– Comprenez-vous au moins qu’il n’y a pas de passage piéton ici ? – Semyon essayait de baisser le ton, mais son indignation transparaissait malgré lui.
– Pardon… je ne l’ai pas remarqué, – murmura-t-elle à peine audible.
– « Je ne l’ai pas remarqué » ? Si je n’avais pas pu freiner à temps, je serais tourmenté toute ma vie par mes remords ! Et qu’en est-il de votre enfant ? A-t-on pensé à lui ?
Elle se retourna brusquement :
– Je me suis excusée ! Il vaudrait mieux que vous ne vous arrêtiez pas du tout… Peut-être que ce serait plus simple pour nous deux.
La femme n’était clairement ni ivre ni stupide. Semyon l’observa attentivement et prit une décision :
– Montez dans la voiture, – dit-il.
Elle le regarda avec méfiance :
– Pourquoi ?…
– Sérieusement, montez. Je vais vous déposer. Vous voyez, il y a un embouteillage.
Il y avait en effet un embouteillage – pas moins de cinq voitures –, et cela sembla même effrayer la femme. Semyon, jetant un coup d’œil discret, vit qu’elle serrait son enfant contre elle, prouvant qu’elle était une mère aimante. Mais pourquoi sa réponse avait-elle une tonalité aussi étrange ? Quelque chose clochait clairement…
– Pourquoi vous mêler des affaires des autres ? – soupira-t-elle doucement, avant d’acquiescer.
La voiture s’arrêta devant l’entrée d’un restaurant.
– Entrons, déjeunons ensemble, discutons, – proposa Semyon.
– Non, non, ce n’est pas commode… – hésita-t-elle.
– Commode, en fait, c’est mon restaurant. Alors, ne soyez pas timide. Considérez cela comme mes excuses pour l’effroi causé. Au fait, faisons connaissance. Je m’appelle Semyon.
– Valentina, et voici Egor, – se présenta-t-elle.
En attendant leur commande, Valya jouait distraitement avec une serviette, avant de déclarer :
– Vous savez, jusqu’à hier je pensais que tout allait bien. Mais hier soir, mon mari nous a tout simplement jetées dehors. Il a dit qu’il avait une nouvelle famille et que nous ne lui servions plus à rien… Je restais à la maison avec mon fils, je n’ai plus de travail depuis longtemps, et je n’ai plus d’amies… Si c’est votre restaurant, peut-être y aura-t-il un emploi pour moi ? Je peux laver les sols, faire la vaisselle… n’importe quoi, tant que je peux survivre.
– Et où allez-vous vivre ? Qui s’occupera de votre fils pendant que vous travaillez ? – demanda Semyon.
Valya baissa les yeux :
– Honnêtement, je ne sais pas… Vraiment, je ne sais pas quoi faire…
Semyon désigna alors les assiettes :
– Mangez, et nourrissez l’enfant. Il faut réfléchir.
Il regardait cette jeune femme épuisée et ne comprenait pas comment un mari pouvait agir ainsi. Fière, sans doute, parce qu’elle n’avait pas réagi par un procès ou un scandale. Une seule sacoche sur elle… Comment les aider ? Étrangement, Semyon, qui évitait habituellement de s’engager envers autrui, ressentait désormais l’envie de lui tendre la main. Mais qu’était-ce qu’il pourrait lui proposer – cela restait à découvrir.
Soudain, son téléphone vibra dans sa poche. Il jeta un coup d’œil à l’écran :
– Bien sûr… Allô.
– Semyon Vassiliévitch, il faut acheter des concentrés pour animaux. Vous en aviez acheté il y a un mois.
– Oui, d’accord, je transfère l’argent. Quoi ? Aucun acheteur ?
– Personne n’a appelé… C’est dommage pour les animaux, ils n’ont rien fait de mal…
– D’accord, je pense qu’une personne viendra bientôt pour vous remettre le tout.
Au bout du fil, l’interlocutrice se raviva visiblement. Une vieille dame qui gardait la maison était épuisée – elle n’était pas allée voir ses petits-enfants depuis trois mois.
