— Vous vouliez de l’argent ? demanda Angela. La belle-mère ouvrit la boîte et, en y jetant un coup d’œil, rougit, tandis que le mari, au contraire, pâlit.
— Olga Pavlovna, je ne peux pas embaucher Polina, déclara prudemment Angela.
La belle-mère avait déjà demandé à plusieurs reprises d’embaucher sa fille chez elle.
— Eh bien, pourquoi donc ? Elle est futée, elle a terminé ses études, et elle est mariée. Si tu penses qu’elle restera en arrêt maladie, tu te trompes — si la petite-fille tombe malade, je resterai pour veiller sur elle.
— Ce n’est pas cela, répondit Angela aussi calmement que possible. — J’ai mes règles : dans mon entreprise, je n’embauche pas de proches.
— Quelles règles absurdes ! s’exclama Olga Pavlovna, vexée.
— Malheureusement, oui. J’ai deux règles : premièrement, ne pas prêter d’argent aux proches et amis, et deuxièmement, ne pas travailler avec eux. Ces règles ne viennent pas de moi, mais de l’histoire, où elles mènent souvent à des conflits, et cela m’est inutile.
Pour changer de sujet, Angela se rendit en cuisine pour faire chauffer la bouilloire. Dans le salon resta son mari Boris. Dès que l’hôtesse quitta la pièce, sa mère s’adressa à lui :
— Eh bien, pourquoi tu la regardes comme ça ? C’est ta sœur, va plutôt faire pression sur ta femme !
— Oh non, répliqua immédiatement Boris. — Si Angela a dit non, il vaut mieux ne pas insister. Et puis, est-ce que Polina ne peut pas trouver un travail par elle-même ? Il y a une tonne d’offres, choisis celle qui te plaît.
— Et toi, pareillement, — grogna Olga Pavlovna, mais elle ne poussa pas davantage.
En fin de compte, Angela, en tant que propriétaire de l’entreprise, avait le plein droit de décider elle-même qui embaucher.
Cependant, un mois plus tard, Olga Pavlovna entendit dire que Galina — sa belle-nièce — travaillait chez Angela. C’est alors qu’elle releva de nouveau la question, espérant que sa belle-fille ferait embaucher sa fille.
— Nous avons déjà discuté de ce sujet, répliqua Angela, un brin irritée.
— Pourtant, ta sœur y travaille ! rétorqua aussitôt la belle-mère.
— Oui, c’est vrai, admettra Angela. — Mais elle travaille dans son domaine de compétence, alors que Polina n’a pas les qualifications requises. Pourquoi aurais-je besoin d’une historienne dans mon entreprise ? Il faudrait lui tout apprendre à partir de zéro, ce qui coûte du temps et de l’argent. J’embauche uniquement des spécialistes.
— Eh bien, qu’elle travaille à temps partiel et qu’elle apprenne.
— Non, et tout cela parce que quelqu’un devra lui enseigner, et cette personne touchera un salaire chez moi, ce qui signifie que je finance l’apprentissage de Polina. Donc…
— J’ai compris, dit Olga Pavlovna avec amertume.
Le refus de la belle-fille de l’aider à trouver un emploi pour sa fille exaspéra Olga Pavlovna, qui, le lendemain, trouva le temps et, armée d’un stylo et d’une feuille, se mit à repérer les administrations publiques à qui se plaindre de l’entreprise d’Angela. D’ici l’heure du déjeuner, elle avait rédigé trois plaintes. Elle ignorait ce que cela lui apporterait, mais elle voulait simplement se venger, pour que sa belle-fille ne se prenne pas trop au sérieux.
Plusieurs semaines passèrent. Angela n’évoqua jamais auprès d’Olga Pavlovna les problèmes rencontrés au travail.
« Elle s’en est bien tirée, » pensa la belle-mère, concluant que l’entreprise prospérait.
— Alors, comment ça se passe au travail ? demanda-t-elle à Angela avec curiosité.
— Beaucoup de choses à faire, répondit brièvement la jeune femme.
Angela n’aimait pas parler de son travail, de peur que personne ne comprenne rien, et ses interlocuteurs n’étaient pas disposés à approfondir, elle évitait donc toujours ce sujet.
— Ton beau-père, que Dieu l’accueille, — fit Olga Pavlovna en se crucifiant, — n’a pas vécu jusqu’à ce moment. Il travaillait d’arrache-pied sur notre maison de campagne, mais maintenant il s’affaiblit. Je voudrais te demander de l’aider à la remettre en ordre.
Le ton d’Olga Pavlovna était si autoritaire qu’il ressemblait davantage à un ordre qu’à une demande. Angela, habile négociatrice, héritée de son père, ne refusa pas immédiatement ; elle posa d’abord une série de questions sur le terrain de la campagne, sur les arbres plantés, puis s’intéressa à la maison, au type de fondations et de toit. Angela conclut que la maison était en bon état, nécessitant seulement des travaux de rénovation cosmétique.
— Oui, je peux aider, finit-elle par dire, — mais seulement avec ma propre paie, et seulement si ton mari est d’accord.
Sur ces mots, Olga Pavlovna fut stupéfaite. Elle avait toujours pensé qu’un homme d’affaires disposait d’un compte séparé ou quelque chose du genre, lui permettant de puiser de l’argent pour lui-même, et elle n’avait pas envisagé l’existence d’une paie. Comme si elle lisait dans ses pensées, Angela ajouta :
— Oui, j’ai une paie, c’est un pourcentage des bénéfices, variable selon les rapports. Donc, si Boris est d’accord, je pourrai dégager un peu d’argent, — mais seulement un peu, insista-t-elle sur ce dernier mot.
Cependant, Olga Pavlovna interpréta cela à sa façon et, dès le lendemain, décida d’en parler à son fils Boris.
— Ta femme est une radine, ne trouves-tu pas ? Elle ne veut pas aider ta mère. Elle dirige une grande entreprise, et sans doute, elle engrange de l’argent à la pelle, alors qu’elle refuse de m’aider. Tu te souviens que ton père a travaillé sur notre maison de campagne, tu te souviens comme tu y jouais, et maintenant il va s’effondrer.
Bien que Boris ait obtenu un diplôme en gestion, il ne comprenait pas vraiment le fonctionnement d’une entreprise et, comme sa mère, il pensait que la propriétaire de la société pouvait facilement puiser dans ses fonds. Ce soir-là, en rentrant, il demanda, l’air peiné, à sa femme :
— Pourquoi n’as-tu pas aidé ma mère ?
Angela regarda son mari. Elle était bien consciente des lacunes dans son éducation, ce qui était vrai pour la plupart de ses amis.
— Tu vois, chéri, — dit-elle en se servant une tasse de thé parfumé, — ne considère pas mon entreprise comme quelque chose de personnel. C’est une entreprise avec ses propres lois économiques ; on ne peut pas simplement en arracher une part. J’ai des plans financiers, des obligations à honorer. Et ces obligations coûtent de l’argent — ce ne sont pas seulement les salaires des employés et le loyer, mais aussi l’équipement. C’est une chaîne assez longue ; si j’en retire une partie, la chaîne pourrait se rompre.
— Est-ce que tout va si mal ? demanda Boris, surpris.
— Je ne dis pas que c’est catastrophique. Je n’ai pas actuellement de compte de réserve où je pourrais stocker une partie des bénéfices pour faire face à une période difficile. Chaque centime est planifié. Alors, parle à ta mère et explique-lui que je n’ai pas de tiroir à ressort pour en extraire de l’argent. Et si tu es curieux de savoir comment fonctionnent les finances d’une entreprise, lis ceci, — et elle sortit trois lourds livres de l’étagère.
