« — Fille, va jouer, » demanda Svetlana à la petite Lena.
La fillette, obéissante, quitta la cuisine et se réfugia immédiatement dans la salle de jeux.
Oleg observait attentivement sa femme. S’il n’avait pas reçu hier un SMS lui annonçant « on en parle demain matin », il aurait crié et exigé des explications sur ce qui s’était passé.
— J’étais inquiet, dit-il, peinant à se contenir.
— Pardon, répondit Svetlana, tout en prenant sa main et en l’étendant. Habituellement, elle posait sa main sur sa joue – aimant la chaleur masculine – mais cette fois-ci, elle la caressait tendrement.
Oleg avait envie de demander : « Qu’est-ce qui se passe, mon soleil ? » Pourtant, au lieu de ce soleil, sa femme ressemblait à la lune. Elle n’était pas rentrée hier soir. Oleg avait appelé plusieurs fois, mais son téléphone était bloqué. Il était sur le point d’appeler sa belle-mère, quand un message de sa femme arriva.
— Comment s’appelle-t-il ? demanda Oleg, la voix tremblante. Il comprenait parfaitement pourquoi sa femme n’était pas rentrée pour la nuit.
— Je ne t’ai pas trompé, répondit Svetlana. — Tu m’avais demandé d’être honnête. Je ne t’ai pas trompé, répéta-t-elle en le regardant dans les yeux. Après un moment de silence, elle ajouta : — Vadim. C’est son nom.
Oleg baissa la tête, sentant les larmes lui monter aux yeux. Ne voulant pas que sa femme les voie, il se détourna et s’approcha de la table de la cuisine.
— Nous avons parlé toute la nuit, poursuivit Svetlana. Mais je ne t’ai pas trompé.
— Tu l’aimes ? demanda Oleg, toujours d’une voix tremblante.
La femme s’approcha, lui toucha le dos, puis l’enlaça et, pour le rassurer, commença à caresser sa poitrine.
— Oui, répondit-elle. — Je l’aime.
Pendant environ cinq minutes, ils restèrent là, silencieux, chacun perdu dans ses pensées. Oleg pensait combien il aimait cette femme à en devenir fou ; même lorsqu’elle avait avoué avoir un autre homme, il continuait de l’aimer.
— Allons déposer une demande de divorce aujourd’hui, proposa Svetlana, et Oleg acquiesça en silence.
Il était inutile de créer des scandales. Certes, il aurait pu s’emporter, crier, voire même la frapper, mais il ne le pouvait pas, parce qu’il l’aimait. Et quand on aime quelqu’un, peut-on vraiment lui faire du mal ? Non, on ne peut pas, parce qu’on aime.
— Je vais alors emmener Lena chez sa mère, déclara Svetlana, puis s’éloigna d’Oleg pour aller habiller sa fille.
L’homme sentit aussitôt un froid. Il se contracta et, la tête basse, resta immobile jusqu’à ce que la porte d’entrée se referme.
À midi, ils se rendirent au tribunal et déposèrent leur demande. Plus tard, alors qu’Oleg rentrait chez lui et rassemblait ses affaires, prêt à partir, Svetlana s’approcha de lui.
— Ta fille t’aime, viens ou, si tu veux, prends-la pour le week-end, proposa-t-elle.
— D’accord, répondit Oleg.
Il fit ainsi : le vendredi, il vint, remarqua que le couloir était dépourvu de chaussures d’homme et que le salon affichait des vêtements étrangers. Svetlana tint sa promesse – elle ne vint pas vivre avec un autre homme avant d’avoir obtenu les documents du tribunal concernant le divorce.
Chaque semaine, Oleg venait chercher sa fille, qui avait désormais trois ans. Elle ne comprenait pas pourquoi son papa était absent toute la semaine ; sa mère ne lui en parlait pas et Oleg n’abordait jamais le sujet. La fillette se réjouissait de la venue de son père, se préparait et le rejoignait pour tout le week-end.