Cette ferme était tombée sur Semyon comme la neige sur la tête. Un oncle, qu’il connaissait à peine, avait laissé derrière lui quelque chose qui ressemblait à une ferme. Semyon y était allé une fois, avait jeté un coup d’œil – et c’était tout. Il avait payé la voisine pour surveiller les animaux avec son mari, et quant à la suite, il n’en avait aucune idée. Rangeant son téléphone dans sa poche, il se tourna vers Valentina :
– Dites-moi, avez-vous déjà travaillé avec des vaches et des moutons ?
– Jusqu’à l’âge de quinze ans, j’ai vécu à la campagne, puis nous avons déménagé, – répondit-elle d’un geste.
Semyon s’enthousiasma :
– Que pensez-vous de déménager à la campagne ? Laissez-moi tout vous expliquer… – Et il raconta la situation : – Vous aurez toutes les cartes en main ! Développez, vendez, achetez – faites ce que vous voulez ! Je n’interviendrai pas. Je n’ai besoin de rien. C’est juste dommage de laisser tout cela tomber. Le village n’est pas petit, il y a une école, une garderie, sans doute aussi une crèche. Avec Egor, il n’y aura aucun problème.
Valya le regarda, les yeux écarquillés :
– Vous êtes sérieux ? Mais c’est pourtant le vôtre…
Semyon fit un geste de la main :
– Si vous me débarrassez de ce fardeau, je serai ravi ! Pour vendre la ferme, il faudrait investir une somme énorme dans les formalités. Au final, elle ne vaudrait rien. Je perdrais juste mon temps.
Les yeux de Valya s’illuminèrent :
– Mais nous sommes des étrangers pour vous… Complètement étrangers…
– Valentina, ne prenez pas cela de la sorte ! Voyez cela comme une aide pour moi ! Je ne vais pas dépenser d’argent pour entretenir la ferme, ni y penser. Au fait, avez-vous un permis de conduire ?
La femme hocha la tête.
– Parfait ! Dans le garage, il y a de la machinerie. Mon oncle vendait quelque chose. En bref, utilisez tout ce que vous trouverez ! L’essentiel, c’est que ce « cauchemar campagnard » ne vous pèse plus sur le cœur.
Valya regarda Semyon avec gratitude :
– Vous savez, il y a une demi-heure, je pensais qu’il ne restait plus de gens bons sur terre. Quand la personne la plus proche vous trahit, on a l’impression que tous les autres le sont encore davantage. Et maintenant je comprends – non, il y a encore de bonnes personnes. Peut-être même plus qu’on ne le croit.
Semyon fit signe à l’administrateur :
– Oleg, prends les clés de ma voiture, conduis ces gens à l’adresse indiquée. Quelqu’un te remplacera. De toute façon, il y a peu de monde en ce moment.
Valya regardait les champs et les forêts défiler par la fenêtre, un sourire se dessinant sur ses lèvres. Comme elle s’était ennuyée à la campagne ! Bien qu’elle ne l’admette jamais elle-même. Egor y serait également heureux. Pourvu que la maison soit en ordre… Quel Semyon, si gentil, attentionné, et en plus si plaisant à regarder !
En s’arrêtant devant une grande maison, Valya poussa un soupir d’émerveillement : « Incroyable… » Oleg l’aida à décharger les affaires. Semyon donna de l’argent à Oleg et lui demanda d’aller au magasin d’alimentation, pendant que Valya achetait tout le nécessaire. Il y avait de nombreux sacs et paquets. Elle prenait petit à petit, tandis qu’Oleg, manifestement, prenait les choses en main.
– Semyon a prévenu, – dit la voisine âgée. – Oh, si vous saviez comme je suis contente que vous alliez habiter ici ! D’abord, la maison ne doit pas rester sans maître, et puis, je suis si fatiguée.
Elle s’appelait Anna Fiodorovna, et sa maison se trouvait tout près.
– Ne t’inquiète pas, Valyusha, – lui disait-elle. – Au début, je t’aiderai, et ensuite, tu décideras de la suite. J’ai bien compris que tu avais tous les pouvoirs ?
