— « Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Ania, observant la réaction de son mari.
Vitya, tenant fermement son téléphone à la main, s’affaissa lentement sur le canapé.
— « La maison de maman a brûlé, » prononça-t-il avec peine.
— « Comment ? » s’exclama Ania, perplexe, en s’asseyant à côté de lui.
— « Je ne sais pas, elle vient juste d’appeler, a dit qu’il y avait eu un incendie, la maison a brûlé, » après une courte pause, il se tourna vers son épouse. — « Que faire ? »
— « Je ne sais pas, honnêtement, » avoua Ania.
Dans sa famille, jamais une telle tragédie n’était survenue. Une fois, quelques gamins étaient montés par la fenêtre chez leur tante, mais ils n’avaient volé que des bonbons. Il y eut une dispute avec les voisins — ceux-ci adoraient mettre la musique à fond. Et encore, il y avait les voisins du dessous — qui avaient des chiens. Mais pour qu’une maison prenne feu…
— « Et maintenant, ? » demanda-t-elle à son mari, bien qu’à son regard elle devinât déjà la décision prise. — « Parle, » le pressa-t-elle.
— « Maman et papa vont venir chez nous. »
Un silence s’installa. Ania regardait par la fenêtre la ville du soir, où les premiers réverbères s’allumaient.
— « Qu’est-ce que tu en dis ? » rompit le silence Vitya.
La femme se tourna vers son mari :
— « Pour combien de temps ? »
— « Pour un mois, je pense. D’ici là, ma mère et mon père auront réglé leur problème de logement. »
— « Un mois… » répéta Ania pensivement.
Pour Ania, supporter la présence des parents de son mari pendant un mois, cela se ferait, même si un jour, elle avait failli se disputer avec Antonina Pavlovna. La femme hocha la tête silencieusement. Aussitôt, son mari composa le numéro de sa mère et lui annonça qu’ils l’attendaient et qu’ils prépareraient une chambre.
Dans l’appartement, les préparatifs pour l’arrivée des invités inattendus commencèrent.
Deux heures plus tard, on frappa à la porte. Toujours perdue dans ses pensées sur l’incendie, Ania n’imaginait pas ce que cela pouvait être de le vivre. Stepan Yourievitch, son beau-père, était très fier de sa maison. Elle se trouvait en périphérie de la ville : un petit terrain, une remise, un sauna, un garage et une maison spacieuse en briques.
Le propriétaire avait déjà ouvert la porte. On entendit les voix d’Antonina Pavlovna, de Stepan Yourievitch et d’une autre personne. Ania entra précipitamment dans le hall et s’immobilisa. Juste après le seuil, son beau-frère Alexeï fit son entrée, portant de grandes valises, se frayant un chemin, suivi comme une ombre par sa belle-sœur, qui tenait dans ses bras un petit paquet contenant un enfant.
— « Allez, viens ici ! » appela Ania son mari.
Vitya traîna un grand sac dans le salon et s’approcha de sa femme.
— « Il me semble que tu parlais seulement de tes parents. Et que font ton frère et ta sœur ici ? »
— « Eh bien, le frère vivait chez ma mère. Quant à la sœur, enfin… » Il ne termina pas sa phrase, qu’Ania leva le doigt.
— « Non, non, nous n’avons pas convenu de ça ! »
— « Et que faire d’eux ? » s’indigna l’homme.
— « Je n’ai aucune idée d’où les mettre ! J’avais accepté uniquement la venue de tes parents ! »
Vitya regarda sa femme, déconcerté.
— « On en discutera plus tard, » dit-il en se dirigeant rapidement vers le hall pour emmener d’autres sacs dans la chambre destinée à ses parents.
La belle-sœur entra dans le salon, et son enfant se mit immédiatement à crier.
— « Chut, chut, chut, » murmura Irina en berçant son enfant.
— « Allons-y ici, » dit Ania, en tant que maîtresse de maison, consciente qu’avec un enfant dans le salon, la situation était moins idéale. Elle ouvrit alors sa chambre avec son mari et fit signe à sa belle-sœur de la rejoindre. — « Pose-le sur le lit. »
Alexeï déposa deux grandes valises dans un coin et se mit à regarder autour de lui.
— « Aie un peu de patience avec nous, » dit Antonina Pavlovna en s’approchant de la maîtresse de maison.
— « Merci de nous accueillir, » dit d’une voix son beau-père.
— « De rien, » répondit Ania, un peu déboussolée.
Son appartement se transforma aussitôt en ruche : des gens marchaient, discutaient, prenaient des affaires, déplaçaient des meubles. Elle se retira sur le côté et ne pouvait que regarder ce qui se passait dans son appartement.
