Véronika abaissa lentement sa tasse de café refroidi. Ses doigts, marqués par les bagues offertes par son mari durant vingt ans de mariage, tremblaient légèrement. Par la vaste baie vitrée panoramique du restaurant « Bellagio », on apercevait la ville au crépuscule, mais elle ne remarquait ni les lumières scintillantes ni les serveurs affairés.
Tout son univers se rétrécit à une seule table à l’autre bout de la salle.
« Quelle coïncidence ! » murmura-t-elle en observant Igor caresser tendrement la main d’une jeune brune. « Quelle étonnante coïncidence… »
Combien de fois avait-elle supplié son mari de l’emmener précisément dans ce restaurant ? Dix ? Vingt ? « Ma chérie, je suis fatigué », « Ma douce, une autre fois », « Verochka, j’ai une réunion importante » – les excuses s’étaient multipliées au fil des ans jusqu’à ce qu’elle cesse de demander.
Et voilà qu’aujourd’hui, elle le voit se pencher avec désinvolture sur le dossier d’une chaise, rire sincèrement – comme s’il avait retrouvé quinze ans de jeunesse.
Un serveur s’approcha de sa table :
« Voulez-vous autre chose ? »
« Oui, » répondit Véronika en levant les yeux, où l’on lisait quelque chose qui ressemblait à de la gaieté. « Apportez, s’il vous plaît, l’addition de cette table-là. Je veux offrir un cadeau. »
« Pardon ? »
« Cet homme en costume bordeaux, c’est mon mari. Et je veux régler leur dîner. Mais, s’il vous plaît, ne dites pas qui est l’auteur de ce geste. »
Le jeune homme la regarda, étonné par cette cliente singulière, mais hocha la tête. Véronika sortit sa carte de crédit – celle même qu’Igor lui avait offerte pour son dernier anniversaire. « Dépense pour toi, ma belle, » lui avait-il dit à l’époque. Eh bien, techniquement, elle en faisait exactement cela – elle dépensait pour elle-même. Pour son avenir.
Après avoir réglé l’addition, elle se leva et, en passant devant la table de son mari, ralentit brièvement le pas. Igor était tellement absorbé par sa compagne qu’il ne remarqua même pas la silhouette familière. Ou peut-être ne voulait-il tout simplement pas voir ? Véronika esquissa un sourire en se disant combien de fois elle avait été aveugle en refusant de voir l’évidence.
Une fois dehors, elle inspira profondément l’air frais du soir. Une seule pensée lui traversa l’esprit : « Eh bien, Igor, tu as fait ton choix. Maintenant, c’est mon tour. »
De retour à la maison, Véronika retira d’abord ses chaussures et se rendit directement dans son bureau.
Étrangement, ses mains ne tremblaient plus. Un calme étonnant régnait en elle – comme si, après une longue maladie, la fièvre avait enfin disparu.
« Par où commencer ? » se demanda-t-elle en s’admirant dans le miroir.
En ouvrant son ordinateur portable, Véronika créa méthodiquement un nouveau dossier intitulé « Nouvelle vie ». Quelque chose lui soufflait que les semaines à venir seraient extrêmement intenses. Elle sortit du placard une vieille boîte de documents – celle même qu’Igor n’avait jamais pris la peine d’ouvrir.
« Il est quand même bon d’être méticuleuse, » murmura-t-elle en feuilletant les papiers.
Les documents concernant la maison étaient restés exactement là où elle les avait laissés il y a cinq ans. La maison… Sa petite forteresse, achetée avec l’argent de la vente de l’appartement de sa grand-mère. À l’époque, Igor débutait dans les affaires et répétait sans cesse :
« Verochka, tu comprends bien que tous les fonds sont nécessaires au développement de mon affaire. Ensuite, je te rembourserai tout. »
Elle comprenait. Elle avait toujours tout compris. C’est pourquoi elle avait mis la maison à son nom – au cas où. Igor ne s’était même pas soucié des détails de la transaction, lui confiant entièrement « ces tracas de papiers ».
L’étape suivante concernait les comptes bancaires. Véronika se connecta à la banque en ligne et commença méthodiquement à vérifier les mouvements de fonds. Grâce à son habitude de tenir un registre précis de toutes les finances, elle savait exactement quelles sommes lui appartenaient personnellement.
Son téléphone vibra – un message d’Igor :
« Je suis retenu à une réunion importante. Ne t’attends pas à dîner. »
Véronika sourit :
« Réunion importante… Oui, mon chéri, j’ai vu à quel point c’était important. »
Elle consulta ses contacts et trouva le numéro de Mikhaïl Stepanovitch – leur avocat familial. Enfin, désormais, son avocat personnel.