Valya éclata de rire :
– Bien sûr, évidemment ! – Et, comme un enfant, elle se mit à tournoyer dans la pièce. – Ah, c’est incomparable avec l’appartement où je vivais avec mon mari ! Tout l’appartement tiendrait dans une seule pièce de cette maison !
Anna Fiodorovna lui montra de la vaisselle, un lit.
– Ne t’en fais pas…
– Ne pense pas que le maître soit décédé ici ; il est à l’hôpital. Alors, prenez tout ce que vous voulez.
Ainsi, les semaines s’écoulèrent. Valentina, dotée d’un caractère bon et conciliant, apprenait peu à peu et retrouvait les subtilités de la vie à la campagne. Elle apprenait à connaître les vaches – il en restait si peu, les moutons élevés pour la viande, les poules… Peu à peu, tout s’éclairait dans son esprit.
Bientôt, elle comprit que même des animaux peu entretenus produisaient plus que ce qu’ils pouvaient consommer. Il fallait donc trouver des débouchés commerciaux. C’est-à-dire, dénicher un lieu pour écouler l’excédent de lait, de viande ou d’œufs… Peut-être auprès d’une vieille dame au marché ? Et ensuite, embaucher quelqu’un pour l’assister…
Puis, Valya décida d’aller jeter un œil dans le garage. Là se trouvait un véritable monstre – une énorme machine destinée au transport de petits chargements et aux déplacements sur terrain boueux. Valya soupira. Autrefois, elle avait une petite voiture qui aurait facilement tenu dans l’habitacle de ce monstre.
Quelques semaines passèrent, et elle apprit des choses auxquelles elle n’avait jamais songé. Quant à la machine… Elle était tout simplement un peu plus grande que celle qu’elle conduisait autrefois.
Anna Fiodorovna, les yeux écarquillés, observait la scène par la fenêtre :
– Grand-père, regarde ! Il me semble que c’est la voiture du voisin ? Vraiment, peut-être a-t-il vendu ce monstre ? Non, regarde, Valka est au volant, en train de foncer ! Eh bien, ma fille, elle pourrait probablement traverser le feu sans problème ! Il va bientôt faire demi-tour, on aura besoin d’aide. Elle ne t’en avait rien dit ?
– Non, je n’ai rien entendu, – répondit le grand-père. – Eh bien, peut-être qu’une opportunité se présentera pour nos villageois.
– C’est vrai. Étrange, pourquoi Semyon n’est-il jamais venu ? Je pensais que… enfin, vous savez… ils auraient fait un beau couple.
Le grand-père éclata de rire :
– Oh, Anna, si tu pouvais marier tout le monde ! Quant à Valya, tu verras, tout finira par s’arranger pour elle.
Semyon arrêta la voiture devant le restaurant. Il resta longtemps à contempler le bâtiment, plongé dans ses pensées.
Il ne s’attendait pas à tomber sur quelqu’un d’inexpérimenté. Un simple enlèvement de biens. Il s’était détendu, croyant être invulnérable… Quel imbécile ! Heureusement, il s’aperçut à temps de la situation. Il vendit le restaurant et la maison presque pour une bouchée de pain. Par chance, il avait une réserve d’argent, et il pouvait désormais essayer de repartir à zéro.
Mais pendant la procédure de faillite, les fonds sur un compte anonyme furent gelés, et il ne pouvait pas les retirer. Il lui fallait patienter quelque part pendant six mois. Ou peut-être un peu plus, ou moins. Tout dépendrait des circonstances…
Le soir, la veille, il se souvint soudainement de la ferme de son oncle. Personne ne s’en était occupé, car il n’avait jamais finalisé l’héritage.
« Valentina ne va-t-elle pas finir par me chasser ? – se demanda-t-il. – Peut-être est-elle déjà partie ? Mais d’un autre côté, Anna Fiodorovna appellerait… »
Il se rendit donc au village. Le matin était calme et paisible. En arrivant devant la maison, il s’arrêta, bouche bée. Bien sûr, il avait déjà été ici quelques fois, mais il se souvenait clairement que la moitié de ce qu’il voyait n’existait pas auparavant.