— « Il faudrait préparer à manger, » proposa son mari.
— « Oui, bien sûr, tout de suite, » répondit-elle encore troublée.
Finalement, le petit Dima, le fils de la belle-sœur, cessa de pleurer. Le beau-père, sans demander la permission, saisit la télécommande de la télévision et l’alluma. Antonina Pavlovna finit par déballer ses affaires des valises et, installée sur le canapé, hocha la tête d’un air satisfait.
— « Tiens bon un peu, une ou deux semaines, et nous partirons, » s’adressait-elle à sa belle-fille.
« Ce serait bien, » pensa Ania, c’est sans doute ce qui la réconfortait.
Vitya s’approcha d’elle.
— « La sœur a un enfant, » laissa entendre-t-il.
— « Et alors ? » demanda-t-elle, comme si elle ne comprenait pas.
— « Elle a besoin d’une chambre séparée. »
— « Alors, » dit Ania d’un air mécontent en regardant son beau-père qui, tel un petit garçon, appuyait sur les boutons de la télécommande, faisant clignoter l’écran. — « Tu proposes que Irina occupe notre chambre à coucher ? »
— « Nous ne pourrons pas y vivre avec un enfant… »
Logiquement, Ania comprenait tout. Mais d’un autre côté, pourquoi diable devrait-elle céder sa chambre ?
— « Et donc, on doit dormir dans le salon avec ton frère ? » demanda-t-elle, exaspérée.
— « Alexeï dormira dans la cuisine. »
— « Aie un peu de patience, » lui dit Antonina Pavlovna, entendant ce qui se tramait, à la maîtresse de maison.
Et que pouvait-elle faire d’autre, si ce n’était tolérer ? Elle ne pouvait pas les chasser. Certes, ils avaient peut-être d’autres adresses, mais ce serait insensé maintenant, et conduirait sûrement à une dispute avec sa belle-mère et son beau-père.
Reprenant ses lèvres, Ania hocha la tête en silence. Vitya partit aussitôt annoncer à sa sœur que sa femme avait accepté de lui céder la chambre.
Une demi-heure plus tard, on sonna à la porte. À ce moment, la maîtresse de maison se tenait à la cuisinière, son mari la rejoignit :
— « Ta belle-sœur, ta sœur, » dit-il en désignant le couloir.
— « Arrête de remuer la purée, » dit Ania en se détournant de la cuisinière.
Olia entra dans le salon et regarda les invités avec étonnement. Stepan Yourievitch et Alexeï la saluèrent. Antonina Pavlovna ne sortit même pas de sa chambre, et Irina resta introuvable.
— « Eh bien ! » s’exclama Olia, en voyant sa sœur.
— « Oui, voilà, » répondit Ania en soupirant lourdement. — « Ils ont eu une tragédie, la maison a brûlé. »
— « Incroyable, » ajouta-t-elle aussitôt, — « Tu dois les supporter pour longtemps, n’est-ce pas ? » pensait-elle en parlant des invités.
— « Antonina Pavlovna dit que ce sera pour une ou deux semaines. »
— « Oui, oui, une ou deux semaines ! » lança une voix provenant d’une autre pièce, celle du beau-père.
Ania fut surprise de la finesse de son ouïe, car à l’instant même, elle discutait à voix basse avec sa sœur.
À ce moment, un pleur se fit entendre depuis la chambre d’enfant.
— « Oh là là, » s’exclama Olia, — « on dirait une garderie ici ! »
— « Oui, » acquiesça Ania.
— « Écoute, si c’est pour une ou deux semaines, alors, peut-être, tu pourrais venir chez moi ? Ici, ça va être trop difficile à vivre. »
En entendant cette proposition, Ania poussa un soupir de soulagement. Une idée à laquelle elle n’avait même pas songé auparavant.
— « Merci, » dit-elle en embrassant tendrement sa sœur.
Rassemblant ses affaires, la maîtresse de maison quitta les lieux, demanda à son mari de maintenir l’ordre et, en cas de problème, de l’appeler. Vitya ne raccompagna même pas sa femme, ainsi Ania et Olia durent porter deux sacs.
Le lendemain, en fin d’après-midi après le travail, Ania se rendit à la maison. Il était désormais difficile de reconnaître les lieux : le canapé avait été déplacé, la télévision était ailleurs, et une odeur… l’odeur de la fumée de tabac flottait dans l’air. Ania entra dans la cuisine et ouvrit brusquement les fenêtres.
En se tournant vers son beau-frère, elle déclara d’un ton sec :
— « Dans ma maison, on ne fume pas ! »
— « Et alors, où donc ? » répliqua Alexeï, insinuant où il pourrait alors fumer.