Un jour, en allant chercher sa fille pour l’emmener avec lui, Oleg remarqua que Svetlana avait pris du ventre. Il ressentit une étrange sensation mêlant joie et tristesse. « Je l’aime », se dit-il, pensant que ce sentiment finirait par disparaître, mais malgré la douleur de leur séparation, il l’aimait toujours.
— Comment ? demanda Svetlana à son ex-mari.
— Oh, la dernière fois, nous sommes allés au cirque, et aujourd’hui nous irons au parc pour faire du poney, répondit-il.
À ces mots, Lena sauta de joie.
— Mais pas de glace ! prévint Svetlana.
— Maman… répliqua la petite en grimaçant.
— D’accord, mais seulement un petit peu et avec de petites cuillères, demanda-t-elle à Oleg.
— Ne t’inquiète pas, nous ne mangerons pas plus d’un kilo, dit-il, et la fillette serra son père dans ses bras.
— Bon, vous êtes habillés, allons-y, déclara calmement Svetlana en caressant son ventre.
— Prends soin de toi, dit Oleg comme s’il était encore son mari. En retour, la femme lui sourit.
Tenant sa fille par la main, l’homme quitta l’appartement.
Les mois passèrent, et Svetlana donna naissance à une fille qu’elle nomma Vika. Elle la montra même à Oleg, et une fois encore, l’homme ressentit un étrange sentiment, comme si l’enfant était le sien.
Pendant tout le temps où Oleg venait chercher sa fille pour le week-end, il n’avait jamais vu le mari de Svetlana, bien qu’il sache qu’elle s’était remariée – il voyait ses chaussures, sa veste, son sac, mais jamais l’homme lui-même.
Pendant un certain temps, Oleg redouta les relations avec les femmes, non pas parce que Svetlana l’avait quitté, mais parce qu’il l’aimait encore, de manière inexplicable. Mais le temps apaisa ses douleurs, et il rencontra Nadia par hasard. Il alla au cinéma – après tout, que devait-il faire seul ? – et elle, accompagnée de ses amies, s’assit à côté de lui. Il leur fit une remarque, et elles passèrent presque tout le film à rire. Les jeunes femmes virent là une occasion de faire connaissance, et après la séance, Nadia s’approcha de lui :
— Je m’appelle Nadia, dit-elle en lui tendant la main.
N’ayant d’autre choix, Oleg se présenta.
— Avez-vous au moins retenu le sujet du film ? demanda-t-il.
— Je n’aime pas les films d’action, admit-elle.
— Alors pourquoi êtes-vous venues ? s’étonna Oleg.
— Pour le pop-corn, répondit-elle en lui montrant un emballage en carton vide.
Oleg sourit – c’était la première fois qu’il rencontrait quelqu’un qui allait au cinéma uniquement pour manger du pop-corn. Ses compagnes s’étaient probablement éclipsées exprès pour ne pas gêner Nadia, et Oleg ne s’y opposa pas. Après avoir pris un café, ils échangèrent leurs numéros de téléphone.
— Entre, petite, dit Nadia en aidant la petite Lena à se déshabiller.
Qui était-elle ? Oleg ne cacha pas qu’il avait été marié et qu’il avait une fille nommée Lena.
Il pensait que cette aventure serait passagère. Mais avec le temps, son attachement pour Nadia grandit, et il sembla que la jeune femme l’aimait aussi. Ils prirent un appartement et, depuis une demi-année, ils vivaient ensemble. Elle savait qu’aux week-ends, Oleg viendrait chercher sa fille et envisageait déjà des sorties à trois quelque part.
« Il l’aime, » pensa Nadia, en se rappelant la fille d’Oleg. « Et donc… » elle laissa libre cours à ses rêves, imaginant que si leur union se scellait par le mariage et l’arrivée d’enfants, il aimerait également ses enfants. Cette pensée la réconforta, et, une fois Lena couchée, elle se blottit contre son bien-aimé et l’embrassa tendrement.