Il s’arrêta juste devant la grille, lorsqu’une Valentina surgit. Elle sortit de grands sacs et les traîna vers le nouveau bâtiment. De là, elle rencontra… Semyon resta de nouveau bouche bée… C’était Anna Fiodorovna, vêtue d’une blouse blanche et coiffée d’un bonnet blanc ! Il se frotta les yeux pour s’assurer qu’il ne rêvait pas, puis sortit de la voiture :
– Bonjour, Mesdames !
Les femmes se retournèrent. Si Semyon avait rencontré Valya dans la rue à cet instant, il ne l’aurait pas reconnue ! Un regard assuré, un jean élégant, un T-shirt léger…
– Bonjour ! – s’exclama Anna Fiodorovna en agitant ses bras.
Semyon remarqua une lueur de peur dans les yeux de Valya et se hâta d’expliquer :
– Valentina, ne vous méprenez pas, je voulais simplement vous demander si je pouvais rester un moment pour me reposer. J’ai rencontré quelques problèmes en ville, j’ai besoin d’un peu de répit. Ne me chasserez-vous pas ?
Elle lui répondit en souriant chaleureusement :
– Qu’est-ce que vous racontez ! Bien sûr, entrez !
Semyon regarda autour de lui, intrigué :
– Et ceci, qu’est-ce que c’est ?
– C’est une fromagerie. Eh oui. Et ceci… – elle désigna un nouveau bâtiment – Ici, nous en sommes aux débuts, mais les commandes affluent déjà. Nous préparons des brochettes, nous marinerons des fromages, des côtes levées, et bien d’autres choses.
Semyon resta de nouveau bouche bée :
– Valya, comment avez-vous fait tout cela ?
– Cela fait deux ans que nous ne nous sommes pas vues, – haussa-t-elle les épaules.
Jusqu’à tard dans la nuit, Valentina et Semyon ne dormirent pas. Egor s’endormit tôt, car toute la soirée, eux deux avaient pédalé à vélo. Semyon se sentait… merveilleusement bien ! Insouciant comme un enfant. Et maintenant, assis à table, il écoutait attentivement les projets de Valya.
– Voulez-vous vraiment concrétiser tout cela ? – demanda-t-il.
– Bien sûr ! En ce moment, nous gagnons suffisamment pour vivre, et nous parvenons même à mettre de l’argent de côté.
Semyon la regardait, se demandant comment il avait pu ne jamais remarquer la beauté de ses yeux, la finesse de ses traits, et sa grâce en général…
Il s’approcha d’Anna Fiodorovna :
– J’aurais besoin de vos conseils.
Elle le regarda malicieusement :
– J’ai l’impression de savoir de quoi il s’agit. Tu veux parler de quelqu’un en particulier ?
Semyon rougit :
– Eh bien, vous savez, Anna Fiodorovna… Je voulais vous demander… Peut-être que Valya a déjà quelqu’un ? Peut-être devrais-je partir ?
La vieille dame éclata de rire :
– Qui pourrait être avec elle, quand toute son attention est consacrée à son travail ? Et d’où lui vient une telle énergie ? Du matin au soir, elle court partout, sur ce monstre de machine. Elle est comme une abeille !
– Merci, Anna Fiodorovna, – sourit Semyon. – J’espère sincèrement pouvoir être un bon soutien pour elle.
Semyon ne retourna jamais en ville. Il décida qu’un endroit aussi beau et chaleureux méritait également l’ouverture d’un café. Peut-être même d’un hôtel. D’autant plus que ce lieu possédait de nombreux atouts pour attirer la clientèle.
La renommée des produits qu’ils fabriquaient se répandait dans toute la région ! Des commandes arrivaient même d’autres provinces. Cependant, Valya demandait de patienter quant à l’expansion de la production, le temps que leur petite nouvelle fête ses six mois.
– Il ne faut pas se précipiter, – disait-elle. – La famille, c’est ce qui compte le plus !