Boris fut vexé, d’abord parce qu’il se sentit rabaissé, ensuite parce qu’il avait déjà essuyé un refus de sa mère pour aider, et enfin parce qu’on lui avait renvoyé l’image d’un idiot. Il respectait sa femme pour avoir bâti son entreprise de toutes pièces, même si elle était modeste et stable. Lui-même rêvait d’en avoir une, mais cela ne marchait pas pour lui.
Quelques jours plus tard, Angela se rendit chez sa mère. Deux fois par semaine environ, elle allait lui rendre visite, discuter, et malgré le fait qu’elle fût déjà adulte, elle demandait conseil.
— J’en ai assez de ma belle-mère, déclara Angela après avoir bu du thé.
— Quelque chose de sérieux ? demanda Véra Gennadievna, curieuse.
— Je ne sais même pas… D’abord, elle m’a demandé d’embaucher Polina, ensuite, elle s’est offusquée que j’aie embauché Galina, et récemment, elle a exigé de l’argent pour rénover sa maison de campagne, et Boris a fini par prendre son parti.
— Hm… soupira la femme, — c’est compréhensible, tu vois, tu as ton entreprise, tu travailles pour toi, et ils pensent que tu es une poule d’or.
— Une poule d’or, ricana Angela, — si seulement ils savaient quels petits œufs cette poule pond.
— Exactement, ils ne savent rien. Peut-être devrais-tu impliquer ton mari dans ton travail ?
— Oh, maman, ne commence pas ! Je n’ai pas besoin que Boris me dicte quoi faire. J’ai déjà assez de soucis avec mon équipe, et toi, tu veux m’en rajouter.
— Mais une belle-mère, c’est la mère de ton mari, ça mérite qu’on aide, bien entendu.
— Maman, la fille d’Olga Pavlovna relève de son propre devoir ; je pense que c’est à Boris d’aider sa mère, pas moi. J’ai ma famille, toi, Galina, mon frère, et même ma nièce.
— C’est bien, mais Boris est ton mari, et il a une mère. Réfléchis-y.
— D’accord, maman, je réfléchirai, acquiesça Angela.
Même si elle n’était pas contre aider sa belle-mère, Angela se rappela le ton autoritaire de celle-ci et hésita : « Est-ce vraiment une bonne idée ? » Car si elle faisait un premier don financier, Olga Pavlovna en redemanderait inévitablement. Mais, quoi qu’il en soit, la question devait être réglée.
Boris lut quelques-uns des textes qu’Angela lui avait donnés. Il comprit certaines choses, tandis que d’autres restaient obscures, alors il décida de remettre cela à plus tard. En rentrant chez lui, il essaya d’expliquer à sa mère, de sa propre voix, comment fonctionnait le business et que Angela avait des obligations financières.
— Elle ment, dit sa mère après que Boris eut terminé sa petite conférence. — Souviens-toi, ta belle-mère l’été dernière était partie en vacances grâce aux fonds que ta femme avait avancés. Et ta belle-nièce n’est pas en reste — elle a eu une rénovation pour elle, et a acheté un réfrigérateur pour sa mère, et elle rénove sa salle de bain. Et moi… — puis elle laissa son silence se prolonger en écartant les bras, comme pour montrer le vide.
— Oui… acquiesça Boris.
Il se rappela aussitôt qu’Angela avait offert à sa nièce un ensemble pour enfants, tandis que sa propre mère avait dû se contenter de rien, ce qui le peina. De retour chez lui, il s’adressa à sa femme comme un instituteur et commença à donner une leçon sur l’équité.
Angela ne l’interrompit pas, curieuse d’entendre l’avis de Boris. Lorsqu’il eut terminé, il posa ses mains sur la table et demanda à sa femme :
— Nous sommes une famille ?
— Oui, répondit-elle.
— Et dans une famille, tout est équitable ?
— Exactement.
— Alors, pourquoi aides-tu uniquement tes proches, en ignorant les demandes de ma mère ?
— Ah, voilà le point, sourit doucement Angela. — Tu vois, pour moi, ma mère restera toujours proche. Ne t’offense pas, mais c’est un fait, tout comme ta mère restera toujours ta mère. Donc, en priorité, je pense à elle.
— Pourquoi ne l’aides-tu pas, alors ? demanda Boris.
— Ne serait-ce pas… demanda Angela, surprise. — Ne suis-je pas celle qui lui a offert la machine à laver ? Et qui a installé le climatiseur ? Toi ? — Elle plongea son regard dans celui de son mari, qui baissa aussitôt les yeux. — Qui a remplacé les fenêtres de sa chambre ? Toi ? — Le visage de Boris s’empourpra légèrement.
— Oui, c’est toi qui l’as fait, admit-il, — mais…
Angela interrompit :
— Je suis prête à aider ta mère, mais sur un partage égal. Tu investis cent roubles, j’investis cent roubles. Mais n’oublie pas notre budget familial. Alors, es-tu d’accord ? demanda-t-elle. Boris hocha instinctivement la tête.
Bien entendu, Boris n’était pas idiot. Il comprenait parfaitement que sa femme pensait d’abord à sa propre mère, et que, de ce fait, sa mère recevrait peu, voire rien, de sa part à l’avenir.
Quelques jours plus tard, Olga Pavlovna se présenta chez Angela. Lorsqu’Angela était seule à la maison, elle vint lui parler. Après quelques minutes de conversation, la belle-mère déclara :
— Si tu ne donnes pas d’argent pour ma maison de campagne, je tournerai Boris contre toi, et alors, on ne sait pas combien de temps vous vivrez ensemble.
— Il est temps que je parte, répliqua froidement Angela en se dirigeant vers le couloir.
Angela se sentit dégoûtée de rester près de sa belle-mère. C’était la première fois que celle-ci posait un ultimatum : argent ou harmonie familiale. Elle avait confiance en Boris, même s’il avait dernièrement pris souvent le parti de sa mère, mais maintenant, elle ne voulait pas se disputer avec Olga Pavlovna. Elle décida donc de discuter avec son mari le soir, tout en souhaitant consulter sa meilleure amie Jeanne, qui avait aussi sa propre entreprise et savait certainement comment gérer ce genre de problèmes financiers avec une belle-mère.
— Comment je gère ça ? demanda-t-elle intérieurement Jeanne.
Jeanne, avec son mari Pavel, avait lancé une agence de voyages qui, au lieu de promouvoir les beautés de la nature, mettait en avant le côté négatif : les anciennes usines, les usines abandonnées, les villages déserts. Lorsque Jeanne avait partagé ses plans avec Angela, cette dernière avait hésité, mais les touristes étaient très curieux de voir ces lieux insolites.
— Ma belle-mère et mon mari ne cessent de se plaindre, confia Angela avec tristesse. — Et toi, comment résous-tu ce problème ?
— Tout va bien. Chacun de nous tient un cahier de commandes où nous inscrivons les souhaits de nos parents. Puis nous décidons ensemble de ce qui doit être traité en priorité. Cela ne veut pas dire que nous couvrons toutes les dépenses, bien sûr. Lui, il veut aider sa mère, et moi, j’aide la mienne. Je ne vois pas d’inconvénient à ce qu’il aide sa mère, mais pas aux dépens de notre foyer.
— Bien dit, répondit son amie, car c’est exactement ce que tu avais proposé à Boris, et pourtant, il s’est fâché pour cela.
La colère envers Olga Pavlovna ne s’était pas dissipée. Les menaces qu’elle avait proférées de tourner Boris contre Angela tournaient en boucle dans sa tête. Peut-être qu’Olga Pavlovna en avait déjà parlé à Boris, mais le problème persistait, et ne pouvait être ignoré. En rentrant ce soir-là, Angela décida de parler à son mari.