Le matin, le téléphone d’Oleg vibra. Il regarda l’heure – il était cinq heures. Il se gronda intérieurement : d’ordinaire, les appels publicitaires se faisaient après neuf heures. Il se prépara à éteindre le téléphone, mais aperçut l’inscription « Veronika Nikolaevna » – c’était sa belle-mère.
— Dors, dors, dit-il à Nadia en lui caressant la tête, puis il activa la communication.
— Viens dans la cuisine.
Oleg porta le téléphone à son oreille aussi fermement que possible. Dans le combiné, un silence pesant régnait.
— Veronika Nikolaevna, que se passe-t-il ? demanda-t-il, conscient que sa belle-mère n’appelait pas sans raison.
Finalement, la femme parvint péniblement à articuler :
— Svetlana est décédée.
En entendant ces mots, Oleg se sentit mal. D’abord, il pensa qu’il s’agissait d’une mauvaise blague, mais il ne pouvait imaginer que Svetlana soit réellement décédée.
— Qu’avez-vous dit ? demanda-t-il, par précaution.
— Elle est morte cette nuit, répéta Veronika Nikolaevna.
Oleg resta sans voix – hier encore, il l’avait vue, et soudain, on lui annonçait que Svetlana était morte.
— Que s’est-il passé ? Sa voix tremblait.
— À un carrefour, elle a été renversée. Elle traversait la route… un autobus… – et un sanglot se fit entendre dans le combiné.
Il ne savait plus quoi dire. Exprimer sa compassion lui semblait dérisoire, alors il resta silencieux un moment.
Ses doigts blanchirent. Il raccrocha, baissa la tête et pleura doucement. À cet instant, Nadia entra dans la cuisine.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle en levant les yeux vers lui.
Oleg essuya ses larmes, se leva et la prit dans ses bras.
— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle de nouveau, se rapprochant.
— Veronika Nikolaevna a appelé, c’est la grand-mère de Lena.
— Va-t-elle bien ?
Oleg secoua la tête :
— Elle a dit que Svetlana est décédée.
Svetlana était une rivale et Nadia aurait pu se réjouir en pensant : « Enfin débarrassée d’elle », mais non, elle ne pouvait pas, car elle aimait Oleg.
— Je dois y aller, dit-il en embrassant encore Nadia. — Pardon, je dois partir.
— D’accord, vas-y. Ne dis rien à ta fille, avertit-elle.
Oleg embrassa celle qu’il aimait encore, bien qu’il ne puisse oublier Svetlana. Il se prépara rapidement et partit chez Veronika Nikolaevna.
Une semaine après les funérailles, Oleg se rendit, accompagné de sa fille Lena, à l’ancien domicile de son ex-femme. La fillette savait déjà que sa mère n’était plus là ; au début, elle pleura, mais Veronika Nikolaevna fit de son mieux pour la consoler.
Oleg entra dans son ancien appartement, où il avait vécu tant d’années heureuses. Rien n’avait changé ici : le même canapé, les mêmes armoires, la télévision avec laquelle il avait regardé des films avec Svetlana. Il se sentait étranger en ces lieux, car sa bien-aimée n’était plus là, elle était morte, et il ne savait plus quoi faire.
— Oleg, interrogea Veronika Nikolaevna, — et qu’en est-il de ta fille ?
— Je ne sais pas, répondit-il honnêtement.
— Svetlana n’avait personne d’autre que moi, et moi… soupira-t-elle lourdement.
Oleg savait que sa belle-mère était malade : l’un de ses yeux était aveugle, l’autre voyait à peine, elle se déplaçait avec une canne, souffrait du dos, avait déjà subi deux ou trois opérations aux genoux, et si l’on comptait toutes ses interventions, il lui manquait même des doigts.
