir les choses par elle-même pour pouvoir ensuite les décrire avec authenticité. Mais… ses exigences restaient trop élevées, et par conséquent, Regina ne pouvait jamais laisser entrer un homme dans sa vie. Car, dans ses romans, les héros étaient toujours parfaits, alors que les vrais humains étaient emplis de défauts.