Vlad a coupé l’eau dans la douche. Il s’est essuyé le visage avec une serviette et a tendu l’oreille aux bruits provenant de la chambre. Masha dormait encore. Les gouttes d’eau ruisselaient sur ses épaules, laissant une trace humide sur le sol qu’il venait de nettoyer. Jetant un coup d’œil rapide dans le miroir, Vlad fut satisfait de son reflet. À trente-sept ans, il avait une allure pas mal. Ses fréquentes séances au gymnase et son mode de vie sain payaient. Les femmes lui prêtaient attention, ce qui flattait son égo.
Les dernières semaines lui semblaient les plus heureuses depuis longtemps. Le divorce avec Irina n’était pas encore finalisé, mais le simple fait de se séparer lui avait donné cette sensation de liberté dont il avait toujours rêvé. La rencontre avec Masha avait tout bouleversé. Vlad ne se souvenait plus de la dernière fois où il avait ressenti un tel afflux d’émotions.
— Tu es déjà levée ? — Une voix endormie de Masha se fit entendre depuis la chambre.
— Oui, je vais me préparer du café, — répondit-il en enfilant son pantalon de détente et en sortant de la salle de bain.
Sur le lit, Masha était à moitié allongée. Ses cheveux détachés étaient épars sur l’oreiller. À vingt-huit ans, elle débordait d’énergie et possédait une force de vie particulière. Vlad s’approcha, l’embrassa sur le front et se dirigea vers la cuisine.
— Encore du café au lit ? — dit Masha en se redressant tout en souriant. — Juste comme aux premiers jours de notre rencontre !
— Pourquoi pas ? — répondit Vlad en souriant, sortant la machine à café qu’Irina avait rapportée d’Italie il y a trois ans.
L’appartement gardait encore les traces d’une vie passée. Masha avait déménagé avec une partie de ses affaires, mais beaucoup de choses rappelaient Irina. Vlad avait rangé les photos encadrées dans un tiroir du bureau, mais les livres sur les étagères, la vaisselle dans les placards et même la disposition des meubles trahissaient la présence d’une autre femme.
— Tu sais, il faut qu’on fasse des travaux, — déclara Masha en entrant dans la cuisine, vêtue de son t-shirt de Vlad. — Je veux que cet appartement devienne vraiment le nôtre.
— Bien sûr, dès que les papiers de divorce seront réglés, — répondit Vlad en posant les tasses sur la table.
— Et quand est-ce que ce sera ? — demanda Masha en s’asseyant, repliant une jambe sous elle. — Tu disais que ça prendrait quelques semaines.
— Eh bien, tu comprends… la bureaucratie, — répondit Vlad en agitant la main de façon indécise tout en remuant le sucre dans sa tasse. — Mais ce n’est pas important. Tout est réglé avec Irina, il ne reste plus qu’à attendre le tampon dans le passeport.
Masha but une gorgée de café, observant Vlad par-dessus sa tasse. Leur relation avançait rapidement. Trois mois s’étaient écoulés depuis leur rencontre au bureau jusqu’à ce qu’elle vienne vivre avec lui. Habituellement, Masha ne prenait pas de décisions aussi hâtives, mais Vlad avait été persévérant et convaincant. Sa certitude que le passé était derrière eux l’avait infectée, d’une certaine manière.
Vlad voulait parler des projets pour le week-end, mais la sonnette retentit. Fronçant les sourcils, il dit :
— Et qui a débarqué samedi matin ?
En ouvrant la porte, Vlad resta figé sur place. Irina se tenait sur le seuil. La femme avec laquelle il avait vécu six ans avait un tout autre aspect que lors de leur dernière rencontre. Alors qu’elle avait paru exténuée par des disputes sans fin et le stress, Irina se tenait maintenant, recueillie et assurée, le dos droit et le regard clair. Ses cheveux blond cendré, attachés en queue de cheval, mettaient en valeur les traits de son visage. Elle portait un tailleur strict de couleur sable, que Vlad n’avait jamais vu auparavant.