Ce jour-là, Oleg rencontra pour la première fois Vadim, cet homme pour lequel Svetlana avait divorcé de lui. Il salua froidement Vadim. Celui-ci errait comme un spectre, déconcerté, sans savoir quoi faire désormais.
Vadim s’approcha de Veronika Nikolaevna :
— Prenez-les, dit-il d’un ton autoritaire en regardant les filles, — elles ne me sont pas utiles.
En entendant cela, Oleg se mit en colère, serra les poings, mais ne chercha pas à se battre.
— Pourtant, elle t’aimait, lui dit-il à celui qui regardait désormais sa fille avec froideur.
— Si vous ne les prenez pas, je renonce à elles, répliqua Vadim sans tenir compte des paroles d’Oleg.
— Mais c’est ta fille ! s’indigna Veronika Nikolaevna.
La femme tenta d’expliquer à Vadim que ce n’était pas ainsi que l’on agissait, mais lui resta sur ses positions. Oleg comprit alors que l’ex-mari de Svetlana ne désirait qu’elle. Après un moment de réflexion, et sans demander la permission, il entra dans le salon et commença à rassembler les affaires de Vadim.
— Mec, qu’est-ce que tu fais ici ? lança Vadim d’une voix forte.
— Je ramasse tes affaires, répondit froidement Oleg.
— Dépêche-toi de sortir de chez moi ! s’écria Vadim en le saisissant par la main et en le tirant.
— Tais-toi, répliqua froidement Oleg. — Et cette maison, c’est la mienne.
— Quoi ? s’étonna Vadim, visiblement surpris, ayant toujours pensé que l’appartement de trois pièces appartenait à sa femme et que, par conséquent, après son décès, il en avait tous les droits.
— Oui, répondit Oleg. — Cet appartement est à moi, et c’est ici que vivait… Il voulut dire « ma Svetlana », mais se contenta d’ajouter : — Ma fille, et maintenant tu vas partir d’ici. Tu as compris ? » Puis il lança à Vadim un sac contenant ses affaires. — Dégage, espèce de brute !
Pendant un moment, Vadim protesta, tenta même de pousser Oleg dehors, mais lorsque ce dernier lui montra son passeport tamponné à sa résidence, Vadim se résigna immédiatement, maudissant Oleg et sa belle-mère, avant de quitter les lieux.
Tout ce temps, Veronika Nikolaevna resta silencieuse. Quelles relations entretenait-elle avec Vadim, Oleg ne le savait pas.
La petite Lena accourut vers son père, l’embrassa à la jambe et refusa de le lâcher.
— Peut-être devrais-tu la garder, au moins pour un temps, suggéra-t-elle.
— Et Vika sera avec moi, répondit Oleg, incertain quant à la suite, mais si Lena s’accrochait ainsi à lui, il ne pouvait refuser à Veronika Nikolaevna.
— Bien sûr, dit-il, mais ensuite ? demanda-t-il.
— Je ne sais pas, répondit la femme. — Je suis vieille et j’ai du mal à aller au magasin, dit-elle en se tournant vers la petite Vika, qui, ayant appris à marcher, regardait avec curiosité les livres sur les étagères.
Quelques heures plus tard, Oleg, accompagné de sa fille, se rendit dans la maison où Nadia les attendait. En voyant les sacs et les affaires, elle comprit immédiatement.
— Et Vika ?
— Pour l’instant, elle vivra avec sa grand-mère, répondit Oleg.
Lena, se détachant de son père, grimpa sur les genoux de Nadia, l’embrassa et commença à examiner les boutons de sa blouse.
— Désolé que cela se soit passé ainsi, mais pour l’instant, elle vivra avec nous, et Nadia acquiesça aussitôt.
« Il l’aime pourtant, » pensa Nadia en songeant à la fille d’Oleg, « et il aimera aussi mes enfants, » poursuivit-elle dans ses rêves.
Le soir venu, Lena se mit à pleurer.
— Et ma sœur ? demanda-t-elle à son père.