— « Ce sont tes problèmes, » répondit-elle, toujours irritée. — « Mais dans ma maison, on ne fume pas. »
— « D’accord, d’accord, calme-toi, » dit son mari en s’approchant d’elle.
Prenant son bras, elle l’entraîna vers le couloir :
— « Pour que, d’ici lundi, ni ton frère ni ta sœur ne se trouvent dans ma maison ! »
— « Laisse tomber, » répliqua Vitya d’un ton aigri.
— « J’avais accepté uniquement la présence de tes parents, pour les avoir hors de ma vie. »
— « Tu es vraiment insensible ! » lança une voix depuis le salon, celle de sa belle-mère.
« Oreille attentive, » pensa Ania, faisant référence à Antonina Pavlovna qui, une fois de plus, écoutait en douce.
— « Si tu avais eu un problème, nous t’aurions accueilli avec joie. Et toi, tu es déjà prête à nous expulser ! »
— « Pas vous, » répondit-elle calmement, sans préciser à qui elle s’adressait exactement. — « Ton frère, » dit-elle à son mari, — « c’est un homme adulte, il peut louer un appartement, et Irina a un mari, alors pourquoi est-elle ici ? »
— « Eh bien… » murmura Vitya d’une voix peu assurée.
— « Lundi, ils doivent avoir quitté les lieux ! » déclara fermement la femme qui se mettait à s’habiller.
Dans cette maison, elle ne voulait plus rien avoir à faire, ne voulait plus être la spectatrice fantomatique qui nettoie après les invités.
Quelques minutes plus tard, Ania quitta les lieux.
Une semaine passa. La maîtresse de maison se rendait plusieurs fois sur place et parlait avec son mari, qui promettait sans cesse que son frère partirait bientôt, tandis que la sœur se disputait avec son mari. Après le vingt-deux de chaque mois, Ania versait les charges et remarqua aussitôt que le loyer n’avait pas été réglé. Elle s’adressa immédiatement à son mari :
— « Pourquoi n’as-tu pas payé le loyer ? »
— « Je n’ai pas d’argent en ce moment, » répondit Vitya.
— « Et où sont passées toutes ces dépenses ? » demanda-t-elle, curieuse.
— « Tout va pour la nourriture. »
— « Attends, attends, » dit-elle un instant, puis demanda : — « Pourquoi ta mère et ton père n’achètent-ils pas de nourriture ? Ils ont leur pension. Et pourquoi, dans ce cas, ton frère n’achète-t-il rien ? Il y avait quelqu’un pour les nourrir auparavant. Et ta sœur, qu’en est-il d’elle ? »
Vitya, dans sa manière habituelle d’hésiter, commença à balbutier quelque chose.
Ania, irritée, se dirigea vers la fenêtre dans la cuisine et l’ouvrit grand.
— « Je t’avais demandé de ne pas fumer, est-ce si difficile à comprendre ? »
Alexeï, haussant les épaules, resta silencieux.
— « Si tu vis dans ma maison, alors respecte-la. »
Une voix se fit entendre depuis le salon, celle d’un présentateur à la télévision.
Chaque jour, la maîtresse de maison se rendait sur place pour s’assurer que tout allait bien, et simplement pour dire bonjour aux proches, et pour autant qu’elle s’en souvienne, son beau-père passait son temps devant la télévision. Et là, elle se demanda : « Qu’est-ce qui se passe dans ma maison ? »
— « Tu m’as promis pour la dixième fois que ton frère et ta sœur partiraient, » dit-elle d’un ton blessé.
— « Ils partiront, ils partiront, » répondit Vitya d’un air mécontent.
— « Je te rappelle : c’est ma maison. »
L’homme baissa la tête, hésita quelques instants avant de répondre :
— « Oui, ils partiront. »
— « Quand ? » insista-t-elle, mais Vitya ne répondit pas.
Par habitude, la femme saisit une éponge et commença à laver la vaisselle, sans même se rendre compte qu’elle avait, par inadvertance, redonné de l’ordre à la cuisine.
— « Je commence à penser, » dit-elle à Vitya, — « pourquoi aurais-je un mari comme toi ? »
Quand Ania entra dans cet appartement (c’était avant qu’elle ne devienne son épouse), elle se réjouissait de cette maison, mais désormais, cette joie s’était évaporée.
— « Je pars, » annonça-t-elle à son mari. — « Régle le loyer, règle aussi les charges. Pour trouver de l’argent, peut-être devrais-tu faire pression sur ton frère ou ta sœur. »
Après avoir dit adieu à sa belle-mère et à son beau-père, qui ne se détachaient même pas de la télévision, la maîtresse de maison s’en alla.