— Ta mère est d’une agressivité redoutable. Aujourd’hui, elle a exigé que je lui donne de l’argent. Pourquoi s’adresse-t-elle à moi et non à toi ? demanda Angela, observant attentivement la réaction de Boris.
— Ne trouves-tu pas qu’il est difficile de l’aider ? répliqua-t-il d’un ton glacial.
— Tu ne comprends pas d’où viennent mes fonds. Ce n’est qu’une petite partie des bénéfices, et ces bénéfices résultent du travail — pas seulement le mien, mais de mes collaborateurs et de mes clients, expliqua Angela une fois de plus sur le fonctionnement de l’entreprise, mais Boris n’écoutait pas.
Il, tout comme sa mère, soupçonnait sa femme de lui cacher ses revenus qu’elle offrait à sa propre mère, tandis que sa mère restait sur la touche. Il en était furieux contre elle et contre lui-même, de ne pouvoir la contraindre à donner de l’argent.
Ce soir-là, une nouvelle dispute éclata. Boris insistait pour qu’Angela aide sa mère de façon équitable, tandis que sa femme soutenait que cela ne concernait pas ses affaires, mais les siennes.
Le lendemain, Angela décida de parler à sa sœur Galina, avec qui elle entretenait une relation compliquée avec son mari, une relation qui se dirigeait vers le divorce. Dans leur enfance, elles partageaient leurs secrets, s’entraidaient et construisaient leurs projets d’avenir ensemble.
— Tu dis que ta belle-mère réclame une part de ton gâteau ? demanda Galina avec un sourire moqueur.
— En quelque sorte, répondit Angela.
— Et ton mari se range-t-il du côté de sa mère ?
— Oui.
— Est-il stupide ? Bon, le mien gagne de l’argent, tandis que le tien semble se contenter de son salaire et te faire des reproches.
— Oui, acquiesça Angela tristement.
— Regarde-toi objectivement. Imagine que tu as une amie qui possède une entreprise prospère — vraiment prospère, insista Galina — et que ton mari et ta belle-mère commencent à exiger que tu les finances. Que dirais-tu ?
Angela n’avait jamais envisagé la situation de ce point de vue, toujours regardant le problème du point de vue de la femme. Mais après que sa sœur eut proposé cette perspective, elle en eut le sourire.
— Je crois, poursuivit-elle, — que ton mari t’a épousée pour de l’argent. Et je pense que cela ne fera qu’empirer ; il voudra probablement une part de ton entreprise. Réfléchis-y, conseilla Galina.
Après cette conversation, une semaine passa. Angela n’eut guère le temps de réfléchir aux solutions, son entreprise ne lui laissait aucun répit. Mais à la fin de la semaine, quand Angela rentra un peu plus tôt, Olga Pavlovna se présenta à la porte. Boris, peut-être par hasard ou intentionnellement, était en retard.
— Pourquoi ne considérerais-tu pas cette option ? dit la belle-mère d’une voix étonnamment douce, ce qui irrita Angela.
— Que voulez-vous dire ?
— Eh bien, mon fils est ton mari, vous vivez en parfaite harmonie ; alors pourquoi ne pas intégrer Boris dans ton entreprise ?
— Il veut créer sa propre société, répondit immédiatement Angela.
— Je ne parle pas de cela, insista Olga Pavlovna. — Je parle de lui donner une part de ton entreprise.
— Vous voulez dire me céder une partie de mes actions ? demanda Angela, surprise.
— Exactement, cela serait équitable, acquiesça la belle-mère.
— Bon, je n’y vois pas d’inconvénient, répondit Angela. — Je peux lui vendre dix pour cent de mes actions.
— Vendre ? s’écria Olga Pavlovna, n’ayant pas anticipé une telle proposition.
— Bien sûr, vendre. L’entreprise a de la valeur, donc si Boris est d’accord, dix pour cent, c’est six millions. Pas si énorme que ça, selon vous ?
Le visage d’Olga Pavlovna s’empourpra, que ce soit par l’audace de sa belle-fille ou par le montant annoncé.
— Mais ce serait injuste d’exiger de l’argent de la part de ton mari !
— Pourquoi donc ? demanda Angela. — Dix pour cent, c’est un produit, et tout produit a un prix.
Olga Pavlovna fut profondément blessée par une telle proposition. Elle tenta à plusieurs reprises de convaincre Angela de simplement offrir à son mari une part de ses actifs, mais la belle-fille restait inflexible. Elle était prête à sacrifier dix pour cent de ses actions en échange d’argent. Finalement, la belle-mère, furieuse du refus, quitta les lieux.
Angela resta quelques instants silencieuse, digérant les paroles d’Olga Pavlovna, puis décida de parler à sa sœur.
— Tu te rends compte ? Ma belle-mère a exigé que j’inclus Boris parmi les fondateurs, déclara Angela, exaspérée.
Au bout du fil, Galina éclata de rire.
— Je te l’avais dit ! Voilà d’où viennent les problèmes !
Après une minute de conversation, Angela raccrocha. Elle se rappela comment elle avait rencontré Boris lors d’une conférence — la municipalité avait réuni de jeunes entrepreneurs ayant réussi le premier tour de sélection. Angela avait remporté une subvention, et c’est grâce à ce capital initial qu’elle avait lancé son entreprise. Boris était lui aussi un jeune homme prometteur, plein d’idées, bien que celles-ci fussent souvent entachées de failles. Mais Angela avait été séduite par lui — il avait un certain charme, il pouvait parler pendant des heures de ses perspectives et de ses projets futurs. Bien sûr, ce n’était pas seulement cela qui l’avait attirée — il était également séduisant. Avant même de s’en rendre compte, elle était tombée amoureuse, et six mois plus tard, ils s’étaient mariés. Toutefois, tandis qu’Angela développait son entreprise, Boris avait rapidement perdu l’intérêt pour son propre projet et, au bout d’un an, l’avait fermé. Et voilà qu’il venait d’enregistrer une nouvelle entreprise, où il ne travaillait qu’avec un ami.
Le jour suivant, en fin d’après-midi, Olga Pavlovna se présenta de nouveau. Angela, qui venait de prendre sa douche avec les cheveux mouillés, accueillit sa belle-mère. Boris, essuyant ses lèvres avec une serviette, salua sa mère.
Angela se rendit en cuisine et prépara du thé. Elle ne souhaitait guère converser avec sa belle-mère, mais elle ne pouvait pas non plus lui tourner le dos. Quinze minutes après que Olga Pavlovna eut terminé sa première tasse, elle se tourna vers Angela :
— Alors, tu m’aideras avec la maison de campagne ?
Angela resta silencieuse quelques instants, regarda son mari, puis observa les particules de thé dans son verre.
— Pourquoi ne dis-tu rien ? finit par demander la belle-mère, ne supportant plus le silence.
— Et qu’avez-vous apporté à votre fils ? demanda-t-elle, curieuse de savoir combien Boris avait donné à sa mère.
— Arrête de faire le malin, répondit Olga Pavlovna, irritée. — Tu sais bien qu’il vient de lancer son entreprise et qu’il doit se remettre sur pied. Et toi, chère dame, tu es déjà à l’aise financièrement et tu peux être sponsor.
À cet instant, Angela comprit que rien n’avait changé et ne changerait. Elle détourna le regard de sa belle-mère et fixa dans les yeux, étrangement en colère, son mari. Lui aussi attendait une réponse, évidemment positive.
« Qui es-tu pour moi ? » pensa-t-elle involontairement.
Elle termina son thé sans hâte, posa sa tasse sur la table, et, esquissant un léger sourire, s’adressa à Olga Pavlovna :
— Demain, je viendrai chez vous, si cela ne vous dérange pas, vers six heures du soir, et je vous ferai un cadeau unique.
