Alexeï serra doucement ma main sous la table, comme pour me faire comprendre que tout se passait comme nous l’avions prévu. Pourtant, pour être honnête, nous n’avions aucun plan précis, et je commençais déjà à me demander si nous ne faisions pas une énorme erreur.
L’idée de faire semblant d’être une simple enseignante dans une école m’était venue spontanément. Mais maintenant, je réalisais que j’avais clairement sous-estimé l’« accueil » familial qui m’attendait chez Alexeï. Malgré tout, je ne regrettais rien. Je voulais savoir comment sa famille se comporterait envers moi, sans connaître mes origines ni la situation financière de mon père. Les premières impressions étaient tendues et ambiguës.
Lorsque Alexeï me proposa d’aller fêter l’anniversaire de sa mère, j’acceptai immédiatement. La fête était prévue dans une maison de campagne – un lieu chaleureux pour une célébration familiale. La date n’étant pas particulièrement symbolique, seuls les plus proches étaient conviés.
— Maman, papa, permettez-moi de vous présenter Ana, dit Alexeï, la voix légèrement tendue, comme s’il redoutait une quelconque réaction. — Nous sommes ensemble depuis longtemps. J’ai toujours voulu que vous fassiez connaissance.
J’essayai de garder mon assurance, bien que mon cœur battît la chamade dans ma gorge.
— Enchantée, répondis-je en essayant de paraître calme. — Je suis ravie de rencontrer enfin votre famille.
— Ana, donc… reprit le père d’Alexeï, Viktor Andreevitch, en m’examinant attentivement. — Ton fils ne m’a presque rien dit de toi. Que fais-tu dans la vie ?
— Je suis professeure d’histoire dans une école, répondis-je en affichant un sourire bienveillant. Pourtant, dans le regard de sa mère, Larisa Petrovna, il y eut un léger dédain.
— Professeure ? répéta-t-elle, levant légèrement un sourcil. — Et depuis quand ?
— Depuis un an, répondis-je en essayant de paraître assurée. — J’aime énormément travailler avec les enfants. Parfois, ils sont bien plus intelligents que bien des adultes.
— Nous avons ici une véritable pédagogue, lança soudainement Galina Sergeevna, la tante d’Alexeï, sur un ton empreint d’ironie. — Alexeï, es-tu sûr que c’est un choix judicieux ? Ta petite amie, avec son « salaire élevé », aura bien du mal à mener une vie décente.
Je remarquai qu’Alexeï se crispa à mes côtés. Il était sur le point de répondre, mais je lui effleurai la main avec douceur pour lui montrer que je pouvais gérer. C’était un test, et je voulais entendre tout ce qu’ils avaient à dire, sans fioritures ni fausse politesse.
— Mon salaire me suffit parfaitement, répondis-je, en essayant de garder mon calme. — Je vis modestement, mais j’ai assez pour bien manger, pour de petits voyages et pour m’acheter des livres que j’adore.
— Assez ? répéta Galina Sergeevna, avec une pointe de moquerie dans la voix. — Eh bien, eh bien.
À ce stade de la rencontre, je me sentais clairement sous-estimée. Bien que l’ambiance extérieure fût cordiale, derrière chaque question se cachait une méfiance voilée. Pour eux, j’étais simplement la fille « hors de leur cercle » – une simple enseignante, sans liens ni fortune. Bien sûr, je savais que s’ils apprenaient qui était mon père et quel était l’état de notre famille, leur regard changerait instantanément. Mais pour l’instant, il m’importait de savoir comment ils me percevaient sans ces éléments supplémentaires.
— Mon fils, s’adressa Larisa Petrovna à Alexeï, comme si je n’étais même pas présente dans la pièce, — n’as-tu jamais pensé que, toi, l’aspirant informaticien, tu devrais choisir quelqu’un issu d’un milieu… comment dire… plus prometteur ? Regarde, la fiancée d’Andrei, ton cousin, travaille dans une grande banque. Elle ne peut pas être défaillante.
— Maman, répondit Alexeï avec difficulté, — on ne choisit pas l’amour en fonction d’un poste.
— Oh, l’amour, ricana Viktor Andreevitch. — Vous verrez quand vous vivrez quelques années dans un deux-pièces sous hypothèque, alors on verra comment ta professeure va s’en sortir.
En écoutant leurs paroles, je m’efforçais de ne pas me vexer. Au fond de moi, je comprenais qu’ils mesuraient tout en argent, en statut et en carrière. Ils ne s’intéressaient pas à mes qualités personnelles ni à mes sentiments pour Alexeï, mais uniquement à ce que je pouvais apporter à la maison. Et je me répétais sans cesse : « C’est exactement ce que tu voulais découvrir. » Car il aurait suffi que je révèle qui était mon père pour que leur attitude se retourne complètement. Mais pour l’instant, j’avais décidé de jouer le jeu.