La fin du deuxième mois approchait. Et les proches de son mari vivaient encore dans son appartement. Chaque jour, elle appelait pour demander quand son frère et sa sœur partiraient. Finalement, elle ne pouvait vivre éternellement avec la sœur, car elle avait sa propre famille. Et à chaque fois, Vitya affirmait qu’Alexeï vivait désormais dans le salon et qu’Irina occupait toujours leur chambre.
Ania s’était disputée plusieurs fois avec son mari, sans jamais trouver une issue à cette situation. Simplement, elle n’osait pas les chasser, bien qu’elle eût commencé à penser, parfois, à venir et les mettre dehors. Qu’ils se disputent, se vexent, crient et maudissent, mais au final, c’est sa maison. Un jour, elle eut même l’idée d’expulser son mari — pour qu’il comprenne ce que c’était de ne pas vivre chez soi.
Un samedi, Ania décida de se rendre chez la maison de sa belle-mère pour voir de ses propres yeux ce qui était arrivé à la maison brûlée. Cependant, en arrivant, elle fut surprise — la maison était toujours là. Elle s’approcha du portail, l’ouvrit et entra dans la cour. À côté se trouvait une remise brûlée, et l’entrée de la maison avait aussi subi des dommages. Il semblait que les pompiers avaient démonté une partie du toit, mais la maison, de l’extérieur, paraissait tout à fait normale : les fenêtres étaient en place, même les murs n’étaient pas entièrement carbonisés.
À ce moment, une femme s’approcha d’elle.
— « Bonjour, » salua Ania.
— « Et vous, qui êtes-vous ? » demanda-t-elle.
— « Je suis la bru de Antonina Pavlovna. »
— « Ah, c’est donc vous, » hocha la tête la femme. — « Je suis la voisine, Antonina m’a demandé de surveiller les lieux. »
— « Quoi, est-ce vraiment mauvais ? » demanda Ania, se référant à l’état de la maison.
— « Non, rien d’extraordinaire, c’est correct, allons-y, » dit la voisine en sortant des clés et, franchissant les poutres calcinées près de l’entrée, ouvrit une porte tout à fait fonctionnelle.
Elles entrèrent dans la maison. Certes, une odeur de brûlé régnait, mais le sol était en bon état, hormis un plafond légèrement noircissant. Dans les pièces, tout était à sa place : la télévision, le réfrigérateur, les lits, le canapé — tout demeurait intact.
— « L’électricité a été coupée, il faut changer le câblage, » expliqua la voisine.
— « Mais peut-on y vivre ? » demanda curieusement Ania.
— « Oui, bien sûr. Ce n’est que pour quelques jours : il suffit de réparer le toit, de repeindre le plafond, et quelques retouches. Mon mari pourrait s’en charger en une semaine. »
— « Une semaine ? » répéta Ania, surprise, et à cet instant une colère sourde s’empara d’elle envers son mari, sa belle-mère et son beau-père, qui passait inlassablement devant la télévision.
— « Merci pour la visite, » dit-elle en sortant, et alors qu’elle voulait appeler son mari, elle hésita.
Une heure plus tard, Ania retourna chez elle et remarqua immédiatement que Stepan Yourievitch était encore assis devant la télévision, tandis qu’une odeur de tabac régnait dans la cuisine. Ouvrant brusquement la fenêtre, la maîtresse de maison s’adressa à sa belle-mère :
— « Dans ma maison, on ne fume pas ! »
De la télévision, Stepan Yourievitch détacha son regard et questionna :
— « Et où, donc, fumer ? »
— « Ce sont tes problèmes, » répliqua-t-elle, toujours irritée. — « Dans ma maison, on ne fume pas. »
— « Très bien, très bien, calme-toi, » dit son mari.
La femme prit son bras et l’entraîna vers le couloir :
— « Pour que d’ici dimanche, ni ton frère ni ta sœur ne se trouvent dans ma maison, y compris ta mère et ton père. »
— « Non, non, » protesta Vitya avec force.
— « Réfléchis à ce que tu dis ! »
— « Je ne les expulserai pas, » réitéra l’homme.
Vitya passa une minute à crier et à accuser sa femme d’être insensible, puis, sans même lui dire au revoir, il coupa la communication.
Ania vit sa sœur s’approcher d’elle. Elles avaient longuement discuté du problème, envisageant de multiples solutions, allant d’une discussion franche à une expulsion directe, mais rien n’avait fonctionné. Olia avait même proposé de changer les serrures pour les expulser, mais Ania avait refusé — c’était trop radical.
— « Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Olia.
