Je suis arrivée sur cette île en quête de paix, pour commencer une nouvelle vie et guérir de mon passé.
Au lieu de cela, je l’ai RENCONTRÉ – charmant, attentionné, et tout ce dont je ne savais même pas que j’avais besoin.
Mais dès que j’ai commencé à croire aux nouveaux départs, un seul moment a tout détruit.
Bien que j’aie passé des dizaines d’années ici, mon salon me semblait étranger.
J’avais 55 ans, et je me tenais devant une valise ouverte, me demandant comment ma vie m’avait conduite à ce point.
« Comment sommes-nous arrivés ici ? » demandai-je, en observant une tasse ébréchée portant l’inscription « Pour toujours et à jamais » dans ma main, avant de la poser de côté.
Je caressai le canapé d’une main. « Adieu, café du dimanche et disputes à propos de la pizza. »
Les souvenirs bourdonnaient dans ma tête comme des invités indésirables que je ne pouvais chasser.
Dans la chambre, le vide se faisait encore plus sentir. L’autre côté du lit me renvoyait un regard de reproche.
« Ne me regarde pas comme ça », murmurai-je. « Ce n’est pas entièrement de ma faute. »
Faire mes valises se transforma en une quête pour retrouver les choses qui avaient encore de l’importance. Mon ordinateur portable reposait sur la table, tel un phare.
« Au moins, tu serais resté(e) », dis-je en passant la main sur lui.
Il contenait mon manuscrit inachevé, sur lequel j’avais travaillé pendant deux ans. Il n’était pas encore prêt, mais il m’appartenait – preuve que je n’étais pas complètement perdue.
Puis un message de Lana apparut :
« Retraite créative. Île chaleureuse. Nouveau départ. Du vin. »
« Bien sûr, du vin », ris-je.
Lana avait toujours eu le talent de transformer les catastrophes en propositions séduisantes.
L’idée était audacieuse, mais n’était-ce pas exactement ce dont j’avais besoin ?
Je regardai la confirmation de réservation de mon vol. Ma voix intérieure ne me laissait aucun répit.
Et si cela ne me plaisait pas ? Et si je n’étais pas acceptée ? Et si je tombais à la mer et qu’une requin me dévorait ?
Puis une autre pensée surgit.
Et si, au contraire, cela me plaisait ?
Je pris une profonde inspiration et fermai ma valise. « Eh bien, en route pour l’aventure. »
Mais je ne fuyais pas. Je me dirigeais vers quelque chose de nouveau.
L’île m’accueillit avec une brise douce et le bruit régulier des vagues s’écrasant sur le rivage.
Pendant un instant, je fermai les yeux et inspirai profondément, laissant l’air salé remplir mes poumons.
C’était exactement ce dont j’avais besoin.
Mais le silence ne dura pas longtemps. Lorsque j’arrivai sur le lieu de la retraite, la quiétude de l’île fut remplacée par une musique assourdissante et des rires joyeux.
Principalement de jeunes gens, âgés de 20 à 30 ans, étaient allongés sur des poufs colorés, un verre à la main, dont les pailles ressemblaient plus à des parasols qu’à de simples accessoires.
« Ce n’est certainement pas un monastère », murmurai-je.
Un groupe près de la piscine riait si fort qu’un oiseau s’envola de l’arbre le plus proche. Je soupirai.
Des éclats créatifs, vraiment, Lana ?
Avant que je n’aie le temps de me réfugier à l’ombre, Lana apparut – coiffée d’un chapeau de travers et une margarita à la main.
« Thea ! » s’exclama-t-elle, comme si nous nous étions écrites la veille. « Tu es là ! »
« Je le regrette déjà », répondis-je à contrecœur, mais un sourire se dessina sur mon visage.
« Oh, arrête », dis-je en lui faisant un geste de la main.
« Ici, c’est magique ! Crois-moi, tu vas adorer. »
« J’espérais quelque chose de… plus calme », dis-je en haussant un sourcil.
« Balivernes ! Tu dois rencontrer des gens et t’imprégner de l’énergie ! Au fait, » – elle me prit la main – « je dois te présenter à quelqu’un. »
Avant que je ne puisse objecter, elle me traîna à travers la foule.
Je me sentais comme une mère épuisée lors d’une fête scolaire, essayant de ne pas trébucher sur des tongs éparpillées partout.
Nous nous arrêtâmes devant un homme qui, je le jure, semblait tout droit sorti de la couverture d’un magazine GQ. Il portait des vêtements pour hommes de haute qualité.