« Bonsoir, Mikhaïl Stepanovitch. Excusez-moi pour cet appel tardif, mais j’ai besoin d’un conseil. Demain à dix heures, ça vous convient ? Parfait. Et… rencontrons-nous non pas dans votre bureau, mais au café « L’Asticot » (ou « Lastochka », selon la translittération). Oui, exactement – c’est une affaire délicate. »
Après avoir raccroché, Véronika s’étira et s’approcha de la fenêtre. Dans l’obscurité, les lumières de la ville scintillaient – tout comme au restaurant. Mais désormais, elles ne lui semblaient plus romantiques, mais annonçaient un changement. Un grand changement.
Le matin commença avec l’odeur du café fraîchement préparé. Igor, revenu après minuit, dormait encore, tandis que Véronika était déjà assise en cuisine, examinant ses notes.
Pour la première fois en vingt ans de mariage, elle se réjouissait de son habitude de tout noter jusqu’au moindre détail.
« Bonjour, mon chéri, » dit-elle en entendant les pas de son mari. « Comment s’est passée la réunion d’hier ? »
Igor resta un instant figé, mais reprit rapidement ses esprits :
« Productivement. Nous avons discuté d’un nouveau contrat. »
« Ah oui ? Et comment s’appelle ce… contrat ? » demanda Véronika en levant les yeux de sa tasse, observant attentivement la réaction d’Igor.
« Qu’entends-tu par là ? » Sa voix semblait presque naturelle, mais sa sourcil droite se souleva imperceptiblement – le signe évident de son agitation.
« Rien de spécial. Je m’intéresse juste à tes affaires, » dit-elle en souriant avant de se lever de la table. « Il faut que j’y aille, j’ai une réunion. »
« Réunion ? Avec qui ? » Sa voix trahissait désormais une pointe d’inquiétude.
« Avec l’avenir, » répondit Véronika d’un ton énigmatique avant de quitter la cuisine.
Le café « Lastochka » l’accueillit dans une atmosphère tamisée et embaumée de pâtisseries fraîches. Mikhaïl Stepanovitch l’attendait déjà à une table dans le coin le plus reculé.
« Véronika Alexandrovna, je dois avouer que votre appel m’a surpris, » commença l’avocat une fois la commande passée.
« Ces derniers temps, je suis moi-même bien étonnée de bien des choses, » répondit-elle en sortant son dossier de documents. « Dites-moi, Mikhaïl Stepanovitch, combien de temps faut-il pour finaliser un divorce si l’une des parties détient la majeure partie des biens communs ? »
L’avocat s’étouffa presque avec son café :
« Pardon… quoi ? »
« Vous savez bien que la maison est à mon nom ! Et la majeure partie des fonds sur les comptes sont mes économies personnelles. Je veux connaître mes droits. »
Pendant les deux heures suivantes, ils passèrent en revue chaque document, chaque relevé bancaire. Mikhaïl Stepanovitch ne cessait de s’étonner de la prévoyance de sa cliente.
« Vous savez, » dit-il vers la fin de leur entretien, « c’est la première fois que je rencontre une femme aussi préparée. Habituellement, dans ces situations, tout se fait dans l’émotion. »
« Moi, je ne veux pas agir sous l’impulsion des émotions, » répliqua Véronika en repliant soigneusement les papiers dans son dossier. « Je veux offrir un cadeau exceptionnel. »
En sortant du café, elle se dirigea directement vers la banque. Il était temps de mettre son plan à exécution.
À la banque, Véronika passa près de trois heures. Le jeune gestionnaire la regardait avec une admiration non dissimulée – il est rare qu’un client sache si précisément ce qu’il veut.
« Alors, voilà, » résuma-t-elle, « nous fermons le compte principal, transférons les fonds vers un nouveau compte, uniquement à mon nom. Et nous bloquons les cartes. »
« Et votre époux dans tout ça ? » demanda prudemment le gestionnaire.
« Il gardera sa carte de salaire. Je pense que trente mille par mois suffiront pour… des réunions importantes. »
En sortant de la banque, Véronika ressentit un léger vertige – non pas de peur, mais de liberté. Son téléphone vibra à nouveau – cette fois, c’était leur comptable commun qui appelait.
« Véronika Alexandrovna, j’ai une information… Une proposition a été faite pour racheter votre part dans l’entreprise. Le prix est plus qu’intéressant. »
« Parfait, Anna Sergueïevna. Préparez les documents. Et… ne prévenons pas encore Igor Pavlovitch. J’ai une surprise pour lui. »
L’étape suivante sur sa liste fut l’office de tourisme. Véronika poussa la porte vitrée et sourit à la conseillère :
« Bonjour. J’aimerais organiser un voyage en Italie. La Toscane, deux semaines, les lieux les plus pittoresques. »
« Pour deux personnes ? » demanda la jeune femme par réflexe.