— Ana, reprit Larisa Petrovna, interrompant mes pensées, — tu dis que tu aimes travailler avec les enfants. Quels sont tes projets d’avenir ? Peut-être envisages-tu de devenir directrice d’école ?
— J’ai des projets, répondis-je en essayant de rester souriante. — Mais je ne suis pas certaine de vouloir me cantonner au système éducatif. J’aime enseigner, certes, mais j’aimerais aussi aider les enfants qui manquent de soutien. Peut-être organiser des clubs sportifs ou artistiques, voire créer une fondation caritative.
— Oh, te voilà mécène, lança la tante Galina avec un ricanement. — Habituellement, un enseignant n’a même pas assez pour lui-même, et encore moins pour être mécène…
— Tante Gal, s’exclama Alexeï, incapable de contenir son irritation, — A Anié, un grand potentiel. Nous avons beaucoup de projets ensemble. Je vous prie, ne la sous-estimez pas.
— Du calme, mon fils, intervint Viktor Andreevitch. — Nous ne faisons que discuter raisonnablement. Personne ne souhaite ton malheur.
Je voyais qu’Alexeï était prêt à se lever et à partir, mais je secouai légèrement la tête pour lui montrer qu’il ne fallait pas provoquer de scandale. Dans mon for intérieur, je m’interrogeais : « Pourquoi les gens sont-ils ainsi ? Pourquoi tout se mesure-t-il en sommes sur un compte, en postes et en voitures de luxe ? » Je me rappelais les paroles de mon père, un homme d’affaires à succès, qui m’avait toujours appris à être autonome : « Cherche quelqu’un qui s’intéresse à toi pour ce que tu es, sans tous mes actifs et mon nom de famille. » Je souris intérieurement, sachant que, malgré tout, mon père pouvait être fier de moi.
Au cours du dîner festif, la conversation continua sur le même ton. Les proches d’Alexeï posaient des questions en feignant la courtoisie, mais chaque mot trahissait une ironie cachée : « D’où viennent tes parents ? », « Où habitez-vous ? », « Ne songes-tu pas à donner des cours particuliers ? » J’essayais d’ignorer leur condescendance tout en gardant le sourire. De temps à autre, je croisais le regard d’Alexeï, empli de compassion et de soutien.
— Ana, dit Larisa Petrovna en réajustant sa serviette, — n’envisages-tu pas de poursuivre un second cursus ? Dans le contexte actuel de compétition, sinon tu resteras toujours professeure.
— Bien sûr, j’y ai réfléchi, répondis-je. — Mais je n’ai pas encore décidé quel domaine choisir. Je crois fermement que, même sans un poste prestigieux, on peut influencer positivement la vie des gens.
— Positivement, rétorqua Viktor Andreevitch en toussant. — Ah, vous les jeunes, toujours naïfs.
— Papa, intervint Alexeï d’un ton sérieux, — arrêtons ces remarques. J’ai longtemps cherché quelqu’un qui m’apprécie non pas pour la marque sur sa chemise ou pour son profil LinkedIn. Ana est exactement cette personne.
— Jamais je n’aurais imaginé, s’exclama à nouveau la tante Galina, — qu’un jeune homme de ta trempe choisirait une mariée modeste. Ne te vexez pas, Ana, c’est juste que nous sommes un peu déconcertés. Nous avons toujours vu dans la famille des carrières éclatantes : banque, droit, médecine.
— On ne peut pas tous être banquiers, répondis-je avec un sourire ironique. — À mon avis, il faut aussi quelqu’un pour enseigner aux enfants.
Un silence gêné s’installa à table. Je vis qu’Alexeï peinait à garder son calme, tandis que Viktor Andreevitch élaborait déjà un plan dans son esprit pour « sauver son fils de la pauvre professeure ». L’ironie de la situation m’amusait : je pouvais me permettre une maison en banlieue de Moscou, un appartement en plein centre – et pas qu’un seul. Mais en voyant leurs visages, je compris que tout se passait exactement comme prévu.
Une fois réunis dans le salon, je m’assis discrètement dans un coin du canapé, essayant de me fondre dans le décor pour ne pas attirer l’attention. Mais, malgré tous mes efforts, ils ne cessaient de me jeter des regards obliques, de chuchoter entre eux et de secouer la tête. Probablement pensaient-ils que je ne les entendais pas – mais leurs murmures étaient parfaitement audibles.
