– « Tu sais qu’on a des invités demain ? » demanda Igor en entrant dans la cuisine, le téléphone à la main.
– « Quels invités ? » Natalia resta figée une seconde et regarda son mari d’un air sévère.
– « J’ai décidé de te faire une surprise d’anniversaire. J’ai invité mes proches. Ça va être amusant ! » dit-il fièrement.
– « J’espère bien que tu plaisantes, » répliqua son épouse en se dégageant. « Tu sais très bien qu’après le dernier anniversaire, je n’invite plus personne à la maison. Surtout pas tes proches. »
– « Mais voyons, ne commence pas, vraiment ! On a un peu trinqué, on s’est disputés… »
– « Et on a mis sens dessus dessous tout l’appartement, emportant avec lui nos chances de passer une soirée agréable ! » ajouta Natalia.
– « Tu dis toujours que l’anniversaire, c’est une fête de famille. Alors j’ai décidé de le rendre vraiment familial. »
– « Pour moi, la famille, c’est toi et moi dans un restaurant, dans une ambiance calme et cosy aux chandelles. Et à la place de ce bonheur, tu veux que je passe encore toute la journée dans la cuisine à préparer mille mets raffinés pour tes proches ?! »
– « Fais ce que tu veux, mais il n’y a pas d’autre solution. Maman a dit qu’elle viendrait avec tante Lyuda. Il y aura aussi Sergej avec sa femme et ses enfants, et puis Lenka… comment faire sans elle ? Je ne pouvais pas leur refuser. Tu connais ma mère ! »
Natalia soupira. Elle savait qu’Igor voulait bien faire, mais son habitude de toujours se soumettre à sa mère commençait sérieusement à l’exaspérer.
Igor et Natalia étaient mariés depuis quinze ans. Leur mariage était solide, mais, comme dans toute famille, il y avait ses difficultés. Igor travaillait comme manager dans une grande entreprise, tandis que Natalia s’occupait du foyer et élevait leurs deux enfants. Elle avait toujours été une excellente femme au foyer – cuisinant, nettoyant, organisant les fêtes.
Igor, bien qu’il aimât sa femme, oubliait souvent que la vie de couple ne se résumait pas à ses propres désirs. Il avait du mal à comprendre que, même si son épouse ne travaillait pas, elle avait aussi envie de sortir « en ville » pour se divertir et s’évader de la routine domestique.
Lorsque Natalia avait dit qu’elle voulait passer son anniversaire en petit comité familial, Igor avait interprété cela comme un signal d’action. Mais, comme d’habitude, il avait décidé de faire les choses à sa manière.
– « Tu n’es vraiment pas contente ? » demanda Igor, voyant que sa femme restait silencieuse.
– « Bien sûr que je le suis, » répondit Natalia en essayant de dissimuler son irritation. « C’est juste que tu aurais pu me prévenir à l’avance. J’aurais pu m’y préparer. »
– « Mais c’est une surprise ! » rétorqua Igor. « Ce n’est pas compliqué. Il suffit juste de mettre la table et d’acheter des boissons. »
– « Tu as toujours tout à fait facile, » répliqua Natalia d’un ton blessé, en fermant la fenêtre.
Natalia voulait dire que se détendre dans une maison pleine d’invités serait difficile, mais elle garda le silence. Elle comprenait qu’Igor voulait sincèrement lui faire plaisir et ne voulait pas lui gâcher le moral.
Le lendemain matin, Natalia se réveilla de mauvaise humeur, bien que, en apparence, c’était son jour. La conversation d’hier avec son mari avait laissé derrière elle non seulement une montagne de vaisselle sale, mais aussi un sentiment profond de déception. Allongée dans son lit, regardant le plafond, elle se demandait comment elle allait désormais faire face aux conséquences de la « surprise » d’Igor. Car aujourd’hui, les proches de ce dernier devaient arriver pour poursuivre la célébration.
Dès qu’elle posa ses pieds sur le sol, une agitation la submergea. Elle ne se réveillerait que le soir, lorsqu’elle se retrouverait à nouveau dans ce lit. Igor, comme si de rien n’était, s’affairait dans la cuisine en sifflotant une petite mélodie. Natalia entendait qu’il parlait au téléphone avec un membre de la famille, discutant du menu du jour.