— Vika est avec sa grand-mère.
— Viendra-t-elle ?
— Je ne sais pas, répondit-il à la fillette, qui se mit de nouveau à pleurer. Nadia tenta de la consoler, mais Lena ne cessait de sangloter : d’abord blottie contre son père, ensuite contre Nadia, et, serrant un ourson en peluche, elle se rappelait sa sœur Vika.
Une semaine passa. Nadia conçut un plan pour détourner Lena de l’idée que sa sœur vivait désormais ailleurs. Pendant un certain temps, Lena se distrayait, mais dès qu’elle se retrouvait seule, elle recommençait à pleurer.
— Cela ne va pas faire, déclara Nadia un soir, après avoir couché la fillette, en s’adressant à Oleg.
— Il ne faut pas séparer les sœurs.
— Mais Lena est avec nous temporairement, répondit doucement Oleg.
— Quoi ? s’étonna Nadia. — Que veux-tu dire par « temporairement » ? Tu veux la reprendre ?
Oleg resta déconcerté. Il pensait que Nadia serait heureuse, mais elle le regardait maintenant avec désapprobation.
— C’est ta fille, lui rappela-t-elle en posant sa tête sur son épaule. — Elle t’aime.
— Je comprends, acquiesça Oleg. — Et toi, qu’en est-il ?
— Ne vois-tu pas ? répondit Nadia.
— Tu souhaites qu’elle reste avec nous ? demanda-t-il, et Nadia hocha la tête.
Honnêtement, Oleg fut surpris par une telle décision. D’après ce qu’il avait entendu de ses amis, il savait que les femmes avaient souvent du mal à accepter les enfants issus de mariages précédents. Pourtant, la même chose arrivait chez les hommes.
— Réfléchis, conseilla Nadia.
Elle ne le pressa pas, l’embrassa, alla vérifier que Lena dormait bien dans la chambre des enfants, puis retourna dans la chambre à coucher.
Oleg réfléchit longuement. Oui, il aimait Svetlana, celle qui n’était plus sur cette terre, et il aimait sa fille, mais il voulait construire sa vie. Pourtant, il ne pouvait renier le passé. Le lendemain, après avoir de nouveau parlé avec Nadia, il accepta finalement de garder Lena chez lui.
— D’accord, acquiesça Nadia. — Et qu’en est-il de Vika ?
— Peut-être ne devrions-nous pas… dit-il, hésitant, se demandant s’il devait assumer la responsabilité d’un enfant qui lui était totalement étranger, bien qu’il portât en elle une part de celle qu’il aimait.
— Il ne faut pas séparer les sœurs, rappela Nadia.
Oleg ne savait plus quoi faire. D’un côté, il envisageait d’adopter Lena, mais prendre en charge un enfant étranger était différent. « Et si Nadia partait, pensa-t-il, alors je devrais élever les deux. » Mille pensées lui traversèrent l’esprit, et peu à peu, il en vint à la conclusion que Lena devait vivre avec sa sœur.
— Alors, tu es d’accord ? demanda-t-il à Nadia, qui hocha immédiatement la tête.
— Dans ce cas, j’irai voir Veronika Nikolaevna pour en parler.
— Peut-être pourrions-nous y aller ensemble ? proposa Nadia, et Oleg accepta.
Dès qu’ils franchirent le seuil, Lena se jeta dans les bras de sa sœur.
— Veronika Nikolaevna, voici Nadia, dit-il, puis il expliqua leur décision.
La femme écouta, puis fixa longuement Nadia, ne comprenant pas pourquoi elle voudrait assumer cette responsabilité. Mais Veronika Nikolaevna fut d’accord – c’était la meilleure solution, même si elle restait temporaire. Pour l’instant, Lena était la fille d’Oleg, et Vika, sa sœur. Quant à elle, elle était déjà trop âgée et malade, et tôt ou tard, elle devrait confier Vika à un orphelinat.
