Quand sa conscience revint, la vieille femme se rendit compte qu’elle se trouvait dans une pièce inconnue, ressemblant à une chambre d’hôpital. Une douleur aiguë martelait ses tempes, comme si elle avait été frappée par quelque chose de lourd. Sa mémoire refusait de lui rappeler où elle se trouvait ni comment elle était arrivée là.
En plissant les yeux, elle tenta de reconstituer la chaîne d’événements qui l’avaient amenée ici…
Anna Semyonovna habitait un modeste appartement de deux pièces, hérité de son défunt mari issu d’une entreprise. Après son décès, elle y continua de vivre avec son fils Igor. Longtemps, leurs relations furent chaleureuses et empreintes de compréhension mutuelle. Tout changea après le mariage d’Igor : sa femme, Alina, vint habiter chez eux, et entre la belle-fille et la belle-mère s’installa immédiatement une tension palpable.
« Comment peut-on vivre dans de telles conditions ? » s’indignait Alina. « Tout ici est de l’antiquité ! Il faut tout changer. »
Anna Semyonovna peinait à contenir son irritation. Pour elle, chaque objet évoquait le souvenir de son cher époux.
« C’est ma maison, et j’ai le droit de décider comment y vivre. Si quelque chose ne te plaît pas, la porte est grande ouverte, » répliqua-t-elle sèchement.
Alina interpréta les paroles de sa belle-mère comme un signe d’obstination et décida de rendre la pareille.
Dès le lendemain, la jeune femme exigea de débarrasser les étagères de leurs livres :
« Il y a tellement de poussière ici ! On attend un bébé, voulez-vous qu’il en respire ? »
Elle ne se doutait pas à quel point ces livres étaient précieux aux yeux de leur propriétaire.
« La poussière peut être essuyée, mais je ne permets pas de jeter quoi que ce soit. Si tu souhaites changer l’intérieur, attends que je parte, » déclara fermement Anna Semyonovna.
Les conflits incessants épuisèrent Igor, qui finit par déménager avec sa femme dans un logement locatif. Pourtant, sa mère continuait à leur rendre visite. Un jour, lui annonçant la future naissance d’un enfant, il lui demanda :
« Maman, nous avons vraiment besoin de ton soutien. Essaie de trouver un terrain d’entente avec Alina. »
« Mais elle est constamment mécontente, » répliqua Anna Semyonovna. « J’ai l’impression qu’elle aime provoquer des disputes. »
« On trouvera une solution, » promit son fils. Mais les conflits ne se calmèrent pas.
Lors d’une promenade dans le parc, Anna Semyonovna rencontra Vladimir, un veuf solitaire sans enfants. Leur conversation s’avéra d’une chaleur et d’une confiance inattendues. Vladimir, qui souffrait du manque de liens affectifs, éprouva une vive sympathie pour cette nouvelle connaissance. Anna Semyonovna semblait rajeunir.
En invitant son fils et sa belle-fille à dîner, elle leur présenta son ami :
« Voici mon fils et ma belle-fille. Et voici Vladimir Ivanovich. Bientôt, il habitera avec moi. »
Vladimir ajouta avec un sourire :
« Vous pouvez déménager dans mon studio. C’est petit, mais c’est gratuit. »
Alina s’emporta :
« Vous nous proposez sérieusement de vous entasser dans cette minuscule cellule, pendant que vous profitez vous-mêmes d’un logement spacieux ?! Absolument pas ! »
Faisant tomber bruyamment sa chaise, elle quitta la pièce. Igor, rougissant de gêne, marmonna :
« Désolé, c’est sans doute à cause des hormones… » et se hâta de suivre sa femme.
Anna Semyonovna resta figée, sous le choc et le désespoir…
Les réminiscences de cette soirée furent interrompues par une nouvelle attaque de maux de tête. Où était-elle ? Comment était-elle arrivée ici ?
Une infirmière nommée Irina entra dans la chambre. Sans un mot, elle prit la température et le pouls de la patiente.
« Mademoiselle, auriez-vous l’obligeance de m’expliquer comment vous êtes arrivée ici ? » demanda Anna Semyonovna.
