« Lénotchka, tu m’aiderais à faire nos bagages ? » demanda Lida en posant sa tête sur l’épaule de son mari, qui était assis à côté d’elle, absorbé par le match de football à la télévision.
L’homme jeta à sa femme un regard mécontent et répondit d’un ton irrité :
« Écoute, on fera ça après le match. Tu pars en voyage d’affaires demain, pas aujourd’hui. Apporte-moi plutôt des chips de la cuisine. »
Lida se dirigea vers la cuisine pour chercher les chips et, une minute plus tard, revint auprès de son mari, emportant un verre de jus froid pour elle. Elle tendit à Léonid un paquet froissé, et avec un sourire, observa avec une pointe de tendresse la manière appétissante dont son époux engloutissait le contenu. La pensée de devoir se séparer de Léonid pendant quatre mois lui infligeait une vive douleur et une profonde tristesse. Mais elle ne pouvait rien y faire. Sa profession, qui impliquait des déplacements constants à travers le pays et même à l’étranger, l’obligeait à être souvent absente. Aimant sincèrement son travail, Lida avait fini par accepter de ne pas être souvent à la maison, même si, à chaque départ, elle était submergée par un chagrin intense à l’idée de laisser son mari seul, privé de son attention et de ses soins.
« Lénotchka, est-ce que tu vas me regretter ? » demanda Lida avec émotion, serrant son époux dans ses bras.
« Bien sûr, ma chérie, » répondit Léonid d’une voix mielleuse en lui donnant rapidement un baiser sur le front.
« Je ne veux pas te quitter si longtemps ! » sanglota Lida. « Si seulement nous avions des enfants… »
« Lida, arrête avec ce vieux refrain sur les enfants. On en a déjà parlé plusieurs fois, » répliqua Léonid avec agacement, en se décalant légèrement de sa femme.
« Oui, je me souviens que ce n’est pas le moment pour des enfants. Est-ce que je ne peux même pas rêver un peu ? »
La femme poussa un profond soupir. Sa vie de famille avec l’homme qu’elle aimait lui paraissait heureuse et épanouie. Seul ce qui assombrissait ce bonheur tant attendu, c’était l’hésitation de Léonid à même aborder le sujet des enfants. Lida et Léonid étaient mariés depuis deux ans, et pendant ces deux années, Léonid n’avait cessé de répéter qu’il était trop tôt pour penser aux enfants, qu’ils devaient profiter de la vie sans se soucier des couches, des céréales pour bébé et des langes. Lida attendait patiemment que son mari mûrisse, sans être trop insistante.
Le lendemain, Lida partit en voyage d’affaires pour quatre mois. Ce jour-là, son cœur et ses pensées restèrent constamment avec son mari, qu’elle avait dû laisser à la maison. La séparation fut si douloureuse qu’elle en vint même à envisager de changer de travail. Mais les projets dans lesquels elle s’immergea bientôt la détournèrent de ses pensées tristes, et le temps passa sans qu’elle ne s’en rende compte. Avec l’équipe qui lui avait été confiée, Lida parvint à terminer un nouveau projet en trois mois au lieu des quatre prévus. Sa joie était immense : elle reçut une belle prime, l’approbation de ses supérieurs, et l’autorisation de rentrer plus tôt que prévu. Les yeux clos, elle s’imaginait dans l’avion, anticipant le bonheur de son mari à l’idée de la revoir en avance. Cependant, tout ne se déroula pas comme elle l’espérait.
Lida se précipitait vers son domicile, comptant les minutes avant de retrouver enfin l’homme qu’elle aimait et qui lui manquait terriblement. Mais dès qu’elle ouvrit la porte de son appartement, elle resta figée sur le seuil, incapable de bouger. Dans le bain, elle aperçut un homme inconnu vêtu d’un peignoir gris qui sortait de la salle de bains. Le visage de l’inconnu s’illumina d’étonnement en posant son regard sur elle.
« Qui êtes-vous ? » demanda Lida, déconcertée, hésitant à refermer la porte derrière elle.
« Je m’appelle Denis, » répondit l’homme, « et vous êtes sans doute Lida, l’épouse de Léonid ? »
Lida hocha la tête, perplexe, ne comprenant pas ce qui se passait. D’abord, elle pensa que son mari avait invité un de ses amis, mais Lida connaissait bien tous ceux avec qui Léonid était proche et en bons termes. Pourtant, elle ne l’avait jamais vu auparavant.
« Oui. Et vous, qui êtes-vous et que faites-vous dans ma salle de bains ? »
« Léonid ne vous a rien dit ? » demanda Denis, d’un ton étonné, tout en scrutant la femme abasourdie.