Un sourire apparut sur le visage d’Olga Pavlovna. Angela jeta un regard à son mari — désormais, il la regardait avec une tendresse inattendue.
Une dizaine de minutes plus tard, la belle-mère quitta leur domicile.
Le lendemain, Boris partit immédiatement après le déjeuner, vraisemblablement pour attendre le cadeau de sa mère. Comme promis, Angela se présenta à six heures précises dans la maison d’Olga Pavlovna. Accompagnée d’un déménageur, elle fit entrer deux grandes boîtes joliment emballées et liées d’un ruban rose.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda Olga Pavlovna, intriguée.
— C’est mon cadeau pour vous, répondit calmement Angela.
Boris s’empressa de s’approcher, curieux de découvrir ce que sa femme avait préparé pour sa mère. Il s’avança pour ouvrir la première boîte, mais fut devancé par Olga Pavlovna. Celle-ci, avec difficulté, défit le grand nœud, déchira l’emballage, et, armée d’un couteau de cuisine, découpa le ruban adhésif. En ouvrant la boîte, la belle-mère resta stupéfaite.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle, sans doute pour elle-même, mais Angela intervint pour l’aider.
— Ce sont les affaires de votre fils.
— Pourquoi se trouvent-elles ici ? demanda naïvement Olga Pavlovna.
— C’est le cadeau le plus précieux que je puisse vous offrir. Je vous rends votre fils, mon mari.
Sur le visage de Boris disparut son sourire, il jeta un coup d’œil dans la boîte, puis se tourna vers sa femme.
— Tu parlais tant de ton entreprise, mais tu n’as rien fait. Tu avais du temps et de l’argent, et tu as tout raté. Je t’ai demandé à plusieurs reprises de discuter avec ta mère pour qu’elle ne te supplie pas d’argent, mais c’est encore pire. Par conséquent, mon chéri, — Angela esquissa un sourire triste, — je te rends, en quelque sorte, à ta mère, comme le trésor de celle-ci.
— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? La voix d’Olga Pavlovna trembla de colère.
— Je dépose le divorce.
— Quoi ? s’écria involontairement Boris.
— Je n’ai aucune réclamation financière à ton égard.
— Si tu divorces, déclara Olga Pavlovna d’une voix tremblante, il te réclamera la moitié de l’entreprise, faisant allusion à son propre fils.
— Tu le penses aussi ? demanda Angela à Boris.
— Ce sera alors équitable, confirma-t-il en soutenant sa mère.
— Vous avez pris une mauvaise décision, dit Angela d’un ton glacial. Elle ne dit plus rien, se retourna et quitta silencieusement les lieux.
Le procès de divorce fut difficile. Boris avait tenté jusque-là de résoudre le conflit, mais Angela s’y opposait fermement et insistait pour divorcer. Alors Boris déposa des réclamations financières contre sa femme, mais il ne put rien prouver — il repartit les mains vides. Angela, quant à elle, parvint à démontrer que la voiture utilisée par Boris avait été achetée pendant leur vie commune. Par conséquent, Boris devait soit compenser cinquante pour cent de la valeur de la voiture à son ex-femme, soit la vendre.
Boris, ne voulant pas perdre sa voiture, proposa à Angela un terrain qu’il avait acheté quelques années auparavant, avant leur mariage. Angela accepta, et un mois plus tard, elle le revendit à un prix très avantageux, qui était presque le double de la valeur de la voiture de Boris.
En apprenant cela, Olga Pavlovna se mit en colère contre son fils :
— Agiter les poings après un combat est inutile, dit-elle.
Plus tard, Boris eut un accident dans sa voiture préférée. La compagnie d’assurance refusa de lui verser une indemnisation, car on avait trouvé de l’alcool dans son sang. Un mois plus tard, il ferma sa nouvelle entreprise.
Angela était libre. Elle se rencontra fréquemment avec sa sœur Galina et son amie Jeanne, qui lui suggérèrent :
— Il serait temps de chercher un nouveau mari.
Après ce qui était arrivé avec Boris, elle craignait les hommes et décida de vivre seule un moment, en attendant, si elle le voulait bien, de retomber amoureuse.
— Comment résoudre ce problème ? demanda-t-elle à Jeanne.
Jeanne, avec son mari Pavel, avait lancé une agence de voyages qui, au lieu de montrer la beauté de la nature, exposait le côté négatif : anciennes usines, usines abandonnées, villages déserts. Quand Jeanne avait présenté ses projets à Angela, celle-ci avait eu des doutes, mais les touristes étaient très curieux de voir ces lieux insolites.
— Ma belle-mère et mon mari ne cessent de me casser les pieds, confia Angela avec tristesse. — Et toi, comment résous-tu ce problème ?
— Eh bien, tout va bien. Chacun de nous tient un cahier où sont inscrits les souhaits de nos parents. Ensuite, nous décidons ensemble de ce qui nécessite une intervention immédiate. Cela ne veut pas dire que nous payons tout, bien sûr. Lui, il veut aider sa mère, et moi, j’aide la mienne. Je ne suis pas contre qu’il aide sa mère, mais pas au détriment de notre famille.
— C’est bien dit, répondit Jeanne, car c’est exactement ce que tu avais proposé à Boris, et pour une raison quelconque, cela l’a mis en colère.
La colère envers Olga Pavlovna ne s’était pas dissipée. Les paroles où elle menaçait de retourner Boris contre Angela tourbillonnaient dans sa tête. Peut-être qu’Olga Pavlovna en avait déjà parlé à Boris, mais le problème était trop présent pour être ignoré. Ce soir-là, en rentrant, Angela décida de parler à son mari.
— Ta mère est d’une agressivité incroyable. Aujourd’hui, elle a exigé que je lui donne de l’argent. Pourquoi s’adresse-t-elle à moi et non à toi ? demanda Angela en observant attentivement la réaction de Boris.
— Tu ne trouves pas qu’il est difficile de l’aider ? répliqua froidement son mari.
— Tu ne comprends pas d’où viennent mes fonds. Ce n’est qu’une petite partie des bénéfices, qui résultent du travail — non seulement le mien, mais de mes collaborateurs et de mes clients, expliqua Angela, tentant une fois de plus d’expliquer le fonctionnement des finances de l’entreprise, mais Boris ne l’écoutait pas.
Boris, comme sa mère, soupçonnait que sa femme lui cachait ses revenus, lesquels étaient alloués à sa propre mère, tandis que la sienne était laissée pour compte. Il en était furieux contre elle et contre lui-même de ne pouvoir l’obliger à donner de l’argent.
Ce soir-là, une nouvelle dispute éclata. Boris insista pour qu’Angela aide sa mère de manière égale, tandis qu’elle soutenait que ce n’était pas de son ressort, mais du sien.
Le lendemain, Angela décida de parler à sa sœur Galina, avec qui elle entretenait une relation compliquée, parfois proche du divorce. Dans leur enfance, elles partageaient tout, s’entraidaient et construisaient ensemble leurs rêves d’avenir.
— Tu dis que ta belle-mère exige une part de ton gâteau ? demanda Galina en souriant.
— En quelque sorte, répondit Angela.
— Et ton mari, il se range-t-il du côté de sa mère ?
— Oui.
— Est-il stupide ? Eh bien, le mien gagne de l’argent, tandis que le tien se contente de son salaire et te fait encore des reproches.
— Oui, acquiesça Angela, la voix pleine de tristesse.
— Regarde-toi de l’extérieur. Imaginons que tu as une amie qui possède une entreprise prospère — vraiment prospère — et que ton mari et ta belle-mère commencent à exiger que tu les finances. Qu’est-ce que tu répondras ?