Peau bronzée, sourire détendu et chemise en lin blanche, déboutonnée juste ce qu’il faut pour paraître mystérieux sans être vulgaire.
« Thea, voici Eric, » dit Lana avec enthousiasme.
« Enchantée, Thea, » dit-il d’une voix douce comme la brise marine.
« De même, » répondis-je, espérant que ma nervosité ne se trahirait pas trop.
Lana rayonnait, comme si elle venait d’organiser des fiançailles royales.
« Eric est aussi écrivain. Quand je lui ai parlé de ton livre, il était impatient de te rencontrer. »
Mes joues s’empourprèrent. « Oh, il n’est pas encore prêt. »
« Cela n’a pas d’importance, » dit Eric.
« Le fait que tu y aies travaillé pendant deux ans… c’est impressionnant ! J’aimerais vraiment en savoir plus. »
Lana esquissa un sourire et s’éloigna. « Vous deux, discutez un peu. Je vais chercher une autre margarita ! »
Je lui en voulais un peu. Mais quelques minutes plus tard – que ce soit par le charme irrésistible d’Eric ou par la magie de la brise marine qui jouait avec moi – j’acceptai de faire une promenade.
« Laisse-moi une minute, » dis-je, étonnée de moi-même.
Dans ma chambre, je fouillai dans ma valise et sortis la robe d’été la plus appropriée.
Pourquoi pas ? Si je suis emmenée quelque part, autant avoir bonne allure.
Quand je revinss, Eric m’attendait déjà. « Prête ? »
Je hochai la tête et tentai de paraître calme, bien qu’un frisson d’excitation inhabituel dansait encore dans mon ventre.
« Conduis-moi. »
Il me fit découvrir des lieux sur l’île qui semblaient intacts par l’agitation de la retraite.
Une plage cachée avec des balançoires suspendues à une palme, un sentier secret menant à une falaise offrant une vue à couper le souffle – des endroits que l’on ne trouve pas dans les guides touristiques.
« Tu as du talent, » dis-je en riant.
« Pour quoi ? » demanda-t-il en s’asseyant sur le sable.
« Pour faire oublier à quelqu’un qu’il se sent complètement déplacé ici. »
Son sourire s’élargit. « Peut-être que tu n’es pas aussi en décalage que tu le penses. »
Pendant que nous parlions, je riais plus que je n’avais ri depuis des mois.
Il me racontait ses voyages et sa passion pour la littérature – des intérêts qui rejoignaient les miens.
L’admiration qu’il portait à mon livre semblait sincère, et lorsqu’il plaisanta en disant qu’un jour il accrocherait mon autographe sur son mur, je ressentis une chaleur en moi que je n’avais pas connue depuis longtemps.
Pourtant, sous ce rire, quelque chose me dérangeait.
Une légère inquiétude que je ne pouvais expliquer.
Il paraissait parfait – trop parfait.
Le lendemain matin commença avec un enthousiasme débordant.
Je m’étirai, l’esprit bouillonnant d’idées pour le prochain chapitre de mon livre.
« Aujourd’hui, c’est le jour, » murmurai-je en attrapant mon ordinateur portable.
Mes doigts glissèrent sur les touches.
Mais lorsque le bureau apparut, mon cœur s’arrêta.
Le dossier contenant mon livre – deux ans de travail, des nuits blanches – avait disparu.
J’examinai tout le disque dur, espérant qu’il était simplement caché quelque part.
Rien.
« C’est étrange, » me dis-je.
Mon ordinateur était là, mais l’essentiel de mon labeur avait disparu sans laisser de trace.
« Bon, ne panique pas, » murmurai-je en m’agrippant au bord de la table.
« Tu l’avais sûrement sauvegardé ailleurs. »
Mais je savais que ce n’était pas le cas.
Je sortis précipitamment de la pièce et me dirigeai directement vers Lana.
En marchant dans le couloir, j’aperçus des voix étouffées.
Je m’arrêtai, le cœur battant plus fort.
Progressivement, je m’approchai de la porte entrouverte d’une autre pièce.
« Il suffit de proposer ça à la bonne maison d’édition ? » dit la voix d’Eric.
Mon sang se glaça.
C’était Eric.
À travers l’entrebâillement de la porte, je distinguai Lana, penchée en avant, sa voix aussi basse qu’un murmure conspirateur.
« Ton manuscrit est extraordinaire, » dit Lana d’une voix douce comme du sirop.