— Bonjour, — dit Irina d’une voix qui avait elle aussi changé —, les notes de fatigue et d’inquiétude ont disparu. — Je suis ici pour récupérer mes affaires.
Vlad reprit rapidement ses esprits. Il esquissa un sourire en croisant les bras sur sa poitrine. Ce moment – quand son ex-femme verrait son nouveau bonheur – s’était répété dans ses pensées maintes fois. Il s’attendait à voir des larmes, des reproches, peut-être même une crise hystérique. Mais Irina se tenait là, calme, ce qui l’irritait d’autant plus.
— Tu es venue avec toutes tes vieilleries ? Eh bien, entre donc, et regarde qui est la patronne maintenant ! lança-t-il d’un ton moqueur.
Vlad aurait aimé voir la douleur dans les yeux d’Irina, mais celle-ci haussa simplement légèrement un sourcil et entra dans l’appartement sans attendre d’être invitée.
— Qui est là, Vlad ? — appela Masha en sortant de la cuisine, toujours vêtue du t-shirt de Vlad et tenant sa tasse de café.
— C’est Irina, mon ex, — insista Vlad en soulignant délibérément le dernier mot.
Masha se figea, réajusta maladroitement le t-shirt qui couvrait à peine ses hanches, et regarda Irina d’un air évaluateur, essayant de paraître assurée, mais une rougeur trahissait son embarras.
— Enchantée, — dit Irina, sans qu’on sache vraiment si elle était sincèrement ravie ou simplement polie. — Je ne serai pas longue, je récupère juste mes affaires et je ne dérangerai personne.
— Bien sûr, ne te gêne pas, — répliqua Masha en se redressant, affirmant ainsi son nouveau statut.
Irina se dirigea vers la chambre, et Vlad la suivit, laissant Masha dans la cuisine. L’ex-femme ouvrit alors l’armoire et commença à sortir ses vêtements.
— Ce n’est pas étrange de débarquer sans prévenir ? demanda Vlad, essayant d’ajouter une touche de moquerie à sa voix.
— Je t’ai appelé trois fois la semaine dernière, — répliqua Irina en pliant soigneusement une blouse. — Tu n’as pas décroché.
— J’étais occupé, — répondit Vlad en s’appuyant contre le cadre de la porte, observant ses mouvements.
Irina continua de rassembler ses affaires en silence, et ce calme l’exaspérait. Vlad ne s’attendait pas à une telle réaction. Il espérait voir des larmes, des reproches, peut-être même des supplications pour qu’elle revienne.
— Je vois que tu as déjà trouvé une remplaçante, — finit par dire Irina en refermant sa valise.
— Oui, nous sommes très heureux, — ne rata pas Vlad l’occasion de souligner sa victoire. — Masha est exactement celle qu’il me faut.
— Je suis heureuse pour toi, — dit Irina en le regardant droit dans les yeux. — Vraiment heureuse. Chacun mérite d’être heureux.
Cette sincérité étrange eut un effet surprenant sur Vlad. Il ne comprenait pas comment elle pouvait accepter la situation avec autant de calme. Il s’attendait à de la rancœur, de la jalousie, mais pas à cela.
— Tu ne vas même pas demander depuis combien de temps vous êtes ensemble ? tenta-t-il de la provoquer une nouvelle fois.
— Ce n’est pas mon affaire, — haussa Irina les épaules. — Nous divorçons, tu es libre de voir qui tu veux.
L’irritation montait en lui. Rien ne se passait comme il l’avait imaginé.
— D’ailleurs, en parlant de divorce, — Irina s’arrêta dans l’encadrement de la porte de la chambre, —, quand vas-tu me rendre ma part de l’appartement ? Parce que pour l’instant, officiellement, la moitié de l’appartement reste la mienne.