Le même jour, Oleg se rendit aux services de l’aide sociale, mais on lui annonça qu’on ne lui attribuerait pas un second enfant, car il était considéré comme une famille monoparentale. Cette triste nouvelle le fit rentrer chez lui. En l’écoutant, Nadia s’assit à ses côtés, prit sa main et déclara :
— Je veux être avec toi pour la vie. Créons une vraie famille et marions-nous !
Elle le disait avec tout son cœur : elle aimait Oleg depuis longtemps et souhaitait officialiser leur relation.
L’homme se leva, suivi de Nadia. Il la fit asseoir sur le canapé, s’agenouilla, prit sa main, l’embrassa et déclara :
— Ce n’est pas tout à fait correct, c’est à moi de te demander ta main, et non l’inverse.
En réponse, Nadia gloussa :
— Peu importe, je t’aime.
— Non, tais-toi un instant, réfléchit Oleg, puis il ajouta : — Veux-tu m’épouser ?
Nadia sourit, se pencha en avant et l’embrassa tendrement, prouvant son amour :
— Espèce d’idiot, bien sûr que je veux t’épouser ! – et, tout en continuant de l’embrasser, elle ajouta : — Et alors, nous pourrons adopter les filles.
La lumière du soleil filtrait à travers les larges fenêtres de leur spacieux appartement, emplissant la pièce de chaleur et de confort. Le même jour, emportés par leur décision, Oleg et Nadia se précipitèrent au bureau de l’état civil. Un vieil édifice orné de colonnes les accueillit dans une atmosphère à la fois fraîche et formelle.
— Il faut que nous nous marions, de préférence immédiatement, déclara Oleg, un brin pressé.
La fonctionnaire, sévère et élégante, annonça que tout était complet pour le mois à venir. Ce n’est qu’après que, nerveusement, Oleg expliqua la situation liée à l’aide sociale et aux enfants, qu’elle se radoucit et sourit :
— Dans quelques jours, il y aura une ouverture, je peux vous recevoir avec des témoins.
Et une semaine plus tard, dans une salle de mariage chaleureuse, Oleg et Nadia se marièrent, et un mois plus tard, ils adoptèrent Lena et Vika. Désormais, ils vivaient dans cet appartement de trois pièces qui avait jadis appartenu à Svetlana.
Un soir, alors que la lumière filtrait à travers de grandes fenêtres dans leur spacieux appartement, Veronika Nikolaevna vint les voir. S’asseyant sur le canapé et ajustant ses cheveux grisonnants, elle proposa une bonne idée : vendre son appartement et celui d’Oleg pour acheter un bel appartement de cinq pièces.
— Eh bien ! s’exclama Oleg, surpris par cette proposition.
— Je suis vieille, rappela-t-elle en souriant, — mais tant que mes petites-filles seront là, je pourrai m’en occuper. – Veronika Nikolaevna regarda Nadia, dont le ventre rond témoignait d’une grossesse avancée. — Et bientôt, toi aussi, tu auras des enfants.
Ils le firent ainsi. Quelques mois plus tard, la famille déménagea dans un grand appartement de cinq pièces où il y avait de la place pour tout le monde. Dans ces pièces spacieuses et lumineuses, jouets et lits d’enfants trouvaient leur place. Un mois plus tard, Nadia donna naissance. Lena, qui avait grandi, s’occupait désormais de la petite Marina en tant que grande sœur.
— Royaume des femmes, disait Oleg en regardant ses filles. Pour lui, Vika était comme une fille, tout comme Lena, et Marina également.
Les filles couraient et s’amusaient dans cet espace familial chaleureux, tandis que Nadia, en les observant, laissait entendre :
— Peut-être qu’après quelques années, nous devrions retenter notre chance et oser… Peut-être aurons-nous un garçon cette fois ?
— Attendons un peu, répondit Oleg en aidant Vika à construire une pyramide de cubes colorés.