« Nous trouverons un moyen de le faire passer pour le mien. Elle ne saura jamais ce qui s’est passé. »
Mon estomac se noua de rage et de trahison, mais encore pire fut la déception.
Eric, qui me faisait rire, m’écoutait et en qui j’avais commencé à avoir confiance, faisait partie de ce complot.
Avant qu’ils ne puissent me remarquer, je fis demi-tour et me précipitai vers ma chambre.
Je pris ma valise et me mis à jeter précipitamment mes affaires à l’intérieur.
« Cela devait être mon nouveau départ, » murmurai-je amèrement.
Mes yeux se remplirent de larmes, mais je refusai de les laisser couler.
Ceux qui devaient pleurer étaient ceux qui croyaient encore aux secondes chances – moi, je n’y croyais plus.
Lorsque je quittai l’île, le soleil éclatant me parut une plaisanterie cruelle.
Je ne me retournai pas.
Je n’avais pas besoin de le faire.
Des mois plus tard, une librairie grouillait de monde, et l’air vibrait des voix.
Je me tenais sur une estrade, une copie de mon livre en main, tentant de me concentrer sur les visages souriants.
« Merci à tous d’être venus aujourd’hui, » dis-je d’une voix ferme, malgré la tempête d’émotions qui faisait rage en moi.
« Ce livre est le fruit de nombreuses années de travail et… d’un voyage auquel je ne m’attendais pas. »
Les applaudissements étaient chaleureux, mais la douleur était bien présente.
Ce livre était ma fierté, oui, mais le chemin vers son succès avait été loin d’être facile.
La trahison demeurait profondément enfouie en moi.
Lorsque la file pour les dédicaces se dissipa et que le dernier visiteur partit, je m’assis, épuisée, dans un coin de la librairie.
C’est alors que j’aperçus une petite note pliée sur la table.
« Tu me dois une dédicace. Café au coin de la rue, si tu as un moment. »
L’écriture était indéniablement reconnaissable.
Mon cœur s’arrêta.
Eric.
Je fixai la note, envahie par des sentiments : curiosité, colère et quelque chose que je ne pouvais encore définir.
Pendant un instant, j’eus envie de froisser la note et de partir.
Mais au lieu de cela, je pris une profonde inspiration, attrapai mon manteau et me dirigeai vers le café.
Je le vis immédiatement.
« Assez audacieux de me laisser une telle note, » dis-je en m’asseyant en face de lui.
« Audacieux ou désespéré ? » répliqua-t-il avec un sourire en coin.
« Je n’étais pas sûre que tu viendrais. »
« Moi non plus, » avouai-je.
« Thea, j’ai besoin de tout t’expliquer. Ce qui s’est passé sur l’île…
Au début, je ne comprenais pas les véritables intentions de Lana.
Elle m’avait convaincu que tout cela était pour ton bien.
Mais quand j’ai compris ce qu’elle avait réellement ourdi, j’ai pris une clé USB et je t’ai cherchée. Mais tu étais déjà partie. »
« Ce que j’ai entendu n’était pas ce que j’imaginais ? »
« Exactement. Thea, quand j’ai découvert la vérité, j’ai choisi de te trouver. »
Je laissai le silence s’installer entre nous, attendant que l’excitation refasse surface en moi.
Mais cela ne se produisit pas.
Les manipulations de Lana appartenaient désormais au passé, et mon livre fut publié selon mes propres conditions.
« Tu sais, elle t’a toujours enviée, » dit enfin Eric d’une voix douce.
« Déjà à l’université, elle se sentait éclipsée par toi.
Cette fois, elle a vu sa chance et a abusé de notre confiance pour s’approprier ce qui ne lui appartenait pas. »
« Et maintenant ? »
« Elle a disparu. Elle a rompu tous les liens que je connaissais.
Elle n’a pas pu supporter les conséquences quand j’ai refusé d’alimenter son mensonge. »
« Tu as pris la bonne décision.
Cela signifie quelque chose. »
« Cela signifie-t-il que tu me donnes une seconde chance ? »
« Un rendez-vous, » dis-je en levant un doigt. « Ne le gâche pas. »
Son sourire s’élargit.
« Marché conclu. »
En quittant le café, je me surpris à sourire.
Ce rendez-vous se transforma en un autre. Puis un autre.
Et, à un moment donné, je retombai amoureuse. Cette fois, pas seule.
Ce qui avait commencé par une trahison se transforma en une relation fondée sur la compréhension, le pardon et – oui – l’amour.