— « Je ne sais pas, » admit-elle honnêtement.
Elle ne savait vraiment plus quoi faire : son mari ne l’écoutait pas, et discuter directement avec sa belle-mère et son beau-père était inutile — ils se mettaient immédiatement en position de victime, tandis qu’Alexeï et Irina, voyant comment Vitya et leur mère se comportaient, l’ignoraient tout simplement.
Trois mois s’écoulèrent ainsi. Ania se rendait à plusieurs reprises chez la maison de sa belle-mère et apprenait par la voisine qu’aucun travaux de réparation n’étaient prévus. Dans ses discussions avec son mari, elle ne comprit qu’une chose : le beau-père ne commencerait pas les réparations au printemps, mais en été. Le moment était venu de prendre des mesures radicales.
Un matin, Vitya sortit pour aller travailler. Il traversa le parking, fit demi-tour et, regardant autour, ne retrouva pas sa voiture.
— « Quoi, c’est quoi ce bordel ! » pensa-t-il, cherchant en vain, se demandant s’il avait laissé la voiture ailleurs, mais non — il la garait toujours au même endroit, hier encore.
— « Elle a été volée ! » La pensée froide traversa son esprit.
— « Volée, » prononça-t-il à haute voix.
Il n’avait jamais entendu parler de vols dans son quartier. Certes, autrefois, des gamins pouvaient venir griffer ou casser le rétroviseur, mais qu’on dérobe une voiture — c’était inédit.
Les mains tremblantes, il sortit son téléphone et appela la police. Étonnamment, ils arrivèrent rapidement, prirent quelques photos et demandèrent ses papiers d’identité.
— « Voilà, » dit-il en présentant son passeport.
— « Et les papiers de la voiture ? » demanda l’agent.
— « Ils sont dans la voiture. »
— « C’est ton passeport et ton assurance qui sont là ? »
— « Tout y est. »
Le représentant de la loi ne posa pas plus de questions. Il retourna dans son véhicule où son collègue vérifiait déjà des données, puis, montrant l’écran à Vitya, il déclara :
— « Connaissez-vous Zuyeva Ania Nikolaevna ? » demanda l’agent.
— « Oui, » répondit immédiatement Vitya en s’approchant du policier.
— « Votre voiture n’a pas été volée, » annonça alors l’agent, — « elle a été vendue ce matin. »
— « Quoi ?! » s’exclama Vitya, les yeux écarquillés, le visage décomposé.
— « Oui, et cette Ania Nikolaevna est enregistrée comme propriétaire selon nos bases de données, et vous… »
— « Je suis son mari. »
Le policier, esquissant un sourire en coin, déclara :
— « Eh bien, je peux dire une chose : sa femme l’a puni. »
À ce moment, le téléphone de Vitya se mit à vibrer. Il ne l’entendit pas immédiatement, ressentit seulement une vibration dans sa poche. En décrochant, il entendit le cri furieux de sa mère.
— « Nous sommes en route, bonne chance, » annonça l’agent, et le véhicule de la police se mit en mouvement.
— « Arrête de crier ! » gronda Vitya dans le téléphone. — « Des policiers sont venus chez nous, dépêche-toi d’arriver ! » Sa mère criait, la voix déchirée, il avait déjà oublié la dernière fois qu’elle avait crié ainsi.
Grommelant pour lui-même, Vitya se dirigea vers la maison. Il monta rapidement à son étage et aperçut deux hommes en uniforme et une femme en gilet, debout dans le couloir.
— « Voilà ! » s’écria Antonina Pavlovna en courant dans le couloir. — « Voici le propriétaire ! » et elle désigna de la main son fils.
— « Vous êtes Zuyev Viktor Stepanovich ? » demanda la femme.
— « Oui, que se passe-t-il ? » répondit-il, s’adressant immédiatement aux agents en uniforme.
La femme ouvrit son dossier, en sortit un papier.
— « Une ordonnance de justice pour expulser. »
— « Quelle ordonnance ? » prit-il le papier, le lut. — « Expulsion de quoi ? »
— « Pourquoi ne répondez-vous pas aux appels ? » demanda-t-elle froidement.
Elle sortit son téléphone, l’activa en haut-parleur et composa le numéro de Vitya. Après quelques secondes, de brefs bips retentirent.
— « Vous avez bloqué l’appel, » dit-elle d’un ton glacial.
Vitya sortit son téléphone, vit bien que le numéro avait été rejeté.
— « J’ai souvent des appels publicitaires, » dit-il en cachant son téléphone dans sa poche.
— « Un avis vous avait été envoyé vous demandant de libérer l’appartement avant le quinze. Aujourd’hui, c’est le dix-sept, vous aviez cinq jours pour partir. »
— « Je n’ai rien reçu, » répondit sèchement Vitya.