– « Oui, bien sûr, maman, Natalia s’en occupera, » disait-il gaiement. « C’est notre toucheuse polyvalente ! »
Natalia fronça les sourcils. Elle n’avait pas l’intention de passer la journée entière à la cuisinière pour satisfaire les proches de son mari. Comme d’habitude, son téléphone se mit à sonner, et la première, comme toujours, fut Margarita – la meilleure amie de Natalia.
– « Joyeux anniversaire, ma chère ! Plein de bonheur, de succès et de santé ! Que tes rebelles ne te fassent pas décrocher de bonnes notes, » s’exclama joyeusement Margarita.
– « Salut, Rita, » répondit Natalia. « Merci beaucoup ! »
– « Comment ça va chez vous ? Qu’est-ce que vous prévoyez pour aujourd’hui ? C’est vraiment une chance que ton anniversaire tombe un samedi ! » lança son amie.
– « Tu sais, Igor a décidé de me faire une surprise et a encore invité ses proches. Il dit que c’est toujours comme ça – on invite la famille pour les fêtes. Et maintenant, je vais devoir cuisiner toute la journée ! » soupira Natalia, résignée.
– « Quoi ?! » s’exclama Margarita, indignée. « Ce n’est pas ton anniversaire, ce n’est pas un marathon culinaire ! Tu vas vraiment passer toute la journée à la cuisinière ? »
– « Eh bien, que puis-je faire ? » soupira Natalia. « Igor a déjà promis à tout le monde que c’est moi qui préparerais tout. »
– « Natalia, tu deviens folle ? » rit Margarita. « C’est lui qui a invité les invités, qu’il se débrouille lui-même. Allez, prépare-toi, ce soir, je passe te chercher et on va au théâtre. J’ai justement deux billets pour la première. »
– « Au théâtre ? » s’étonna Natalia. « Et les invités ? »
– « Laisse Igor s’en occuper, » dit d’un ton assuré Margarita. « C’est un homme adulte, il s’en sortira. Ou qu’il commande un repas au restaurant. Tu n’es pas obligée d’être sa cuisinière personnelle. »
Natalia réfléchit un instant. L’idée de laisser Igor régler lui-même les conséquences de sa décision lui semblait séduisante.
– « Tu as raison, » finit-elle par dire. « J’ai mérité une pause. À quelle heure est la représentation ? »
– « Voilà, c’est mieux ainsi ! » s’exclama Margarita. « Je passerai te chercher à trois heures. On ira s’asseoir dans un café avant le début, discuter un peu. »
Natalia raccrocha et, avec un léger sentiment de culpabilité, se leva du lit. Igor avait préparé des crêpes. Il les faisait toujours pour les fêtes, quand il voulait faire plaisir à son épouse. Malheureusement, à part les crêpes et les œufs brouillés, Igor ne savait rien faire d’autre en cuisine. Mais il fallait bien s’y faire !
L’heure approchait de midi, et Natalia ne s’activa toujours pas dans la cuisine, ne renvoya pas son mari faire les courses, et se comportait de façon trop détendue. La femme prit ses aiguilles à tricoter et s’installa pour regarder une série.
– « Tu es sûre de tout finir ? » demanda Igor, nerveux. « Ne vaudrait-il pas mieux arrêter de perdre du temps et commencer à cuisiner ? »
– « Tu veux que je passe toute la journée à cuisiner ? » répondit Natalia d’un air interrogatif en regardant son mari.
À deux heures, elle se prépara pour aller au théâtre, enfilant sa robe préférée qu’elle n’avait pas portée depuis longtemps, et se maquilla. Quand Natalia sortit de la chambre, Igor la regarda, étonné.
– « Tu ne trouves pas ça un peu tôt pour te faire belle ? Il n’y a encore rien préparé, » dit Igor, remarquant que sa femme se dirigeait vers la porte.
– « Il n’est jamais trop tôt, » répondit-elle calmement. « Je vais au théâtre, Rita m’a invitée. Elle dit que c’est son cadeau pour mon anniversaire. »
– « Et les invités ? » balbutia Igor, pris au dépourvu. « Quand seras-tu de retour ? »
– « Je n’ai rien promis, » répliqua Natalia. « C’est toi qui as invité les invités, alors débrouille-toi. Moi, j’ai mérité un repos bien mérité loin de la cuisinière. »
Igor ouvrit la bouche pour répondre, mais Natalia prit déjà son sac et se dirigea vers la porte.