Angela n’avait jamais envisagé la situation sous cet angle, ayant toujours regardé le problème du point de vue de la femme. Mais après que sa sœur eut proposé ce point de vue, elle se mit à sourire.
— Je crois, continua Galina, qu’il t’a épousée pour de l’argent. Et je pense que ça ne fera qu’empirer ; sûrement il voudra une part de ton entreprise. Réfléchis-y, conseilla Galina.
Après cette conversation, une semaine passa. Angela n’eut guère le temps de réfléchir à des solutions, son entreprise ne lui laissait aucun répit. Mais à la fin de la semaine, lorsqu’Angela rentra un peu plus tôt, Olga Pavlovna se présenta à la porte. Boris, peut-être par hasard, peut-être intentionnellement, était en retard.
— Pourquoi ne considérerais-tu pas cette option ? dit la belle-mère d’une voix étonnamment douce, ce qui agacía Angela.
— Que voulez-vous dire ?
— Mon fils est ton mari, vous vivez en parfaite harmonie ; alors pourquoi ne pas impliquer Boris dans ton entreprise ?
— Il veut créer sa propre entreprise, répondit immédiatement Angela.
— Je ne parle pas de ça, insista Olga Pavlovna. — Je parle de lui donner une part de ton entreprise.
— Vous voulez dire me céder une partie de mes actions ? demanda Angela, surprise.
— Exactement, ce serait équitable, acquiesça la belle-mère.
— Très bien, je n’y vois pas d’inconvénient, répondit Angela. — Je peux lui vendre dix pour cent de mes actions.
— Vendre ? s’exclama Olga Pavlovna, ne s’attendant pas à une telle proposition.
— Bien sûr, vendre. L’entreprise a de la valeur, donc si Boris accepte, dix pour cent, c’est six millions. Pas si énorme que ça, n’est-ce pas ?
Le visage d’Olga Pavlovna s’empourpra, que ce soit par l’audace de sa belle-fille ou par la somme évoquée.
— Mais ce n’est pas juste d’exiger de l’argent à ton mari !
— Pourquoi donc ? demanda Angela. — Dix pour cent, c’est un produit, et tout produit a son prix.
Olga Pavlovna fut profondément blessée par cette proposition. Elle tenta à plusieurs reprises de convaincre Angela de simplement offrir à son mari une part de ses actifs, mais la belle-fille resta inflexible. Elle était prête à sacrifier dix pour cent de ses actions uniquement en échange d’argent. Furieuse du refus, la belle-mère quitta finalement les lieux.
Angela resta silencieuse un moment, digérant les paroles d’Olga Pavlovna, puis décida d’en parler avec sa sœur.
— Tu te rends compte ? Ma belle-mère a exigé que j’inclue Boris parmi les actionnaires, déclara Angela, exaspérée.
Au téléphone, Galina éclata de rire.
— Je te l’avais bien dit ! Voilà d’où viennent les problèmes !
Après une minute de conversation, Angela raccrocha. Elle se rappela comment elle avait rencontré Boris lors d’une conférence — la municipalité avait réuni de jeunes entrepreneurs ayant réussi la première sélection. Angela avait remporté une subvention, et c’est grâce à ce capital initial qu’elle avait lancé son entreprise. Boris était également un jeune homme prometteur, débordant d’idées, bien que beaucoup fussent imparfaites. Mais Angela avait été séduite par lui — il avait un certain charme, il pouvait parler pendant des heures de ses perspectives et de ses projets futurs. Bien entendu, ce n’était pas uniquement cela qui l’avait attirée — il était aussi très séduisant. Sans même s’en rendre compte, elle tomba amoureuse de lui, et six mois plus tard, ils se marièrent. Pourtant, tandis qu’Angela développait son entreprise, Boris perdit rapidement l’intérêt pour le sien, et au bout d’un an, il ferma son entreprise. Et voilà qu’il enregistrait une nouvelle société, où il ne travaillait qu’avec un ami.
Le lendemain, en fin d’après-midi, Olga Pavlovna se présenta de nouveau. Angela, qui venait de prendre sa douche et avait les cheveux encore humides, accueillit la belle-mère. Boris, essuyant ses lèvres avec une serviette, salua sa mère.
Angela se rendit en cuisine et prépara du thé. Elle ne souhaitait pas vraiment converser avec sa belle-mère, mais ne voulait pas non plus lui tourner le dos. Quinze minutes plus tard, après qu’Olga Pavlovna eut terminé sa première tasse, elle s’adressa à Angela :
— Alors, tu m’aideras avec la maison de campagne ?
Angela resta silencieuse un instant, regarda son mari, puis observa les particules de thé dans son verre.
— Pourquoi ne dis-tu rien ? demanda Olga Pavlovna, impatiente.
— Et qu’est-ce que votre fils vous a apporté ? demanda-t-elle, curieuse de connaître le montant que Boris avait donné à sa mère.
— Arrête de faire le malin, répliqua-t-elle, irritée. — Tu sais bien qu’il vient de lancer son entreprise et qu’il doit se remettre sur pied. Et toi, chère dame, tu es déjà bien établie financièrement et tu peux te permettre d’être sponsor.
À cet instant, Angela comprit que rien n’avait changé. Elle détourna son regard de la belle-mère et observa, étrangement en colère, son mari, qui attendait évidemment une réponse positive.
« Qui es-tu pour moi ? » se demanda-t-elle.
Elle termina son thé sans hâte, posa sa tasse sur la table et, esquissant un léger sourire, déclara à Olga Pavlovna :
— Demain, je viendrai chez vous, si cela ne vous dérange pas, vers six heures du soir, et je vous ferai un cadeau unique.
Sur le visage d’Olga Pavlovna apparut un sourire. Angela regarda son mari — il la regardait désormais non avec colère, mais avec une tendresse nouvelle.
Une dizaine de minutes plus tard, la belle-mère quitta la maison.
Le lendemain, Boris partit immédiatement après le déjeuner, vraisemblablement pour attendre le cadeau de sa mère. Angela, comme promis, se présenta à six heures précises dans la maison d’Olga Pavlovna. Accompagnée d’un déménageur, elle fit entrer deux grandes boîtes joliment emballées et liées d’un ruban rose.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda Olga Pavlovna, intriguée.
— C’est mon cadeau pour vous, répondit calmement Angela.
Boris s’empressa de s’approcher, curieux de découvrir ce que sa femme avait préparé pour sa mère. Il s’avança pour ouvrir la première boîte, mais fut devancé par Olga Pavlovna. Celle-ci, avec difficulté, défit le grand nœud, déchira l’emballage, puis, munie d’un couteau de cuisine, découpa le ruban adhésif. En ouvrant la boîte, la belle-mère resta stupéfaite.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle sans doute pour elle-même, mais Angela intervint pour l’aider.
— Ce sont les affaires de votre fils.
— Pourquoi sont-elles ici ? demanda naïvement Olga Pavlovna.
— C’est le cadeau le plus précieux que je puisse vous offrir. Je vous rends votre fils, mon mari.
Sur le visage de Boris disparut son sourire ; il jeta un coup d’œil dans la boîte, puis se tourna vers sa femme.
— Tu parlais tant de ton entreprise, mais tu n’as rien fait. Tu avais du temps et de l’argent, mais tu as tout gâché. Je t’ai demandé à maintes reprises de parler avec ta mère afin qu’elle ne te supplie pas d’argent, mais cela n’a fait qu’empirer. Par conséquent, mon chéri, — Angela esquissa un sourire triste, — je te rends, en quelque sorte, à ta mère.
— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? La voix d’Olga Pavlovna trembla de colère.
— Je dépose le divorce.
— Quoi ? s’exclama Boris.
— Je n’ai aucune réclamation financière envers toi.