— « Un SMS vous avait été envoyé comme avertissement, vous n’avez pas répondu, vous ne décrochez pas les appels de l’huissier. Vous pouvez bien en dire autant, mais l’ordonnance est effective. »
« Quelle ordonnance ? » Vitya peinait à comprendre. « De quoi s’agit-il ? » Les mots sur le papier dansaient devant ses yeux, il ne parvenait pas à se concentrer.
— « Voici la décision du tribunal, » dit la femme en pointant un numéro inscrit sur le document, — « il est clairement indiqué de libérer l’appartement de Zuyeva Ania Nikolaevna. »
Et là, Vitya comprit.
— « Bon sang ! » s’exclama-t-il, réalisant que sa femme avait organisé cette expulsion.
Il attrapa rapidement son téléphone et composa le numéro de sa femme, mais aussitôt, de brefs bips se firent entendre.
« Elle a bloqué mon appel, la garce ! »
Un homme, resté en retrait, prit alors la parole :
— « Je m’appelle Oleg Yourievitch, je représente le demandeur, » dit-il en montrant par précaution un document notarié à l’huissier, puis il le tendit à Vitya. Mais ce dernier ne jeta qu’un rapide coup d’œil au papier.
— « Vous n’êtes jamais venu au tribunal. »
— « Comment aurais-je pu savoir pour votre tribunal ? Je vis ici ! »
— « Vous êtes enregistré, » déclara-t-il en dictant l’adresse de la maison de sa mère.
— « Je n’y vis pas ! »
Oleg Yourievitch resta un instant silencieux, puis, ouvrant son dossier, tendit une copie de la décision du tribunal :
— « Zuyeva Ania Nikolaevna a déposé une demande en divorce, mais vous n’êtes jamais venu au tribunal. »
— « Divorce ? » demanda Vitya, visiblement étonné. — « Divorce ? »
— « Vous auriez dû simplement comparaître. Mais vous avez ignoré cela. »
L’homme, le visage blême, jeta un regard vers sa mère qui pâlit en entendant cela. Stepan Yourievitch, son père, se retira en colère dans le salon.
— « Si vous étiez venus au tribunal, vous sauriez que l’appartement appartient de droit à Ania Nikolaevna. Mais puisque vous avez refusé de partir volontairement… Les lettres vous avaient été envoyées à cette adresse, je suppose que vous n’avez même pas consulté votre boîte aux lettres. Le délai était là — cinq jours se sont écoulés, et vous devez maintenant libérer l’appartement. »
— « Vous vous moquez de moi ? » Vitya essayait de comprendre. Il y a à peine une demi-heure, il avait appris que sa femme avait vendu sa voiture, et maintenant, lui, ainsi que ses parents, étaient expulsés à la rue.
Vitya sortit son téléphone, tenta de rappeler sa femme, mais entendit encore de brefs bips. Antonina Pavlovna comprit ce qu’il comptait faire et tenta elle-même de joindre la belle-fille, mais son numéro était également bloqué.
— « Nous commençons à partir, » annonça froidement la représentante de la justice.
— « Non, non, » s’exclama Antonina Pavlovna, paniquée.
D’un ton autoritaire, un homme en uniforme s’exclama :
— « Sinon, je fais venir une patrouille de police, ou nous le ferons de notre propre chef, » ajouta-t-il, sa voix ne laissant présager aucune clémence. Il semblait que ce n’était pas simplement un représentant de la loi, mais un représentant des forces de l’ordre, qui ne serait indulgent ni avec lui, ni avec quiconque dans cette maison.
Vitya comprit qu’il avait perdu. Il se fraya un chemin entre les personnes rassemblées dans le couloir et entra dans le salon.
Il aperçut aussitôt sa mère, qui le regardait avec colère, son père, qui continuait de jurer dans la pièce, son frère assis sur le canapé dans un silence pesant, et sa sœur Irina, serrant son fils Dima contre elle, debout, fantomatique, au fond de la chambre.
— « Faites vos bagages, » dit-il doucement, — « et sortez. »
— « Ta femme est devenue folle ! » gronda Antonina Pavlovna.
— « Zuyeva Anna Nikolaevna est divorcée, » déclara Oleg Yourievitch en entrant dans le salon, s’adressant à la femme qui se tenait près de la porte du séjour.
Finalement, tout le monde comprit que l’ex-bru avait déposé une demande en divorce, et que Vitya, ayant ignoré les règles élémentaires en ne se présentant jamais au tribunal et en bloquant les appels des huissiers, se retrouvait maintenant en infériorité.