— …Eh bien, qui aurait pu y penser…
— …C’est vraiment étrange… Ni manières, ni goût…
— …Une simple professeure, tu te rends compte ?…
— Lesha, appela la sœur d’Alexeï, Marina, d’une voix basse – mais ses mots me parvinrent clairement – — n’as-tu pas peur qu’elle ne soit tout simplement pas à la hauteur pour toi ? Après tout, tu devras assumer toute la famille seul, un jour ou l’autre.
— Marina, soupira Alexeï, visiblement las de ces insinuations incessantes, — je ne choisis pas une « tirelire ». Je choisis la personne qui m’est chère. Et combien de fois dois-je répéter : Ana est tout à fait autonome. Elle subvient déjà à ses besoins et ne demande aucune aide.
— En travaillant à l’école ?… répliqua Marina en secouant la tête, comme pour écarter l’évidence. — Bon, fais comme tu veux.
Je pris une autre gorgée de vin et fermai les yeux, tentant de m’extraire mentalement de la situation. Je repensai à la conversation d’hier avec mon père. Il souriait chaleureusement en me disant : « Ma fille, si on te sous-estime, le problème ne vient pas de toi, mais d’eux. Tu n’as pas besoin d’être leur élève, c’est eux qui devraient apprendre à voir au-delà des stéréotypes. » Je souris intérieurement. Oui, papa avait absolument raison.
À la fin de la soirée, Alexeï et moi étions bien fatigués de ces remarques piquantes et de ces attaques voilées. J’avais décidé de ne plus rester en retrait et m’approchai délicatement de Viktor Andreevitch et de Larisa Petrovna, qui discutaient dans un coin de la pièce. J’avais envie d’expliquer une fois pour toutes mon point de vue – sans évoquer ma fortune ni mes connexions. Simplement leur montrer que, derrière cette apparence de modestie, se cache une femme assurée.
— Viktor Andreevitch, dis-je en souriant doucement, même si je sentais mes lèvres trembler, — je veux vous dire que je comprends votre inquiétude pour l’avenir de votre fils. Mais je vous assure : je ne compte pas rester les bras croisés. J’ai de sérieux projets de vie. Et j’espère qu’en dépit du fait que ces projets puissent vous paraître insuffisamment « prometteurs », vous saurez me soutenir, ne serait-ce que pour Alexeï.
Il me regarda avec un demi-sourire, comme s’il cherchait à percer au cœur de mes intentions :
— Mademoiselle, je n’ai rien contre vous personnellement, commença-t-il, — mais vous devez comprendre : mon fils est un informaticien prometteur, avec d’énormes perspectives de carrière. Si lui s’associe à vous, une personne issue d’un milieu totalement différent… — il fit une pause, — toute cette romance ne durera peut-être qu’un an ou deux, puis les problèmes concrets s’imposeront. Je ne veux pas que mon fils porte le poids de toute une famille sur ses épaules.
— Je n’ai pas l’intention de « m’accrocher » à lui, répondis-je calmement, même si je bouillonnais intérieurement. — Mais je constate que vous ne me faites pas confiance.
— Pour l’instant, non, soupira Viktor Andreevitch. — Peut-être me trompe-je, mais il y a trop de différences entre vous.
Je savais pertinemment qu’il serait impossible de le convaincre en une seule conversation. Mais, honnêtement, je n’en avais plus envie. Ils continuaient de me regarder de haut, comme si j’étais une pauvre fiancée indigne de leur fils. Et plus je prenais conscience de cela, plus grandissait en moi l’idée : « Pourquoi devrais-je me soucier de les convaincre ? » Les personnes qui jugent autrui uniquement par leur situation matérielle se limitent elles-mêmes. Et décider de rester dans ces limites ou non, cela ne dépend que de moi.
À cet instant, Alexeï s’approcha. Il m’enlaça par l’épaule et fixa son regard sur son père :
— Papa, dit-il fermement, — Ana a depuis longtemps prouvé son autonomie. Elle a commencé à travailler dès l’université, sans craindre les difficultés, et elle ne dépend pas de mon argent. Pourquoi refusez-vous de voir ses qualités ?
— Lesha, voulut intervenir sa mère en posant la main sur l’épaule de son mari, — nous nous inquiétons simplement. Il te faut bien vivre avec elle.
Alexeï secoua la tête et tourna son regard vers moi. Je compris alors : il était temps de mettre fin à cette comédie. Mais à cet instant, mon téléphone sonna. Je tendis rapidement la main pour refuser l’appel, quand l’une des femmes présentes aperçut l’écran affichant le nom « Papa » et une grande photo de mon père, bien connu dans le milieu des affaires. Son visage se transforma aussitôt.