— Si tu divorces, déclara Olga Pavlovna d’une voix tremblante, il te réclamera la moitié de l’entreprise, faisant référence à son fils.
— Tu le penses aussi ? demanda Angela à Boris.
— Ce sera alors équitable, confirma-t-il en soutenant sa mère.
— Vous avez mal agi, dit Angela d’un ton glacial, sans ajouter un mot de plus, puis se détourna et quitta silencieusement les lieux.
Le procès de divorce fut compliqué. Boris avait tenté jusque-là d’apaiser le conflit, mais Angela s’y opposait fermement et insistait pour divorcer. Alors Boris déposa des réclamations financières contre sa femme, mais ne put rien prouver — il repartit bredouille. Angela, en revanche, réussit à démontrer que la voiture utilisée par Boris avait été achetée durant leur vie commune. Ainsi, Boris devait soit compenser cinquante pour cent de la valeur de la voiture à son ex-femme, soit la vendre.
Boris, ne voulant pas perdre sa voiture, proposa à Angela un terrain qu’il avait acheté quelques années auparavant, avant leur mariage. Angela accepta, et un mois plus tard, elle le revendit à un prix très avantageux, presque le double de la valeur de la voiture de Boris.
En apprenant cela, Olga Pavlovna se mit en colère contre son fils :
— Agiter les poings après un combat est vain, dit-elle.
Peu de temps après, Boris eut un accident avec sa voiture préférée. La compagnie d’assurance refusa de l’indemniser, car on avait trouvé de l’alcool dans son sang. Et un mois plus tard, il ferma sa nouvelle entreprise.
Angela était libre. Elle se rencontra souvent avec sa sœur Galina et son amie Jeanne, qui lui suggérèrent :
— Il serait temps que tu cherches un nouveau mari.
Après ce qui était arrivé avec Boris, elle craignait les hommes et décida de vivre pour elle-même pendant un certain temps, puis, si l’amour se présentait, d’envisager une nouvelle relation.
Le temps passa. Boris ne parvint pas à résoudre les conflits avec sa mère, et Olga Pavlovna resta implacable. Un jour, profitant d’un moment où Angela était seule à la maison, Olga Pavlovna se présenta chez elle et déclara :
— Si tu ne donnes pas d’argent pour ma maison de campagne, je tournerai Boris contre toi, et alors, qui sait combien de temps vous vivrez ensemble.
— Il est temps que je parte, répliqua froidement Angela en se dirigeant vers le couloir.
Angela se sentit dégoûtée d’être près de sa belle-mère. C’était la première fois qu’elle lui posait un ultimatum : argent ou harmonie familiale. Elle avait confiance en Boris, même s’il avait récemment pris le parti de sa mère, mais maintenant, elle ne voulait pas se battre avec Olga Pavlovna. Elle décida de discuter avec son mari le soir, et, en attendant, elle souhaitait consulter sa meilleure amie Jeanne — qui avait elle aussi sa propre entreprise et savait sûrement comment résoudre les problèmes financiers avec une belle-mère.
— Comment je gère cela ? se demanda Jeanne intérieurement.
Jeanne, avec son mari Pavel, avait créé une agence de voyages qui, au lieu de promouvoir les beautés de la nature, mettait en avant le côté sombre : vieilles usines, usines abandonnées, villages déserts. Lorsque Jeanne avait exposé ses plans à Angela, celle-ci avait hésité, mais les touristes étaient très curieux de découvrir ces lieux insolites.
— Ma belle-mère ne me laisse aucun répit, et mon mari commence à râler, confia Angela d’un ton triste. — Et toi, comment règles-tu ce problème ?
— Eh bien, chacun de nous tient un registre dans lequel nous inscrivons les souhaits de nos parents. Ensuite, nous décidons ensemble de ce qui nécessite une intervention immédiate. Bien sûr, cela ne veut pas dire que nous couvrons toutes les dépenses ; lui, il veut aider sa mère, et moi, j’aide la mienne. Je n’ai aucun problème à ce qu’il aide sa mère, mais sans que cela nuise à notre famille.
— C’est bien dit, répondit son amie, car c’est exactement ce que tu avais proposé à Boris, et c’est pour cela qu’il s’est énervé.
La colère envers Olga Pavlovna ne s’était pas évanouie. Les mots dans lesquels elle menaçait d’aliéner Boris contre Angela tourbillonnaient dans sa tête. Peut-être qu’Olga Pavlovna en avait déjà parlé à Boris, mais le problème persistait, et elle ne pouvait l’ignorer. Ce soir-là, en rentrant, Angela décida de parler à son mari.
— Ta mère est d’une agressivité sans pareille. Aujourd’hui, elle a exigé que je lui donne de l’argent. Pourquoi s’adresse-t-elle à moi et non à toi ? demanda Angela en observant attentivement la réaction de Boris.
— Ne trouves-tu pas qu’il est difficile de l’aider ? répondit-il d’un ton glacial.
— Tu ne comprends pas d’où viennent mes fonds. Ce n’est qu’une petite partie des bénéfices, qui résultent non seulement de mon travail, mais aussi de celui de mes collaborateurs et de mes clients, expliqua Angela, tentant encore une fois d’exposer le fonctionnement des finances de l’entreprise, mais Boris ne l’écoutait pas.
Boris, tout comme sa mère, soupçonnait sa femme de dissimuler ses revenus, qu’elle affectait à sa propre mère, tandis que la sienne restait sans soutien. Il en était furieux contre elle, et contre lui-même de ne pouvoir la contraindre à donner de l’argent.
Ce soir-là, une nouvelle dispute éclata. Boris insistait pour qu’Angela aide sa mère de manière équitable, tandis qu’elle rétorquait que ce n’était pas ses problèmes, mais les siens.
Le lendemain, Angela décida de parler à sa sœur Galina, qui avait toujours eu une relation particulière avec elle, même si celle-ci s’orientait vers le divorce. Dans leur enfance, elles partageaient leurs secrets, s’entraidaient et rêvaient ensemble.
— Tu dis que ta belle-mère réclame une part de ton gâteau ? demanda Galina en souriant.
— En quelque sorte, répondit Angela.
— Et ton mari, il se range-t-il du côté de sa mère ?
— Oui.
— Est-il stupide ? Eh bien, le mien gagne de l’argent, tandis que le tien se contente de son salaire et te fait encore des reproches.
— Oui, acquiesça Angela, d’une voix empreinte de tristesse.
— Regarde-toi de l’extérieur. Imagine que tu as une amie qui possède une entreprise prospère — vraiment prospère — et que ton mari et ta belle-mère commencent à exiger que tu les finances. Que dirais-tu ?
Angela n’avait jamais envisagé la situation sous cet angle, ayant toujours vu le problème du point de vue de la femme. Mais après que sa sœur eut proposé cette perspective, elle sourit.
— Je crois, poursuivit Galina, qu’il t’a épousée pour de l’argent. Et je pense que ça ne fera qu’empirer ; sûrement, il voudra une part de ton entreprise. Réfléchis-y, conseilla Galina.
Après cette conversation, une semaine passa. Angela n’eut guère le temps de réfléchir aux solutions, son entreprise ne lui laissant aucun répit. Mais à la fin de la semaine, lorsqu’Angela rentra un peu plus tôt, Olga Pavlovna se présenta à la porte. Boris, peut-être par hasard ou par intention, était en retard.
— Pourquoi ne considérerais-tu pas cette option ? dit la belle-mère d’une voix étonnamment douce, ce qui agacía Angela.
— Que voulez-vous dire ?
— Mon fils est ton mari, vous vivez en parfaite harmonie ; alors pourquoi ne pas impliquer Boris dans ton entreprise ?
— Il veut créer sa propre société, répondit immédiatement Angela.