— « Comment ose-t-elle divorcer ! » hurla Antonina Pavlovna.
Zuyev ricana et regarda la femme avec dédain.
— « Tout est de votre faute, parce que vous vous comportiez comme des porcs ! » Au moment où Stepan Yourievitch se leva, prêt à se jeter sur l’accusateur, il recula dès qu’il vit les représentants de la loi entrer dans le salon.
— « Nous n’avons nulle part où aller ! » s’écria la vieille femme en sanglotant. — « Notre maison a brûlé ! »
— « Ne mentez pas, » intervint Oleg Yourievitch en exhibant une photographie extraite de son dossier, qu’il montra aux huissiers. — « Votre maison est intacte. »
Antonina Pavlovna, fulminante, se dirigea dans sa chambre pour rassembler ses affaires. Stepan Yourievitch la suivit. Alexeï n’eut d’autre choix que de rassembler ses biens dans une grande sacoche et de sortir sur le pas de la porte.
Irina tenta, pour la énième fois, d’appeler sa belle-fille, mais chaque fois, seuls de brefs bips retentissaient.
— « Idiote ! » la traita-t-elle, comprenant que son numéro était bloqué.
— « Prépare-toi ! » cria Antonina Pavlovna, l’aidant à emballer ses affaires.
Vitya, déboussolé, ne savait plus quoi faire. C’était sa maison, il était venu y vivre avec sa femme, mais désormais, il n’était plus considéré comme le mari, et la maison ne lui appartenait plus. Il regarda sa mère, qui s’était détournée de lui, refusant de lui parler. Son père continuait de jurer, blâmant la belle-fille et son fils pour le fait qu’il devait maintenant partir.
— « Je vis ici ! » finit par dire Vitya, s’adressant à l’huissier.
— « Ce n’est plus le cas, » répliqua Oleg Yourievitch. — « Vous n’avez aucun droit dans cet appartement, vous n’êtes pas enregistré ici, le divorce a été prononcé, et il existe une décision du tribunal pour votre expulsion. Je vous prie, » dit-il en s’éloignant, libérant le passage à Stepan Yourievitch, qui traînait une grande valise de ses affaires.
Les huissiers n’intervinrent pas. La femme s’installa sur le canapé, tandis que deux hommes, tels une équipe de soutien, se tenaient à l’écart. Environ une heure plus tard, Antonina Pavlovna quitta l’appartement. Alexeï s’en alla sans même saluer ni remercier son frère pour l’hébergement. Stepan Yourievitch traîna la valise de sa fille dans le couloir. Irina resta quelques instants dans la chambre, mais n’y avait plus rien à faire. Elle prit son enfant dans ses bras, jeta un regard furieux à son frère, et suivit sa mère.
Quelques minutes plus tard, seul Vitya restait dans l’appartement avec les représentants de la justice, mais il n’avait plus rien à faire. Certes, il aurait pu ramasser ses affaires, mais Isaakov avait prévenu que ses affaires viendraient plus tard, quand le propriétaire serait présent. Vitya s’exécuta : il jeta un dernier regard sur l’appartement où il avait vécu quelques années, puis s’en alla.
Dehors, Vitya aperçut son ex-femme. Ania se tenait à l’écart, regardant défiler, un à un, les membres de son ancienne famille. Aucun d’eux ne lui adressa un salut ou ne la remercia de les avoir hébergés. Tous se ruaient sur la belle-fille, la maudissant, et même crachaient.
— « Tu t’es vexée parce que mes parents vivaient ici ? » demanda Vitya à Ania.
— « Non, » répondit-elle calmement, — « je suis fâchée de ton comportement de salaud. »
Un rictus de mépris se dessina sur le visage de l’homme.
— « Et tu n’es pas venue au tribunal comme je te l’avais dit. Je te l’avais prévenu, j’avais déposé ma demande au tribunal, mais tu te moquais de moi. Et pour ça… »
— « Pourquoi ne m’as-tu pas dit qu’une audience était prévue ? » répliqua Ania.
— « Tous les documents ont été envoyés à l’adresse de l’enregistrement. Dans ma maison, tu n’as aucun droit. »
L’homme resta silencieux, prêt à hurler sur sa femme, mais craignait que la situation ne dégénère davantage.
— « Demain, je viendrai chercher mes affaires. »
— « Non, » répliqua Ania, — « demain, nous serons au tribunal à midi. »
— « Quel tribunal ? » pâlit Vitya, la peur se lisant sur son visage.
— « Tu as caché le fait que tu avais acheté un terrain et commencé à construire une maison, » répliqua-t-elle. — « Nous allons le partager, puisqu’il a été acheté pendant le mariage, » affirma-t-elle sans vraiment poser la question.