« Et qu’est-ce qu’il était censé me dire ? Qu’est-ce qui se passe ici, au juste ? »
« Léonid m’a loué cet appartement et est parti quelque part. J’ai déjà payé le loyer pour une année entière. Il m’avait prévenu que vous viendriez chercher vos affaires, certes en ajoutant que cela n’arriverait pas de sitôt. Vous êtes venue chercher vos affaires ? Elles sont toutes dans le placard, en parfait état. »
« Que voulez-vous dire par « venir chercher ses affaires » ? » s’exclama-t-elle, incapable de contenir son émotion. « C’est pourtant mon domicile ! Qu’est-ce que vous racontez ? Je suis rentrée chez moi ! Où est Léonid ? Quel genre de farce est-ce là ? Je vais appeler la police ! »
Submergée par une colère incontrôlable, Lida attrapa son téléphone et, les doigts tremblants, composa le numéro de son mari, mais Léonid était injoignable. Enragée, elle jeta brusquement son mobile sur l’étagère et se prit la tête dans les mains. Il lui fallut plusieurs minutes pour se calmer. Un peu rassurée, elle se rendit à la cuisine et se versa un grand verre d’eau froide.
« Sur quelle base Léonid a-t-il pu vous « louer » mon appartement ? » demanda Lida d’un ton glacial, plein de ressentiment, à l’homme qui la suivait dans la cuisine. « Mon mari n’aurait jamais pu signer un tel contrat. Il n’en avait pas le droit. Vous occupez illégalement mon domicile. Je vous exige de quitter immédiatement mon appartement, avant que j’appelle la police. »
Silencieusement, Denis sortit d’un dossier posé sur une étagère quelques papiers qu’il tendit à Lida. Elle les examina attentivement. Il s’avéra qu’il détenait un contrat de location pour l’appartement, confirmant que ses dires étaient exacts. La femme fut profondément choquée. Comment Léonid avait-il pu conclure un tel accord avec Denis, alors même que le propriétaire de l’appartement était Lida et non son mari ?
« Votre époux m’a présenté une procuration lui conférant le droit de gérer l’appartement. Tout a été fait dans la légalité. Quant à ce qui se passe entre vous… cela ne me regarde plus. »
Lida, stupéfaite et sans voix, regardait Denis, sentant ses paupières s’alourdir sous le poids des larmes. Ne pouvait-elle croire que son mari était capable d’une telle perfidie ? Léonid avait-il réussi, par quelque artifice, à falsifier une procuration et à louer l’appartement de Lida ? La femme était tellement bouleversée qu’elle avait du mal à respirer.
« J’espère que vous comprenez bien que je n’ai nulle part où aller. Soit vous me rendez mon argent, soit je reste dans votre appartement, » déclara Denis en se servant de l’eau qu’il offrait à Lida.
La femme réalisa qu’elle n’avait d’autre choix que de supporter la présence d’un étranger dans son propre appartement. Mais elle ne comptait pas se laisser faire. Lida envisageait de résilier le contrat en prouvant qu’il avait été établi illégalement. Pour l’instant, cependant, elle devait cohabiter avec Denis, n’ayant pas les moyens de se loger ailleurs. Lida informa Denis de ses intentions et se retira dans sa chambre. Denis accepta aimablement de s’installer dans le salon. Toute la nuit, elle ne dormit pas, tourmentée par l’image de son mari qui s’était enfui avec de l’argent acquis de façon malhonnête. Lida se demandait : « Comment a-t-il pu me faire cela ? » Le matin, sans même prendre le petit-déjeuner, elle se précipita à la procureur, où travaillait le frère d’une amie qui avait promis de l’aider. Quatre heures plus tard, épuisée et affamée, Lida revint chez elle, et un parfum irrésistiblement appétissant embaumait l’appartement. Ce délicieux arôme la guida jusqu’à la cuisine, où Denis préparait le déjeuner.
« Lida, dites-moi, que pensez-vous du « meat à la française » ? » demanda-t-il en sortant un plat tout juste sorti du four.
Un gargouillis se fit entendre dans l’estomac de Lida en voyant ce mets appétissant, mais, un peu embarrassée, elle répondit :
« Merci. Je n’ai pas faim. »
« Lida, s’il vous plaît, déjeunez avec moi. Je n’arriverai pas à tout manger. Ai-je fait tout cela pour rien ? »
Lida acquiesça et s’assit à table. Pendant le repas, Denis lui raconta qu’autrefois il avait tenu une petite entreprise rentable, mais qu’après la trahison d’un ami, il avait tout perdu. Il avait alors décidé de s’installer dans une ville de province pour repartir à zéro. Avec ses dernières économies, il avait loué un appartement, espérant trouver un bon travail et se remettre sur pied en un an. Denis se révéla être un homme simple et sociable, aimant plaisanter, ce qui faisait souvent sourire Lida.