– « Bonne chance, » dit-elle en se retournant. « Et n’oublie pas le gâteau. »
Natalia, sans prêter attention au regard perplexe de son mari, saisit son sac et sortit de l’appartement. La porte se referma avec un léger cliquetis, laissant Igor seul au milieu de la cuisine, où sur la table, à part quelques emballages de bonbons, il n’y avait rien d’autre.
– « Eh bien, » murmura-t-il pour lui-même, « il va falloir que je m’en sorte. »
Igor prit son téléphone et commença à feuilleter la liste des livraisons. Pizza, makis, salades – c’était tout ce qui lui venait à l’esprit. Il passa plusieurs commandes, espérant que cela suffirait à rassasier les proches affamés.
Deux heures plus tard, les invités commencèrent à arriver dans l’appartement. La première à se présenter fut la mère d’Igor, Alevtina Petrovna, tenant une corbeille de pâtisseries maison. Ensuite vinrent tante Lyuda avec son mari et le cousin d’Igor, Sergueï, accompagné de sa famille.
– « Où est l’anniversaire ? » demanda Alevtina Petrovna en regardant autour d’elle.
– « Natalia… euh… elle est en retard, » répondit Igor, un brin hésitant. « Mais elle arrivera bientôt. »
– « Mon Dieu ! Pourquoi est-elle en retard ? Elle est pourtant l’hôtesse… enfin, je voulais dire, la bonne au foyer. »
– « Elle est allée au théâtre avec une amie, » expliqua succinctement Igor.
– « Quel théâtre ? Et qui va nous nourrir ? » s’exclama Alevtina Petrovna, indignée.
– « Natalia ne sera pas là avant un moment, » tenta-t-il d’expliquer. « Et moi… eh bien, j’ai décidé de me débrouiller. »
– « Te débrouiller ? » répliqua Alevtina Petrovna avec un haussement de sourcils. « Tu ne sais même pas faire cuire des œufs brouillés correctement ! Et voilà que tu nous prépares un repas pour tout un banquet ! Tu te rends compte de ce que ça donne ? »
– « Mais j’ai commandé de la nourriture, » marmonna Igor.
– « De la nourriture ? » répliqua Alevtina Petrovna en désignant les boîtes de pizza. « Ce ne sont pas des plats, c’est une honte ! Tu devrais ordonner à ta femme de rester ici. Est-ce qu’un théâtre est plus important que ta propre mère ? »
– « J’ai essayé, mais elle est partie sans me laisser rien dire, » admit Igor.
Alevtina Petrovna soupira et regarda son fils avec reproche.
– « Voilà, maintenant je pars avec toute notre famille ! Il est intolérable de supporter un tel mépris ! Et que ta femme vienne se faire supplier de lui pardonner. Et pour que cela ne se reproduise plus, tu m’as bien entendu ? »
Igor sentit une vague de panique l’envahir. Il comprenait que sa mère ne plaisantait pas et qu’il allait devoir assumer les conséquences de sa décision.
– « Maman, attends, » commença-t-il, mais Alevtina Petrovna était déjà en train de rassembler ses affaires.
Tante Lyuda et la famille de Sergueï, voyant que la situation devenait tendue, se préparèrent eux aussi à partir.
– « Eh bien, Igor, merci pour le repas, » dit sarcastiquement Sergueï en se levant de table. « La prochaine fois, préviens-nous à l’avance que nous serons nourris avec du simple pain. On aurait pu manger chez nous avant de partir. »
Igor regardait en silence ses invités quitter un par un sa maison. Il se sentait coupable et, en même temps, en colère contre lui-même de n’avoir pas réussi à organiser les choses correctement.
Quand la dernière porte se referma, Igor s’effondra sur une chaise en soupirant lourdement. Il était assis à une table sur laquelle il ne restait que des boîtes de pizza et des makis à moitié consommés, mâchant tristement un morceau de pizza froid.
Natalia rentra tard dans la soirée. Elle était de bonne humeur après la pièce de théâtre et une agréable soirée entre amies. Cependant, en ouvrant la porte, elle fut accueillie par une scène qui fit froncer ses sourcils.
Igor était assis à la table du salon, seul, avec une boîte de pizza vide devant lui. La pièce était en désordre, et l’atmosphère témoignait d’une fête ratée.
– « Alors, comment ça s’est passé ? » demanda Natalia en enlevant ses chaussures.
Igor leva un regard triste vers elle.