— Je ne parle pas de cela, insista Olga Pavlovna. — Je parle de lui donner une part de ton entreprise.
— Vous voulez dire me céder une partie de mes actions ? demanda Angela, surprise.
— Exactement, ce serait équitable, acquiesça la belle-mère.
— Très bien, je n’y vois pas d’inconvénient, répondit Angela. — Je peux lui vendre dix pour cent de mes actions.
— Vendre ? s’exclama Olga Pavlovna, ne s’attendant pas à une telle proposition.
— Bien sûr, vendre. L’entreprise a de la valeur, donc si Boris accepte, dix pour cent, c’est six millions. Ce n’est pas si énorme, non ?
Le visage d’Olga Pavlovna s’empourpra, que ce soit par l’audace de sa belle-fille ou par la somme évoquée.
— Mais il est injuste d’exiger de l’argent de la part de ton mari !
— Pourquoi donc ? demanda Angela. — Dix pour cent, c’est un produit, et tout produit a un prix.
Olga Pavlovna fut profondément blessée par cette proposition. Elle tenta plusieurs fois de convaincre Angela de simplement offrir à son mari une part de ses actifs, mais la belle-fille resta inflexible. Elle était prête à sacrifier dix pour cent de ses actions uniquement en échange d’argent. Furieuse du refus, la belle-mère finit par partir.
Après quelques instants de silence, Angela raccrocha le téléphone avec sa sœur.
— Tu te rends compte ? Ma belle-mère a exigé que j’inclue Boris parmi les fondateurs, déclara Angela avec indignation.
Au bout du fil, Galina éclata de rire.
— Je te l’avais dit ! Voilà d’où viennent les problèmes !
Après une minute de conversation, Angela posa le téléphone. Elle se rappela comment elle avait rencontré Boris lors d’une conférence — la municipalité avait rassemblé de jeunes entrepreneurs ayant réussi le premier tour de sélection. Angela avait remporté une subvention, et c’est grâce à ce capital initial qu’elle avait lancé son entreprise. Boris était lui aussi un jeune homme prometteur, plein d’idées, bien que nombre d’entre elles soient imparfaites. Mais Angela avait été séduite par lui — il avait un certain charme, il pouvait parler pendant des heures de ses perspectives et de ses projets futurs. Bien entendu, ce n’était pas uniquement cela qui l’avait attirée — il était aussi séduisant. Sans même s’en rendre compte, elle tomba amoureuse, et six mois plus tard, ils se marièrent. Pourtant, alors qu’Angela développait son entreprise, Boris perdit rapidement de l’intérêt pour le sien, et, au bout d’un an, il le ferma. Et voilà qu’il enregistra une nouvelle société, où il ne travaillait qu’avec un ami.
Le lendemain, en fin d’après-midi, Olga Pavlovna se présenta de nouveau. Angela, qui venait de prendre sa douche et avait les cheveux encore mouillés, accueillit sa belle-mère. Boris, essuyant ses lèvres avec une serviette, salua sa mère.
Angela se rendit en cuisine et prépara du thé. Elle ne souhaitait guère converser avec sa belle-mère, mais ne voulait pas lui tourner le dos. Quinze minutes plus tard, après que Olga Pavlovna eut bu sa première tasse, elle s’adressa à Angela :
— Alors, tu m’aideras avec la maison de campagne ?
Angela resta silencieuse un instant, regarda son mari, puis observa les particules de thé dans son verre.
— Pourquoi ne dis-tu rien ? lança la belle-mère, ne pouvant supporter le silence.
— Et qu’est-ce que votre fils a apporté pour vous ? demanda-t-elle, curieuse de savoir combien Boris avait donné à sa mère.
— Ne fais pas l’andouille, répliqua Olga Pavlovna, irritée. — Tu sais bien qu’il vient de lancer son entreprise et qu’il doit se remettre sur pied. Et toi, chère dame, tu es déjà financièrement établie et tu peux être sponsor.
À cet instant, Angela comprit que rien n’avait changé. Elle détourna son regard de la belle-mère et fixa, étrangement en colère, son mari, qui attendait bien sûr une réponse positive.
« Qui es-tu pour moi ? » se demanda-t-elle.
Elle termina son thé sans se presser, posa sa tasse sur la table, esquissa un léger sourire et déclara à Olga Pavlovna :
— Demain, je viendrai chez vous, si cela ne vous dérange pas, vers six heures du soir, et je vous ferai un cadeau unique.
Un sourire apparut sur le visage d’Olga Pavlovna. Angela jeta un regard à son mari — désormais, il la regardait non pas avec colère, mais avec une certaine tendresse.
Une dizaine de minutes plus tard, la belle-mère quitta leur maison.
Le lendemain, Boris partit immédiatement après le déjeuner, vraisemblablement pour attendre le cadeau de sa mère. Comme promis, Angela se présenta à six heures précises dans la maison d’Olga Pavlovna. Accompagnée d’un déménageur, elle fit entrer deux grandes boîtes joliment emballées et liées d’un ruban rose.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda Olga Pavlovna, intriguée.
— C’est mon cadeau pour vous, répondit calmement Angela.
Boris s’empressa de s’approcher, curieux de découvrir ce que sa femme avait préparé pour sa mère. Il s’avança pour ouvrir la première boîte, mais fut devancé par Olga Pavlovna. Celle-ci, avec difficulté, défit le grand nœud, déchira l’emballage, puis, armée d’un couteau de cuisine, découpa le ruban adhésif. En ouvrant la boîte, la belle-mère resta stupéfaite.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle probablement à elle-même, mais Angela intervint pour l’aider.
— Ce sont les affaires de votre fils.
— Pourquoi sont-elles ici ? demanda naïvement Olga Pavlovna.
— C’est le cadeau le plus précieux que je puisse vous offrir. Je vous rends votre fils, mon mari.
Le sourire de Boris disparut. Il jeta un coup d’œil dans la boîte, puis se tourna vers sa femme.
— Tu parlais tant de ton entreprise, mais tu n’as rien fait. Tu avais le temps, l’argent, et tu as tout gâché. Je t’ai demandé à plusieurs reprises de parler à ta mère pour éviter qu’elle ne te supplie d’argent, mais la situation s’est aggravée. Par conséquent, mon chéri, — Angela esquissa un sourire triste, — je te rends, en quelque sorte, à ta mère, comme le trésor qu’elle est.
— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? La voix d’Olga Pavlovna trembla de colère.
— Je dépose le divorce.
— Quoi ? s’exclama Boris.
— Je n’ai aucune réclamation financière à ton égard.
— Si tu divorces, déclara Olga Pavlovna d’une voix tremblante, il te réclamera la moitié de l’entreprise, faisant allusion à son fils.
— Tu penses vraiment cela ? demanda Angela à Boris.
— Ce sera alors équitable, confirma-t-il en soutenant sa mère.
— Vous avez mal agi, dit Angela d’un ton glacial, avant de se retourner et de s’éloigner silencieusement.
Le procès de divorce fut ardu. Boris avait essayé de calmer le conflit, mais Angela insistait pour divorcer. Alors Boris déposa des réclamations financières contre sa femme, mais ne put rien prouver — il repartit les mains vides. Angela, quant à elle, réussit à prouver que la voiture utilisée par Boris avait été achetée durant leur vie commune. Par conséquent, Boris devait soit compenser cinquante pour cent de la valeur de la voiture à son ex-femme, soit la vendre.
Boris, ne voulant pas perdre sa voiture, proposa à Angela un terrain qu’il avait acheté quelques années avant leur mariage. Angela accepta, et un mois plus tard, elle le revendit à un prix très avantageux, presque le double de la valeur de la voiture de Boris.
En apprenant cela, Olga Pavlovna se mit en colère contre son fils :
— Agiter les poings après un combat est inutile, dit-elle.