Vlad resta sans voix. Il se sentit vidé de toute énergie. Ce sujet avait été évoqué en passant lors de la décision de divorcer. L’appartement avait été acheté pendant leur mariage, en indivision.
— Qu’est-ce que tu entends par « ta part » ? — demanda Masha qui venait d’apparaître dans le couloir, clairement attentive à la conversation.
— Oh, tu n’as pas été informée ? — continua Irina avec un léger sourire. — L’appartement était en indivision, et puisque nous divorçons, ma part reste à moi. J’espère que tu ne t’opposes pas à vivre dans une maison dont tu ne possèdes que la moitié ?
Masha jeta un regard interrogateur à Vlad :
— Tu veux dire… la moitié ?
Vlad vit la confiance de Masha s’effriter. Le visage de la jeune femme se ferma, et elle croisa les bras, l’air contrarié.
— Ce n’est qu’une formalité, — tenta d’expliquer Vlad. — Nous partagerons les biens lors du divorce.
— Qui, d’ailleurs, n’est pas encore finalisé, — ajouta Irina en se dirigeant vers la sortie avec sa valise.
— Attends, — intervint Vlad en lui bloquant le passage. — Traçons les choses clairement maintenant. Je t’ordonne de renoncer à ta part !
— Sur quelle base ? demanda calmement Irina.
— Tu es partie en premier ! s’exclama Vlad.
— Je suis partie parce que tu m’as trompée avec une collègue, — déclara Irina sans amertume, exposant simplement les faits. — Et cela ne te donne aucun droit sur ma part de l’appartement.
Masha recula, les yeux écarquillés :
— Tu avais dit que vous aviez rompu d’un commun accord.
La situation échappait à tout contrôle.
— Ce n’est pas aussi simple que ça, — tenta désespérément de se justifier Vlad.
— Non, Vlad, c’est très simple, — Irina sortit son téléphone de son sac. — Je veux recevoir ma part en argent ou bien vendre l’appartement et partager le produit de la vente. Fais ton choix.
— Et si je refuse ? demanda Vlad d’un ton provocateur.
— Alors, il faudra vivre tous les trois, — répondit Irina en souriant, et dans ce sourire se lisait une pointe de férocité. — Ou je mettrai ma part en location. Je suis sûre que quelqu’un sera intéressé.
Vlad pâlit. Il comprit son erreur. Dans sa hâte de commencer une nouvelle vie, il n’avait pas envisagé les conséquences. L’appartement était son seul bien de valeur, et il avait naïvement supposé qu’Irina renoncerait à sa part.
— Tu ne peux pas agir ainsi, — dit-il, sentant la terre se dérober sous ses pieds.
— Si, — répondit calmement Irina. — Et c’est mon droit légitime.
— Vlad, tu avais dit que tout était réglé ! lança Masha, le regard plein d’accusation.
Irina composa un numéro sur son téléphone :
— Allô, Svetlana Andreevna ? Bonjour, c’est Irina. Pourriez-vous me dire quand vous pourrez préparer les documents pour le partage des biens ?
Vlad resta figé, regardant son ex-femme. Peu à peu, son visage perdit de sa couleur, comme si toutes les teintes s’en étaient allées. Irina hocha la tête en écoutant, nota quelque chose sur son téléphone et raccrocha.
— L’avocat pourra préparer les documents d’ici mercredi, dit-elle en regardant Vlad. — Je pense qu’il sera plus juste de vendre l’appartement et de partager l’argent équitablement. Sinon, tu peux racheter ma part.
Masha échangea un regard entre Vlad et Irina. Elle se sentait clairement mal à l’aise, se déplaçant d’un pied à l’autre. Le t-shirt lui semblait désormais trop court, ridicule.
— Peut-être devrais-je me changer ? murmura Masha et, sans attendre de réponse, s’en alla dans la chambre.
Vlad resta immobile, abasourdi quelques instants. Il y a quelques instants, la vie semblait parfaite, et maintenant tout s’écroulait comme un château de cartes.