– « Horrible, » répondit-il. « Maman a déclaré le boycott. Elle a dit qu’elle ne viendrait plus tant que tu ne lui présenterais pas tes excuses. »
– « Moi ? » s’étonna Natalia en haussant les sourcils. « Et pourquoi devrais-je m’excuser ? »
– « Elle estime que tu aurais dû rester ici et préparer le dîner pour eux, » expliqua Igor. « Et au lieu de cela, tu es partie au théâtre. »
Natalia s’assit en face de lui et le regarda attentivement.
– « Igor, c’est toi qui as invité les invités sans me consulter. Tu as décidé seul que ce serait moi qui cuisinerais, sans penser à mes désirs. Et maintenant, ta mère exige que je m’excuse ? Ça sent l’absurde. »
Igor baissa les yeux.
– « Je sais que j’ai tort, » murmura-t-il.
– « Je ne vais pas m’excuser pour avoir voulu passer mon anniversaire comme je l’entends. »
Igor soupira.
– « Que faire maintenant ? Maman a dit qu’elle ne reviendrait plus tant que tu ne t’excuserais pas. »
– « Eh bien, qu’elle ne vienne pas, » répondit calmement Natalia. « J’en ai assez de vivre selon les règles que toi et ta mère nous imposez. Nous allons bientôt avoir quarante ans, et tu continues à agir selon la volonté de ta mère. » dit-elle en secouant la tête.
Igor resta silencieux, fixant les restes épars de pizza. Il comprenait que Natalia avait raison, mais il avait aussi peur du conflit avec sa mère.
– « Tu sais, » finit-il par dire, « peut-être qu’au prochain anniversaire, nous ferons les choses différemment. Juste toi et moi, dans un restaurant. »
Natalia esquissa un sourire.
– « Ce serait parfait, » dit-elle. « Et peut-être qu’il faudrait parler à ta mère. Lui expliquer que nous sommes des adultes et que nous prenons nos propres décisions. »
– « J’essaierai, » répondit-il. « Mais tu sais comme elle est têtue. Elle peut rester fâchée longtemps. »
Le lendemain, Igor appela sa mère.
– « Allô, maman, » commença-t-il en essayant de paraître confiant.
– « Bonjour, » répondit froidement Alevtina Petrovna. « Alors, ta femme s’est excusée ? Elle s’est bien amusée dans ses théâtres ? »
– « Ne dis pas ça, » répliqua Igor. « Natalia n’a rien fait de mal. C’est moi qui ai invité les invités, pas elle. »
– « Tu es vraiment un soumis. Elle te manipule comme bon lui semble, et tu te contentes d’accepter ! Natalia doit d’abord penser à nous. Et quel anniversaire serait complet sans la famille ? »
– « Ne dénigre pas ma femme. Si tu continues sur ce ton, nous devrons réduire nos contacts. »
Un silence tomba au bout du fil.
– « Eh bien, » finit par dire Alevtina Petrovna, « si tu la choisis elle plutôt que moi, ta mère, alors je n’ai plus rien à dire. » Et elle raccrocha.
Les semaines passèrent, mais Alevtina Petrovna ne reprit plus contact. Igor se sentait coupable, tandis que Natalia faisait de son mieux pour le soutenir.
– « Elle finira par se calmer, » lui répétait-elle. « Il faut juste lui laisser du temps. »
Cependant, beaucoup de temps passa, et Alevtina Petrovna ne montra aucun signe d’intérêt pour la vie de son fils. La belle-mère ne téléphona même pas pour l’anniversaire de ses petits-enfants, ce qui était très inhabituel. Igor tenta de rétablir le lien avec sa mère, mais non seulement elle ne chercha pas le contact, mais elle dissuada également tous les autres proches de parler à Igor et à sa famille.
– « Franchement, je trouve que c’est vraiment stupide ! » finit par s’exclamer Natalia, ne pouvant plus se retenir.
– « Quoi, c’est stupide ? » demanda Igor, étonné, en la regardant.
– « Que ta mère joue la victime pour un dîner raté. Ce n’était qu’un dîner ! »
– « Oui, tu as raison, » soupira son mari. « Je ne vois pas l’intérêt. Honnêtement, je me fiche qu’elle te pardonne ou non. »
– « Te pardonne ? » rit Natalia. « Pour quoi donc ? »
– « Bon, j’emporte mes paroles, » finit-il par dire.
Enfin, à quarante ans, Igor comprit qu’il pouvait enfin se libérer de l’emprise de sa mère et vivre comme il l’entendait, sans l’ingérence de nombreux proches.