Vitya maudit intérieurement. Sa mère lui avait proposé d’enregistrer ce terrain à son nom, mais il avait refusé, trop souvent la voyant se ranger du côté de sa fille Irina, de peur qu’un jour elle ne lui cède le terrain. Il avait donc, à ses risques et périls, fait enregistrer le terrain à son nom.
— « J’ai une proposition, » dit Ania, — « tu pourrais me vendre ce terrain. »
Vitya resta muet.
— « Tu n’as plus d’argent, ta mère ne te laissera pas entrer chez elle, tu devras louer. Je suis prête à t’acheter ce terrain, » ajouta-t-elle après une pause, — « mais à prix réduit. Sinon, demain le tribunal rendra sa décision et le terrain sera vendu aux enchères. Décide-toi. »
Vitya resta un instant indécis, conscient qu’il ne lui restait presque plus d’argent.
— « Oh, j’ai oublié de mentionner — il y aura encore une audience au tribunal. »
— « Quelle audience ? » parvint-il à dire.
— « Tu as logé avec tes proches dans mon appartement et vous n’avez pas payé le loyer. Je calculerai le loyer moyen pour votre séjour et te présenterai une facture. Ce sera environ trois cent cinquante mille, plus le loyer et les charges. Alors, décide-toi pour le terrain, et demain, ne sois pas en retard au tribunal. »
Une heure après le départ de Vitya, une équipe de nettoyage arriva pour effectuer un grand ménage dans cet appartement qui avait jadis abrité les proches de son mari.
Le lendemain, Vitya se rendit finalement au tribunal. Son allure laissait à penser qu’il avait passé la nuit à se faire laver le cerveau par sa mère, son père, son frère et sa sœur.
Au tribunal, Vitya accepta de vendre sa part du terrain à son ex-femme, car il avait réellement besoin d’argent pour survivre dans cette période. Il perdit tout : l’épouse qu’il aimait, qu’il aimait autrefois et qui désormais le méprisait, la maison dans laquelle il espérait élever ses enfants, le terrain, et en prime, il reçut la malédiction de ses parents ainsi que le mépris de son frère et de sa sœur.
Une soirée d’été tardive enveloppait la ville d’une humide fraîcheur. Dans un appartement chaleureux situé au cinquième étage d’un vieux bâtiment en briques, Ania rangeait méticuleusement. Après un grand ménage, l’endroit se remplit d’une fraîcheur et d’une propreté nouvelles. Dans le couloir, une pile ordonnée d’affaires de son ex-mari et de celles de ses beaux-parents jonchait le sol. Faisant appel à une société de transport, elle expédia tout chez Antonina Pavlovna.
Dans la cuisine, équipée d’appareils modernes, deux sœurs étaient assises autour d’une table ronde. Olia, la cadette, s’approcha d’Ania avec un sourire espiègle :
— « Alors, prêtes pour la chasse ? »
Olia plaisantait toujours lorsque Ania commençait à s’intéresser aux hommes.
— « Oh non ! » répliqua la maîtresse de maison en crachant par-dessus son épaule. En voyant cela, sa sœur ricana :
— « J’ai quelqu’un en vue… »
— « Ne commence pas, » répondit fermement Ania et, saisissant une photographie posée sur l’étagère, barra d’un trait épais le visage de Vitya.
— « Mais il n’était pas si mal, finalement. »
— « Oui, il l’était, » admit Ania, — « il l’était vraiment. »
Il était douloureux de constater que les choses avaient tourné ainsi — elle avait tant aimé son mari, et n’avait jamais imaginé qu’il la trahirait à ce point. Mais ce qui était fait était fait. Au bout du compte, elle avait fourni tant d’efforts pour arranger la situation, mais chaque pas ne faisait qu’aggraver les conséquences.
Olia, toujours prête à soutenir sa sœur, sortit de son sac une bouteille de vin rouge, la posa sur la table, et alla chercher un tire-bouchon.
Dehors, il faisait nuit depuis longtemps, quand les sœurs, installées confortablement sur un canapé moelleux dans le salon, se plongèrent dans leurs souvenirs. Elles parlaient, riaient, se remémoraient leur enfance. Mais cette fois-ci, elles ne parlaient pas des hommes — c’était un sujet tabou, interdit, même temporairement. Ce n’est qu’à bien plus tard dans la nuit,, épuisées et satisfaites de la soirée, qu’elles se retirèrent dans leurs chambres respectives.
Ania s’assit sur le lit, passa la main sur le matelas vide, puis, en serrant un oreiller contre elle, s’endormit.