— Tu ne peux pas simplement venir et revendiquer tes droits, clama enfin Vlad. — Nous avions pourtant un accord.
— Non, Vlad, — secoua Irina la tête. — Il n’y a jamais eu d’accord. Tu voulais simplement que je disparaisse pour t’empêcher d’empiéter sur ta nouvelle vie. Mais l’appartement, nous l’avons acheté ensemble, et mes droits ne disparaissent pas.
Masha sortit de la chambre, désormais habillée – en jean et pull, les cheveux rassemblés en un chignon, chaussée de véritables souliers et non de pantoufles. La jeune femme avait littéralement changé, comme si elle avait revêtu une armure protectrice.
— Attends, tu m’as dit que l’appartement était à toi ! Maintenant, il s’avère que la moitié appartient à ton ex ? demanda Masha en croisant les bras, fixant Vlad.
Vlad tenta de balbutier, mais les mots se mélangeaient dans sa bouche. Pendant ce temps, Irina sortit un dossier de son sac.
— Je n’ai pas l’intention de créer une scène, dit-elle calmement en posant les papiers sur la table basse. — C’est simple : soit tu rachètes ma part, soit nous vendons l’appartement et partageons l’argent.
Vlad sentit le sol s’ouvrir sous lui. Il n’avait pas l’argent pour racheter la part d’Irina – toutes ses économies avaient été dépensées pour les nouveaux meubles de la chambre, choisis avec tant d’enthousiasme par Masha. Et vendre l’appartement signifierait la chute totale de ses plans.
— Combien de temps me donnes-tu ? demanda Vlad, cherchant désespérément à gagner du temps.
— Du temps pour quoi ? demanda Irina en haussant un sourcil.
— Euh, pour rassembler les fonds ou… — balbutia Vlad. — Et si je décidais simplement de continuer à vivre ici ?
Irina sourit, et dans ce sourire Vlad perçut quelque chose de nouveau – la certitude d’une femme qui connaît ses droits sur le bout des doigts.
— Alors, je vendrai ma part à quelqu’un d’autre ou je la mettrai en location. Après tout, ma moitié est bel et bien la mienne, non ? dit-elle d’un ton presque enjoué.
Masha se leva brusquement du canapé sur lequel elle était assise. Son impatience semblait épuisée.
— Je ne veux pas vivre dans un appartement dont la propriétaire est ton ex ! Vlad, à toi de décider, mais moi je pars, — déclara Masha en se dirigeant vers la chambre pour rassembler ses affaires.
Vlad se précipita après elle, laissant Irina seule dans le salon.
— Masha ! Attends, essayons d’en discuter, — murmura Vlad en refermant la porte derrière lui. — Ce n’est qu’un malentendu. Je vais tout arranger.
— Malentendu ? — Masha lança, en jetant ses vêtements dans sa valise. — Tu m’as menti ! Tu as dit que l’appartement était à toi, que le divorce était presque final, que vous aviez rompu d’un commun accord. Et il s’avère que tu as trompé ta femme ! Et maintenant, cette femme a droit à la moitié de l’appartement dans lequel j’avais déjà prévu de faire des travaux !
— Mais je ne savais pas qu’elle agirait ainsi, tenta de se justifier Vlad. — Je pensais que nous étions d’accord.
— Tu as simplement décidé qu’elle céderait, — répliqua Masha en fermant sa valise. — Mais tu sais quoi, Vlad ? À sa place, j’aurais fait exactement la même chose. Et puis, comment as-tu pu m’amener dans un appartement qui appartient à moitié à ton ex ? C’est… dégoûtant.
Vlad tenta de la retenir, de la convaincre, de promettre de tout arranger, mais Masha était irréductible. Ayant rassemblé ses affaires, elle traversa le salon en direction de la sortie.
— Désolée pour le spectacle, lança-t-elle à Irina. — Ce fut un plaisir de faire votre connaissance.