« Non, » secoua Véronika la tête. « Juste pour moi. Et le plus tôt sera le mieux. »
Le soir, de retour à la maison, elle trouva Igor dans un état d’agitation inhabituelle.
« Véronika, sais-tu pourquoi nos cartes jointes sont bloquées ? »
« Vraiment ? » fit-elle mine d’étonnement. « Probablement un bug dans le système. Nous réglerons cela demain. »
« Mais j’avais besoin de payer… » s’interrompit-il.
« Payer quoi, mon amour ? » Sa voix se fit douce comme du miel. « Peut-être le dîner au restaurant ? Au fait, que penses-tu du Bellagio ? On dit que la cuisine y est excellente. »
Igor pâlit :
« Tu… tu y étais ? »
« Oh, ne t’inquiète pas, » le rassura Véronika en lui caressant l’épaule. « J’ai même payé votre addition. Considère cela comme un acompte pour ton futur cadeau. »
Le jour de leur vingtième anniversaire de mariage se révéla étonnamment ensoleillé.
Véronika se réveilla tôt, enfila sa petite robe noire favorite et arrangea délicatement ses cheveux. Sur la table de la cuisine l’attendait déjà un petit-déjeuner servi ainsi qu’un dossier joliment emballé avec un ruban doré.
Igor descendit, tenant un bouquet de roses :
« Joyeux anniversaire, ma chère ! J’ai réservé une table dans… »
« Au Bellagio ? » l’interrompit Véronika. « Ce n’est pas nécessaire. J’ai un cadeau spécial pour toi. »
Elle lui tendit le dossier :
« Ouvre-le. Je suis sûre que tu vas adorer. »
Igor défit le ruban et commença à sortir les documents. Son visage devint de plus en plus pâle à mesure qu’il découvrait chaque nouveau papier.
« Qu’est-ce que c’est ? » Sa voix tremblait de colère. « Tu es folle ? »
« Non, mon chéri. Pour la première fois en vingt ans, je réfléchis de manière parfaitement rationnelle, » dit calmement Véronika en sirotant son café. « Ce sont les papiers de divorce, la preuve de mon droit de propriété sur la maison et… oh, l’addition du restaurant. J’ai pensé qu’il serait juste que le dernier dîner en commun soit payé par moi. »
« Tu ne peux pas faire ça ! » s’exclama Igor en se levant brusquement, renversant une chaise. « C’est mon affaire ! Ma maison ! »
« La tienne ? » répliqua-t-elle en haussant un sourcil. « Examine attentivement les documents. Et oui, j’ai déjà vendu ta part dans l’entreprise. Très avantageusement, d’ailleurs. »
« Tu… tu te venges de moi ! » s’exclama-t-il en se tenant la tête. « Pour un simple flirt innocent… »
« Non, mon amour. Je te fais un cadeau – je t’offre la liberté. Désormais, tu peux officiellement être avec Natalya. Au fait, dis-lui qu’elle te va à ravir. Je me souviens encore comment j’avais choisi ses boucles d’oreilles à Noël dernier. »
Véronika se leva de table et attrapa une valise préparée à l’avance :
« Tu as toujours dit que les femmes étaient trop émotionnelles. Eh bien, j’ai décidé de ne pas faire de scène. Je te remercie simplement de m’avoir ouvert les yeux. »
« Où vas-tu ? » demanda Igor, déconcerté.
« En Toscane. Tu te souviens, j’ai toujours rêvé d’y aller ? Maintenant, je peux m’offrir ce petit plaisir. »
Devant la porte d’entrée, elle se retourna :
« Tu sais ce qui est le plus surprenant ? Je te remercie vraiment. Si ce n’était pas pour ta… rencontre, je n’aurais jamais osé changer ma vie. »
Le taxi attendait déjà devant la maison. En montant dans la voiture, Véronika regarda le manoir dans lequel elle avait vécu tant d’années. Étrangement, elle ne ressentait ni tristesse ni regret. Seulement une légèreté et l’anticipation d’une nouvelle vie.
« À l’aéroport ? » demanda le chauffeur.
« Oui, » sourit-elle. « Vers une nouvelle vie. »
L’avion décolla exactement à l’heure prévue. En regardant par le hublot la ville qui rétrécissait, elle prit son téléphone et ouvrit un message d’Igor : « Nous pouvons tout discuter ! Reviens ! »
« Non, mon chéri, » murmura-t-elle en supprimant le message. « Dorénavant, ma vie m’appartient entièrement. Et c’est le plus beau cadeau que je pouvais m’offrir. »