La réaction d’Irina fut froide : « Vous ne vous souvenez pas comment vous avez agressé une vieille femme ? Une telle violence… aurait pu se terminer en tragédie. »
Anna Semyonovna fut stupéfaite. « Moi ? Mais je n’ai dérangé personne ! Je suis parfaitement lucide ! » s’exclama-t-elle.
L’infirmière, en silence, administra une injection puis quitta la pièce. Peu après, une autre pensionnaire, Elena, fit son apparition.
« Bonjour. Tu es Anna ? Je suis Elena. Je vais t’aider à comprendre. Ce n’est pas un hôpital. Cet établissement accueille ceux qui ne sont plus désirés par leurs proches. »
« Mais je possède des moyens, des biens… » balbutia Anna Semyonovna. « Igor ne ferait jamais cela… »
« Ici, tous sont considérés comme « malades » : ceux qui souffrent de troubles de l’esprit, de problèmes de mémoire… La plupart sont en parfaite santé. C’est juste que cela sert les intérêts de quelqu’un. »
« Mais je suis en bonne santé ! Tout va bien avec moi ! » s’écria-t-elle, les larmes aux yeux.
« N’as-tu pas remarqué des signes étranges ? Te souviens-tu de ce qui s’est passé avant d’arriver ici ? »
Anna Semyonovna réfléchit. Ces derniers temps, son appétit s’était accru — mais uniquement en présence d’Alina.
« C’est de sa faute. Elle me détestait… Mais Igor et Vladimir me retrouveront, » dit-elle avec espoir.
« Il ne faut pas entretenir d’illusions, » soupira Elena.
« Je ne peux pas rester ici ! Il faut s’enfuir ! »
« Pas pour l’instant. As-tu remarqué l’infirmière Irina ? Elle est dangereuse. J’ai essayé de m’échapper une fois — elle m’a injecté quelque chose, et j’en ai été paralysée pendant plusieurs jours… »
Prise de peur, Anna attrapa fermement la main de son amie :
« Nous devons sortir d’ici. »
« J’avais un plan, » murmura Elena. « Il y a une infirmière compétente, Dasha. Elle veut nous aider, mais il n’y a personne à qui téléphoner… »
« J’ai quelqu’un ! Vladimir, un militaire à la retraite. Il nous aidera ! » s’exclama Anna avec enthousiasme.
Le soir suivant, lorsque Dasha entra dans la chambre, les deux femmes se tournèrent vers elle. Après avoir constaté que l’endroit était sûr, Dasha tendit un téléphone en disant : « Vous avez trois minutes. »
Les mains tremblantes, Anna composa un numéro. Après quelques sonneries, c’est Vladimir qui répondit :
« C’est moi, Anna. Je t’expliquerai plus tard, mais pour l’instant, nous avons besoin d’aide. S’il te plaît, crois-moi ! »
Une demi-heure plus tard, le son des sirènes de police se fit entendre. Anna se précipita vers la fenêtre :
« Ils sont là ! Nous sommes sauvées ! »
Les forces de l’ordre firent irruption dans l’établissement, se dirigeant vers l’infirmière en chef. Vladimir retrouva rapidement Anna et Elena. Il serra Anna dans ses bras avec force :
« Alina m’a menti. Elle disait que tu étais malade. Igor est en mission et pense que tu es à l’hôpital. Elle affirmait que tu ne voulais pas parler. Comme tu m’as manqué, Anna… »
Anna fut ramenée chez elle par Vladimir et proposa à Elena de venir vivre avec eux. Lorsqu’Igor apprit les agissements d’Alina, il fut profondément choqué.
La direction et une partie du personnel de l’établissement furent arrêtés, une enquête pénale fut ouverte. Alina fut également arrêtée. Par la suite, elle donna naissance à un fils, que Igor récupéra. Cela apporta une immense joie à Vladimir et Anna.
Plus tard, Igor divorça d’Alina par décision de justice. Vladimir emménagea chez Anna, promettant de la protéger et de l’aimer pour toujours.