Svetlana se mit à genoux, tendant la main avec un morceau de saucisse.
— Alors, Buran, comment vas-tu ?
Le vieux chien, avec une tache blanche sur le front, poussa un profond soupir et la regarda paresseusement de bas en haut. Ce n’est qu’après cela qu’il leva lentement la tête et prit délicatement la friandise. Il mangeait toujours avec dignité — sans être avare, sans avaler sa nourriture comme le font beaucoup de chiens errants habitués à tout attraper à la hâte.
— Ne te presse pas, sourit Svetlana en le caressant derrière l’oreille.
Buran lui lança un regard en coin, mordilla la saucisse à deux reprises et, soudain, remua la queue — lentement, comme s’il y avait une réticence, mais manifestement avec gratitude.
Il était apparu dans leur cour l’hiver dernier, alors que la neige formait de hautes congères et que le froid se faisait de plus en plus mordant chaque jour. La vie des animaux errants était particulièrement difficile à cette époque. Mais Buran ne courait pas dans les rues en quête de nourriture, ne fouillait pas dans les bennes à ordures et ne se cachait pas sous les voitures. Il se contentait de rester assis.
Svetlana l’avait remarqué immédiatement. Il y avait quelque chose de particulier chez ce chien.
Elle l’avait vu pour la première fois tôt le matin, alors qu’elle sortait pour acheter du pain. Il était assis près de l’entrée, les pattes légèrement repliées pour qu’elles ne touchent pas l’asphalte gelé, et observait attentivement les passants. Les gens pressés se dirigeaient ailleurs sans lui accorder le moindre regard.
Le lendemain, il était encore là. Et le jour d’après, pareil.
Le chien ne ressemblait pas à la plupart des errants. Il était maigre, mais pas affamé, un peu sale, mais pas négligé. Et surtout, dans ses yeux, on ne lisait ni peur ni désespoir, ce qu’on voit habituellement chez les chiens vivant trop longtemps seuls. Il attendait simplement.
Un jour, Svetlana sortit avec un bol de bouillie chaude et le plaça devant lui.
— Tu n’es pas là par hasard, n’est-ce pas ? demanda-t-elle en s’asseyant à côté de lui. — Tu attends quelqu’un ?
Buran la regarda attentivement, mais ne se précipita pas sur la nourriture. D’abord il la renifla, puis commença à manger prudemment, lentement.
— Alors, tu as aussi du caractère, sourit-elle.
Le chien finit de manger, lécha délicatement le bol, leva la tête et toucha doucement sa main du bout du nez.
C’est ainsi qu’ils se lièrent d’amitié.
Le soir, alors que Svetlana rentrait chez elle, la nuit avait déjà enveloppé la cour d’un manteau froid. Le vent chassait les feuilles mortes sur le sol, les soulevant en petits tourbillons et les projetant contre les murs des maisons. Quelque part, une porte claqua, son écho se répandit dans la cour déserte, et Svetlana frissonna involontairement. Ses pas résonnaient bruyamment, bien trop forts pour un endroit aussi désert, comme si quelqu’un, invisible, la suivait.
Elle se serra contre le froid et accéléra le pas, espérant atteindre l’entrée plus rapidement.
— Mademoiselle, attendez !— se fit entendre une voix dans l’obscurité.
Svetlana sursauta, s’arrêta et se retourna lentement.
Devant elle se tenait un homme d’âge moyen, voûté, vêtu d’une vieille veste usée à capuche qui cachait son visage. Ses traits se perdaient dans l’ombre, mais quelque chose dans sa posture inspirait l’inquiétude.
— Vous n’auriez pas une cigarette ? demanda-t-il d’une voix rauque.
— Je ne fume pas, répondit-elle brièvement, tentant de poursuivre son chemin en gardant son calme.
Mais l’homme fit un pas en avant.
— Peut-être pourrions-nous discuter un peu ?
Quelque chose dans son intonation paraissait étrange. Il s’efforçait délibérément de parler doucement, mais chaque mot trahissait une tension sous-jacente.
Svetlana sentit une contraction intérieure.
— Excusez-moi, mais il est vraiment temps pour moi de rentrer, dit-elle en accélérant le pas.