— De même, répondit simplement Irina d’un hochement de tête.
Vlad, désorienté, observa Masha ouvrir la porte d’entrée. Il se précipita, mais la jeune femme descendait déjà les escaliers, sans même se retourner.
— Masha ! Attends ! cria Vlad depuis le seuil, mais seule la fermeture précipitée de la porte d’entrée lui répondit.
De retour dans l’appartement, Vlad trouva Irina dans le hall. Son ex-femme ajustait le col de sa veste, paraissant d’un calme olympien, comme si rien d’important ne s’était produit.
— Je pense que tout est dit, — déclara Irina en fermant son sac. — Je reviendrai chercher encore quelques affaires, mais je te préviendrai à l’avance.
— Tu as fait exprès, n’est-ce pas ? siffla Vlad. — Tu es venue quand tu savais que je serais seul. Tu voulais tout faire basculer.
— Je suis venue pour récupérer mes affaires, Vlad, — répliqua Irina en le regardant avec un léger étonnement. — Et j’aurais prévenu si tu avais répondu à mes appels cette semaine. Ce qui a tout détruit, ce n’est ni mon infidélité ni mes mensonges.
Vlad serra les poings. Il avait envie de frapper quelque chose, de crier, mais une boule d’impuissance lui monta à la gorge. Pendant ce temps, Irina se dirigeait vers la sortie, en lançant par-dessus son épaule :
— Tu as deux jours pour régler la question chez le notaire. Si tu ne veux pas trouver un arrangement à l’amiable, nous réglerons cela en justice.
La porte se referma derrière Irina, et Vlad resta debout dans le hall d’entrée. Ce fut plusieurs minutes avant qu’il ne se décide à bouger. Il retourna dans le salon, s’effondra sur le canapé et se prit la tête entre les mains.
L’appartement lui sembla soudainement trop grand et si vide. Sur la table basse, deux tasses de café à moitié bu – la sienne et celle de Masha – témoignaient d’un matin qui avait si bien commencé et s’était transformé en cauchemar. Vlad tendit la main vers le téléphone – peut-être Masha répondrait-elle, peut-être pourrait-il tout expliquer ? Mais quoi expliquer exactement ?
Il composa un numéro et n’entendit que quelques sonneries. Masha l’avait bloqué. Vlad s’affala contre le dossier du canapé, fixant le plafond. La réalisation le frappa : en un instant, il avait tout perdu – la jeune femme, le confort de sa vie, et la confiance en l’avenir. Il ne lui restait plus que cet appartement vide, dont la moitié ne lui appartenait plus.
Et Irina, en sortant de l’immeuble, ressentit enfin une légèreté. Le soleil caressait son visage, et elle ferma les yeux, savourant ce moment. C’était un sentiment étrange – un mélange de tristesse et de libération. Elle ne quittait pas seulement l’appartement, mais tout un passé où elle n’avait jamais été appréciée à sa juste valeur. Il y a six mois à peine, en découvrant des messages sur le téléphone de son mari, Irina avait cru que son monde s’écroulait. Maintenant, elle comprenait que le monde ne faisait que commencer.
Irina sortit son téléphone et envoya un message : « Tout est fait, comme convenu. Je suis passée chercher mes affaires et mes documents. Tu avais raison – tout est devenu plus léger. »
Une minute plus tard, elle reçut une réponse : « Bien joué. Ce soir, on fêtera ta liberté autour d’un dîner ? »
Irina sourit et tapa : « À sept heures chez moi ? » La réponse ne tarda pas à venir : « J’attendrai avec impatience. »
Le téléphone se glissa dans son sac, et Irina se dirigea vers sa voiture. La vie, qui paraissait détruite il y a six mois, se reconstruisait doucement, brique par brique. Et dans cette nouvelle vie, il n’y avait plus de place pour quelqu’un qui ne savait pas apprécier ce qu’il avait.