— Igor Sergeevitch — dit-elle à voix basse, les yeux écarquillés. — Ton père ? Le fameux… propriétaire du réseau « GrandSib » ?
Je restai silencieuse, et un froid silence s’abattit sur la pièce. Tous se figèrent, comme craignant de prononcer le moindre mot. Chacun pensa à la même chose : est-ce que cette fille était aussi simple qu’elle le paraissait ?
— Oui, c’est mon père, reconnus-je après quelques secondes. — Mais nous n’avions pas voulu le révéler dès le début, afin que vous ne m’évaluiez pas d’après mon nom ou ma fortune, mais bien en fonction de mes qualités personnelles. Hélas, l’expérience a été complètement concluante.
Soudain, tout le monde se mit à parler en même temps :
— Oh, mais pourquoi ne nous l’avez-vous pas dit dès le départ…
— Quel hasard !
— Il aurait fallu le dire tout de suite !
Je regardai Alexeï. Il ne semblait pas surpris, car il savait déjà quelle serait leur réaction. Un mince sourire moqueur se dessinait dans ses yeux.
— Viktor Andreevitch, — m’adressai-je de nouveau aux parents d’Alexeï, — Larisa Petrovna. Il m’importait de savoir comment vous me considériez en tant que simple enseignante. Maintenant, tout est clair. Je vous prie de ne pas vous offusquer de notre petite tromperie. C’était nécessaire pour vous mettre à l’épreuve.
Un silence pesant s’installa. Les parents d’Alexeï, qui il y a quelques instants se moquaient presque de ma « simplicité » professionnelle, se précipitèrent pour essayer de réparer leurs erreurs passées.
— Ana, dit vivement Larisa Petrovna en me serrant la main, — pardonne-nous. Nous ne savions pas… Nous pensions… tu comprends…
— Je comprends, répondis-je doucement. — Mais les souvenirs de votre premier jugement ne s’effaceront pas.
— Allons, oublions cela, tenta de sourire la tante Galina. — Tout ira bien ! Vous vivrez dans l’opulence et le bonheur !
Je regardai Alexeï, et nos regards se croisèrent. Il dit calmement :
— Maman, papa, dit-il d’un ton ferme, — je ne veux blesser personne, mais votre test est raté. Ana ne mérite pas l’humiliation que vous lui avez infligée. Désormais, il est clair pour moi : dès que le nom de famille est évoqué, tout change immédiatement.
— Lesha, commença Viktor Andreevitch, — ce n’est qu’un malentendu…
— Aucun malentendu, interrompit Alexeï. — Ana est une femme adulte et indépendante, et nous nous aimons. Une famille qui ne peut nous accepter sans tenir compte de la fortune doit revoir ses priorités.
Je ressentis une chaleur envahir ma poitrine. J’étais fière d’Alexeï, qui avait su, avec une assurance teintée d’ironie, mettre les points sur les « i ».
— Nous ne refuserons bien sûr pas de rester en contact, dis-je calmement, — mais sachez ceci : vous n’obtiendrez ni faveurs, ni protection, ni avantages grâce à mon père. Si vous souhaitez me connaître en tant que personne, je serai ravie d’en discuter à l’avenir. Mais si tout n’est qu’une question de profit…
Les proches se mirent à parler à la fois, assurant qu’il ne s’agissait absolument pas de cupidité, mais simplement de « stabilité » pour Alexeï. Mais pour moi, il était désormais clair : une fois informés de ma richesse, ils cherchaient à établir des relations qui jusque-là n’existaient pas.
Alexeï et moi nous échangeâmes un regard. Il me suffisait d’un seul de mes regards pour comprendre : ce soir est terminé. Il prit congé de sa famille en déclarant que « nous en reparlerions la prochaine fois ». Mais, pour être honnête, je ne pense pas avoir bientôt envie de revivre cette expérience.
En sortant, je pris une profonde inspiration et souris, malgré une légère tristesse. Alexeï murmura :
— Alors, convaincue ? Je t’avais prévenue que ma famille… est assez particulière. Même si j’espérais mieux.
— Convaincue, répondis-je en haussant les épaules. — Mais tu sais, tout arrive pour le mieux. Maintenant, je suis sûre que tu m’aimes pour ce que je suis. Quant aux autres… nous les « rééduquerons » !
Alexeï rit et m’enlaça fort :
— Tu as bien dit. Ma famille, évidemment, n’a pas réussi le test… Mais ce n’est rien. Nous allons leur faire changer d’attitude.