Pendant que les procédures judiciaires se déroulaient, Denis et Lida se rapprochèrent, passant leurs soirées ensemble. Lida était surprise de découvrir combien elle avait de points communs avec Denis. À peine avait-elle l’occasion d’exprimer ses pensées que Denis, devinant ses sentiments, les exprimait pour elle. Il s’avéra que, tout comme Lida, Denis était passionné par l’équitation et l’archéologie. Un jour, quelqu’un appela Lida. Elle décrocha et, s’approchant de la fenêtre, entama une conversation avec son interlocuteur. Pendant près de quinze minutes, elle parla au téléphone, paraissant confuse et attristée tout au long de l’échange, tandis que Denis restait assis à côté d’elle.
Après avoir raccroché, Lida, en sanglotant, s’enfuit dans sa chambre pour éviter de pleurer devant Denis. Celui-ci la suivit immédiatement et frappa doucement à sa porte. Après quelques coups insistants, Lida finit par ouvrir et laissa entrer l’inquiet Denis. Son visage était marqué par des larmes, enflé par le chagrin.
« Lida, que se passe-t-il ? »
« Mon mari… » commença-t-elle en sanglotant encore.
« L’ont-ils retrouvé ? »
« Oui ! » avoua-t-elle, pâlissant encore davantage et éclatant de sanglots.
« Alors, pourquoi pleures-tu ? La justice va triompher et il sera puni pour ses crimes, » tenta Denis de la rassurer.
« Le fait est que Léonid n’était pas seul. On l’a trouvé avec sa complice, celle avec qui, il s’avère, il me trompait depuis longtemps. C’est avec elle qu’il s’est enfui après avoir empoché ton argent. Cette Lena – une jeune femme qui travaillait dans un salon de beauté dans l’immeuble voisin – voilà pourquoi j’ai compris que mon mari aimait tant aller se faire couper les cheveux chez elle. »
Denis s’avança lentement vers Lida et la serra délicatement dans ses bras pour la soutenir et la consoler. La femme, en ce moment, avait désespérément besoin de soutien, alors elle se blottit contre les épaules solides de Denis. Subitement, Lida réalisa combien elle se sentait bien et en sécurité dans les bras de Denis et, prise de peur face à ses propres sentiments, s’écarta légèrement de lui.
« Ce n’est pas tout, » dit Lida plus tard alors qu’elle prenait le thé avec Denis dans la cuisine.
« Quoi d’autre as-tu appris ? » demanda curieusement Denis.
« Mon mari s’est révélé être impliqué dans plusieurs affaires de faux documents et de graves manipulations financières. »
Denis resta un moment silencieux, méditant sur ces révélations, puis déclara d’une voix posée :
« Eh bien, tout ce qui arrive dans la vie finit par nous mener vers mieux. C’est une chance que tu aies découvert avec qui tu vivais vraiment. »
« Cela ne me soulage pas, » répondit Lida.
« Je comprends. Il faut traverser cela. Avec le temps, la rancune et la douleur s’estomperont, et tu commenceras une nouvelle vie, heureuse. »
Lida esquissa involontairement un sourire. Elle était étonnée de voir à quelle vitesse Denis parvenait à la réconforter et à lui redonner le sourire. Elle se surprit à penser qu’elle ne voulait pas vivre seule dans son appartement sans cet homme incroyablement charmant et charismatique.
Deux semaines après cette conversation, tôt le matin, Lida sortit de la chambre pour boire un jus. Quelle ne fut pas sa surprise en découvrant dans le salon deux énormes valises remplies des affaires de Denis ! Lida resta sans voix.
« Denis, où vas-tu ? » demanda-t-elle, stupéfaite.
« J’ai rencontré un vieil ami qui m’a proposé de venir vivre avec lui. Je ne veux pas te déranger. Inutile de me rendre l’argent. Ne t’inquiète de rien. »
Ébranlée par les paroles de Denis, la femme resta quelques secondes figée, puis, d’une voix basse et émue, demanda :
« Tu seras mieux avec ton ami qu’avec moi ? »
« Je veux simplement faire ce que tu attendais de moi. Tu voulais que je quitte ton appartement. Tu traverses une période difficile et je ne peux pas te peser de ma présence. »
Lida fit quelques pas en avant et s’approcha de lui.
« Ce que tu dis, je ne le veux plus. Tu ne me fais pas de mal. Je me sens bien et en sécurité avec toi. S’il te plaît, ne me laisse pas seule. »
Denis ne put retenir un large sourire de bonheur. Pris d’une joie débordante, il se jeta dans les bras de la femme bouleversée, et elle lui rendit son étreinte avec toute la tendresse qu’elle avait au fond du cœur.