Peu après, Boris eut un accident avec sa voiture préférée. La compagnie d’assurance refusa de lui verser une indemnisation, car on avait trouvé de l’alcool dans son sang. Et un mois plus tard, il ferma sa nouvelle entreprise.
Angela était désormais libre. Elle se rencontra fréquemment avec sa sœur Galina et son amie Jeanne, qui lui suggérèrent :
— Il serait temps que tu cherches un nouveau mari.
Après ce qui était arrivé avec Boris, elle craignait les hommes et décida de vivre pour elle-même un moment, en attendant, si l’amour se présentait, de retomber amoureuse.
Plusieurs jours s’écoulèrent. Boris avait tenté de parler avec sa mère pour expliquer la position de sa femme, mais cela ne satisfaissait pas Olga Pavlovna. Elle décida de s’adresser elle-même à Angela, lorsqu’elle était seule à la maison. Après quelques minutes de conversation, la belle-mère déclara :
— Si tu ne donnes pas d’argent pour ma maison de campagne, je tournerai Boris contre toi, et alors, qui sait combien de temps vous vivrez ensemble.
— Il est temps que je parte, répliqua froidement Angela en se dirigeant vers le couloir.
Angela détestait être près de sa belle-mère. C’était la première fois que celle-ci lui posait un ultimatum : argent ou harmonie familiale. Elle avait confiance en Boris, bien qu’il ait récemment pris souvent le parti de sa mère, mais elle ne voulait pas se disputer avec Olga Pavlovna. Elle décida donc de parler à son mari le soir, et, en attendant, elle souhaitait consulter sa meilleure amie Jeanne — qui avait elle aussi sa propre entreprise et savait certainement comment résoudre les problèmes financiers avec une belle-mère.
— Comment je gère ça ? se demanda Jeanne intérieurement.
Jeanne, avec son mari Pavel, avait créé une agence de voyages qui, au lieu de mettre en avant la beauté de la nature, exposait le côté sombre : vieilles usines, usines abandonnées, villages désertés. Lorsque Jeanne avait présenté ses projets à Angela, celle-ci avait eu des doutes, mais les touristes étaient très curieux de découvrir ces lieux insolites.
— Ma belle-mère et mon mari me posent sans cesse problème, confia Angela tristement. — Et toi, comment gères-tu cela ?
— Eh bien, chacun de nous tient un cahier dans lequel nous inscrivons les souhaits de nos parents. Ensuite, nous décidons ensemble de ce qui nécessite une intervention immédiate. Bien sûr, cela ne signifie pas que nous payons tout, lui il veut aider sa mère, et moi, j’aide la mienne. Je ne vois pas d’inconvénient à ce qu’il aide sa mère, mais pas au détriment de notre famille.
— Magnifiquement dit, répondit son amie, car c’est exactement ce que tu avais proposé à Boris, et pour une raison quelconque, cela l’a fâché.
La rancune envers Olga Pavlovna ne s’était pas éteinte. Les menaces qu’elle avait proférées de retourner Boris contre Angela tourbillonnaient dans son esprit. Peut-être qu’Olga Pavlovna en avait déjà parlé à Boris, mais le problème ne pouvait être ignoré. Ce soir-là, en rentrant, Angela décida de parler à son mari.
— Ta mère est incroyablement agressive. Aujourd’hui, elle a exigé que je lui donne de l’argent. Pourquoi s’adresse-t-elle à moi et non à toi ? demanda Angela en observant la réaction de Boris.
— Ne trouves-tu pas qu’il est difficile de l’aider ? répondit-il d’un ton froid.
— Tu ne comprends pas d’où viennent mes fonds. Ce n’est qu’une petite partie des bénéfices, qui résultent non seulement de mon travail, mais aussi de celui de mes collaborateurs et de mes clients, expliqua Angela, tentant une fois de plus d’exposer le fonctionnement des finances de l’entreprise, mais Boris ne l’écoutait pas.
Boris, tout comme sa mère, soupçonnait que sa femme dissimulait ses revenus, qu’elle affectait à sa propre mère, tandis que la sienne restait pour compte. Il en était furieux contre elle et contre lui-même de ne pouvoir la forcer à donner de l’argent.
Ce soir-là, une nouvelle dispute éclata. Boris insista pour qu’Angela aide sa mère de façon égale, tandis qu’elle rétorqua que ce n’était pas ses problèmes, mais les siens.
Le lendemain, Angela décida de parler à sa sœur Galina, avec qui elle avait toujours partagé ses secrets. Dans leur enfance, elles se confiaient tout, s’entraidaient et bâtissaient ensemble leurs rêves.
— Tu dis que ta belle-mère réclame une part de ton gâteau ? demanda Galina en souriant.
— En quelque sorte, répondit Angela.
— Et ton mari, il se range-t-il du côté de sa mère ?
— Oui.
— Est-il idiot ? Eh bien, le mien gagne de l’argent, tandis que le tien se contente de son salaire et te fait des reproches.
— Oui, acquiesça Angela, d’une voix triste.
— Regarde-toi objectivement. Imagine que tu as une amie qui possède une entreprise prospère — vraiment prospère — et que ton mari et ta belle-mère commencent à exiger que tu les finances. Qu’est-ce que tu répondras ?
Angela n’avait jamais envisagé la situation de ce point de vue, ayant toujours vu le problème du point de vue de la femme. Mais après que sa sœur eut proposé cette perspective, elle en eut le sourire.
— Je crois, poursuivit Galina, qu’il t’a épousée pour de l’argent. Et je pense que ça ne fera qu’empirer ; sûrement, il voudra une part de ton entreprise. Réfléchis-y, conseilla Galina.
Après cette conversation, une semaine passa. Angela n’eut guère le temps de réfléchir aux solutions, son entreprise ne lui laissant aucun répit. Mais à la fin de la semaine, lorsqu’Angela rentra un peu plus tôt, Olga Pavlovna se présenta à la porte. Boris, peut-être par hasard ou intentionnellement, était en retard.
— Pourquoi ne considérerais-tu pas cette option ? dit la belle-mère d’une voix étonnamment douce, ce qui agacía Angela.
— Que voulez-vous dire ?
— Mon fils est ton mari, vous vivez en parfaite harmonie ; alors pourquoi ne pas impliquer Boris dans ton entreprise ?
— Il veut créer sa propre société, répondit immédiatement Angela.
— Je ne parle pas de cela, insista Olga Pavlovna. — Je parle de lui donner une part de ton entreprise.
— Vous voulez dire me céder une partie de mes actions ? demanda Angela, surprise.
— Exactement, ce serait équitable, acquiesça la belle-mère.
— Très bien, je n’y vois pas d’inconvénient, répondit Angela. — Je peux lui vendre dix pour cent de mes actions.
— Vendre ? s’exclama Olga Pavlovna, ne s’attendant pas à une telle proposition.
— Bien sûr, vendre. L’entreprise a de la valeur, donc si Boris accepte, dix pour cent, c’est six millions. Ce n’est pas si énorme, non ?
Le visage d’Olga Pavlovna s’empourpra, que ce soit par l’audace de sa belle-fille ou par le montant évoqué.
— Mais il est injuste d’exiger de l’argent de la part de ton mari !
— Pourquoi donc ? demanda Angela. — Dix pour cent, c’est un produit, et tout produit a son prix.
Olga Pavlovna fut profondément blessée par cette proposition. Elle tenta à plusieurs reprises de convaincre Angela de simplement offrir à son mari une part de ses actifs, mais la belle-fille resta inflexible. Elle était prête à sacrifier dix pour cent de ses actions uniquement en échange d’argent. Furieuse du refus, la belle-mère quitta finalement les lieux.