— Eh, où vas-tu si vite ? Ne crains rien, je ne te ferai pas de mal, ajouta l’homme en faisant encore un pas en avant, sa voix devenant plus basse, presque moqueuse, comme s’il jouait une scène pour une victime apeurée.
Svetlana s’arrêta brusquement. Et à cet instant, un grondement sourd et menaçant s’éleva de l’obscurité entre les garages. Le son était si puissant qu’il fit immobiliser à la fois Svetlana et l’homme. La seconde suivante, une silhouette apparut dans l’ombre — un gros chien, massif, à la fourrure dense. Il avançait avec une démarche fluide, mais chaque muscle de son corps ressemblait à un ressort d’acier, prêt à agir. Ses yeux jaunes brillaient dans l’obscurité et son grognement se transformait en un grondement menaçant.
L’homme recula involontairement, croisant le regard de cette masse de muscles immobile et de ces yeux perçants qui semblaient le transpercer.
— C’est… c’est ton chien ? sa voix trembla de trahison.
Svetlana ne réfléchit pas et répondit instinctivement :
— Oui.
Buran fit un pas lent en avant. Il n’aboya pas, ne montra pas les dents, il resta simplement là, observant l’homme de façon perçante. Et cela suffit.
— D’accord, d’accord, je m’en vais ! marmonna l’homme en reculant, ne détournant pas son regard du chien, jusqu’à disparaître au détour d’un coin.
Svetlana resta immobile pendant plusieurs minutes, sentant son cœur battre contre ses côtes. Dans sa poitrine naissait peu à peu une étrange sensation — un mélange de soulagement, de gratitude et de chaleur, comme si elle avait toujours eu à ses côtés un protecteur fiable.
Elle s’assit sur le trottoir froid, à côté du chien.
— Tu… tu as tout vu, n’est-ce pas ? murmura-t-elle.
Buran ne bougea pas, se contentant de poser son regard lourd sur elle, puis toucha doucement son épaule de son nez humide. Svetlana poussa un long soupir et, sans vraiment savoir pourquoi, caressa sa fourrure dense et légèrement humide. Il était froid, mais étrangement réconfortant, comme s’il créait autour d’elle une barrière invisible.
— Merci, mon ami, dit-elle doucement.
Le chien poussa un nouveau soupir, ferma les yeux et inclina légèrement la tête, comme s’il écoutait attentivement ses paroles.
Depuis ce jour, Svetlana vint voir Buran non seulement pour lui donner à manger, mais aussi pour lui tenir compagnie. Parfois, elle lui apportait quelque chose de spécial — un morceau de viande ou un bol de bouillie chaude. Et parfois, elle s’asseyait simplement près de lui, le caressait et lui parlait. Elle lui racontait son travail, ses soucis quotidiens, ces moments où la vie devenait trop compliquée. Buran écoutait en silence, comme s’il comprenait chacun de ses mots. Pour une raison inexplicable, elle se sentait mieux avec lui.
Un soir, lorsque Svetlana sortit dans la cour, Buran n’était plus là. Chaque soir, il attendait toujours près des garages — parfois allongé, enroulé en boule, parfois assis, les oreilles dressées, à l’écoute du monde qui l’entourait. Mais ce soir, il avait disparu.
Svetlana s’arrêta au milieu de la cour, scrutant les environs, et un sentiment d’inquiétude commença à grandir en elle.
— Buran ? appela-t-elle.
Le silence fut la seule réponse.
Elle parcourut toute la cour, regarda derrière les garages, inspecta chaque recoin où il pouvait se trouver habituellement. Mais il n’y avait ni silhouette sombre dans le crépuscule, ni regard familier dans l’ombre. Son cœur se mit à battre plus vite.
— Serait-il parti ? murmura-t-elle en essayant de se calmer. Le chien vivait en liberté dans la cour, peut-être avait-il simplement décidé de s’en aller ailleurs. Pourtant, durant tout le temps de leur rencontre, il n’était jamais parti sans laisser de traces.
Svetlana resta un moment, écoutant le silence autour d’elle. Le vent continuait de balayer les feuilles sèches sur l’asphalte, mais plus rien ne venait troubler le calme de la cour. Elle se sentit envahie par une inquiétude grandissante.
Le lendemain matin, elle sortit dans la cour un peu plus tôt que d’habitude, espérant apercevoir Buran. Peut-être que son absence la veille n’avait été qu’une simple exception. Mais lorsqu’il apparut, Svetlana comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas.
Il se déplaçait lentement, traînant presque une patte. Sa fourrure était emmêlée et sale, par endroits agglutinée en amas sur son corps. Ses yeux avaient perdu leur éclat d’antan, devenant ternes et fatigués.
Svetlana resta figée un instant, puis se précipita vers lui.
— Buran !
Le chien remua faiblement la queue, comme s’il était content de la voir, mais il ne semblait plus avoir la force d’en faire plus. Elle se mit à genoux devant lui, regarda attentivement ses yeux embués et caressa doucement son dos. Le chien était chaud, respirait de manière saccadée et fréquemment.
— Qu’as-tu, mon pauvre ? murmura-t-elle.
Buran ne répondit pas. Il ferma simplement les yeux et tressaillit légèrement lorsque sa patte blessée fut touchée. Il gémit doucement.
— Oh Seigneur, pauvre chien… Svetlana serra les poings. Qui aurait pu lui faire cela ? Une voiture ? Une bagarre ? Ou simplement la cruauté d’un homme ?
Hier encore, il était si fort et si sûr de lui, et aujourd’hui…
Svetlana passa sa main sur sa museau humide, sentant en elle une détermination naissante.
— Ça suffit, mon ami. Viens avec moi.
Buran entrouvrit légèrement les yeux, la regarda, comme pour essayer de comprendre si cela était vraiment en train de se passer. Puis il fit quelques pas hésitants vers elle.
L’adaptation à la vie en appartement ne fut pas facile pour Buran. Il ne se jeta pas immédiatement à l’intérieur, ni ne se mit à remuer la queue de joie comme un chien domestique retrouvant son foyer. Non, il franchit la porte avec précaution, renifla attentivement l’air, regarda autour de lui, puis s’immobilisa juste devant la porte.
Svetlana s’assit à côté de lui, l’observant.
— Voilà, dit-elle doucement. — Maintenant, tu es chez toi.
Mais Buran ne bougea pas.
Pendant un premier temps, il ne pénétra pas plus loin dans l’appartement, comme s’il craignait d’être de nouveau rejeté. Il restait près de la porte, se rappelant sans doute qu’il devait être prêt à repartir à tout moment.
Svetlana ne le pressa pas. Elle lui acheta un coussin moelleux, mais Buran ne se décida pas à s’y allonger. Elle apporta deux gamelles — une pour l’eau et une pour la nourriture. Elles restèrent longtemps vides, jusqu’à ce qu’enfin il s’approche et prenne quelques gorgées avec précaution.
Elle lui apporta également un jouet — une simple balle en caoutchouc. Bien qu’elle sache qu’il ne jouerait probablement pas, elle avait quand même envie de tenter le coup. Buran la renifla, le poussa du bout de la patte, mais ne montra aucun intérêt.
Les jours passèrent, et le chien continua d’agir avec prudence. Il ne dérangeait personne, ne faisait pas de bruit, il se contentait de rester près de la porte et d’observer. Lorsqu’elle partait travailler, il la regardait s’éloigner, et à son retour, il ne relevait la tête que brièvement avant de refermer les yeux.
Mais un matin, tout changea. Svetlana sortit de sa chambre et vit qu’il ne se tenait plus près de la porte, mais qu’il s’était rapproché de la cuisine. Quelques jours plus tard, Buran s’installa près du canapé.
Désormais, il dormait toujours près de l’entrée. Pourtant, une nuit, alors qu’il pleuvait dehors, Svetlana se réveilla à cause d’une chaleur qui venait caresser sa main.
Au début, elle ne comprit pas ce qui se passait. Puis elle ouvrit lentement les yeux et vit devant elle deux yeux jaunes, légèrement inquiets.
— Qu’est-ce qui se passe, Buran ? murmura-t-elle à moitié endormie.
Le chien poussa un soupir, se déplaça maladroitement de patte en patte, puis s’allongea lentement, presque timidement, à côté d’elle.
Svetlana sourit et, sans ouvrir complètement les yeux, caressa sa fourrure chaude.
— Très bien… Mais seulement cette fois, compris ?
Ils savaient tous les deux qu’il resterait là, pour toujours.